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城头上非常寂静，每隔不远有一盏灯笼，传说鞑子已经攻克密云和怀柔，正从北方下来，所以德胜门、安定门和地坛方向特别吃紧，城头上的灯笼也比较稠密。隐约间，还可以看到很多来回巡逻的兵丁。在城墙的后面，也有很多的火把聚集。
恍惚间，可以发现城外有多处火光，天空映成了一片紫色，从远远的北方，不时地传过来隆隆炮声，好像夏天的闷雷一样在天际滚动。墨煜推断，多半是明军自己在胡乱放炮。鞑子的前锋都是骑兵，应该是没有大炮的。但是城里的普通居民们得不到战事的真实情况，不知道这是官兵还是鞑子放的大炮，所以显得特别的紧张。
当然，这仅仅是说普通的居民，不包括权贵人家。从崇祯登极以来，八年中，鞑子已经两次人塞，两次直逼北京城下。每次看起来都十分的凶险，不过最后还是侥幸的过关。第三次应该也不例外。所以尽管北城外炮声隆隆，火光冲天，城内有兵马巡逻，禁止宵行，但深宅大院中仍然过着花天酒地的生活。
那些离皇城较近的府第中，为着怕万一被宫中听见，在歌舞佰酒时不用锣鼓，甚至不用丝竹，只让歌妓用紫檀或象牙拍板轻轻地点着板眼，婉转低唱，有时歌声细得像一丝头发，似有似无，袅袅不断，在彩绘精致的屋梁上盘旋，然后向神秘的太空飞去。
主人和客人们停杯在手，脚尖儿在地上轻轻点着，注目静听，几乎连呼吸也停顿下来。歌喉一停，他们频频点头称赏，快活地劝酒让菜，猜枚划拳，他们很少人留意城外的炮声和火光，更没人去想一想应该向朝廷献一个什么计策，赶快把鞑子打退。仿佛，这一切和他们都没有丝毫的关系。
倒是那些住宿在太庙后院中古柏树上和煤山的松树上的仙鹤，被炮声惊得不安，时不时成群飞起，在紫禁城和东城的上空盘旋，发出来凄凉的叫声。仙鹤的鸣叫，本来是非常祥和的，现在听起来却好像是夜枭一样的声音。
北京城里的灾民和乞丐本来就多，两天来又从通州和东郊逃进来十几万人，没处收容，有很多人睡在街两旁的屋檐底下，为着害怕冻死，挤做一堆。他们在刺骨的寒风中颤抖着，呻吟着，抱怨着，叹息着。女人们小声地呼着老大爷，哀哀哭泣。孩子们在母亲的怀抱里缩做一团，哭着喊冷叫饿，一声声撕裂着大人的心。但当五城兵马司派出的巡逻兵丁走近时，他们就暂时忍耐着不敢吭声。
和外面的寒冷街道相比，紫禁城里面的西暖阁，可谓是暖意浓浓。预感到今年的冬天可能特别的寒冷，王承恩一早就在里面加上了炭火，将西暖阁布置得暖洋洋的。嗯，由于火炭的力道很足，简直有点热火朝天的味道了。西暖阁里面的每个人，脸色都红彤彤的，好像是喝醉酒了一样。其中，又以处在炭盆中间的崇祯脸色红润得最厉害。
在崇祯的面前，有首辅温体仁，兵部尚书张凤翼，兵部尚书梁廷栋，户部尚书侯恂，刑部尚书乔允升，工部尚书傅宗龙，工部侍郎刘宗周，提督京营的曹化淳，凤阳巡抚兼漕运总督挂户部尚书衔杨一鹏等人。王承恩好像是影子一样，站在崇祯的身后。除了洪承畴、卢象升之外，大明朝的核心人物，基本上都在这里了。
崇祯有点不耐烦的叫道：“高起潜高起潜死哪里去了？”
张凤翼急忙说道：“陛下请息怒，高公公马上就到。”
崇祯明显有怒火，“杨嗣昌和王坤呢？来了没有？”
梁廷栋急忙说道：“陛下，他们应该马上就到……”
说话间，外来传来高起潜尖尖的声音：“奴婢高起潜觐见皇上！”
崇祯眉毛一扬，厉声喝道：“滚进来！”
满头大汗的高起潜，急忙进来。也顾不得看其他人，就重重的跪下去，行了一拜三叩头的常朝礼。如果是一般大监，一天到晚在皇帝左右侍候，当然用不着这样多的礼节。但他现在不是在宫中侍候皇上的太监，而是皇帝委任的辽东监军，自然是要礼数周到的。
外面很冷，还时不时的飞雪，高起潜的身上，全都是汗水。西暖阁的里面，温度又高，顿时将他的脸蒸的好像是煮熟的螃蟹一样。西暖阁里面，的确是太暖了一点，他身上的冷气，变成热气，热气又变成水，顺着脊梁骨往下流淌，非常的难受。但是无论多么的难受，他都得忍住。
因为崇祯的谕旨非常急，高起潜从锦州起行，日夜兼程的赶来京师。又因为他是太监，无法骑马，只能坐轿。轿夫的速度再快，也没有两条腿的马快。而且，即使是坐轿，在颠簸了这么远的路程以后，也是相当的疲惫了。这一点，从他的脸上可以明显的看到。
但是，高起潜到来京师以后，可不敢做任何的停顿，就急匆匆的进来紫禁城。高起潜非常的清楚，崇祯是个非常急躁的主。自己要是稍微延误了一点，崇祯说不定就要拿自己的脑袋开刀了。因此，在崇祯的面前，高起潜不敢表现出任何的不舒服的举动来。
更要命的是，高起潜曾经说过，鞑子短期内不会有什么大动作，结果，言犹在耳，鞑子就发动了第三次的入寇。可想而知，崇祯会有什么样的怒火。前两次的入寇，已经打得崇祯脸上无光。现在，第三巴掌又打过来了，他能忍得住才怪。
“你看看你看看！”果然，崇祯也不叫高起潜起来，直接一挥手，一沓的战报扔他的脸上。战报都是纸，当然扔不远，结果，就全部散落在龙案的面前。
崇祯朝王承恩一努嘴，王承恩就走过来，拿起地上的战报，仔细的叠好，然后走到高起潜的前面，再扔在他的脸上。高起潜哭丧着脸，一动都不敢动，任凭战报散落在自己的周围。
周围的人都暗自心寒，高起潜有难了。崇祯刚才积聚起来的怒火，都要发泄在高起潜的身上了。鞑子这次突然入寇，的确让崇祯非常的恼火。那边剿灭陕西乱军刚刚有点起色，鞑子又来凑热闹，简直是两个人在逗崇祯玩似的，崇祯不生气就怪了。
“鞑子都到了长城了，你还说鞑子不会动，不会动现在，你要怎么说？”崇祯还不等高起潜看战报，就冷冷的说道。语调不高，却是字字诛心。只要高起潜稍微应对不顺，马上就是人头落地的局面。
“皇上，奴婢错了，奴婢错了。不是奴婢无能，实在是鞑子太狡猾啊奴婢以前一直跟在皇上的身边，学到的都是皇上的宅心仁厚，宽恕之道，哪里想到鞑子这么狡猾，这么阴险啊皇上，奴婢给你丢脸了，你杀了奴婢吧。奴婢铸成大错，也不想活了。”
高起潜一把鼻涕一把泪的，趴在地上，哽咽着说道。要是外人，肯定会觉得他是真的在忏悔了。可是身边的人都知道，高起潜这是在玩一哭二闹三上吊的把戏，崇祯一时挺不住，就要软了。你高起潜话里的意思，那可是大有玄机的。
旁边的张凤翼是太子太保，兵部尚书，总督保定、蓟镇、辽东军务，高起潜要是被咔嚓，他也逃不掉。他和高起潜本来就是混一个地盘的，当然不能让高起潜被咔嚓。看到高起潜演戏很到家，张凤翼立刻委婉的接着说道：“皇上，高公公长期在皇上的身边，对鞑子的狡猾，的确是疏忽了一些。臣等认为，要怪，只能怪鞑子出身粗鄙，心狠手辣。”
这是在变相的拍崇祯的马屁。皇上，您老人家是老实人，心地善良，童叟无欺，鞑子的奴酋，都是狡猾狡猾的。不是我们太无能，而是我们不够坏，不够心狠手辣。皇上您泽被四方，慈爱天下，要比心狠手辣的奴酋厉害多了。
果然，听了张凤翼的解说，崇祯的脸色好了几分。他这人很爱面子，特别喜欢好名声，最喜欢别人夸他忠厚善良重情义什么的。这个特点，一早就被手下这些大臣给摸透了。张凤翼夸赞他宅心仁厚，他的确很受用。皇太极只是小人一个，凭着一点小聪明才混到这样的地步，自己当然不能去学皇太极。
既然宅心仁厚，那就要放过高起潜了。要是杀了高起潜，就等于是说自己要变得好像皇太极一样心狠手辣。但是，高起潜和别的官员不同，他只是自己的家奴，是太监。崇祯以前是最憎恨太监的，后来才慢慢改变。崇祯要显示自己的威严，便冷冷的说道：“你跪着，不许起来军情岂是儿戏？”
高起潜顿时松了一口气，知道自己已经勉强过关了。看来崇祯的性格还是没有怎么变，以前的那一套，还是挺好用的。当然，自己和张凤翼的合作也不错。两人一唱一和，狠狠的拍崇祯几个马屁，崇祯马上就舒坦了。
崇祯目光转向张凤翼，慢慢的说道：“你是本兵，鞑子都到了昌平了，昌平乃是祖宗的陵寝所在，一定要小心防备。要是叫鞑子毁了祖宗的陵寝，我等都死无葬身之地。”
张凤翼立刻说道：“皇上，微臣已经安排足够的兵力镇守昌平，必然无虞。”
崇祯慢慢的说道：“你安排什么人守昌平？”
张凤翼自信的说道：“大同总兵王朴。”
崇祯没听过王朴的名字，对他没有什么印象，便提醒说道：“你谨慎一点。”
张凤翼自然是满口的答应了。
崇祯沉吟片刻，忽然又说道：“杨嗣昌和王坤怎么还不到？”
梁廷栋急忙说道：“皇上，他们应该很快就到了。”
明朝的官职，是可以重叠的。在同一个位置上，往往有几个人，即使是六部尚书也是如此。比如说兵部尚书，就有好几个。张凤翼是兵部尚书，梁廷栋也是兵部尚书，洪承畴也挂有兵部尚书衔。其实，这些挂衔，最大的作用，就是可以多混一份工资，于实质性的权力，到没有太大的变化，一切都要看后面的实际职务的。
张凤翼的实质性职务是总督保定、蓟镇、辽东军务，主要职责，乃是辽东方向。梁廷栋总督山西、大同、宣府军务，主要职责，乃是西北方向。张凤翼要帮高起潜说话，梁廷栋当然要帮王坤和杨嗣昌说话。
“臣杨嗣昌求见。”
“奴婢王坤求见。”