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副舰长弗罗斯特少校立即下令“格里尔”号驱逐舰走Z字航线，以规避德国潜艇鱼雷的攻击。舰上发出尖厉的战斗警报声，全体舰员各就各位。
“格里尔”号舰的航速增至20节，全速向发现潜艇的地点驶去。到达该地时，航速减至10节，启动潜艇探测声纳进行搜索。不一会儿，便同潜艇发
生声纳接触。驱逐舰咬住潜艇不放，一直跟踪了3 个多小时。同时，不断与英国飞机保持联络，向它通报潜艇的位置。英国飞机机长询问美舰：“你们打算攻击这艘潜艇吗？”“不，这块肥肉还是你吃了吧！”弗罗斯特少校打趣地说。他知道，虽然美国海军在大西洋上实际已开始对德作战，但仍受中立法的束缚，在任何情况下不得对德舰开第一炮。
德国潜艇艇长看着这俩儿一唱一和，眉来眼去的，心里一股火直往上窜。他本想奉希特勒之命，尽量避开美舰，一走了事。这会儿，他实在是忍不住了，气急败坏地下令：
“发射一号尾雷！”但早有准备的“格里尔”号驱逐舰立即发现鱼雷，闪身躲开了，并且用深水炸弹回敬了德国潜艇，双方均未击中对方。紧接着，德潜艇发射了第二枚鱼雷，仍未命中。这时，“格里尔”号失去了潜艇目标，加之油料不够，弗罗斯特副舰长下令停止追踪，继续向冰岛航行。这一事件在美国官方和公众引起了极大的愤懑情绪。德国纳粹宣传机构指责美国“格里尔”号驱逐舰不顾乘客的死活，去跟踪一艘德国潜艇，还给英国飞机通风报信。罗斯福高兴得像孩子一样喜笑颜开：“不管怎么说，是德国潜艇首先向我们美国军舰开的火。”
9 月11 日，罗斯福向全国发表电视讲话，把这一事件指责为“海盗斤径——从法律上和道义上来说都是如此”，并趁机向美国海军颁布了“一发现就开火”的命令：
“我们过去不想，现在仍然不想同希特勒开火。但是，当你看到一条响尾蛇准备咬人的时候，你不会等它咬人后才打死它。这些纳粹潜艇和袭击者就是大西洋上的响尾蛇。。不管需要采取什么行动，不管要付出什么代价，我们都将保持合法的商业运输线畅通无阻。
“大家务必认清，需要我们冷酷无情的时刻已经到来，那些妄图征服世界，建立永久的世界霸权的惨无人道、贪得无厌的冒险家们，企图把我们的子孙后代置于他们的恐怖统治和奴役之下。他们现在已侵犯了我们的安全，我们决不允许他们再继续下去！”
正如英国大使哈利法克斯勋爵所形容的那样，罗斯福“具有一种可怕的由坏妖精赐给的进行操纵的天赋”。尽管绝大多数美国人仍然没有下定决心参战，但他们已经确信，纳粹德国的胜利最终将会危及美国的安全，德美之战已不可避免。
接着，美国海军部长诺克斯于9 月15 日向美国舰队发出命令：“对轴心国所有袭击商船的舰艇，不管它们是水上海盗还是水下海盗，都应采取一切可行的手段予以捕获或歼灭之。”
这表明美国实际上己开始卷入不宣而战的大西洋海战。美国不仅为驶往冰岛的护航运输队护航，并且开始参加为横渡大西洋的护航运输队护航。
9 月16 日，由哈利法克斯出发的HX—150 护航运输队是第一个由美国军舰护送的横渡大西洋的护航运输队。运输队有50 艘各型商船，最小的为1500吨货船，最大的为17000 吨的“亚细亚皇后”号客船。
17 日，美国海军上校摩顿·德约率“艾立克森”号、“艾伯利”号、“阿普歇”号、“艾利斯”号和“达拉斯”号驱逐舰，加入了由加拿大军舰护送的这支护航运输队。
护航运输队指挥官加拿大海军少将曼纳斯欣喜万分，向美国警戒舰群发出表示欢迎的信号：“我感到万分幸运，因为你将在今后几天内护送我们的护航运输队。”
一路上，他对美国舰群指挥官不断发出带有“不胜感谢”、“承蒙赐教”等谦恭字眼儿的信号。这些信号翻译过来，德约上校听了，自然是赏心悦耳。可美国舰员们却十分不习惯，大肆嘲笑和评论了一番。
当护航船队逐渐向一望无际的大西洋深入驶去时，初次参加护航的美国舰员们越来越感到不安了，偏偏脑海里又不时浮现许多听说过的商船道德国潜艇袭击的可怕情形。他们禁不住紧张起来、有时甚至变得神经质，几乎每起一个浪头都疑心有德国潜艇藏在里边。有几次，他们还没见到潜艇的影儿就慌慌张张丢下深水炸弹。
直到一次由于恐惧过度，手忙脚乱得把一枚炮弹卡在炮膛里时，他们才开始冷静下来。可以说，实际经验教育了他们。
德约上校暗暗思忖：“现在，只差一件事，就是训练他们进行火炮射击。”
可惜，那一时期正逢德国潜艇未到大西洋运输线上，使美舰得不到射击目标。HX—150 护航队一路平安，安全抵达目的地。
9 月17 日下午，德国海军司令雷德尔和潜艇舰队司令邓尼茨急匆匆地赶到东线大本营“狼穴”，试图说服希待勒解除对海军“不得进攻美国船只”的禁令：
“你知道，罗斯福已经命令他的海军一发现轴心国家的船只就开火。我们再这样下去，必然束手待毙。我恳求你允许我们攻击美国船只。”雷德尔已搞不清自己是第几次提出这个请求了。
“不！”希特勒斩钉截铁地说，“对俄一战看来到9 月底即可成定局，因此我们必须小心从事，在对商船航运的作战中避免与美国发生任何事件。”
他看了一眼目瞪口呆的部下，口气略缓平和地说：“我不能同时伸出两个拳头打两个敌人。”
雷德尔和邓尼茨总算明白了元首的苦衷。拿希特勒的性子而言，他一定是用了非凡的克制力才做到这一步的。
接着，希特勒转过身来问他的潜艇司令：“如果我放手让潜艇攻击驱逐舰的话，你们能击沉多少驱逐舰？”
邓尼茨回答得很干脆：“恐怕连一艘也击沉下了，元首。”他努力使元首相信，潜艇的基本战略任务在于击沉英国的商船。德国潜艇只有在得到必要的安全保障时，才能够对敌方的驱逐舰采取战斗行动。
接着，他话锋一转，不可放过元首给他的开口机会：“如果我们的潜艇在执行任务时遭到美国海军舰艇日益奏效的攻击和骚扰时，怎么办？”
希特勒双目圆睁，咬紧牙关恨恨地说：“罗斯福已经下令他的舰只一经发现德国舰只立即开火。我已命令德国舰只在遇到美国舰只时不要开火，但在遭到攻击时进行自卫。任何德国军官如果没有采取自卫行动，我将把他送交军事法庭审判。”
“在受到攻击时进行自卫”，邓尼茨要的就是这句话。希特勒给德国海军上的“紧箍咒”起码松了一半。
10 月16 日，美国“克尔纳”号驱逐舰成了德国潜艇“自卫”的第一个靶子。
那天夜里，漆黑一团，伸手不见五指。由50 艘商船组成的SC—48 护航运输队编成9 个纵队，浩浩荡荡地行驶到冰岛以南约400 海里的地方。不料，碰到了德国潜艇群。
德国“狼群”借夜幕的掩护对船队进行了6 次攻击。“克尔纳”号驱逐舰等4 艘美国驱逐舰、1 艘英国驱逐舰和1 艘法国轻护卫舰奋力反击。但由于狡猾的德潜艇位于护航舰声纳的有效半径之外，护航舰放出的深水炸弹不仅没打中目标，反而加剧了混乱。
接连3 艘商船被德潜艇击中或击沉，可护航舰无论用视觉还是搜索仪器，都未能发现潜艇。急红了眼的护航舰在海面上窜来窜去。
“克尔纳”鲁正准备转向扩大搜索范围，一艘轻护卫舰正从它舰首通过，只好停止前进。恰巧附近有一艘遭受鱼雷攻击的商船起了火，“克尔纳”号在火光的照耀下，成了潜艇最好攻击的目标，一枚鱼雷击中了它的右舷，许多舰员受伤，11 名舰员死亡。这是美国在对德国的不宣而战的战争中的第一批伤亡。
10 月27 日，罗斯福在庆祝美国海军节的演说中提到这一事件时说：“历史已经记录了到底是谁开的第一枪。”
11 月1 日，希特勒自信俄国已成为他囊中之物，于是允许邓尼茨将德国潜艇调到雷斯角一带、贝尔岛海峡、格陵兰以南地区活动，向美国发出挑战。
但是德国潜艇的战绩并不明显。11 月份除在雷斯角以南击沉4 艘商船外，在西大西洋未击沉1 艘商船；12 月份，只有两三个大西洋护航运输队遭到潜艇的攻击，损失4 艘商船。兴许是曾在这里猖撅一时的“狼群”因为鱼雷耗尽或油料不够而返回了基地。
步入秋冬两季后，为北大西洋护航运输队护航的任务变得愈加艰巨。美国驱逐舰巡逻的纽芬兰、格陵兰和冰岛之间的北大西洋海域，是风暴最大的地方。在这里，狂风巨浪、雨雪交加和严寒浓雾成为家常便饭。
驱逐舰上舰员的生活条件非常艰苦。舰艇在波峰浪尖上，上下左右不停地摇摆，无论白天还是黑夜都要时刻提防德国潜艇的攻击。由于气象条件十分恶劣，驱逐舰在风暴中来往于港口之间，需要付出许多精力才可避免与其他舰船碰撞或者搁浅。这一切把舰员们弄得精疲力竭。
舰员们在精神上也要经受各种考验。在德美尚没有正式宣战的这段时期，他们必须对自己的工作性质守口如瓶。他们所护送的大多数是挂着外国旗子的船只，虽然饱受战争的种种危险和困苦，却不为美国人民所知。每当他们历尽千辛万苦回到祖国的港口时，看到的不是鲜花和欢迎的人群，而是一张张被捧为当代英雄的足球“明星”广告和在和平环境中赚钱发迹的年轻人。有些孤立主义者和敌间谍嘲笑他们是“为英国人打仗”，甚至唆使他们一逃了之。但是，在这一段晦暗不明的海战中，没有一个美国海军军官和水兵临阵脱逃，他们亲眼看到纳粹德国给人们带来的战争灾难，看到那�