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楹联立轴，王石谷的大幅山水和西洋裸女横陈图，洋文的奖状高悬在何绍基的屏条之上，正当中是一幅关公读春秋图的彩色民画，真人大小，栩栩如生。两旁是一副泥金绣字长联：
赤面秉赤心，骑赤免追风，驰驱时无忘赤帝。
青灯照青史，仗青龙偃月，隐微处不愧青天。
“黄老板，”黄振亿领在前头，走到一张几个人正在打牌的方桌前面，大声说道：“我介绍一个小囝给你。”
“啊！”一位方头大耳，嘴巴阔长的矮胖子应一声，转过脸来，目光越过黄振亿的肩头，落在杜月笙的脸上：“蛮好。”
心里一块石头落了地，听起来，黄老板大概是接受他了。杜月笙一笃定，脸上自然而然地流露出笑容。
“你叫什么名字？”黄金荣和颜悦色过望着他问。
起先还怕自己一句话也说不出来，如今眼见鼎鼎大名的黄老板这么和蔼亲切，杜月笙的胆量陡然壮了十倍，他一开口便声清气朗，语惊四座：
“小姓杜，木土杜。名月生，月亮的月，学生子的生。”
月生是杜月笙的乳名，也是他发达以前所用的名字，因为他出生于农历七月十五日中元节，月圆之夜，他父亲便为他取名“月生”。后来他发迹了，平步青云，一些文士墨客为他另题雅号，于是在“生”字上加竹字头，取周礼大司乐疏：东方之乐谓“笙”，笙者生也。从此改称“月笙”。
杜月笙在黄金荣面前通名报姓，黄金荣一听，当即嗬嗬大笑，他笑着向在座几位客人说：
“真是奇怪，来帮我忙的这般小朋友，怎么个个都叫什么生的？苏州有个徐福生，帮我开老天宫剧院，前面有个金廷荪、顾掌生，厨房间里有个常州人马祥生……”
黄金荣所说的，便是日后惊天动地、四海闻名的“黄老板左右的八个生”，包括各个都是沪上闻人的杜月笙、金廷荪、徐福生、吴榕生、马祥生、顾掌生等。
主客谈笑风生，一室盎然，杜月笙神态自若，心中有说不出的喜欢，无意间往桌子上一望，他眼睛都瞪圆了：“咦，像黄老板这种大人物，怎么也和自己一样，公然在赌挖花纸牌呢？！”
其实这是杜月笙一时看走了眼，黄金荣和他的三位贵宾，玩的不是挖花，而是“铜旂”。铜旂也是纸牌的一种，和“挖花”约略仿佛，只不过少了一副“五魁”。玩“铜旂”是黄金荣毕生惟一的嗜好，五六十年来乐此不疲，几乎一日不可无此游戏。
在牌桌边谈话，黄金荣随和轻松，使杜月笙如沐春风，他仿佛有一种力量，能够令人在不知不觉中跟他接近，认为他是可以肝胆相照、推心置腹的朋友。
趁黄金荣顾着玩牌，杜月笙细细打量这位大老板，他大概要比自己矮半个头，肩胛块头并不太大，因此显得他那颗胖大的头颅和他的身份颇不相称。不过他却有一张正田字脸，四四方方，给人天庭饱满、地角方圆的印象，他两颊多肉，嘴润唇厚，在他那张紫膛脸上隐约可见一块麻皮，这便是他绰号“麻皮金荣”的由来。同时，他有一对大眼睛，睁开眼睛时，目光炯炯，可以看穿别人的五脏六俯似的，但是，他威而不凌，严而不厉。他穿长袍、布鞋、白布袜，不管情绪喜怒哀乐，一开口便先冲出一句：“触那娘！”
黄振亿怕打扰黄老板的赌兴，坐了一会儿便起身告辞，这时，黄老板唇角挂着微笑，眼睛望着杜月笙，开门见山地问：
“马祥生，你总认得的啰？”
黄老板这一说，杜月笙心中懔然一惊，连忙应了声是。
“你去寻他。”黄金荣随和地一挥手：“你就跟他一道住吧。”
杜月笙跟着黄振亿走着走着，忽然想起自己来时手里拎的行李不知丢到哪里去了。是遗失在天井里了，还是忘在客厅里了？他回头望了一眼，没有见着，他心里很着急但没说出来，怕给黄振亿添麻烦，也怕刚来就闹出笑话。
杜月笙送黄振亿出了门，再三向他道谢告别。
这时，马祥生来了。杜月笙正要和这位同参兄弟打招呼，马祥生却莫名其妙地望着他———原来，他们刚才在天井里就见过面了，而且他的行李也是马祥生顺手接过来，替他放到马祥生小屋里的另一张床上了。没想到，杜月笙却太紧张，把刚才的事给忘了。
第一部分以“义气”换手指（1）
进了黄公馆后的杜月笙，仿佛换了一个人，他沉默机警，事事留神，平时除了奉公差遣，经常足不出户。嫖赌两项，在很长一段时间里，他沾都不沾。他时刻在盘算着人生的目标。
几个月后，他眼观四方，耳听八面，终于发现掌握黄宅大权的不是黄金荣，而是他的老婆林桂生。
这重大的发现使杜月笙明白，只有抱住师母的粗腿，讨得她的欢心，才能有重用迁升的希望。从此以后，他便在师母身上狠用功夫，从每一个生活细节做起，去讨她的欢心。林桂生每顿饭后，杜月笙就送上削得滚圆雪白的梨子或苹果；林桂生抽鸦片，他就打出不大、不小、不长不圆的烟泡；林桂生搓麻将，他在一边出主意使眼色，递毛巾擦脸。甚至林桂生洗完脚，他也会抱着那小脚丫修趾甲、涂趾甲油……不过这些只能是在师父不在家的时候才能做。
日复一日，苍天不负苦心人，半年下来，杜月笙终于博得师母的欢心。林桂生觉得这条小光棍既忠心又灵活，开始外派差使，叫他去黄金荣开的“共舞台”收盘子钱———戏馆里的前座和花楼包厢座位前，除香茗外还摆上果品，供观众享用，任你吃不吃都得付钱，而且价钱昂贵，这是一笔好收入，行话叫盘子钱。
接着，林桂生又派他到妓院去取月规钱，到赌场去“抱台脚”。
杜月笙收到这些钱款后，当即回黄宅，把款子如数上交师母，一分不差。经过一段时间的考验，林桂生把他视为心腹，把自己的私房钱由他去放“印子”———高利贷，并让他参加“抢土”的班子。
有一次，黄金荣把探得的消息告诉林桂生：有个南京大客商从租界买了５０００两印度大土，分装１０大包，打算由龙华周家渡上船，从黄浦江水路偷运到嘉兴去。
林桂生立即派人出动去抢烟土。当然，杜月笙也在内。
这是一个伸手不见五指的黑夜，徐家汇一带没有行人。一辆马车急驶而来，马蹄在石子路上发出“得、得、得”的响声。马车转弯，来到漕河泾，离周家渡几百米的地方，几根烂木头交叉横在路当中。
马车夫骂了一句“操娘的”，正要招呼座厢里的人出来搬开，话音刚落，只听“呼啦”一声，车夫脖子套进了一只绳圈，随即一拉，把他拖下车来。
车厢里的人正要动作，几支手枪与匕首，对准了他们。
套绳圈的是杜月笙。他当年跟在“套签子福生”后面“抛顶宫”———抢别人的帽子，学了一手甩帽子的功夫。这功夫与甩绳圈相通，他一练就会，一会便精，现在终于用上了派场。
这次劫土的头头是一个叫做“歪脖子阿广”的头子。
歪脖子阿广同手下人七手八脚地把四个押送大汉和车夫绑起来，然后从车上翻滚下几口酒坛子，一一敲碎，扒出包包烟土，各人用麻袋一装，扛上肩膀，一声唿哨，逃之夭夭。
半小时后，他们在徐家汇一间小屋里聚齐，一点烟土数目，竟多了两包。
阿广眼珠子一转，从袜筒里拔出匕首，把两包烟土切成八块，让每人拿一份。杜月笙呆在一边不敢去拿，歪脖子发狠道：
“老板、老板娘要我们抢的是１０包，这两包外快，弟兄们辛苦，分点香香手。‘莱阳梨’你怕什么，拿着！”
歪脖子阿广边说边把剩下的一块烟土，用纸包了包，往杜月笙手里一塞，接着又说：“我办事公平合理，每人一份。要是有人去师父那里打小报告，老子就再赏他个‘三刀六洞’。”
当抢土的一班人马回到黄公馆，林桂生已叫人在厨房里摆好酒菜点心，她自己端坐一张餐桌前等候着。然后，林桂生让大家将麻袋里的烟土取出，一包包放在桌上，让她点数、过目。她十分满意，一面招呼大家坐下吃喝，一面挑出一包烟土打开纸包，叫杜月笙切成几份。她向几块烟土呶呶嘴，说：
“这趟买卖干得漂亮，每人拿一份吧。阿广双份，吃完了休息。———月笙，把货送到我房里去。”
说完，她上楼去了。
林桂生住二楼，她的房间，除贴身使女以外，只有杜月笙可以进去。杜月笙将烟土搬进房里，锁入大铁箱后，走到林桂生面前，从怀里掏出两包烟土，双手呈给林桂生，随即把徐家汇小屋里私分烟土的事情悄悄地说了一遍。
林桂生听了，柳眉倒竖，勃然大怒，一拍桌子，要传歪脖子问罪。
杜月笙忙拱手相劝，而后又在她的耳朵边嘀咕了一阵子。
林桂生点了点头，他才退出去回楼下吃喝如常。
第二天晚上，林桂生与黄金荣在大餐间里，周围站着金九龄、顾掌生、金廷荪、马祥生等几个徒弟。
黄金荣一抬下巴：
“叫歪脖子。”
顾掌生跑到门口一招手，候在门外的歪脖子阿广踅了进来。林桂生看门外还站着四五个人，便发话道：
“让他们也进来吧！”
以歪脖子