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众人的目光转向隆美尔，他却好像什么也没听见似的，凝滞的眼睛出神地望着窗外。在指挥部的南面和东南面，烟雾腾腾，黄沙飞舞，意军第20军的坦克正在作殊死战斗。性能极差的意军坦克已被100 多辆英军重型坦克从右翼方面包围起来。据前去填补德意两军之间空隙的卢克少校报告，意军这一次打得非常英勇。面对英军的炮轰和进攻，意军的坦克一辆接一辆被击成碎片，燃烧起火，但他们没有退却，隆美尔很清楚，意大利坦克师是非洲集团军目前最强大的一支装甲部队了。尽管如此，他一点也没抱希望。凭着他们那样恶劣的装备，对他们的要求已经超过其能力限度了。
通讯官走了进来，递给隆美尔一纣电报，轻声道：“这是意大利坦克师发来的最后一份电报。”
电文是：“敌军的坦克已经透人到阿里提师的南面。阿旱提师现在已经受到了包围，位置在比尔艾呵布德西北面5 公里处。阿里提师的坦克正在作战中”。
“他们已销毁一切文件命令。电报通讯，他们在按照元首的旨意，战斗到最后一枪一弹。”通讯官补充道。
隆美尔的大脑像过电影一样，将目前处境迅速筛选一遍：在非洲军的右方，强大的英军装甲兵力已把意军第20 摩托化军摧毁，德、意军防线己被撕开一个12 英里长的裂缝，英军大批坦克从这里向西滚进。结果使北面部队受到包围的威胁——敌我坦克实力之比为20 比1。第90 轻装师虽拼命苦战，守住了阵地，但非洲军还是被英军突破了。没有预备队，没有兵力武器。
现在的时间是11 月4 日下午3 时30 分。隆美尔的目光变得犀利了，紧抿的嘴角重又现出往日的果敢、坚定。是时候了。
他把拜尔林拉到一旁，说道：“拜尔林，我们想尽量避免的事现在已经发生了。我们的防线被摧毁了，敌人正涌向我们的后方。元首的命令已毫无意义，不再存在是否服从的问题了。我们撤到富卡阵地去吧，尽可能保住我们的部队。”
拜尔林不断点着头。
“上校，”隆美尔继续说，“现在我让你来指挥非洲军。我不能把这个军交给别人。如果以后元首果真因为我们不服从命令，对我们进行军法审判，我们两人就得毫不含糊地对今天的决定承担责任。尽力履行你的职责吧。你可以用我的名义向部队颁布一切命令。如果有高级指挥官不服从你的命令，你可以把这一点告诉他们。”
一阵短暂的沉默。隆美尔决定违抗元首，他完全清楚此事的后果，但他还是决定走这一步。
“我将尽力而为，长官。”拜尔林回答。
然后，隆美尔上了他的装甲指挥车，去视察惨败的部队并命令他们撤退。
“司令，第10 骠骑兵团发来一封电报，“德·甘冈笑嘻嘻地进来对蒙哥马利说，“您大概会感兴趣的。”
“哦？是吗？”蒙哥马利淡淡一笑，“给我念念。”
“我们俘虏了一名德国将军。他供认自己是李特·冯·托马。”德·甘冈一字一顿地念着。
蒙哥马利眼睛一亮，“就是那个非洲军军长吗？”
“正是他。”
“嗯，已经下午了，这样吧，他来了之后暂时在这里住上一夜，明早押送开罗。”
“是。”
“还有，这是我们的‘贵宾’，难得来我们第8 集团军走一趟，要好好款恃，给他单独准备一个小帐篷，还有洗漱用水。派一个懂德语的军官看管他。”
夕阳斜照，沙漠中的一切——岩石、荆棘、帐篷、汽车重又盖上一层淡淡的金辉。托马坐在那辆向东疾驶的吉普车上，耳边的炮声越来越小。他深深吸了一口气，多好啊，没有枪炮轰鸣，没有隆隆坦克，没有无休止的电后电报，只有宁静、和平。哦，不，身边这位英国上尉和一个军士，一路上一直手持冲锋枪虎视眈眈地盯着他，这可不大和平，不过，他宁愿这样。从今天早晨他站在防线阵地上起，他就再也没有紧张不安过。他平静地送别拜尔林去后方开辟指挥所；他平静地冒着枪林弹雨指挥作战，承受着一个又一个恶讯；他平静地听着隆美尔的训斥，平静地乘坦克开往作战最激烈的战场，他早已把生死置之度外，横竖是完蛋——不是被俘就是阵亡，反正他是横下一条心，要从这场早已令他厌倦的战争中解脱出来，无论是以什么方式。现在，他终于当了英军的俘虏，也许很快就会见到那位大名鼎鼎的蒙哥马利，那是个什么样的人物呢？
哦，来了，来了，那个瘦小的将军一定是他。
德·甘冈上前介绍道：“这是我们的集团军司令蒙哥马利将军。”
冯·托马将军啪地立正，行了个军礼：“德国非洲军军长李特·冯·托马中将。”
“久闻大名啊，”蒙哥马利显得十分高兴，伸出手来，“欢迎你亲临第
8 集团军。”
托马心中苦笑着，不知如何是好。他机械地握住蒙哥马利的手，然后跟随其后进了屋。
这是一间不大的屋子，布置简朴，除了一张桌子和几把椅子，就是墙上挂的一张沙漠地图。面前的这位叱咤风云的人物也不大——当然是指个子。他衣着随便，穿一身军便服，没有戴帽子，没有挂肩章。相比之下，他身旁那位参谋长倒是穿着更正规一些。
蒙哥马利一开口说话，托马便感觉到那种内在的威严与自信。他谈到希特勒的狂妄，隆美尔的盲从，谈到这场战役将会产生的深远影响。。。
门开了，一名副官进来对蒙哥马利耳语了几句。
蒙哥马利抬手看表：“时间不早了。我请你在我们这里吃晚饭，歇息一晚。明早去开罗。”
同蒙哥马利的一席谈，显然让托马放松许多，兴致也高昂起来。在饭桌上，他描述了最近的几次作战情况，以及德军对英军行动的反应。蒙哥马利和他的参谋军官们饶有兴趣地听着。
“司令阁下，我非常推崇你们的顽强作战，尤其是你们的轰炸机十分可怕，严重影响了我们部队的士气。还有你们这种集中强大的炮火进行轰击的做法也值得效法——嗯，当然，前提是我们必须拥有这么多的大炮。”
托马边说边往嘴里填着久违了的肉块，又喝了一大口罐装啤酒，接着说：“你们的大炮把我们大部分反坦克炮都摧毁了，所以我们简直没有办法阻挡你们的装甲部队。”
“那么，你们就没有想出什么好对策吗？隆美尔下一步打算怎么办？”蒙哥马利的作战参谋插言道。
托马警惕地眨了眨眼睛，谨慎他说：“目前的作战的确让我沮丧，但我希望隆美尔将能从阿盖拉实施反击。战略退却这一步骤在战争史上并不少见。”
蒙哥马利同他的德·甘冈对视了一眼，会心地笑了，这个家伙，他在注意着不泄露其主子的未来计划和部署呢。
“喏，你讲得很好，将军，可你知道吗，”蒙哥马利说着，用勺子蘸着果酱在桌布上画了一幅最新的形势简图，“我们的装甲车此刻正向富卡全速前进。”
托马显得很震惊：“如果是那样的话，长官，我们的部队的确处境危急。”
第二天一早，德·甘冈来到蒙哥马利的帐篷。蒙哥马利说：“弗雷迪，我们也该办正事了。部队行动和士气怎样？”
“没得说了，大家都急得嗷嗷叫，迫不及待地要迫击逃敌，可是，由于事先准备不够，迫击速度受到妨碍。在昨天拂晓到黄昏这段时间，”德·甘冈说着从口袋里拿出一个小本翻看着，“新西兰快速纵队的前进速度为：第4 轻装甲旅，35 英里；第9 装甲旅，12 英里；第5 旅，28 英里；第6 旅，2．5 英里。速度还应该加快。这一次，可不能再让隆美尔的装甲军团从我们掌心中逃脱了。”
“我们当然要追击，但切忌鲁莽。别忘了，过去两年里，有多少次我们本来在乘胜追击，但转眼又被隆美尔反脚踢回。记住，隆美尔是很善长打防御中的反击的。我总觉得这只老狐狸可能创造另一个奇迹，可能作困兽斗。记得吗，一位老沙漠军官曾对我说过，我们过去常到班加西度圣诞节，然后
回埃及过新年。我决心使这种事情不再发生。告诉部队，不可操之过急。”
德·甘冈似懂非懂地看着他的司令。怎么回事？我们胜利了，他难道看不出来？战役开头打得轰轰烈烈，声势浩大。现在胜利了，怎么反而畏畏缩缩，驻足不前？
相比之下，蒙哥马利麾下的指挥官似乎更有远见。其中最具有洞察力的大概是印度师师长图克。11 月3 日那天，他就命令部队做好准备，一俟突破成功即进行追击。因为他知道，眼下印度师是唯一精力充沛的有沙漠作战经验的部队了，追击任务非己莫属。他甚至把追击计划都拟定好了：11 月6 日一早就到达250 英里以外的哈勒法耶隘口和萨卢姆，堵住德军撤退的后路。可是，他们并没有进行追击，他们受领的任务仅仅是把运兵的车辆移交给希腊旅，然后开始收容伤病员。第一阶段的追击任务据说交给了第10 军。可是一路上没有什么心急火燎的紧迫感，在拥挤不堪的道路上，重型坦克和大量步兵沉闷地行进着，与其说是在进行追击，倒不如说是在列队游行。而且路上常常发生堵塞。许多地方缺乏有效的交通管制，各个向前推进的师只好依靠自己的宪兵分队来维持交通秩序。
像图克一样，新西兰师师长弗赖伯格也闻到胜利的气息了，因此他也在11 月3 日那天要求士兵带上够用8 天的水和口粮，够行驶约500 英里的汽油以及足够的弹药。这些有经验的沙漠战老手颇有预见，其中还包括第1 装甲师师长雷蒙德·布里格斯。他预感到战役就要结束，请求司令部把该师车辆所装的补给品换成追击所需要的东西，当时他的车里辽装着实施突破作战用的弹药。布里格斯估计他能够在接到通知后24 小时内做好追击的准备，因为他的三种�