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,虎赉将军自十年前入京,便再未离开。你却随你哥哥一直在任上,你二人是怎样结识的?”
武美人听皇后问话,便回道:“唐才人并非是唐夫人所出,乃是唐将军放在任上的一个外宅养下来的。说起来也是不巧,她出生的日子,正赶上唐老夫人过世,唐将军心里就很不喜欢她,将她丢在外头,让那外宅姨娘看养。直到选秀临近,才接到京里住了两年。嫔妾随哥哥在任上时,赁的房子与她家正对着门。嫔妾与她做了十多年的邻居,也常同房针线,联床夜话,故而有这段交情。”说毕,她略停了停,又轻声道:“说起来,她也算是可怜了。自小唐将军就不喜她。来了京里,她又不入唐夫人的眼,合家上下也只同她面上客气客气罢了,并没几分实在的情谊。”
萧清婉听完,也不置可否,只微微点头道:“原来有这样一段缘故。要说这段身世,她也算得上可怜。然而比起那自幼失怙的,家人失散的,又不知好了多少。若只为这个,就生出些歪心,行些下作勾当,一心只要自己好,将别人拿来垫在自己脚底下,那可就什么都不算了。这样的人,也实在不值得相交。”说毕,便瞬也不瞬的望着她。武美人听皇后这话,隐隐就透着规劝的意思,心里也是犯难,然而她本性柔和,毕竟又同唐玉莲做了十多年的异姓姐妹,哪里这般容易就能做个决断,便轻轻开口道:“娘娘多虑了,唐妹妹不是这样的人。”萧清婉淡淡一笑,说道:“本宫也知她不是这样的人,武美人同她有十几年的交情,姐妹情分自然是最好的。本宫也不过是白嘱咐一句罢了。”
正在说话间,前头四皇子的新奶母抱了四皇子过来,与几位娘娘见礼过,便说道:“四皇子啼哭不休,喂了奶也不中用,想是要叫娘娘抱抱了。”苏昭媛连忙抱了孩子过去,搂在怀里拍哄了半日。果然嬴纫哭声渐止,就伸着小手捏着她脖颈里戴着的金璎珞圈子玩耍起来。
萧清婉怀着孩子,也就分外喜欢孩童些,就叫苏昭媛抱过来。众人都恐孩子不老实,再踢了她的肚子,都劝她罢了,又说道:“娘娘身上这衣裳颜色浅,不耐污的,让孩子尿溺上些,就腌臜的不成了。还是叫苏昭媛抱着罢。”她便就着苏昭媛的手看了一回,见那孩子比早先时候已大有不同,面红唇白,肌肤光润,又很有精神,就笑道:“真是个好孩子,比前儿在绛雪轩时好多了,夜里还闹么?”苏昭媛笑道:“这么大的孩子,正是闹人的时候,夜里哪能不吵呢?嫔妾辛苦些也罢了。”萧清婉便说道:“有那么些奶母丫头,还要你亲自操劳?”苏昭媛道:“娘娘有所不知,虽则她们也是尽心尽力的,只是这孩子一离了嫔妾眼前,嫔妾这心里就不踏实,总要看着才好。”
周美人在旁听着,就笑道:“苏姐姐真疼爱这孩子,不知道的还以为是苏姐姐亲生的呢。”她是个率直的脾气,心里想什么嘴里就自管说了。苏昭媛听了这话,脸上登时就有些变色。萧清婉瞧了出来,便问周美人道:“周美人才进宫,竟知道这前头的故事?”周美人不明就里,依旧笑道:“嫔妾在延禧宫的时候,听那些宫人闲磕牙说的。这满宫里谁不知道,四皇子的生母是柳宝林呢?因她惹怒了皇上,四皇子才抱给苏姐姐养的。”苏昭媛脸色更有些难看了,将嘴抿的紧紧的,把那孩子更往怀里搂了搂。
萧清婉听着,面色一沉,随即向众人道:“本宫今日在这里言明,这孩子的母亲就是苏昭媛,再没第二个。若有人在宫里乱嚼舌根,以讹传讹,那可休怪本宫治她个搬弄口舌之罪!”
第一百六十九章
她一言落地;众人心中皆明其意;都连忙称是。苏昭媛抱着孩子;向皇后深深一福。虽然皇帝放了话;将四皇子抱与她抚养。然而其生母毕竟还健在,若任凭宫里人胡乱传言,难保四皇子大了,听了居心叵测之人的言语;便生出些异心。
苏昭媛虽则日常在宫中行走;也偶然听到些闲言碎语,但因皇子在自己身前养着,也并没想那许多。直到遇上周美人这般有口无心的当面讲出;她方才觉到;不论自己如何善待四皇子;在这些知情人眼里,也终究不是他的生母。今日皇后既然放了话,必能压伏这些传言,震慑人心,倒替她省了无穷的烦恼,感激之情自然不言而喻。
周美人虽有些天真不知世事,却也并非全无头脑,服侍她的姑姑又早在她耳边嘀咕了半日。她自知失言惹祸,上来笑嘻嘻的扯着苏昭媛的衣袖,说道:“妹妹年纪小不懂事,说错了话得罪了姐姐,姐姐不要怪罪。”说毕,又向着她怀里的孩子笑道:“小心肝儿,你娘是这世上最好的娘亲,你真是有个福气的小宝贝。”她这话说得分外的俏皮,神态也是一派烂漫,众人皆笑了。苏昭媛也就移船就岸,一笑了之。
众人在院中坐了片刻,小厨房端上了几碟子新鲜瓜果,独萧清婉的那盘是没有冰过的。皇宸妃见她身子不便,起身代她招呼了一番。才坐下,便听苏昭媛说道:“前儿嫔妾的母亲进宫来看嫔妾,跟嫔妾聊外头的闲话,说禁卫军副统领的夫人,咸懿郡主怀了一月有余的身孕了。信陵侯高兴的跟什么似的,这夫人倒好似没什么。”皇宸妃道:“信陵侯擒拿叛贼有功,皇上对他颇为赞许,论功行赏也着实嘉奖了他一番。然而他大义灭亲,亲自率兵捉了自己的岳丈,他们两口子日常相处,只怕多有隔阂。”苏昭媛接口道:“谁说不是呢,但是虽然这样,信陵侯倒是十分看重这位郡主夫人。据他们府里的人出来说,出事那天,咸懿郡主在府里闹上吊,还是信陵侯亲手解救下来的。因着这事,信陵侯怕她再做些什么,日日守着。司徒仲本是个风流的性子,打从娶了这位夫人,堂子也不去了,花酒也不吃了,连家中放着的那几房姨娘,也都打进赘字号里去了。这不,两人成亲才几个月,夫人就有喜了。他二人这段姻缘,也不知道是好还是不好。”
萧清婉用牙杖自描金瓷碟里插了一块西瓜递入口中,方才缓缓说道:“若是郡主并没嫁他,必要受荣亲王的连累,如今也只好随着她母亲软禁在旧王府里熬日子罢了。日后便是出阁适人,也难觅到合适人选。她是叛臣之女,家世但凡好些的,谁肯娶呢?若说嫁给那些市侩商贾、酒肉之徒,也未免太糟蹋了。”众人都点头称是,周美人说道:“娘娘这话有理,嫔妾在外头也听人人说,前皇长子赢纬如今也是说亲的年龄,可是他出了这样的事,京里人家避之唯恐不及,谁还肯把女儿给他呢,也就这么耗着了。”萧清婉听闻此言,心中忽然忆起一桩事,只碍着人前暂且压了。
众妃又坐了两刻钟,皇宸妃见萧清婉已面露乏色,便率先起身言去。旁人见她都要走了,也不好再坐,也都告退了。萧清婉吩咐宫人送了群妃出去,又使青莺包了那两匹织金纱给周美人拿上。周美人见纱薄如蝉翼,熠熠生辉,十分喜欢,谢了又谢,方才去了。
才出了坤宁门,周美人见武美人正要上轿,便扬声唤道:“武姐姐,等等我。”说着,便快步走上前去,笑道:“坐了好一向了,姐姐还坐轿子回去么?咱们一搭子走走如何?”武美人原本有些怯热,好在今日起了些风,倒凉爽些。她又和周美人交情甚好,便应了。当下,她便吩咐轿子跟在后头,与周美人手挽着手,往回走。
周美人天性活泼,一路上咭咭格格的说笑不绝。行经御花园时,瞧见一株凤仙开得十分娇艳,便伸手掐了一朵下来,戏插于武美人的髻上。武美人端庄稳重,也任她簪了。她便拉着武美人戏笑道:“武姐姐戴着这样的花,才叫好看呢。”正说着,又一眼看到唐才人正在一座太湖石边上的亭子里坐着,笑着招呼道:“唐才人,你也出来走走?”武美人顺着她声音望去,果然见到唐玉莲穿了一身素淡衣裳,在亭子上坐着。
眼见她二人到来,唐玉莲便缓缓起身,道了万福,淡淡笑道:“给两位美人请安。”周美人是笑嘻嘻的站着,受了她这一礼。武美人心里却有些不安,眼见她面容憔悴,身子瘦损,比往日更见娇怯柔弱,虽则心里也疑惑当时的事情,还是禁不住问道:“妹妹怎么一个人在这里?妹妹身子才好些,还是安心静养的好,走出来叫太阳晒了,或是风吹了,又要作病呢。”唐才人浅浅一笑,说道:“多谢姐姐关心,妹妹是没时运的人,身子好与不好都没甚要紧的。姐姐自管去伴着皇后娘娘就是,也不必在妹妹身上费什么力。妹妹不比两位,要么受皇上宠爱,要么讨皇后娘娘的欢心。随妹妹自生自活去,姐姐又何必来理会呢?”
原来,她与周美人同住延春阁,常见这周絮儿为御前招去侍寝,前不久更被封做了美人。她二人本是一样的品阶,又同住在一个院里,忽然一个跃了上去成了见面就要行礼问安的上位主子,而她自己却为病所困,不得展志,这心里怎能平呢?况且眼下之局,还算是她自己一手促成,弄巧成拙心里也十分懊悔。更有刘秀春之流,见不着皇帝,便迁怒旁人,见她无人可依傍,又是个娇怯怯的模样,以为可欺,便将怨气全撒在她头上。每逢碰上,或冷嘲热讽,或干脆直言讥刺,说她满身晦气,拖累众人难见龙颜。她本不善与人争执,遇上这样的情形,也只好忍气吞声。又听闻武蕴蓉养伤那几日里,皇后不时遣人送些东西过去,无事一日也探个两遭,反观自己这里却是门可罗雀,就是有些动静,也是间壁的周美人又得了什么赏赐。这几番凑在一处,她自伤自怜,不免心生怨怼。适才又见武美人同周美人携手说笑,神色亲昵,心中更有些不平之意,于是就当面说了这些冰冷言语出来。
武美人不防她说出此语,不觉一阵呆怔。倒是周美人,实在有口无心,当即笑道:“唐才