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轻而易举的胜利不免让隆美尔有点飘飘然了，他开始以伟大的征服者自居。“我的第一个目标，”他宣称，“是夺回昔兰尼加，第二个目标是埃及北部和苏伊士运河。”运河在的黎波里东侧，离当地有1800 英里之遥。他决定跨越昔兰尼加这个沙漠半岛，实现他的第1 个目标。他不顾沙漠的恶劣天气和地形像驱赶羊群一样驱赶着他的装甲部队，“快！快！给我快走！”遗憾的是，他的下属似乎不那么听使唤。在这里，这位英勇无畏的将军忘了，坦克车像人一样，需要补给燃料，需要维修保养。
整整一个星期的时间，隆美尔的部队艰难地跋涉在沙漠之中，穿行在闪烁跳跃的热浪里。发动机里的汽油由于温度过高而变得稀薄，坦克只好暂停前进，一切无线电通讯联络都已失灵。隆美尔急得像热锅上的蚂蚁。
“副官，马上给我准备轻型飞机，我要去沙漠地巡视！这帮铁甲蜗牛，到底要多久才能到达那边的海岸，截住逃窜之敌呢？！”隆美尔大声喊叫道。
副官知趣地照办了，尽管他知道乘机在沙漠上空飞行是一件很危险的事。
果然，隆美尔两次忙乱地撞进英军阵地，误把敌军当作自己的部队，差点降落下去对他们喊话了。亏得驾驶员还算敏捷，发现苗头不对，迅速逃离敌阵。还有一次差点披意大利人打下来，他们以为是英军飞机来骚扰了。
飞机轰鸣着从第5 轻装甲师先头部队头顶上飞过，指挥官施维林不由得咒骂道：“那肯定是催命鬼隆美尔！”
“混蛋，那支摩托部队竟敢停下来休息，给我冲上去，”隆美尔命令道，“低飞！”
于是，飞机几乎擦着士兵的肩膀掠过，紧接着一张纸片飘到地上，上面写着：“如果你们再不直即行动，我就下来！——隆美尔。”
凌晨，隆美尔的飞机距离海岸港口只有15 英里了。此时，他有了新的进攻目标——梅奇尼要塞，但他的非洲军仍旧困在沙漠里。他派人把第5 轻装师师长施特莱彻将军找来当面布置任务。
在炎热的沙漠里，施特菜彻穿着土黄色的短衣裤，隆美尔却全身披挂，穿着马靴、马裤和厚实的灰色紧身短上衣。施特莱彻用好奇的目光打量了一眼他的司令，这人大概有毛病，他心想。
隆美尔似乎看穿了他的心思，同时为他的下属不慌不忙的态度而气恼，口气生硬起来。“看见没有？我的将军，”隆美尔手指地图上的梅奇尼要塞，“这是进入沙漠的关键——在它的中心有7 条沙漠小道通向海岸和遥远的内地。那里的防御一定很薄弱。我命令你下午3 点钟进攻要塞。攻克了它，占领昔兰尼加易如反掌。”
“这不可能，司令，我无法执行这个命令，”施特莱彻毫无顾忌地拒绝了，“我的坦克、运输车机件损坏，发动机温度过高并且缺乏汽油，因而至今仍分散在后面100 英里之遥的沙漠上。”
“混蛋！”隆美尔在灼人的酷热中暴跳如雷，咆哮着骂道：“你是个懦夫！”
施特莱彻猛地扯下胸前的骑士十字勋章——这是他1940 年因作战勇敢而获得的——怒气冲冲地说道：“从来也没有谁敢对我说这种话，把你的话收回去，否则我就把这枚勋章扔在你的脚下！”
隆美尔无可奈何，他没有再说什么。没办法，只好先试用一下和平攻势，他想。
第二天，隆美尔两次派一名中尉带着最后通牒到要塞去威胁英国人，这位军官两次都被蒙着眼睛给送了回来。第二次还带回一封字迹潦草的条子，上面写着“决不投降”。
又过了两天，在梅奇尼要塞的院子里，师长施特菜彻向隆美尔报告说：“梅奇尼已攻克。我们俘获1700 多名敌军，其中包括70 名军官和一位将军。缴获了大批武器、汽车和粮食。”
隆美尔这次跨越半岛的突然进攻确实出乎英军意料，因为他们从“超级机密”情报获悉，德军统帅部给隆美尔下达的命令是固守班加西。他们怎么也想不到隆美尔竟敢违抗上级指示，进攻昔兰尼加。英军毫无防备地败退了，仅剩下托卜鲁克港还在坚持。此刻，温斯顿·丘吉尔已从伦敦发来命令，必须死守托卜鲁克，决不允许产生撤退的念头，于是，从昔兰尼加撤退出来的澳大利亚军队主力到达托卜鲁克，并按照丘吉尔的命令开始加强该港的防御。
隆美尔对此一无所知，他断言英军会一直退下去，因而把攻击下一个目标苏伊士运河的指令通知给每一个士兵。并且，在这关键时刻，出于对施特莱彻将军的成见，将其先头部队的指挥权交给了冯·普里恃威兹少将，他指挥的第15 装甲师刚到达利比亚。
茫茫荒原被夜的黑幕遮盖住了。断裂的山谷、多刺的灌木连一点轮廓也显现不出来。夜风在空旷的沙漠地上呜咽，远处传来阵阵枪炮声。这是德军的机枪营试日攻破托卜鲁克，可是远在后山指挥所的指挥官们都不知道，英军势不可挡的反坦克炮火和机枪火力封锁了整个路面。
在后山的柏油公路上，新来的第15 装甲师师长普里特威兹正向第5 轻装师先头部队指挥宫施维林的指挥所走去。他对隆美尔的举动实在感到困惑不解，怎么回事？司令为什么要把负责进攻的任务转交给我？我可是一个初来乍到的门外汉，以前从未在沙漠地作战过。
普里特威兹怀着忐忑不安的心情，敲开了施维林的门：“对不起，上校，隆美尔派我来接管进攻的指挥权。不过，我刚到非洲，关于部队和地形我一无所知。”
施维林同情地点点头，把他让进屋里，向他简单介绍了一下情况。
普里特威兹喃喃地说道：“你对情况很熟，我看，还是向隆美尔建议一下，不必更换指挥官了。战场上更换指挥官乃兵家大忌，想必他会理解的。”
“不必了，司令做出的决定只有执行，说也没用，”施维林当然清楚易人的原因，只是不便向这位师长明说。
“天不早了。你刚到此地，一定很累，早点歇息吧。”施维林功道。
太阳升起的时候，隆美尔已经站在这位新来的将军帐篷前敲门了：“将军阁下，这里是非洲战场，不是柏林，该起床办点正事了吧！”
“快去查一下，为什么向托卜鲁克发起的进攻停顿了，”隆美尔怒气冲冲地说，“英国人正在逃跑，快去拦截他们！”
普里特威兹困惑地红着脸，不知如何是好。上旁的施维林拍拍他的肩头，向路边一。。嘴，他自己的汽车正停在那里。
师长明白了。他钻进汽车飞也似地向托卜鲁克方向驶去。惊惶的德国机枪手们看到插着将军三角旗的小轿车从后面疾驶而来，靠近公路的一个机枪手尖声叫着警告说：“停车！停车！前面危险！”
普里特威兹在飞驰的汽车里站起身向后高声喊道，“跟我来，前进！敌人正在逃跑！”
霎那间，一发英军的反坦克炮弹猛然落进他的小车里，把他整个地撕裂开来，他和司机当场一命呜呼。
四分五裂的小车夹杂着肢体在空中转了几圈落了下来，鲜血沿着公路湍湍而淌。施维林马上明白发生了什么事。他径直走进隆美尔的指挥部。隆美尔站起身来，不耐烦地看着他。
“您刚才派往前线去的那位将军已经死了，司令阁下。”施维林一字一句地缓缓说道。
隆美尔的脸色顿时变得煞白。他一言未发，转身出去了。他带了一队汽车和一门20 毫米的大炮，驱车亲自前往托卜鲁克。
路上，监视哨发现两辆小车颠簸着尾随他们，迅速追了上来。隆美尔拿起望远镜，看见一辆是英军的指挥车，另一辆看上去和他的德国车相似，隆美尔虽然英勇无畏，但也十分谨慎。“准备射击！”他命令道，于是所有的卡车都停了下来。
不一会儿，两辆奇怪的小车驶到他们的前头刹注车，从一辆车里跳出施特莱彻将军：“报告司令，”他大声喊道，“第15 装甲师师长普里特威兹阵亡。”由于气愤，施特莱彻的脸涨得通红。
隆美尔冷淡地打断了他：“你怎敢在我身后驾驶一辆英国小车？我已经准备向你开火了。”
施特莱彻也毫不示弱：“要是那样，你是想在一天之内把你的两名装甲师指挥官都整死，将军阁下。”
隆美尔再次无言以对。
托卜鲁克港是利比亚沿海的一个最具有战略意义的港湾。它封锁着一条32 英里长的海岸公路，迫使隆美尔的给养运输队不得不开往埃及边境，然后再绕过一条长50 英里且变幻莫测的沙漠小道。如果托卜鲁克控制在英军手中，隆美尔不敢轻易发动对埃及和尼罗河流域的进攻，因为托卜鲁克的驻军随时可以冲下来切断他的补给线。所以，隆美尔决意要攻破这个堡垒，而英军决意要在这里决一死战。
隆美尔的军队对托卜鲁克屡攻不下，一场陷入僵局的拉锯战开始了。。
初夏，天已放亮，四下里仍然静悄悄的，树叶在晨光中轻轻颤抖，一抹朝阳洒进中东英军总部。韦维尔将军坐在办公桌后宽大的扶手椅上，收音机里正广播着最新消息：“今天凌晨4 时，德国以300 多万军队、3000 辆坦克和近2000 架飞机，对苏联发动了突然袭击。。。苏军全体将士在斯大林的领导下，正在奋起反击。。”
办公桌上摊着副官刚送来的一纸调令：首相致韦维尔将军：奥金莱克将军将接替你的职位，担任中东英军总司令，而你是一名无与伦比的优秀人才和十分杰出的军官，将填补英印军总司令的空缺。
韦维尔一直在想，为什么德军入侵苏联和他调离的消息会同时到来呢？调今日期是6月21日，按惯例是应该当天抵达开罗的。这种巧合预示着什么？
看着“优秀人才”“杰出军官”这样的字眼，韦维尔心里苦笑着，个中甜酸苦辣只有他自己知道。他的好运早已结束了，而这张调令则给他的厄运划上了句号�