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预测到下一步的行动、短时间连续下定决策——这种话，就像是在形容刃更这速度型神速剑士的战斗方式一样。
「谢谢你们……这么看重我。」
虽然东城刃更已经不具有勇者身分，但过往的经验——从与同伴共度的时光中得来的东西，至今仍扎实地留在身上。多亏如此，才能保护被卷入异能之争的澪，与她并肩作战。原本是应该就此满足的；不过，若能额外帮助其他人的日常生活——
……那也是一件很棒的事。
就算再也回不到从前——连同痛苦的回忆一起遗失了它。
只要过去那些珍贵的时光，在战斗以外的事物也能创造它的价值——
对东城刃更而言，无疑就是种救赎。
『……………………』
表情和语调都不知不觉变得严肃的刃更，使场面自然地凝重起来。糟糕，难得大家开开心心办个庆功宴，怎么能把气氛搞砸呢。
「——对了，把整间店包下来，真的没关系吗？」
刃更急忙环视店内说道。尽管这是间座位不足二十席的小店，要包场也需要十人以上吧。不是每对情侣圣诞夜都有办法相聚，现在又是尾牙时期，这里离车站也近，会上门的人应该不少才对。对于这个问题——
「喔，没关系。这间店啊，每年这一天都愿意让我们学生会包下来喔……而且很便宜喔。听说，这个惯例已经持续了快二十年了。」
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「正确来说是从十七年前开始的。当时的副会长非常能干，一转学过来没多久，就把我们学校原来规规矩矩的运动会和校庆大大改革了一番，变成现在这么热闹。东城同学你们参加的男女混合三人四脚障碍赛跑，就是他的点子。」
「是喔……想不到这个项目历史这么悠久。」
还以为那种东西是这几年哪位仁兄心血来潮搞出来的呢。
「而且听说他走到哪里都迷死一堆人，很多人因为崇拜他而加入学生会，弄得那一届人数特别多呢。后来，这间店的老板和他交情很好，就开始用便宜价格租给学生会办运动会的庆功宴了。」
「我记得，他是姓『东』对吧？」
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「对，他叫东丈人——不过很可惜，他很早就转学，之后再也没消息了。」
「！——嘎哈、咳咳……！」
一听到这名字，拿玻璃杯喝乌龙茶的刃更猛然一呛。
「东、东城同学，你还好吧？」
「没、没事……不好意思，好像不小心呛到气管了。」
刃更对担心地为他拍背的七绪道谢，同时心想——
……那个臭老头到底在搞什么飞机啊！
刃更顿时头都大了。东丈人这名字，是刃更的父亲东城迅出卧底等任务时惯用的假名，只要改变姓名段落和念法就是完完全全的东城迅，非常地马虎（注：东丈人日语发音是Azuma Takehito，东城迅为Toujou Jin），不过他本人认为这种事是愈单纯愈好就是了。
想不到那个三人四脚会是迅搞出来的比赛。刚听他们解说时，还觉得原来这么早以前就有笨蛋，结果自己的父亲就是那个笨蛋；而且儿子刃更还替父亲还债似的参加了那场比赛，现世报也不是这样的吧。历史真是种恐怖的东西。
……这么说来，老爸等于是我的学长吧。
就时期上来说，十七年前是魔界那场大战的末期吧。既然战斗已经在收尾当中，的确是有可能因为任务需要而成为圣坂学园的学生；若途中回到了战场，也能说明他为何很快就转学。说不定会和这里的老板交上朋友，也是卧底任务中经常接触的缘故。
刃更一面想像迅的过去，一面在七绪的帮助下调整呼吸。这时——
「——东城同学，你想不想加入学生会？」
「咦……你说我吗？」
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「看你惊讶成这样，我都不好意思了……我刚才就说啦，你这次的表现真的帮了我们很大的忙；所以我想你加入学生会以后一定更能够大展身手，而且听说你还没加入任何社团嘛！怎么样呀？」
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「我们几个，明年也都想继续留在学生会。这次和你一起筹备运动会的我们这四个，会成为担纲明年学生会的核心干部……到时候如能借重你的力量，我们心里就安稳多了。」
不觉之间，棧直砬楸涞檬秩险妗２唤鍪撬咝鳌⒓幽珊臀渚捕汲现康刈⑹幼湃懈硎灸遣皇菞｜浦一个人的意思。
……原来是这么回事啊……
其实，刃更对自己受邀庆功宴的原因已心里有数；棧只嵋诙悦娴奈蛔樱彩俏朔奖闼祷鞍伞�
真是令人感动啊。在刃更心中，受到棧炙侨绱似髦兀烁咝嘶故歉咝恕�
「顺便跟你说一下，春季举办的校庆，都是从前年寒假中开始准备……东城，你寒假有事吗？」
「……对不起，加纳学长。我明天就有事要出个远门。」
刃更浅浅低头道歉，邻座举着红酒杯的长谷川接着问：
「远门是吧……你是要和成濑跟野中她们出国吗？」
刃更只是点点头回答：「是啊，就是这样。」就打住了。既然不能说出实情，别让这话题过度扩展比较好。
「哇～现充耶……」
武井白着眼这么说，刃更只好搔颊苦笑。
——就某方面而言，武井说的并没有错。
刃更等人今年寒假，必定会是无比地充实。
……毕竟。
散会后——刃更等人就要在万理亚的姊姊露绮亚的引领下前往魔界。
「所以，对不起……要在寒假里帮忙，可能不太方便。」
见到刃更低头道歉，棧盅鄞鹉训乜戳丝醇幽珊笏担�
「没什么啦。今天第一次跟你讲就要你寒假来帮忙，本来就是强人所难嘛……加纳，我看你只是想轻松一点吧？」
「还好啦。」加纳不以为意地笑着说，棧指拧赴Α沟靥酒�
「所以呢，东城同学……我不是要你现在就下决定。可以的话，能请你利用寒假时间好好考虑一下吗？」
「…………我知道了。」
没必要在这时候无端弄僵气氛，于是刃更点了头，并且——
「那个——长谷川老师。」
趁这个机会，向长谷川问几个问题。
「到国外旅游的时候……有什么注意一点比较好的事吗？」
不久后，刃更等人就要为了解决围绕着澪的种种问题而前往魔界。
要面对的，是现任魔王雷欧哈特或合称枢机院的诸位高等魔族——免不了打一场硬仗。
虽然已做好觉悟，但刃更还是想在启程前听听长谷川的意见。
过去每当刃更找她谈心，她都能为刃更指引一条明路。
那就像真正的魔法或法术一样，屡屡帮助刃更度过难关。
因此——即使明知这样很厚脸皮，刃更仍又向长谷川寻求了建言。接着——
「这个嘛，也不是只限于出国啦……」
长谷川以此为前提后说：
「旅行的时候，时间大多都不够用……那是因为预先定好的计划往往赶不上变化。当然，我不是要你别立计划；只是如果太固执于原订计划，很容易让自己忘记什么才是最重要的。」
「什么才是最重要的……吗？」
刃更依样发问，长谷川点点头说：
「对。旅途上，注意力很容易被眼前新鲜的事物吸引住，让人看不清楚远方。来到陌生的土地，那或许是没办法的事；但还是尽量要提醒自己，把想法放得柔软一点。如果，这趟旅程上有一定要去的地方或一定要做的事，就把心思全部放在完成这些目标上吧。」
听好了。
「不要想在一次旅程上做完全部的事……无论那里有多远，只要有心，随时都有可能再去一次。可以延后的事，就留到那时候再做吧。」
「……这样啊，说得也是。」
幸好有问……刃更打从心底庆幸。长谷川提供的建言，总是让人有茅塞顿开的感觉。无论如何都得完成的事，和无论如何都想完成的事看似相同，事实上却是不同的东西；而目的地是魔界，也让人产生了不会再有下一次的错觉，但其实——
……有需要就先撤退，再找机会行动就好了吧。
刃更等人原本是认为，这次非得到魔界一口气解决自己遭遇的所有问题不可——但那种想法太过自负，反而容易断了自己的生路。
自己的确是有些绝不能退让的事……不过并没有必要一次就全都处理得漂漂亮亮。尤其是澪身怀的问题牵扯到稳健派与现任魔王派之争，影响范围遍及魔界全土；想一次就全部解决，简直痴人说梦。
「——怎么样，有帮到你吗？」
「有……谢谢老师。」
在刃更明确地点个头，回答呵呵轻笑的长谷川时——
「——不好意思，为您上菜。」
女服务生端着盛放前菜的盘子来到桌边，将这话题告一段落。
「那个，东城同学……」
在她一一为大家送餐的途中，旁边的七绪悄悄扯动刃更的袖子，在他耳边问：
「关于刚才那件事……如果方便的话，可以请你也问一下成濑同学和野中同学的意愿吗？如果有她们陪，你应该也会做得比较高兴吧。」
「…………这样啊，也对。那好吧，我考虑看看。」
刃更再低声说：「谢啦。」七绪跟着「嗯」地开心一笑。
……这样也不错。
刃更积极地想。自己现在处于被魔界两大势力盯上的状况——若无法解决这个问题，根本没心力加入学生会。
……可是。 。
如果这些乱七八糟的事都尘埃落定……那或许是个值得考虑的选择。
澪和柚希，还有自己应该都是由衷地想享受校园生活才对。
享受——如此理所当然的生活方式。
2
当所有人面前都送上前菜，用餐的时间也开始了。
首先是用上生火腿和起司等的三种冷盘，再经过下了大量蘑菇的白酱义大利面，来到圣诞节的应景主餐。
那是一大块淋上了烤洋葱拌雪莉醋酱的烤火鸡肉。