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月，依然磨损不了她的风华，不像一位五十出头的贫渔妇，却像一位四十岁左右的责妇人。
邻居们不论何时看到她，她永远穿得朴素整洁，一头秀发永远梳理得整齐清洁，端庄的
面庞，永远挂着样和和满足的笑容。
邻居有了困难，她永远都是最先热心帮助的人。连街头街尾那群吃水饭跑码头的年轻混
混，见了她也会尊敬地称她一声彭大妈。
她唯一的爱子彭允中、从小就是这般混混的领导人物，在她面前，谁敢放肆撒野？
当然，彭老爹在地方上，也是一位受人尊敬的人物，慷慨大方，而且在各府州闯荡过。
见多识广，热心助人，却又为人谦虚不好出风头，正是地方上的甘草性人物，本镇的人，已
经忘了他是外地这来的人。
船靠上了堤岸，彭老爹的代步小舟也随后赶到，父子俩各提了一只巨型的大鱼篓，匆匆
往家门口走。
叶氏早就在院门口等待，接到人愁容尽消。
通常，像这种天气突变，刮起大西风的时候，很可能有几艘渔船回不来，街尾这一带渔
户，将有一些失去亲人和丈夫。
彭老爹将渔篓往院子里一放，揭开篓盖瞥了一眼。
“你又到鬼迷洲去了？”彭老爹盖上篓盖问：“你真以为那儿有效？儿子，你该死心了
，那是江豚，真有效，你的小命难保了。”
“我又不是去找蛟。”允中急急分辩：“娘这几天胃口不好，我只是去捉两只小鼋给娘
进补，没有什么大不了。爹该知道鬼迷洲才捉得到鼋，其他地方早就被捉光了。”
两只鱼篓都有三尺径，每只里面盛了一只约有两尺圆径，重有四五十斤的大鳖。这玩意
俗称赖头鼋，目下在深山大泽中仍有踪迹，味最鲜美，很不容易捉获，被咬上一口，老命难
保。
“儿子，你玩命的岁月已经过去了。”彭老爹摇头苦笑：“我看，我得替你赶快娶个媳
妇……”
“不要，不要！”允中叫着往堂屋里冲。
“好了好了，你们爷儿俩有什么话，回头再说好不好？”叶氏含笑向乃夫打眼色：“儿
子，还不赶快去洗个澡换衣裳。”
“爹，舱里有六尾二十斤的大鲤鱼。”允中在堂屋向外叫：
“等会儿鱼牙子胡老牙来了，千万别让他把那三尾大白鳝弄走，留来自己吃。”
“不许吃这种吃死人尸体的鱼”叶氏喝阻：“恶心死了。”
“鲶鱼也吃死人……”
“没有鳞的鱼，都不许吃！”
“哈哈，娘怎么变成回子了？”允中大笑着进入内堂走了。
“娘子，我去照顾船，等胡老牙前来。”彭老爹说：“凌家的小丫头可能会来，她在堤
上等了一个时辰。她对咱们的孩子相当痴，似乎咱们的孩子对她却又太冷淡了，你得好好留
意些。”
“新化，你刚才说的话，可是当真的？”叶氏问。
“哦！我说了些什么？”
“替孩子娶亲的事呀！”
“这个……”
“你不觉得，真有此必要吗？”
“娘子，孩子大了，翅膀硬了，海阔天空，早晚他会飞的。
他有他的前程，他有自己的道路，留不住他的。”彭老爹苦笑：
“我，就飞了二十年，遇见你，我才安定下来。你我都阻止不了的，他不是一个愿意庸
庸碌碌过一生的人，随他去吧，不要强迫他。”
“我早就告诉你，要你不要把所有的绝技传给他。”叶氏感慨地叹了一口气：“艺高人
距大，胆大就想有所表现，血气方刚的年岁最冲动危险，他会……”
“不要对我们的孩子失去信心。”彭老爹笑笑往外走：“他不会做为非作歹的危险事来
。在年轻时不表现自己，等他到了我这种年龄，想表现也力不从心啦！难道你真要他平平庸
庸，做一个打渔郎过一生吗？”
“我只想抱孙子……”
“哈哈！等他成了家，他这辈子还有什么指望？”彭老爹在院门口转身大笑：“你看他
那块料，还有什么人能拴住他？你不能，我不能，凌家那位痴心的姑娘也不能。而且，他根
本没打算高攀凌家的高大门墙，凌家也不会让大闺女嫁一个打渔郎，你就少费些心吧！听上
苍的安排，勉强不来的。”
说完，又打了一个哈哈，大踏步走了。
西风一刮就是一整天，晚上、渔舟不得不留在河里，渔郎们也就名正言顺留在岸上。
年轻的渔郎是不甘寂寞的，他们与海边那些讨海人一样，对食与色有相同的爱好。
喜欢喝杯的人，在镇上容易解决问题，镇当运河，卖酒食的酒肆真有十家以上。但色，
就不怎么简单了，虽则码头附近有几家半开门的娟寮，供给往来的旅客和舟子，聊解旋途的
寂寞。但本镇的子弟，毕竟不好意思往那些地方跑。
距州城仅十六、七里，往来方便得很，不需乘坐小船，脚快的人半个时辰便可从官道赶
到。
高邮州，也称小扬州，那可是追逐声色的好地方，多少钱都可以花掉的销金窟，有一席
千金的大酒楼，有缠头百金的教坊艳姬。
州城南北的城外，各有一处热闹的地方。北是北门外的地藏庵，整条街足有二十家食店
，可知市面的繁荣景况。
南是河口市街，河与盐河的交会口，也就是码头的所在地，旋店就有二十家左右，比北
门外市街热闹三倍以上。
彭允中与镇上那些精力过剩的年轻子弟一样，有暇就往州城跑，有时候甚至三天两天不
回家。
他在黄昏时光，到达北门外的，城门已关，当然得在城外找住处。
两个跟踪他的人、发现他进入地藏庵后面的黑暗小街，便失去他的踪迹。
地藏庵虽然名之为庵，但却不是尼姑的庙堂，而是不折不扣的佛寺，由和尚主持，所以
后来改名为善因寺。里面有百十名和尚苦修。
庵后街一带，是龙蛇混杂的是非场，吃喝嫖赌门门俱全的问题地方。
街道弯曲窄小、门灯稀少、往来的人却多，但极少有打起灯笼走路的人，这里毕竟不是
本分人应该来的地方。
跟踪的两位仁兄傻了眼，人追丢了，到何处去找？
有一大半的人家是掩上的，只有知道门路的人，才能进出自如，总不能挨家逐户叫门查
问哪！
两人绕一圈，最后在幽暗的小巷口聚在一起商量片刻、取得协议之后，一同绕到庵前的
大街，到达一座大宅前。
高大的院门楼宏丽壮观，留了小胡子的人上前叩门，另一人等在阶下，不经意地注视着
檐下的门灯；
气死风灯笼上，漆了四个红字“高阳堂许。”
不久，院门拉开一条缝。
“谁啊？”里面的中年驼背门子大声问。
“我，来找许二爷许先。”留了小胡子的人操着京腔回答。
“约定了吗？”门子问。
“没有。”
“可有名刺？”
“你进去说，有人从远地来找他就行了。”小胡子显得很不耐烦。
“哼！你想来充爷子号人物？”门子冒火了，拉开门迎门一站：“你像吗？请问，你阁
下到底是那一座庙里的大菩萨？”
“庙里没菩萨，只有神。”小胡子冷冷地说：“我，就是众神之一。你进去禀报一声，
血手灵官姓杨的，来拜望他水怪许先，接不接见他自会告诉你的。”
驼背门子吃了一惊，打一冷战。
“小的有眼不识泰山，请……请杨爷稍……稍候片刻。”驼背门子完全换了一副面孔：
“小了即……即进去禀报，请您稍候……”
“有劳了。”血手灵官语气仍冷：“在下带了一位朋友来。
姓朱。”
片刻，里面出来了七八个人，恭迎贵客进门。
大厅中灯火辉煌，仆人们忙着奉茶，全都对两位貌虽出众，穿和却寒酸的贵宾，显出十
二万分敬意。
水怪许先，是高邮州的地头龙之一，朋友众多。徒子徒孙以吃水饭的人为主，其他都是
本城的城狐社鼠，几乎没有一个是有头有脸的大人物。
这种人，几乎在天下每一座城镇都有几个，称霸一方实力颇为可观，江湖混混最好不要
得罪这种人。
水怪的绰号不是混混们叫来玩的，他的水性的确出类拔萃，长相也难看，生得满脸横肉
，五岳朝天，粗壮结实手长脚长，胆小朋友瞥了他一眼，晚上都会做恶梦。
但今晚，在两位贵宾面前，这位水怪态度卑谦，神气不起来了。
客套一番，交代了场面话，谈上正题。
“在下与朱兄来得仓卒，二爷休怪。”血手灵官反而显得客气：“不瞒二爷说，在下是
求助来的。”
“杨老哥客气，好说好说。”水怪在大环椅上欠身说：“兄弟担当不起，有什么事，老
哥但请吩咐，需要兄弟尽力的地方水里火里，兄弟决不含糊。”
“呵呵！事情没那么严重。”血手灵官大笑：“在下知道二爷是为人四海，肯当汉子。
”
“老哥夸奖。请问……”
“小事一件，将来向二爷打听一个人。”
“谁？”
“北面的攀良镇，一个打渔的后生，叫彭允中的人，二爷可有耳闻？”
“哦！小名叫彭小龙的年轻小伙子？”
“不错。”
“不但听说过，而且颇有名气。”水怪笑笑说：“他的水性可能比我好些，打渔很出色
，总是一个人驾船出湖，渔获量比五个人的船还要丰盛，真有一套呢。”
“他的为人，在下已经打听得差不多了。”
“那……老哥需要知道的是……”
“他在州城的活动情形。”
“这个……其实，他在本城并不出众，偶而来逛逛街，泡泡茶馆，小喝几碗酒，与往来
的船伙计们天南地北穷聊天，意在学些江湖见识。
有时也进出几家小赌坊，下下小注嘻嘻哈哈，赢多输少，修养很不错。我那些弟兄们，
和他都谈得来，他从不在兄弟的地盘上闹事。”
“不是江湖人？