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“哎，这孩子！”顺英微微愠怒，一把将李振地手拉了过来。用手帕擦拭着上面的油腻，一面训斥道：“跟你说过多少次了，不能用手去抓食物；猫是捉耗子吃的，唾沫很脏。你怎么就一句都记不住呢？还敢拿你父亲的饭食去喂猫，我看你胆子不小！”接着，狠狠地瞪了儿子一眼。
朝鲜王室对成员们在礼仪举止上的要求非常严格，不论儿子女儿，都要在刚刚懂事的时候就教习各种繁琐刻板的礼节和规范，以免因为调皮胡闹而给长辈留下不好地印象。尤其是贵族家庭的公子小姐们，更是小小年纪就要像大人一般正经刻板，恪守各种规矩，根本毫无童趣可言。眼下，李振就是因为无意间童心发作，触犯了规矩而招惹了母亲的训斥，委屈之下，他嘴巴瘪了瘪，眼眶里立即涌现了晶莹的泪水，却因为害怕，极力忍着不敢让泪水流出来。
李淏被打扰了思绪，皱了皱眉头，正想说几句重话，然而看到儿子那副凄凄楚楚的模样，忍不住想起自己小时候同样的遭遇，于是免不了生出了同情之心，对妻子说道：“好了，瞧你那脸色，都把我们振儿吓哭了。他才四岁，还是个不懂事的孩子，你要求这么高干吗？。”
“可是……”
“可是什么？”李淏看着想要辩解的妻子，语气冷硬起来，“不要老拿那些陈腐地规矩和我说话。在清国这些年，我总算明白了朝鲜为什么打不过他们地道理，那些满人，从小就在外面摸爬滚打，一个个活泼健壮，像小牛犊一样。我们的孩子每天这样严格地学习规矩的时候，他们地孩子正在每天苦练功夫和骑射！眼下这世道，我们需要什么样的人？是那些只知道读书和学规矩的孱弱者吗？敌人来了，他们只能像羔羊一样地等待杀戮，指望他们成大业，抗敌虏，兴我朝鲜，根本就是做梦。别说十年、二十年，就是一百年、一千年都没用！你看看振儿，都胆小成什么样子了？我可不希望我将来的继承人，是个只知道哆嗦害怕的懦弱者！”
顺英从来没见丈夫对她这般声色俱厉过，于是惶恐不已，赶忙放下手帕，跪地来给丈夫叩头，“都是臣妾的过失，惹得殿下动怒，请殿下惩处臣妾吧。”
李淏没理睬她，而是朝李振招了招手，语气柔和地说道：“来，振儿，到父亲这里来，让父亲抱抱。”
李振战战兢兢地看了看父亲，迟疑着过去了。李淏张开手臂，将儿子小小的身躯抱入怀中，慈爱地摸着他的小脸，“别害怕，父亲没有生你的气，你要是觉得委屈，就哭出来吧，这么憋着多难受，哭吧。”
李振毕竟年纪还小，见父亲如此宽容，于是不再忍耐，索性哭出声来，“呜呜……呜呜……父亲，儿子错了，儿子不该惹您和母亲生气……儿子下次保证不这样了……呜呜呜……”
“没有，你没错，父亲怎么会怪你呢？别害怕，你还是父亲最好的儿子，父亲最疼爱你了……”李淏拍抚着儿子的后背，柔声安慰道。
虽然李振不是他最心爱的女人所生，然而他仍然很爱这个懂事听话的儿子。在这个缺乏温暖的王室家族之中，自己所能给与的亲情。恐怕只有给儿子地了。抱着儿子那颤抖着的小小身躯，他的心情更加沉重了——倘若在这番变幻莫测的政治风云中一步走错，输了个彻底，那么不光自己身败名裂，就连妻儿家小也肯定一块倒霉。斩草除根，是每一个胜利者都必要的手段，李振才四岁呀，正是最纯真无邪的年纪。他还什么都不懂。怎么就要懵懵懂懂地一道做了这场险恶争斗的牺牲品呢？生在帝王之家的男人。难道只有在斗争中生存，在失败中死去这两种命运吗？眼下，他虽然坐在温暖地火炕上，却如置身于不见一缕阳光地冰窖之中，寒冷到了极致。
胡思乱想了一阵，李振终于哭痛快了，哽咽着止了悲声。用胖乎乎地小手背擦拭着脸上的泪水。李淏朝顺英望了一眼，妻子立即反应过来，于是上前来将儿子抱了过去，替他擦干眼泪，安慰道：“好了，这下就没那么委屈了吧？来，，笑一个给母亲看看。证明你是个勇敢的小男子汉！
“嗯。”李振点点头。红肿着眼皮，硬是扯出一个怪模怪样的笑容来，倒是把顺英逗笑了。
李淏叹了口气。对妻子说道：“时间也不早了，振儿也到睡觉的时候了，你先带他去睡觉，再回我这边来吧。”
“好。”顺英答应了一声，牵着李振的手，让他对李淏告别之后，才领着他出去了。
妻子走后，室内只剩下李淏一人，他吩咐外面的侍女进来，将已经凉透了地饭菜收走。之后，他独自坐在炕上，怔怔地盯着信看了好久，这才缓缓地拉开抽屉，将信放了进去，关好。
夜里，他久久未眠，翻过身来，握住了顺英的手，说道：“先前我脾气不好，说了几句重话，让你难过了吧？”
“哪里的话，没有，臣妾知道殿下的话很有道理，正在检讨自己的过失，以免下次再让殿下生气，又怎么会觉得自己委屈呢？”
李淏在黑暗中微微苦笑，他觉得自己非常无能，居然也沦落到了心情不好就拿妻子发火撒气的地步，这和那些色厉内荏的懦夫有什么区别呢？然而在他们朝鲜人的规矩里，男人所说每一句话所做每一件事都是正确地，女人都要绝对地服从和信任。在这种男权至上地思想下，里有丈夫向妻子道歉认错的道理？出于面子和威严，他可以这样想，却不可以这样做。
于是，他伸出手臂，让妻子枕在他的肩膀上。拥着她，安慰道：“现在地局面对我有些不利，相信你也知道，不过你不必太过担心，我不会坐以待毙的。明天去你哥哥家时，我会和他商讨相应对策的。为了你，为了儿子，为了，”说到这里时，他忽然顿了一下，然后继续说道：“我都要好好地活着，绝不会让那些宵小的奸计得逞的。”
顺英点了点头，“嗯，臣妾不担心，臣妾相信殿下一定能化险为夷的。”
“那好，那你就别想东想西了，都快后半夜了，你也赶快睡吧。”
黑暗中不知道过去了多久，顺英仍然没有入睡，而李淏却先睡着了，绵长的呼吸声中夹带着轻微的鼾声，在寂静的夜中格外清晰。
她有些心神不宁。虽然丈夫很多事情并不告诉自己，不过她仍然能敏感地觉察到丈夫今天心绪的烦躁和无常。这段时间里，她隐隐地感觉到有什么大事要发生，似乎周围的气氛都格外诡异起来，到处都涌动着阴谋的气息，让她紧张不已，却又无法一探究竟。
而今晚，丈夫看到那封信时，神色骤然的变化，以及不知不觉中流露出来的激动之情，都让她格外狐疑，究竟是谁的信，什么样的内容，能让平日里温和宁静的丈夫如此失态？还有，丈夫发呆时，眼睛里的那种复杂而特殊的色彩，她似乎这些年来从来没有见到过，那意味究竟是什么？
正苦苦思索时，李淏翻了个身，呼吸有些零乱，手也微微地颤抖着，似乎睡得很不踏实。她心想，是不是做了什么不能安宁的梦？过了一会儿，他开始喃喃地开始梦呓了，起初几声很含糊，她听不清楚；到后来，渐渐清晰起来，他只是在翻来覆去地念叨着一个人的名字，“……阿贞，阿贞……”
听清楚丈夫的梦话之后，顺英只觉得心头一阵酸楚，原来如此，他魂牵梦萦的，仍然是那个女人，那个身为大清皇后的女人。尽管早就知道，然而当清晰地听到丈夫在睡梦中呼唤着那个女人的名字时，她仍然心意难平。推开丈夫的手臂之后，她转过身，远远地躲开了他的怀抱，孤独地攥着被角，许久，泪水顺着眼角流淌下来，寂静无声地渗入了枕巾……
第二天早上，李淏打了个哈欠，从睡梦中醒来。睁开眼睛看了看窗子，只见光线很暗，显然今天是个阴暗的天气。隐隐约约的，似乎有沙沙的声响，莫非外面下起了大雪？
转过头来，妻子仍然睡得很熟。他坐起身来，忽然回想起昨晚的梦境，禁不住有些好笑，男人就是男人，越是得不到的女人，就越发格外惦记，不知道他的那个梦想，究竟要到什么时候才能实现呢？
披上衣衫，他起身去拉卧房门，想要穿上鞋子到外面走走。然而，门刚刚拉开一到缝隙，他就吃了一惊，只见儿子昨晚抱着嬉戏的那只小白猫，正四肢伸直地躺在自己的鞋子上，一动不动，这姿势，分明是死了。他愣了一下，然后伸脚一踢，小猫的尸体已经僵硬了。
奇怪了，昨晚喂食时还好端端的，今天一大早怎么会死在自己的房门口？发了急病？不会吧。李淏蹲身下来，拎起死猫后脖颈的毛皮，将它的脸调转过来细细地打量着。这一次算是看清楚了，只见它双目紧闭，七窍流血，那血竟是紫黑色；再翻翻爪子上的肉垫看看，只见原本粉红色的肉垫，现在也变成了乌青的颜色。
李淏将死猫放下，蹲在原地观察着鞋子上的猫毛，还有旁边乱七八糟的坐垫，翻倒的摆设，破损的纸屏风。显然这猫毒发之后，到处乱跑乱蹭，最后终于跑不动了，就倒在这双鞋子上拼命地抓蹭，直到彻底咽气。他默默地沉思了一阵，眼神渐渐阴冷起来。他站起身，穿过外厅，走到外厅与走廊之间的那两扇门前，只见两扇门紧紧地关闭着，并没有任何可以供猫钻进来的缝隙。
“顺英，顺英，你醒醒！”
顺英睡得迷迷糊糊时，忽然听到李淏的呼唤声，于是睁开了沉甸甸的眼皮，懒洋洋地问道：“什么事情呀？”
“昨晚你带儿子走时，是不是忘记把猫也一并带走了？”李淏站在她面前，居高临下地问道。
她见李淏神色凝重，猜测着是不是出了什么事故，于�