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两天后的5 月25 日，戈特面临着他一生中最艰难、最重要的一次决策。从上午7 时开始，坏消息便陆续传来。位于英国远征军左翼的比利时军的防线行将崩溃，在有的地段比军已停止战斗，三三两两地坐在咖啡馆里等待投降。这样一来，德军B 集团军群将立即与西面的A 集团军群连接起来，将全部英国远征军与大海隔断，使其成为瓮中之鳖。
派兵去支援比军，挡住德军吗？戈特算来算去至多只能抽出一个旅，杯水车薪，无济于事。
戈待回到他在普雷梅斯克的办公室，仔细权衡利弊。他所剩下的全部兵力只有两个师，他已经答应明天将其用于向南的进攻。如果把它们派到北面，去堵住比利时防线上的缺口，他就是置魏刚的命令于不顾，违背了伦敦方面的意愿以及同布朗夏尔达成的反攻协议。他将使英国远征军走上十分危险的通过海路撤走的道路。
另一方面，如果他按原计划把这两个师派到南面去，英军将与海岸隔断，并被完全包围起来，不出一星期就会当德军的俘虏。那时，他的唯一机会将是在最后一分钟被索姆河以南的法军解救，但戈特对此没有信心。
不知不觉，夕阳斜下，对英国远怔军来说，既漫长又短暂的一天又要结束了。英军师以上军官三三两两地向指挥部走来，他们刚接到通知，戈特将军有重大决定要宣布，会是什么呢？军官们猜测着，小声议论着。
第2 军军长阿兰·布鲁克将军最后一个赶到。他把手里的一个文件包交给指挥部的情报参谋，让他去检查一下。有经验的军官一眼看出，那是一个德军公文包。
人员到齐，戈特勋爵神情严肃地环视了一下，郑重其事他说道：“我宣布，取消向南面的进攻。”
军官们怀疑地相互对视着，这能行吗？
戈特接着说：“新命令是，原定南攻的第5 师和第50 师立即北上，与布鲁克军会合，堵上比利时防线正在出现的缺口。”
一阵沉默之后，第1 军军长已克将军开口说道：“司令，魏刚计划是经过英法两国最高当局赞同的计划。我们这样自作主张，轻易放弃这次反攻机会，也许是一种可怕的冒险。”
戈特没有回答他的疑问，而是把头转向布鲁克：“你说呢，布鲁克将军？”
“情况是这样的，”布鲁克说，“据可靠的第12 骑兵营报告，今天下午德军已穿过利斯河上的比利时防线，库尔德雷附近与我第2 军接合处的比利时防线正在崩溃之中，一旦德军从这个缺口涌入，将直达海岸，切断我们的退路。。”
这时，情报参谋手拿那个文件包走了进来，将一份文件交给布鲁克。
布鲁克低头看了一眼，不禁喜形于色，继续说道，“诸位请看，这是在一辆被我们的巡逻队击中的德国指挥车中发现的。这份文件是德军前往伊普雷发动大规模进攻的计划，这证明我门决定放弃向南强攻和把部队向北面转移的举措是明智的，否则我们将自投罗网。”
“您说得有道理，军长先生，”第1 师师长亚历山大将军还是有些将信将疑，“可是，这文件会不会是德军设下的圈套呢，要知道，我们的阿拉斯一战虽然失败了，但是，它对德军产生了十分强烈的心理影响，可见他们是害怕我们的反攻的，他们有可能采取这种假情报的手段，阻止我们的进一步行动。”
“你们看这是什么？”布鲁克说着又从文件包内拿出一样东西。
“脱靴器！”
“是的。这个脱靴器意味着这些文件都是真的，甚至希特勒最聪明的情报人员也不会想到这个细节。因此，我敢断定，这个皮包属于真正的参谋人员所有，并非骗局。”
军官们都知道，通信参谋人员由于经常在外递送文件，传达命令，因此腿脚极易肿胀，只有借助这个小小的器具，才能将皮靴脱下来。
戈特终于又说话了：“据联络官报告，沿索姆河一带的法国人不可能对我们的南下提供援助；法国方面说的那支新组建的部队刚刚开始在集结。我知道，我不是一个目光长远的战略家，但我能看清眼下的事，这就是法国的失败已不可避免，我对祖国应尽的职责就是尽可能多地将英国远征军的人员撤回国。他们是我们军队的核心和基础，是我们未来的希望！”
戈特停顿了一下，似乎想彻底打消下属的顾虑，又补充道：“至于伦敦方面，我已请帝国副总参谋长约翰·迪尔爵士前来视察。他原来是我们第1军的军长，对情况更了解。我相信他会把恶劣的实际状况报告给伦敦的。”
戈特的判断没错，迪尔的报告终于使陆军部相信，英国远证军的处境确实危急。5 月26 日上午，戈特接到陆军大臣艾登发来的电报：“我所得到的各种情报都表明，法军从索姆河发动攻势将完全不足以帮助北方盟国的军队。如果情况确实如此，你面临的形势就是必须将英国远怔军的安全放在第一位。在这种情况下，你唯一的出路是回头向西前进，利用格拉夫林以东的海滩和港口作为上船地点。海军将提供船队，皇家空军将提供充分的空中掩护。由于撤退可能即将开始，务必立即订出初步计划。。”
戈特松了一口气，他的建议终于得到伦敦方面的支持与认可，他可以抛开那个南下计划，一心一意地准备撤退事宜了。当天下午，他接到陆军大臣的第二份电报。事态更加明朗化了，电报宣称：
“。。你除了向海岸撤退外已别无出路。。。现在授权你立即会同法军和比军开往海边。”
晚上6 点57 分，海军部发出信号：“发电机”行动计划现在开始实行。“发电机”——将敦刻尔克的英国远征军撤回本土的行动代号，传给了一支又一支部队。一次前所未有的大撤退开始了。
黑暗渐渐笼罩了伦敦城。海军部大厦灯火辉煌，丘吉尔正同艾登、伊斯梅共进晚餐。同往日不同的是，首相神情黯然，一言不发，显然没有了胃口。他默不作声地吃完饭，离桌时忧伤地低声说道：“我觉得身体很不舒服。”
在座的人当然很清楚首相“不舒服”的原因。
敦刻尔克以西24 英里的法国港口加来已被德军包围。三天来，驱逐舰一直准备随时将该地的英国守军撤走。但是，随着英国远征军掉转头向敦刻尔克撤退，投入所有力量守住敦刻尔克，并尽量长时间地保证通往该海港的道路两翼的安全，便成为十分必要的了。为此，不得不牺牲加来的守军。首相决定，它必须坚守到最后一个人，以便于消耗伦斯德的部队，推迟其前进速度，为英国远征军撤回海边赢得宝贵的时间。
对于英国统帅部来说，下这个决心很不容易，这意味着他们要有意牺牲3000 名训练有素的士兵，特别是目前尚不清楚到底能救出多少远怔军部队，这只是希望不大的一种尝试。花这么大的代价值得吗？
艾登此刻的心情也不比首相好受多少。第一次世界大战期间，他曾在加来驻军的一个团里服役。命令他们坚持到最后，无异于宣判自己的战友死刑。
痛苦归痛苦，但必须试一试。当晚11 点30 分，伦敦向加来驻军司令克劳德·尼科尔森准将发去最后一封电报：
“你们继续坚持战斗的每一个小时都对英国远征军有莫大的帮助。因此，政府决定，你们必须继续战斗下去。对你们坚守阵地的辉煌战绩表示最大的赞扬。将不撤退你们，原作撤退之用的舰只将回到多佛尔。”
电报发出了，丘吉尔的心情愈发沉重起来。约40 万同盟国军队被困在靠近敦刻尔克港的佛兰德海岸。到今天是5 月26 日，英国远征军和法国第1集团军已被挤进从大海伸展进来的一条内陆狭长走廊，它纵深60 英里，只有15—20 英里宽。大部分英军集中在离敦刻尔克43 英里的里尔，法军在更南面。他们能及时撤到海边吗？
在走廊的东面，落入陷阱的盟军面对的是庞大的B 集团荤；在西面，他们面对着A 集团军群装甲部队，相距只有10 英里，看样子盟军是无法逃脱了。除非出现奇迹！
“首相，好消息！”西尔快步走了进来。丘吉尔怀疑地看着他的私人秘书，这个时候会有什么好消息呢？“德军装甲部队在阿运河防线一带停止前进。”西尔报告说。“确实吗？”“千真万确！两天前就已停下来了。我们的情报部门以为他们在作短暂
的喘息，后来才获悉这是希特勒的命令。”“太好了！”丘吉尔也兴奋起来，“如果说远征军安全撤回需要奇迹的帮助，那么这就是奇迹！可是，希特勒为什么要做出这样愚蠢的决定呢？”
第四章希特勒坐失良机
三天前，5 月23 日下午6 点10 分，德军A 集团军群司令冯·伦斯德上将给距离敦刻尔克10 英里之遥的所有装甲部队指挥官下达了命令：在阿运河一线停止前进。这道命令在德军最高统帅部引起轩然大波。不过，在将军自己的司令部内，并没有人为此瞠目结舌。他们早已熟知伦斯德的为人：一贯谨慎小心，从不冒险。
65 岁的冯·伦斯德出身于贵族之家，他沉默寡言，不善交际，业余生活很单调，除了邀请少数几个参谋军官共进晚餐以外，晚上便是独自一人长时间地解字谜，或者阅读侦探小说。
他在指挥作战方面追求的也是平淡无奇，对伦斯德来说，坦克战的新思想——机动的装甲师作为集团军群的先锋全速前进——极端危险。在突破阿登的战役中，他就不断地发布“停止前进”的命令，因为坦克前进得太远并且太快了，步兵跟不上，结果长长的翼侧得不到保护，暴露无遗。而伦斯德装甲部队的两员干将隆美尔和古德里安信奉的却是“当我的装甲车踏上征途时，它们买的是直达终点的票”，他们对上司的谨小慎微颇为不满。尽管如此，冯·伦斯德仍固执己见。特别是前几天英法坦克部队出其不意地在阿拉斯向德国第4