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在马耳他岛的盟军司令部，本来信心十足的军官们一下变得垂头丧气起来。艾森豪威尔在他的办公室里焦急地来回踱步。怎么办？地中海意想不到的坏天气使进攻西西里的作战越来越危险了。风速已加大到每1 时40 海里。
“报告！风力4 级！长官。”
“风力5 级！长官。”
气象人员穿梭般地不断前来报告天气情况。
“应该说时速多少海里！”艾森豪威尔心情烦躁，不耐烦地吼道。
他实在不习惯说“风力等级”，对于海上作战来讲，这是一个极模糊的概念。不过，只要看看身旁坎宁安将军愈发严峻的脸色，他就会明白问题的严重性：风力5 级肯定比4 级更糟糕！
艾森豪威尔走出屋外，怀着几乎是祈求的心情看了风力计，风力还在继续加大！登陆时间预定在7 月10 日．即次日凌晨2 时45 分，若要取消这次进攻，必须在当天晚上10 时半以前作出决定。召回早已开往海上的庞大的攻击舰队几乎是不可想象的，进攻计划有可能因此而全盘暴露。
“报告，马歇尔将军的急电。”参谋人员递过来一纸电文，内容再简单不过了：
“攻击是进行还是停止？”
“天啊！但愿我知道！”艾森豪威尔仰天长叹，满脸沮丧。
接着，伦敦也发来了询问同一问题的电报。
艾森豪威尔冷静下来，沉思片刻，对坎宁安说道：“不要指望延期登陆。巴顿会使劲催促休伊特，他决不会让休伊特延期的。巴顿会顶着飓风登陆！”
“那么，我们该如何答复华盛顿和伦敦的询问？”
“就说天气不好，行动仍在继续。”
艾森豪威尔和坎宁安的经历大不相同——一个是来自堪萨斯州的美国陆军军官，另一个是来自苏格兰的英国皇家海军上将；一个性情随和，平易近人，另一个果敢坚定，大胆自信，但两个人之间的战斗友谊日趋加深，他们彼此信任，互相尊重，都为有对方这样一个合作伙伴感到高兴。
一个月前，他们俩人曾乘坐坎宁安的旗舰仔细观察了盟军轰炸潘泰莱里亚岛的结果，这次空袭引起盟军指挥官的争议。
潘泰莱里亚岛位于西西里和突尼斯东北海岸之间，号称“地中海中部的直布罗陀”。轴心国的飞机能从该岛起飞袭击盟军，更重要的是盟军迫切需要这个机场，以便为进攻西西里提供更多的空中支援。
但是，很多人认为该岛是无法攻克的。它的地势完全不适宜于空降部队，而海岸线又峭壁重叠，部队只有通过岛上一个小港的入口才能登陆。于是，艾森豪威尔决定，对该岛进行连续几昼夜的猛烈轰炸，再加上强大的海军炮火的支援，迫使守岛意军不战而降。
许多有经验的司令官和参谋军官关切地劝告说不要实行这次军事行动，因为任何失败都会挫伤进攻西西里海岸的部队的士气。然而坎宁安将军支持他的观点，认为用微小的代价便可拿下这个地方。
他们于6 月8 日安全返航。3 天后捷报传来：没有进行登陆作战，岛上驻军就投降了。事实证明他们的判断是正确的。强大的空军部队进抵该岛机场，进攻西西里更有保障了。艾森豪威尔和坎宁安共同分享胜利的喜悦。坎宁安的镇静自若的坚定信心感染了艾森豪威尔，在令人焦急的时刻，只有这位苏格兰海军上将能向盟军统帅提供安慰了。
地中海风力在继续增强，气象人员预报，太阳落山时风力会大大减弱。他们确信，到午夜时分，风力将减弱到可以出航的程度。“司令官，你来看，”坎宁安指着风向图说，“攻击东岸的英军部队处于背风，风力对他们几乎没有影响。”
艾森豪威尔最后终于下定决心，说道：“我看只有这样了。即使进攻南岸的部队觉得有必要推迟登陆，攻击东岸的部队仍可以安全登陆。这与企图停止整个舰队行动的后果相比，可以减少混乱和损失。”
“唯一不利的是，英军部队显得势单力薄了。”艾森豪威尔没有再说什么。他两眼望向窗外，除了默默地祈祷，简直一筹莫展。傍晚，风速仍在惊人地增强，没有丝毫减弱的迹象。在狂风巨浪中颠簸蹒跚的“蒙罗维亚”号船上，休伊特将军四处寻找巴顿将军。“乔治，”他说，“情况越来越严重了。我想由我电告艾克和坎宁安，请求推迟登陆时间。”“请等一下，亨利，”巴顿说，“你和船上的气象学家斯蒂尔少校谈过没有？”在去年从大西洋到摩洛哥实施登陆时，巴顿乘坐的也是这艘旗舰。途中风暴骤起，是斯蒂尔使巴顿恢复了对气象学的信心。“谈过了。”
“他说这场鬼风要刮多长时间？”
“噢，”休伊特说，“他认为，到进攻那天风就会平息下来。”巴顿派人把斯蒂尔请来。
“我说，胡迪尼，”巴顿叫着他为斯蒂尔起的绰号，“你有什么意见？”
“将军，这是从法国南部海岸刮来的北风，”这位气象学家说道，“风势猛、来得快。我敢担保，到晚上22 时，风就会平息下来。到进攻之时，天气就会好的，将军。”
“最好是这样。”巴顿说。
“我有把握，将军。”斯蒂尔干脆地说。晚上10 时30 分，风势减弱，比斯蒂尔计算的时间只晚30 分钟。与此同时，巴顿接到艾森豪威尔的电报：“作战行动将如期实施。。我们全体人员都盼望听到好消息。。就在明天”。当晚风势趋于平和。临到午夜，正当“蒙罗维亚”号船上的雷达接触到西西里岛海岸线时，风几乎停了。
参谋人员集合在甲板上，巴顿发表了简短讲话。
“诸位，”他说，“现在的时间是1943 年7 月9 日午夜12 时过1 分，也就是7 月10 日零时1 分。我荣幸地奉命指挥美国第7 集团军。它是历史上第一个午夜投入战斗、天亮前接受战斗洗礼的集团军。”
西部特混舰队的运输舰和坦克登陆舰终于平安地在预定位置锚泊，各编队悄悄占领了阵位。这时，各舰的水兵都来到主甲板上，无论是在“蒙罗维亚”号拥挤的舰桥上，还是在舰舷最低的猎潜艇上，部队官兵们都好奇地凝视着岸上的火光和闪光，不知道是怎么回事。原来这是盟军轰炸机和伞兵部队造成的。
按照计划，攻击西西里的战役由空降兵打头阵，这是第二次世界大战中盟军第一次实施空降。1941 年5 月，德军在克里特岛成功地实施了空降作战，但是夜间空降，这还是第一次。
空降计划是由盟军统帅部的英国著名专家弗雷德里克·布朗宁将军制定的。空降部队是从英军第1 空降师和美军第82 空降师抽调伞兵编成的。1500名英国伞兵乘滑翔机空降；3400 名美国伞兵用运输机空投。这次行动使用了366 架飞机，其中331 架是美国c—47 型飞机，35 架是英国“阿尔比马尔斯”式飞机。英国空降部队将在锡拉库萨以南着陆，夺取一座重要公路桥；美军空降部队在杰拉东部的内陆伞降，其任务是夺取美军第1 师登陆滩头的当面公路和制高点。
7 月9 日夜幕降临时，空军部队从突尼斯登机起飞，在地中海上空沿复杂多变的航线飞行。366 架飞机的驾驶员都是第一次参加作战的新兵，缺乏空投和水上飞行经验。大风使飞机偏离了航线，有的被迫返航，有的下落不明，还有的驾驶员过早地投放滑翔机，大约有50 架掉进了大海，54 架降到西西里岛上，只有12 架（载100 人）接近了目标。美国伞兵的情况同样不妙。其中25 架飞机错误地加入到向东海岸飞行的英军空降部队，并在诺托附近伞降。其他的飞行员被他们的前导轰炸机在西西里造成的火光搞迷惑了。规定在杰拉空降的伞兵，结果散落在沿海岸50—60 英里长的地区内，只有一个营的一部分部队按原定计划在115 号公路和尼谢米公路之间的交叉点着陆。另有100 名左右伞兵组成的一个组，在尼谢米城南的一个大别墅周围构筑了一个坚固支撑点，控制了从该地通往杰拉的公路。
西西里岛上的人从未见过军队从天而降。在落月的余光里，空中似乎布满了伞兵，把意大利守军吓得魂飞魄散；而着陆点如此分散，反而在敌人的后方引起了普遍的惊慌和混乱。
1943 年7 月10 日凌晨2 时45 分，西西里战役开始了。这是一次宏伟壮观的大规模两栖作战行动，许多初次参战的美国兵不免有胆战心惊之感。他们不敢离艇进攻，只是躲在舷侧射击。有的士兵还得哄着上岸。登上滩头以后，还得一步一步告诉他们怎么行动。
步兵第1 师的一艘登陆艇在沃尔特·格兰特少校的指挥下，在杰拉东面的摊头靠岸并放下了舰首门板，但是没有一个士兵动弹。格兰特大声嚷着命令他们下船，但还是没人敢上岸。
“跳下去，”少校喊道，“你们想在这儿等死吗？到滩头上去！”
说着他自己先跳上岸，一个士兵随后也跳上岸，但其余的人仍踌躇不动，等着看看格兰特和那个士兵会发生什么事，看看是否比在船上安全。结果，什么情况也没发生，于是他们也跳上了岸。
上岸以后，谁也不知道该干些什么。他们不了解情况，也不知道德国佬和意大利人在什么地方。格兰特的小队未遭到任何袭击，滩头也没有一个敌人进行抵抗。看来无事可做，于是士兵们聚在一起四处转悠。最后，格兰特高声喊道：
“向前挺进！不准停！跑步！”
士兵们挤在一起向内地挺进。格兰特少校和他的副手跑前跑后，不断驱散扎堆成群的士兵。
幸亏巴顿不在场，没有见到士兵们的这副狼狈样，也幸亏他们没遇到什么抵抗，要不还不都成了缩头乌龟了。格兰特转念一想，又有点犯嘀咕，不对啊，德国人、意大利人怎么不见踪影呢？
在利卡塔的登陆也出乎意外地顺利：在美军攻打海滩防线之前，意军就已放弃了其海滩指挥所。随美国第7 集团军为�