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一小时后，希特勒接到了答复：“隆美尔的例行密码报告已送抵罗马，正在破译，随后将电告我们。”
“例行报告”几个字让希待勒如释重负，他回地下避弹室睡觉去了。隆美尔，你可一定要顶住，我将命令增援部队——致命的虎式坦克、大炮、军火、燃料，来自俄国的两个战斗机中队，来自挪威的一个轰炸机中队火速赶往北非解放你，只要你坚持住。。希特勒默念着，进入了梦乡。
“元首，元首，”凯特尔急切地叫着，“隆美尔正在撤退。”仿佛一声炸雷，希特勒睡意全无。“你说什么？”希特勒看看表，已是第二天上午9 时。“少校值班军官未注意到报告中的关键性措辞，将电文作为日常公文报告处理了，刚送过来。”凯特尔一边解释着，一边气急败坏地把隆美尔夜间的报告交给希特勒。
这是一份长长的、表面看来确实是例行公事的报告，但在结尾部分却闪烁其辞地宣布迫于敌人的力量，次日即11 月3 日，他要从阿拉曼撤退：“步兵师今晚（11 月2 日至3 日夜间）已经撤出防线。”
“电报是什么时候从罗马送过来的？”希特勒阴沉着脸问道。“凌晨3 时。”
“可是你们现在才送到我手里！”“这是因为。。”
“够了！不要把责任推到什么下级军官身上。你，凯特尔，要负全部责任。你们最高统帅部的工作态度一贯懒洋洋的，你，作为统帅部长官，负有不可推卸的责任。”
希特勒的嗓音突然变尖了，他大喊大叫道：“我怀疑你们最高统帅部蓄意扣压隆美尔的报告，好给我来一个既成事实的非洲失败！在这个关键时刻，隆美尔求助于我，我们本该给他鼓励，给他力量。如果早把我叫醒，我会负起全部责任，命令他坚守阵地。可就在隆美尔向我呼救时，你们却在呼呼大睡！”
“值班少校认为元首过于劳累，想让您多休息。。”凯特尔喃喃解释道。“少校认为——，”希特勒模仿着凯特尔的口气，冷笑道，“那是个什么家伙？又一个愚蠢而麻木的典型。立刻把他送交军事法庭，严加处置！”“我要制止他们，制止他们撤退！”希特勒歇斯底里地大叫着，声音传遍每一个房间。
又是一个彻夜不寐的夜晚过去了。一大早隆美尔便驱车沿海岸公路赶往前线指挥所。一路上只见向西的公路被大队车马挤得水泄不通，到处是意大利装甲师的车辆和坦克运载着部队各自后撤。人人都在仓惶逃窜，步兵也已溃不成军了。撤退大军不断受到英军猛烈空袭的骚扰，公路上车辆拥挤不堪，互相冲撞，乱作一团。
“情况怎么样？”隆美尔问威斯特法尔。“还好，阵地上已平静下来。英国人显然尚未发现我们正在撤退。”隆美尔举起望远镜看着。果然，英军炮兵仍在朝着德军几小时前就已放弃的希梅迈特山脊阵地猛轰。威斯特法尔一眼看出元帅的精神状态大不如前，一身军服松松垮垮，皱巴巴的，眼圈一片黑晕，紧锁的眉头，呆滞的目光，一副凄楚的样子。“据托马将军报告，英军正布成一个半圆形的圈子，位置在非洲军的前面。迄今英军只是在作局部性的攻击，他们显然是在等待兵力和补给调整完毕后即发起全面进攻。”威斯特法尔继续汇报。“非洲军还有多少坦克？”
“可使用的坦克仅剩30辆了。”
“必须加快撤退速度，否则只会被一网打尽。”威斯特法尔犹豫了一下，问道：“关于撤退问题，元首大本营有回话吗？”隆美尔摇了摇头：“最高当局对北非战场似乎是麻木不仁，漠不关心。看来，单靠报告文书不可能让他们了解真实情况。”
“那么，我去腊斯登堡走一趟，当面向元首汇报。”威斯特法尔自告奋勇道。
“元首不会听从你的任何意见，”隆美尔意味深长地说，“我决定派我的副官伯恩特中尉去见元首，让他认清北非败局已定，并请求获得完全的行动自主权。”
看着威斯特法尔茫然不解的神情，隆美尔淡淡一笑，未作任何解释。他当然不便同他的参谋长明说，希特勒极不信任参谋总部的军官。这种时候还是派一名政治军官完成这个使命为好。
“你留守装甲集团军司令部，威斯特法尔。我去炮兵指挥所看看。”隆美尔转身跳上指挥车：“有情况马上通知我。”中午1时许，威斯特法尔在司令部一大堆电话报告、地图和汽油桶中间埋头吃午饭。突然，随从参谋冯·黑尔多夫上尉手里拿着一张纸闯进来，高声宣布：“元首的命令，上校先生。”
“说什么了，黑尔多夫？”
“这是军队的死亡书。”
“什么？”威斯特法尔咆哮着，抓过电文。看完之后，他将纸扔到桌子上：“大本营的人全都疯了。”这时，隆美尔回来了。他从指挥车上跳下来，威斯特法尔将电报递给他。“来自元首的命令。”他简单地说。隆美尔眉峰一挑，但是威斯特法尔再未说一个字。隆美尔摊开电报纸看着。前线的隆隆枪炮声衬托出司令部的一片寂静。军官们默默地注视着隆美尔，他看着电文，脸上的肌肉痛苦地抽搐着。之后，他将电报放到桌子上，转过身走到窗户边向外凝视。参谋军官们悄悄地走上前看了看这个命令的内容：
我和德国人民正注视着你们在埃及的英勇保卫战，并由衷地信赖你的领导才能和你所指挥的德、意军队的大无畏精神。就你目前的处境而言，除了坚守阵地，不能心存他念，不能放弃一寸土地，要把每一支枪和每一个士乓都投入战斗。强大的空军增援部队将于近日调给南线总司令。意大利领袖和最高统帅部也将尽全力给你们提供坚持战斗的一切有利条件。尽管敌人处于优势，他们的精力终将用尽。坚强的意志可以战胜强大的敌人，这在历史上并非是第一次。所以，对你的士兵，你只能引导他们走向胜利，或是成功，或是死亡，此外别无他路。
阿道夫·希特勒
司令部的成员面面相觑，他们有一种被判死刑的感觉。“我们需要的是兵器、燃料和飞机，而不是一纸空文的命令！即便是最英勇的军人也还是会被炸弹炸死。”隆美尔大叫起来。威斯特法尔示意大家退下。“我们应该想个办法，司令，不能就这样等死。”“你说怎么办，上校？我们对元首的命令置之不理？还是给他发个电报说，我们将执行命令，但需要向他指出形势万分危急云云？”隆美尔完全失去了往日的沉着冷静，焦躁地走来走去，“可是，如果我们死守在这里，部队就活不出3 天。”
“我的意见是不执行！发电报说撤退已经在进行中，无可挽回了。”
隆美尔沉思了好一会儿，说道：“作为一个总司令，甚至作为一名士兵，难道我有权违抗这项命令吗？迄今为止，我一直要求我的士兵无条件服从，即便他们不理解我的命令或认为是错误的命令。我个人不能违背这条原则，我必须服从命令。”
“这意味着全军覆灭。”威斯待法尔提醒道。“我是一名军人。”这是隆美尔唯一的回答。威斯特法尔还想说服隆美尔，但被打断了：“立刻给司令部的每一个成员发放手榴弹和冲锋枪，准备同敌人展开肉搏战。”看着隆美尔异常严峻的脸色，上校把话咽了回去。就在他转身出门时，听到隆美尔第一次破天荒地说：“元首简直是发疯。。”下午2 时30 分，隆美尔和非洲军军长冯·托马将军通了电话。托马报告说：“我刚巡视过阵地。第15 装甲师还剩10 辆坦克，第21装甲师剩14 辆，利待里奥师17 辆。我们什么时候撤出战斗？”
“不撤了，你要不遗余力地继续战斗。”隆美尔简短地答道。
“什么？昨天你还说。。”
“这是元首的命令，”隆美尔打断了他，向他宣读了希特勒的来电，“你必须把这项命令传达到士兵中去，告诉他们，必须战斗到最后一枪一弹，一兵一卒。我授予你直接指挥意大利坦克部队的权力。”
“我知道，司令，我们不能不执行这项将导致灭顶之灾的命令。可是，我还是要建议，能否撤下坦克，重新进行编组？”
隆美尔对着话筒吼道：“不能撤！元首命令我们竭尽全力坚守！不能撤退！”
“遵命。不过那是总的策略。我们还得作一些小小的撤退。”
“我再说一遍，元首的命令己排除任何机动防御的可能。你们不能建立新防线。我要你们守住现在的阵地！这是生死攸关的大事！”隆美尔已经在咬牙切齿了。天色渐暗，隆美尔的司令部笼罩着一片悲哀的气氛。
“伯恩特中尉，全靠你了，”隆美尔语重心长地对他的副官说，“你回去对元首讲清楚，我们的步兵、反坦克兵和工兵的伤亡已达50％左右，炮兵近40％。非洲军现在仅剩下24 辆坦克。第20 军的两个意大利坦克师事实上已不复存在。”
“放心吧，司令，我会把我们这里的一切都如实向元首汇报。”
“你要特别向元首强调，假使一定坚持他的命令，那么德意两国的非洲部队只不过几天之内就会同归于尽。还要告诉他，由于他的命令，我们已经吃了很大的苦头了。”
“是，司令。”
副官关切地望着元帅忧郁的眼睛，问道：“您给夫人有什么要带的东西吗？”
“你等等。”
隆美尔拿出纸笔，匆匆写了几行字，“最亲爱的露：战斗还是非常的激烈。我不相信，几乎也不再相信我们会有成功的希望。我们的生死全操在上帝手里。别了，露西，别了，我的孩子。。”接着，他把所有的积蓄——2．5 万意大利里拉塞进信封。
“请你一定平安地转交给露西，这大概是我的最后一封信了。”
“我一定！”伯恩特哽咽道，将头转过去。
11 月4 日早晨，德国非洲集团军的残余部队和第90 轻装师在德尔·马姆普斯拉的宽广的沙丘两边筑起薄弱的防线。这座�