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忽然，副官将刚收到的电报递到他手中：“今晨，6 艘运输船中的4 艘，被英舰击沉。。”隆美尔觉得自己好像随船一道沉入大海，下沉，下沉，一直在下沉。他无望地伸出双手，好像要抓住点什么，但是落空了。。
第六章哈勒法山剑出鞘
1942 年8 月30 日晚上10 点钟，一轮苍白的月亮照耀着卡塔腊洼地起伏不平的沙漠。隆美尔的装甲部队开始朝东向着英军的布雷区推进。奈宁将军指挥的非洲军的左翼是意大利的两个装甲师，右翼是第90 轻装甲师。
在惨淡的月光下，这些装甲兵官兵的脸是严峻的，平静的，没有一丝慌乱和不安。他们都是久经沙场的老将了，跟随隆美尔无往而不胜，确实没有什么可担心的。而且，今晚他们要突破的南翼，据信是布雷和防御都很薄弱的地域，他们的指挥官是这样告诉他们的。
但是他们想错了。当他们毫无防备地突然闯进密集的布雷区，同时，配备有重机枪、大饱和迫击炮的英军突然向他们开火的时候，才意识到情报部门欺骗了他们。
德军工兵奉命在雷区打开通道。这时，英军飞机投下的降落伞照明弹把整个阵地照得通明透亮，随后，大编队的轰炸机对德军装甲纵队开始了无休无止的空袭。装甲军先头部队被死死挤在布雷区动弹不得，成为飞机轰炸的目标。卡车、运兵车和坦克纷纷被炮弹击中，燃起熊熊烈火，爆炸声、叫喊声和枪炮声响成一片。
“奇怪，蒙哥马利显然一直在等待着我们的这一进攻，”奈宁的话音未落，只听轰隆一声巨响，一枚炸弹落到他的指挥车上。片刻，被气浪掀出车外的拜尔林抬起头，晃掉碎片和灰土，抬眼望去，指挥车翻倒在一边，电台被炸毁，两名参谋官显然已死。
“军长，军长，你怎么样？”拜尔林扶起中弹的奈宁，喊叫着。奈宁抬起眼皮，艰难地指了指前方，头又歪向一边。拜尔林跳上从身旁驶过的一辆汽车，大喊道：“你们都听着，我现在是非洲军的指挥官，一切听我的指挥。沿着工兵开辟的通道，向前冲！”上午8 点，隆美尔驱车疾速赶到前线。“情况怎么样？”他问先行到达的副官。“很糟糕，司令。英军的雷区出乎意料的既深且密。一夜间，我们的先头部队仅越过雷区8 英里，距原计划的趁夜暗前进30 英里的目标相差甚远。暗，这是前线刚送来第二、三份报告。”隆美尔接过报告，上面写着：非洲军司令官身负重伤；冯·俾斯麦将军阵亡。
隆美尔大惊失色，痛苦地低下头。他对这一仗的艰难是有预感的，但没料到情况会如此严重。计划的基础是奇袭。可是，突击的兵力为意想不到的坚强雷阵所阻，消耗了太多的时间，完全丧失了突然性。是进是退？
“通知各部队，停止战斗，等待新的命令。”隆美尔大声命令道。“我不同意！”随着话音，风尘仆仆，满面黑烟的拜尔林上校闯了进来。“非洲军代理军长拜尔林前来报告，两个装甲师都已经突破到了布雷区
的尽头——他们面前是一片开阔的沙漠。”上校兴奋地宣布。“好，回去待命吧。”拜尔林急忙争辩道，“眼下放弃进攻，对那些为突破雷区而牺牲的士兵是一种嘲弄。无论怎样艰难，我们毕竟已冲过来了，应该一鼓作气继续进攻才对。”隆美尔沉思片刻，说道：“你说的有道理。但我们时间不多了，进攻计
划要略作改变，不再绕道迂回哈勒法山，让全部兵力此时尽快转为横跨山脊。目标：哈勒法山！”
中午，刮起了沙漠风暴，这给进军增添了困难，但也使他们十分侥幸地避免了英军空袭的威胁。直到下午4点，东进的装甲部队进展很顺利，接着便开始转向北进。
“嘿，他们上钩了，”拿看望远镜的德·甘冈高兴地喊道：“马上要进入拉吉勒洼地了，等着看好戏吧！”
德军部队终于踏进松软的沙漠。坦克、装甲车、卡车等车辆在沙土中挣扎着前进，既费时又耗油。下午6点，他们不得不停顿下来，正前方就是山脊上的据点——132 高地。天放晴了，集结在山脊上的英军坦克和大炮立即开火。接着，轰炸机也飞来了，对准困在沙漠里的德军猛烈轰炸。
隆美尔面对非洲军的报告心急如焚，一筹莫展：我军被困，必须于今夜送来燃料，否则无法继续前进。
两天前，意大利人再次许诺给他们送来5000吨油料。可是紧接着便传来两艘油轮在托卜鲁克港外沉没的消息。而开战前凯塞林许诺的那700吨汽油也没有兑现。看来，由于燃料严重短缺，不得不放弃继续进攻的打算了。
开战3天后，隆美尔命令装甲军团逐步撤回8月30日的出发阵地。
“蒙蒂，祝贺你，在同隆美尔的交锋中旗开得胜。”说着，亚历山大一举杯，一饮而尽。
“是啊，我与隆美尔的初次交锋是饶有兴味的。值得庆幸的是我获得了收拾这个摊子的时间，因而毫无困难地把他解决了。”
“据部队官兵们反映，就间接性、欺骗性和机动性而言，这是你打得最漂亮的一仗，是少有的以防御制胜的典范。”
“这还不能算最好的，哈罗德，这一轮是他发的球，下次该轮到我发球了，现在的比分是一比零，真正的好戏是在我发球的时候。”
哈哈。。，二人发出一阵会心的笑声。
“哎，说正经的，蒙蒂，我还有件事要同你商量。你看看怎么回话好。”亚历山大转身拿出丘吉尔的电报交给蒙哥马利，“今天才收到的。”
你部来电提到10月23日发动进攻一事，经与内阁及帝国总参谋长商议确定，进攻必须在9月，以配合俄国人的攻势与盟军于11月初在北非海岸西端的登陆，即“火炬”作战行动。
“如果9月份进攻，我们各项准备工作来不及，攻了也要失败。9月份动手简直是发疯。怎么，你的意见同首相一样吗？”蒙哥马利慢条斯理地说道。
“当然不。我一直认为，具体进攻时间要根据实际情况来定，要从军事角度考虑，不能受政治因素的影响。”
“这样吧，如果延至10月，我保证可获全胜。你就这样答复他们，假如伦敦命令我9月行动，那么他们就叫别人来干好了。”
亚历山大笑了：“你啊，说话还是那样无所顾忌。用不着火药味这样浓。哈勒法山战役之后，你的身价不同了，没有人会逼你的。你现在主要是抓紧时间，把各项准备工作做好，尽量做到万无一失。至于伦敦那边，由我去说。下一步工作你打算从哪入手啊？”
“俗话说，兵熊熊一个，将熊熊一窝，当然是从指挥官开刀，然后就是抓装备与训练。”“不过你要注意照顾第8 集团军老人的情绪，别都换成你们英格兰那边来的弟兄了。”蒙哥马利淡淡一笑，显出一副胸有成竹的样子：“这你就放心吧！”早上，天空晴朗，阳光灿烂，第30 军军长拉姆斯登将军迈着矫健的步伐向集团军司令部走去。他的心情像这天气一样开朗，很久以来他没有这样高兴过了。因为很久以来他的部队就是在撤退、防御，防御、撤退，明明是打胜了，最后却又都以失败告终。不知道是哪根筋别住了，就是不通畅。这次的哈勒法山一仗打得太过瘾了，看来这位新司令确实有两下子。
“蒙哥马利将军，我有个要求，不知妥当否。。”“说吧，说吧，没关系的，有什么要求尽管提。”蒙哥马利笑容可掬。“刚打完仗，我想请4 天假去亚历山大休息一下，如果有紧急情况可随时叫我回来。”“当然可以，拉姆斯登。养足精神回来参加新的战斗。去吧，去吧。”蒙哥马利一脸的真诚。36 小时之后，拉姆斯登接到让他去集团军司令部报到的紧急命令。他火速赶回第8 集团军，碰见德·甘冈，急忙问道：“是不是要打仗了？”
“不是。蒙哥马利将军想见你。”参谋长平淡地说。拉姆斯登走进司令部。
“哈，回来了，休息得好吗？”蒙哥马利迎上来。
“司令，找我有什么事吗？”
“啊，是这样的，没什么大事。我考虑你在沙漠地已呆了9 个月了，我决定由奥刊弗·利斯来接替你的职务。”拉姆斯登目瞪口呆，半天回味过来，急忙说：“可是，一天半以前，你还让我养好精神回来参加战斗啊。”蒙哥马利厉声喝断他：“这是战争，是战争！你懂吗！战争是什么，就是变幻多端。”拉姆斯登没有罢休，他提到他在第一次阿拉曼战役中的出色表现，说：“我不明白，为什么要让我走。”
“这只能说明你不走运，拉姆斯登。”军长惊愕了，他知道，这类的话是蒙哥马利那特有的古怪而不讲情理性格的自我流露。他垂头丧气地走了。“司令，您这样做是否仓促了，让他毫无思想准备。”门外进来了德·甘冈。蒙哥马利笑而不答，最后说：“我只能对你再重复一遍，这是战争。”随后，他像是什么事也没发生过一样说：“我的第13 军、第30 军都有合适的指挥官了。那么，我的精锐部队第10 军该让谁来指挥呢？”
“要让我说，司令，我看赫伯特·兰姆斯登少将比较合适。”
“这人是谁？我怎么从未听说过他。不过，亚历山大将军也曾向我推荐过他。”
“他曾经在沙漠指挥过第1 装甲师，在中东享有盛名。您已经从英国调了两名新军长来了，别让第8 集团军官兵们认为他们中间没有一个高级军官是适宜于提升的。”
“有道理。好吧，我们就让兰姆斯登任第10 军军长吧。另外，第7 装甲师师长也要换。我已向开罗总部把约翰·哈丁少将要来了。”
德·甘冈很惊讶：“为什么要换掉伦顿？他可是大名鼎鼎的“沙漠之鼠”啊。从利比亚战役开始，他的师就是一个让敌人闻风丧胆的铁甲师。”
蒙哥马利转过�