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待苏修媛离去，萧清婉微叹了口气，叫人将那碟糕点拿去倒了，盘子送还云光楼，又叫穆秋兰将那珠子收了起来。穆秋兰拿一方手帕裹了那珠子，因问道：“娘娘这样就打发了苏修媛？她阴谋算计怀孕妃嫔，往重里惩处，赐死都不为过。且奴婢知宸妃娘娘中意文淑容肚子里那个，娘娘不怕苏修媛贼心不死，再设机关？”萧清婉淡淡一笑，道：“你说的虽也有理，但有一件，文淑容已有身孕，眼下貌似恭敬，但难保日后不会产子心大，另作图谋。这次玫瑰糕一事，她大可差人来告知本宫，却偏生叫两个宫人将糕转送过来，摆明是试探本宫。意图借本宫之手，替她除去心头大患，本宫倒为什么要替她做刀子使呢？还是叫苏修媛扎在她心上，让她时刻有个顾忌的好。免得她日后狂了起来，倒不好辖制。”一语才毕，又冷笑道：“其实她若当真告与本宫此事原委，本宫还真就非惩处苏修媛不可。她却偏生不肯，硬要来试探本宫心意。大概还想试试，本宫到底将她看得有多重。那好啊，敢在本宫面前弄鬼，那就让她明白，本宫虽要她这孩子，却也没那般稀罕！”
穆秋兰听皇后口气不好，便岔了话头，说道：“苏修媛怨恨文淑容，也算情理之中。但这黎顺容却又哪里招惹了她？苏修媛连她也要算计？”萧清婉斜睨了她一眼，笑道：“穆姑姑久在内帷，这里头的关窍，该当比本宫想的明白才是。黎顺容是没碍着她什么，可谁让她有个孩子呢？又素来是个扬风炸毛、狂三诈四的脾气，那喜怒行动就放在脸上，说起话来又是个道三不着两的。弄出事儿来，推在她身上，人也都信。皇上又不大喜她，未必肯细查。苏修媛打的，就是这个主意了。”
二人说着话，外头忽然传来一阵月琴响声，极是悦耳动听。萧清婉听见这动静，便笑道：“外头敢是钱美人在弹琴？这声儿竟都传到这儿来了。”青莺出去瞧了瞧，回来道：“是钱美人乘了车，正往养心殿去呢。弹着琴，声儿都洒了一路了，好似生怕旁人不知道她会弹几首陈词滥调，靠着这个爬上了龙床呢。”萧清婉笑道：“她那可不是陈词滥调，都是时新的各样小曲儿。听闻她还善作词曲，连填了几首，皇上都命人拿到教坊去配曲儿唱了呢。又说整个教坊算起来，都没她唱得好，弹得好。赏雪宴那日，本宫听着，她那喉咙就是管玉箫，一手月琴也是罕有人及的，论起来也算是个色艺俱佳的妙人儿了。”青莺却啐了一口，颇为不屑道：“都是些下九流的玩意儿，有什么了不起。”明月在旁插口道：“云光楼梅园里，她分明是安心等着的，奴婢就不信了，手帕子好端端的揣在身上，怎么就被风刮了去，还叫皇上拾着了？这样奸猾的圈套，皇上倒似是被油蒙了心的。”萧清婉叹道：“皇上喜欢她，说这些又有何用。”说着，她杏眼微挑，扫了二人一眼，问道：“你们两个，今儿怎么只顾数落起钱美人来？莫非是她得罪了你们？”明月还待说没有，青莺却已按捺不住道：“娘娘不知，承乾宫那绿珠，好不可恶。仗着主子受宠，镇日在外欺大灭小。前儿奴婢去内侍省要些丝线来，预备娘娘针线活计上要用，就碰上了她。奴婢倒好意与她问好，却不想她仰着个脸，爱理不理的，嘴里哔哔啵啵说些有的没的，倒吃奴婢呛了她几句。如今想来，当真可气。”
却原来，那日青莺往内侍省去，撞见绿珠。绿珠自谓主子得宠，竟没理会青莺。青莺是皇后身边有头脸的大宫女，在后宫行走惯带风的，哪里受得了这个。两个就拌了几句嘴，那绿珠便说道：“都是一样给人做奴才罢了，谁比谁更高些？！又摆些什么谱儿呢？”这话戳了青莺的心肠，两个险不打了起来，早是内侍省的内监们拦住了。青莺便结了这段仇恨在心里，今儿借着琴声说了出来。
萧清婉听罢，却一笑置之，并不理论，只问道：“钱美人打发了那些宫人，却没再往内侍省要补人么？”穆秋兰回道：“她那儿倒是打发人去说了几次，都叫夏公公给挡了回去。钱美人虽是气的要不得，却也无法可施。”说毕，又道：“这倒也奇了，她缺人使唤，也不来奏禀娘娘，只顾自己硬扛着？”萧清婉笑道：“她自作主张打发了宫人，哪里敢再来问本宫要人？她既不来，莫不咱们还上赶着给她送去？她缺人使唤是她自个儿的事儿，与咱们有何相干！”一语未休，她又想起一事，遂问道：“皇上有多久不招人侍寝了？”穆秋兰道：“大致也有十多天了，这都进腊月了。皇上不来后宫，也不招人过去。”萧清婉微微颔首，沉声道：“连着十多天不招人过去，这一开了斋*就先招了钱美人过去。可见皇上待她这份恩宠，倒不容小觑的。”穆秋兰禁不住便道：“论理，这话不该奴婢说。皇上不来后宫，娘娘也不过去，就打发个人往养心殿瞧瞧也好。只顾这么等着，哪能成呢？这些日子以来，这六宫妃嫔哪个不是今儿往养心殿送这个，明儿打发人送那个的。不就是希图在皇上跟前提提自个儿的名儿，好让皇上多念着些？娘娘倒且是坐得住的。”萧清婉却道：“都往养心殿挤，那有什么可稀罕的？你不去打听打听，送进去的东西，有多少是进到皇上嘴里去的？流水一样的送东西，报菜名呢？皇上又记得住哪个？皇上不来罢，晚夕倒正好做些活计，姐姐过来也能多坐些时候。”穆秋兰听她这样说来，也不好再劝，只得罢了。
作者有话要说：*此处意指萧清婉暗讽赢烈在守斋。
第一百二十三章
文淑容见点心送到了坤宁宫，却如泥牛入海；了无消息。苏修媛被召往坤宁宫一遭；却又毫发无损的回去了。虽是不见她再出来走动，究竟也并没什么。她心中疑惑：莫非皇后又许了苏修媛什么？亦或者苏修媛应承了皇后什么事？不然为何不见皇后惩处苏修媛？这事儿被自己弄拧了；如今也不好直着当面去问的；只得自己闷着乱想。一时又想不透彻；心里便有些七上八下的。皇后收了点心，却没发话，只是日日打发人来探望，又或送些补品过来。她也不好开口相问的。
文淑容静居养胎；赵红药因被贬做贵仪；日常见了往日姐妹难免有些窘困；更甚而反要与宸妃行礼问安；索性托病不出；苏修媛被皇后禁足；黎顺容因天气寒冷，懒怠出来走动，又因溺爱儿子，除上学外竟不许他出来玩耍。宫中比才入冬时，更冷清了十分。皇帝照旧少来内廷，却三五不时的招了钱美人往养心殿坐陪，晚夕便指她侍寝。又称钱美人琴技精妙，歌似天籁，最能怡人心性，解人烦忧，遂赐一封号曰泠，借琴声泠泠之意。御前服侍的宫人更有传言，说皇上有意再加封于泠美人。钱氏一时风头大盛，六宫妃嫔虽愤愤不平者有之，但看皇后都没发话，也就只在肚里腹诽，暂无人造次生非。
这日，正是晴好天气，宸妃坐了轿子来坤宁宫与萧清婉说话，才进院门便见几个内监抱了些红梅花枝过来。那一众宫人看宸妃到来，忙不迭的上前打千问安。宸妃笑着令他们起了，问道：“这是皇后娘娘让你们折的？”那为首的太监回道：“正是，娘娘吩咐奴才们折了许多小枝子出来。”宸妃便上前细瞧了瞧，果然都是些细小的花枝，上头有怒放的，亦有含苞的，不一而足。心内疑道：这又不能插瓶，倒折来做什么？便打发那起宫人干差去了，自己径自进了明间。
其时萧清婉在炕沿上坐着，穿着家常旧衣，怀里笼着手炉，正把玩着几块鹅卵石。见着宸妃进来，萧清婉忙丢下石头，下了炕，上前与宸妃互道了寒暖，就一道携手在炕上坐了。宸妃便笑道：“才进来，见他们折了许多梅花枝子。说是妹妹让他们折的。妹妹守着这些红梅花还看不够，还拿进房来？我瞧着又都不是可以插瓶赏玩的，倒不知妹妹要拿来做什么？”说毕，又一眼瞧见炕几上摆着的一支青花瓷盘子，里头摆着许多鹅卵石、青石头，便又问道：“这又是要做什么？”继而笑道：“妹妹可又有什么新鲜花样儿了？”萧清婉抿嘴一笑，道：“我才想出来的，待会儿就说与姐姐。”正说着，外头那起折花枝的内监进来回禀，言先前皇后所吩咐的梅花已折齐了。萧清婉便叫他们将那一盘子石头拿去，叮嘱了几句，又道：“照着本宫说的去弄，小心打了坛子。”那人接了盘子，应命去了。
宸妃在旁听着，待那人出门，便笑道：“妹妹真好心性，又想出这么个刁钻古怪的玩意儿来，却也有趣儿。”萧清婉笑道：“不止梅花，旁的花儿也好看呢，姐姐回去不妨试试？做出来，摆着看也比那些盆花新鲜。”宸妃笑道：“妹妹先做出来的，我再要弄，未免有东施效颦之嫌了。妹妹还是自己留着，给皇上瞧瞧也好。”萧清婉笑了笑，道：“皇上？他现今还知道后宫在哪儿么？我做这些东西，只为自己解闷儿罢了，为什么凡事都要想着他呢？”宸妃自明月手里接过茶盅，揭开盖子，见是新炖的普洱，便抿了一口，方才淡淡道：“近来后宫冷清，唯钱氏独承雨露，一枝独秀。皇上甚而有意再加封于她，虽则一时还到不了哪里，但她升的这样快，也不得不防。若一个不慎让她成了气候，就不好收拾了，究竟是赵氏一党的。妹妹再不出手，只怕要来不及呢，也可惜了前头咱们一番布置。”萧清婉浅浅一笑，道：“想过几日清净日子，却怎样也不能够呢。”说着，便罢了。
当下，二人商议了几句话，又下了几局棋，看了一回书。宸妃伴着皇后一道用过午膳，才回钟粹宫去。萧清婉便独自在房内抱膝静思。
到晚间，萧清婉派去御前打听消息的宫人回来，禀告道：“张公公偷空告与奴才，说皇上忽然起兴，要乘舟游湖，晚膳也在那上头用了，还招了泠美人前去坐陪。”萧清婉听了，便打发�