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“简单到极点。”巴史卡得意洋洋地回答，“我摸透了你们的脾气，把握十足。早晨我得到飞船竞赛的消息，一小时后拿定主意参加。接着，我在脑子里选定了一同参赛的伙伴，就立刻打电话给垃圾场了。”
天气好热，吹着干燥的风。巴史卡躲进一艘巨型载客飞船的阴影，继续说：
“如果我们像小娃娃一样，来到这里，开口要求：‘好阿姨，放我们进去吧’，那么值班员决不会放我们进来的。可我在电话里通知她：‘当地时间16点整，有个莫斯科小队将到达你们那里，这个小队由巴史卡·盖拉斯金和他的两名陪同者组成。您记下了吧？’你们猜她怎么回答？她说：‘好的，我记下了。’接下来就仅仅是鸡毛蒜皮的事情了。”
“什么鸡毛蒜皮的事情？”阿丽萨探问。
“我去找你们两个说，一起参加竞赛吧。你们赶紧扔下研究方形小西瓜的实验，随我飞到撒哈拉沙漠来啦。这是再清楚不过的事情哦。”
“阿尔卡沙，我要马上打死他！”阿丽萨说，“他还嘲笑我们呢！”
“他讲的千真万确，”阿尔卡沙说，“他又是糊弄，又是怂恿，牵着我们的鼻子走，因为他早已料定，我们会像听话的小绵羊，飞到撒哈拉沙漠来的。”
“废话少说！”巴史卡截住话头，“时间紧迫。爸爸妈妈们等着我们回家吃晚饭，我们却还没找到合适的宇宙飞船。伙伴们，快走吧！”
到了这时候，还有什么办法呢？阿尔卡沙和阿丽萨只能笑笑，在炎热的沙漠地带挑选宇宙飞船。
太阳猛烈地晒着。他们不得不从一艘飞船跑向另一艘飞船，好躲在阴影里歇一阵。从天上俯视垃圾场，倒挺不错的——飞船宛若一堆玩具，小巧玲珑。近看全然不同——飞船巨大，它们的侧壁仿佛悬在三个伙伴头顶上方似的。刚从一艘飞船旁边过去，另一个庞然大物又压过来了。
那么多飞船似乎形成一座奇异的童话城。这里没有大街小巷，只有一条通道，在飞船之间弯来绕去。飞船或似巨人，或像侏儒，或闪亮又神气，或褴褛又萎靡。
和喜欢炫耀宇航学知识的巴史卡一起行走在这样的城里，并不轻松。他每走百来步就会停下，大声嚷嚷：
“伙伴们，瞧啊！这是希腊神话中的提坦神。老爷子，你好！你最后一次去黑洞航行归来后，休息得怎么样？伙伴们，我们到里面去稍微看看？”
“‘提坦’号飞船，”博闻强识的阿尔卡沙接过话头，“是一艘载客运货两用大型飞船。2059年11月16日，在月球上，一家希腊工厂把它制造出来交付使用。它经常驶往小行星带。在完成了一次越出太阳系的航程后，它退役了。如果我们钻进去细看，那就得拖到下半夜才能回家。”
“你一点也不懂浪漫主义！”巴史卡嚷嚷，“还是坐在家里栽培方形小西瓜吧！”
“我又没吵着要到这里来。”
“你爱怎么着就怎么着好了，我非要去‘提坦’号飞船的指挥舱看看不可，因为著名的西诺斯船长在那儿工作过。”
不难猜测，最终是巴史卡说服两个伙伴，一同登上了“提坦”号飞船。
船长指挥舱使他们大为失望。所有的贵重仪器已被拆走。过道里灯光微弱，半暗不明，霉味刺鼻。一只受惊的蝙蝠迎面扑来。由于猝不及防，巴史卡两条腿吓得发软了。但阿丽萨发笑时，他一脸委屈地解释，说自己是生怕碰伤珍稀动物才蹲下的。
进入指挥舱，巴史卡站在黑茫茫的显示屏前，说他看出了星空的痕迹。没人跟他争论。
退到外面，太阳斜照在岩壁上，风静止了。天气越发闷热。走了差不多半公里，尚未发现任何一艘合适的飞船，三个伙伴藏到岩石的阴影中。阿丽萨说：
“只有天真幼稚的小孩才不会预先想到，在沙漠里将口渴难熬。”
“我们就是天真幼稚的小孩。”阿尔卡沙愁眉不展地搭腔。他凝望远方，心思已经回到实验室里去了。
巴史卡用衣袖擦掉汗珠，捡起一块小石子，扔进峭壁的缝隙。忽然，一只像灰色足球的东西从那儿蹦出，又灵活地滚得不见了。
“阿尔卡沙，这是什么？”巴史卡惊叫一声。
“不知道。”阿尔卡沙回答，根本没有露出惊讶的神色，“撒哈拉沙漠里不会栖息着这样的低等动物。”
“多半是什么外星球的低等动物，”阿丽萨推测，“在哪艘飞船里留下孢子，结果就繁殖开了。”
“瞧你说的！”巴史卡嚷嚷起来，“你晓得这种推测意味着什么吗？某艘飞船消毒不彻底，如今地球面临着感染疾病的巨大危险：这种球状动物正在大量繁殖，我们不得不和它们进行斗争。必须抓住它们。”
巴史卡朝球状动物消失踪影的那边奔去，不过什么也没找着。倒是他自己已气喘吁吁，汗流浃背。
他们在垃圾场继续慢慢地走着。
周围停放着飞船——有圆形的和方形的，有长长的和扁扁的，有圆柱形的和纺锤形的，有外表完好的和伤痕累累的。他们先后留意过两艘不大的飞船，可惜其中一艘太老，航速缓慢，驾驶这种飞船，休说抵达月球，连奥德萨也飞不到；另一艘损坏严重，要修复它还不如造一艘新的容易些。
太阳已快要下山，飞船伸出长长的阴影。
阿尔卡沙走到前面的一艘巨型飞船前，终于站住了说：
“行了。我们回去吧。巴史卡的计划不切实际。”
“阿尔卡沙讲得没错儿。”阿丽萨说。她渴得嗓子眼里冒烟，舌头几乎转动不了啦。
巴史卡默不作声，没有争辩。他呆然不动，目不转睛地从阿尔卡沙肩上望过去，仿佛发现了幽灵似的。
阿丽萨转身一看。
那里停放着一艘不大的宇宙飞船，那样式是他们从未见过的。船体侧壁有个大窟窿，直径两米，黑糊糊的，如同一颗被虫子咬坏的大橡实。
“驾驶着这艘绝妙的飞船参赛，我们准会获胜。”
“你热昏了，”阿尔卡沙抢白，“在太阳底下晒得太久。”
第六章 聪明飞船“盖依道”号
阿尔卡沙起初连看看这艘飞船也没兴趣，更别说爬到里面去。他累了，口渴得光想尽快回家。阿丽萨赞同他的想法。然而，巴史卡坚持己见：
“我们飞越了整个欧洲，是为了挑选飞船。我们在撒哈拉沙漠的垃圾场上绕来绕去，都三个钟头了，为的是什么？怎么能只差一步之遥了却转身离去呢？如果不查看飞船，我们会遗憾一辈子的。或许它可以修好吧？你们瞧瞧，这可是一艘异乎寻常的飞船！任何一本宇航手册上，都没有类似飞船的记载。这艘飞船很中我的意。要不这么着，我一个人进去，你们等着我。”
“连这样的飞船也中意，”阿尔卡沙挖苦地说，“那么你不妨去欣赏欣赏锈迹斑斑的火车头。”
巴史卡坚定地朝小巧的飞船走去，踮脚伸手，抓住烧熔的窟窿边沿，钻进去了。
“我也去瞧瞧，”阿丽萨说，“站着没劲儿。”
“去吧，”阿尔卡沙无奈地应一声，“全都在干傻事。”
阿丽萨朝黑糊糊的大洞里望望。
“巴史卡，”她招呼，“里面怎么样？”
“什么也看不见，”巴史卡回答，“电筒在飞行器里，没带来。”
“爬出来吧，”阿丽萨说，“当心摔断腿。”
恰恰在这时候，从前面，从巴史卡的声音传来的地方，顶棚底下的一盏灯亮了，于是立即看到了巴史卡的身影。他正站在一堆破损的仪表和器物之间。
“你瞧瞧，”巴史卡说，“还没有全部损毁。”
“奇怪，灯怎么会亮的呢？”阿丽萨一边钻进飞船一边问。
“我不知道。”巴史卡回答，同时继续往里走，“看，操纵台几乎完好无损。不过上面的文字认不得。”
阿丽萨小心翼翼地向伙伴靠近。她把损坏的航天椅推到一边，审视操纵台。操纵台确实几乎完好无损，上面刻着某种外星球文字。这倒也不足为奇。垃圾场上常会见到其他星球的飞船。有在太阳系附近出事损毁的，有被舍弃不再使用的，都经过消毒清洗后，运抵了垃圾场。
“需要检查发动机。”巴史卡说。
“既然这是外星球飞船，我们就无从着手了——打哪儿知道怎样驾驶它呢？”
两个人费力地挤进发动机隔舱。他们发现阿尔卡沙在这里。没错儿，阿尔卡沙忍耐不住，也爬进了飞船。可惜发动机隔舱里的情况不是那么好。重力发动机因受到撞击，已从基座上震落，还留下一个大凹痕。幸亏普通发动机丝毫无损。
“哎，该死心了吧？”阿尔卡沙问，“现在可以走了吗？”
“谈不上死心，”巴史卡执拗地说，“要知道竞赛有个条件，是只能使用普通发动机，不得使用引力发动机。恰好这飞船上的普通发动机没有损坏。”
“算了！”阿尔卡沙坚决表示，“我从此不再搭理你了。我不能和轻举妄动的冒险家做朋友。”
“阿尔卡沙讲得有道理，”阿丽萨说，“这飞船绝不可能能修复了。它不得不在垃圾场上永远待下去。”
说完，她头一个走向出口。
阿尔卡沙跟在她后面。巴史卡在发动机隔舱里又耽搁了几秒钟。不过，看样子他也知道毫无办法。他冲着飞船说：
“朋友，对不起。我们力不从心。”
于是他也往出口走去。
忽然，他们听见轻轻的招呼声：
“请不要走。”
说的是银河系语言，也就是一种孩子们都听得懂的宇宙语。
“这是谁在说话？”巴史卡打个寒战。
“是我——飞船，”传来了回答的声音，“我恳求你们停留片刻。我有个感觉：你们有意使用我，要我航行，但我凄惨的模样吓退了你们。”
“哦，果然如此！”巴史卡惊呼，“伙伴们，等一等！这是一艘会说话的飞船。”
“我们