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鞑子在北直隶的肆虐行动，一直得不到有效的控制。谁也不知道，鞑子会什么时候出关，什么时候才肯离开。孙承宗被杀，高起潜被鞑子打败，无数的县城和民众，遭受到鞑子的毒手。有大臣上奏，说是北直隶已经变成一片白地，令他心酸不已。
漕运的事情，也让崇祯非常的郁闷。漕运总督杨一鹏来报，说是漕运被鞑子截断，已经足足三个月的时间。江南的赋税和粮食，都无法及时的运输到京师，导致京师物资紧缺，物价飞涨，人心惶惶。杨一鹏报告，说是京师的一个馒头，都已经涨到五文钱了。而在漕运被截断之前，一文钱至少可以买两个馒头。
物资紧缺，物价飞涨，给京师里面的百姓，还有从各方逃难过来的难民，造成了极大的生存压力。大不多的人，都感觉在京师是无法继续活下去了。有胆子大的人，就连夜逃出了北京城。为了缓解粮食的压力，五城兵马司和京师三大营，对于逃离北京城的人，一律都采取了放行的措施。但是外面的人想要进来，坚决不行。
在物价飞涨的背后，还发生了各种各样不可思议的事情。人性的黑暗和丑陋，在饥饿的面前，暴露的淋漓尽致。甚至，顺天府接到报案，说是一群难民，为了争抢一个馒头，就打死了二十几个人，当真是一个馒头引发的血案。而那些莫名其妙死去的尸体，也突然成了抢手货。甚至，连被埋葬掉的尸体，都被人挖出来。至于是怎么处理的，谁也不敢过问。
又因为鞑子的肆虐，洪承畴和杨嗣昌的军队，都迟迟无法回去河南、陕西等地，导致陕西的流寇，又有重新聚集的态势。压力大大减轻的李自成等流寇，纷纷从陕西进入河南，寻求得到更大的发展。远在洛阳的福王，三天两头就来报告，说是河南兵力空虚，万一流寇又来，河南各府只怕抵挡不住。福王的这些奏疏，让崇祯很是矛盾。
从辈分上来说，洛阳的福王，乃是崇祯的叔叔。崇祯一直都标榜自己的纯孝，自己的亲叔叔如此惊恐，他当然不能不理不睬。可是，鞑子就在北直隶，好像没有退却的迹象。在这样的情况下，让洪承畴和杨嗣昌南下，恐怕是不现实的。没办法，崇祯只好暂时拖着。
“快走吧！”
“快走吧！”
“快走吧！”
夜深人静的时候，崇祯简直都要向老天祈祷了。
他希望得到老天的眷顾，让鞑子赶紧的退走。除了老天的保佑，崇祯的确是想不到别的办法了。杨嗣昌的督师，没钱没粮，想要发动对鞑子的进攻，也是有心无力。高起潜和王坤两个，又不争气。唉，崇祯真是不知道如何是好。
崇祯愈是觉得人事努力很难指望，愈是想靠神灵保佑国运。今年春天，他瞒着朝臣，命僧道录司暗中挑选了几十位佛、道两教的名德法师在南宫建醮。他还暗中传旨召江西龙虎山张真人来京建醮，但因路途遥远，尚未赶到。从二月中旬以来，他时常忙里偷闲，带着周后和田、袁二妃，去南宫烧香祈祷。
但是这样的事情如何能瞒住群臣？不免有一些言官上疏劝谏，请他不要迷信僧、道，做这种无益的事。他心中很痛苦，有时想着自己既是一位英明君主，自然不应该迷信僧、道、鬼、神，使得后世议论。可是他又想着国事日非，无术挽救，除非上天见怜，有什么法儿使国家转危为安，否极泰来？有一次他自言自语的说道：“唉，建醮，建醮这些言官怎知道朕的苦心朕非昏庸之主，只是势不得已，向上天为民请命耳！”
后来又有一位言官上了一道奏本，措词比较率直，说南宫靠近太庙，每日钟、鼓、饶、钹之声聒耳，使祖宗为之不安。祖宗不安，何能祈福攘灾？崇祯没有生气，提起朱笔批道：“朕之苦心，但愿佛、天、祖宗知，不愿人知。”过了一夜，当这个奏本要发出宫时，他重新看看御批，自觉批语不雅，不似帝王的话，便涂了去，改批“留中”二字，不再发出。
进入三月份以后，崇祯因为事忙，一直再没有去南宫烧香。前几天他接到山西巡抚和布政使的联名奏疏，说山西某地天雨血，某地发生地震，倒塌了许多房屋，压死了不少人、畜。他非常震惊，心中越来越感觉到不妙。他挥笔写下这样的语句：“前年元旦日蚀，今年京师和山西地震，又雨血，灾异如此，实在可怕。”
不知不觉间，崇祯忽然又想到，西汉哀帝时发生日蚀和地震，大臣们对策上言，说这是不寻常的灾异，果然不久西汉就亡了。何况如今不仅日蚀、地震，天又雨血想到这里，又想想当前大局，不觉出了一身冷汗。他根据皇历选择了一个宜于斋戒祈攘的日子和时刻，亲至南城烧香。择定了吉日良辰，他吩咐司礼监替他准备青词表文，并事先传谕在南城的僧、道们知道。
今天是三月初八，正是崇祯选定的良辰吉日。三个月来，北京城多风多沙，今日难得的天气晴朗，阳光明媚，微微的南风清爽宜人。河岸上，一长排绿柳映水，柔丝摇曳。两只黄鹏在柳枝间穿来穿去，发出婉转柔和的叫声。护城河转弯处有一座用太湖石叠成的假山，四面槐柳簇拥，绿荫森森。几枝盛开的石榴花横在太湖石上，分外鲜红。
早上，崇祯偕同周后、田妃、袁妃，分乘小辇，穿过文华殿西夹道，出了东华门，顺着护城河东边的青石御道向南走去。从这里往西去，有一条松柏夹着的石板路，通往太庙的后角门；往南，不远处有一道红色高围墙，上覆黄色琉璃瓦，从红墙中露出巍峨的宫殿和高大的古松，并传出钟、磐和梵呗之声。
护城河中水色湛清，微波上闪耀着金色的太阳，水底荡漾着三四片白色云影。崇祯已经有许多天没有出过紫禁城，这时不由得心情一爽，眼睛里露出来一丝笑意，好像种种苦恼，都暂时从他的心上离开了。
三乘辇继续向南行去，过了片刻，来到了南宫的正门外边。南宫的大部分都是英宗时代的建筑物。一百七十年来不断修缮、油漆、增建，十分美丽。南宫大门外有许多高大的白皮松，遮天蔽日。三乘黄色小辇在白皮松中间的汉白玉甬道上停住，早有一群高僧、道士和执事太监在道旁跪接。
崇祯带着皇后和两位妃子缓步走上雕龙玉阶，进了宫门，在一片松树下盘桓一阵，然后走进南风门。这里有许多花木，并排有三座宝殿：中间的是龙德殿，左边的是崇仁殿，右边的是广智殿。他们在龙德殿休息一下，受了僧、道们的朝拜，吃了一杯茶，然后由执事僧、道和太监们在前引导，向内走去。
正在这时，王德化身穿没有补子的青素宫纱贴里，头戴用马尾编结的烟墩帽上缀宝石、明珠，右手拿着一把专为遮太阳用的蓝绢洒金大撒扇，左手袖着十万火急的机密文书，匆匆地从紫禁城中赶来。按照规定，他必须先向掌印太监王承恩禀明，才敢启奏皇上。
可是王承恩正引着皇上和娘娘们往里边走，根本没有注意到王德化的到来。王德化看到王承恩正在忙碌，也不敢贸然赶去说话。他的心中很急，鬓边冒出豆子大的汗珠，只好在龙德殿旁徘徊，偷眼望着皇帝神色安闲地穿过飞虹牌楼，缓步踏上飞虹桥。
崇祯难得今天有一点闲情逸致，站在弓形的飞虹桥上，欣赏白玉栏杆和栏板上的精致雕刻，还指着那些刻得栩栩如生的水族动物叫皇后欣赏。一会儿，他率领后妃们走下桥，穿过戴鳌牌楼，向左右的天光、云影二亭望一眼，登上一座堆垒得十分玲珑的秀丽假山。
山上有一个圆殿叫做乾运殿，东边是凌云亭，西边是御风亭。他在山上稍作盘桓，想着这山上的圆殿和亭子都是英宗复辟后添建的，那时虽有也先之患，经过土木之变，但国家的根子依然强固，全不似如今这样风雨飘摇，想着这里，崇祯不由得满怀枪然，无心再看景致，连乾运殿也懒得进去。
他同后妃们绕过乾运殿，下了秀丽山，来到佳丽门。全体僧道官和名德法师都在甬道的两旁跪接。崇祯和后妃们从他们中间穿过，走进佳丽门，踏上白玉雕龙台阶，迸到永明殿中坐下，众僧躬身低头，双手合十，从永明殿的左边，众道士从右边，分向建醮的地方走去，连一点脚步声也不敢发出。过了片刻，从永明殿后边传过来钟声、鼓声、磐声、木鱼声、云板声、铜笛声等等，还有和尚道士的哮经声，组成了肃穆庄严的音乐合奏。
王承恩走到崇祯面前，躬身奏道：“皇爷，开醮了。”
崇祯没做声，立刻从龙椅上站起来，怀着虔敬的心情向外走去，周后、两位妃子、宫女们和太监们，肃静地跟在他的背后，永明殿的背后是一个小院，一色汉白玉铺地，有十几株合抱的苍松和翠柏，虬枝横空。其中有一株古松上缠绕着凌霄，在苍翠的松叶间点缀着鲜艳的红花。院子中间搭着一座高大的白绸经棚，旗幡飘飘；莲花宝座上供着檀香木雕刻的释迦如来佛像。棚外悬一黄缎横幅，上题：“敕建消灾、弭寇、护国、佑民、普渡众生法会！”
后妃们暂留在经棚外边，崇祯帝先进经棚，在释迦前上了香，焚了黄表，拜了四拜，跪在黄缎拜垫上默默祈祷，求佛祖大发慈悲，帮助他消灭各地“流贼”。降罚建虏，并且不要再降水、旱、蝗、疫诸灾，保佑他的国运昌隆。
当默祷结束时，崇祯觉得还不够，又特别祝祷几句，求佛祖感化高迎祥、李自成、张献忠、张准等洗心革面，实心投诚，有祈求佛祖保佑，让北直隶的鞑子，赶快的离开。他求神心诚，禳灾情切，虽没出声，却禁不住喉咙哽塞，热泪满眶。祝祷毕，他站起来退到一旁，看着皇后和妃子们依次进来礼佛。
在崇祯跪佛前虔诚祝祷当儿，王承恩留在经棚外边，恭立侍候。一个太监来到他的身边，凑近他的耳朵小声说道：“宗主爷，王秉笔有事面禀。”
王承恩转过头去，看见王德化面带喜色的立在永明殿后，心中不禁微微一动。难道在这个时