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“不，先生，我本人很关心她的病情。当然我愿意向科梯斯报告，如果您——”
“不用。”他懒散地摇了摇头，“还是通过正常途径，让我的助手向他汇报吧。不然我的助手也是闲着。请坐，辛格，你是为谁打听她的情况？”
“为我自己。”
“我的病人现在还有这么大魅力呀。你们俩不必过于担心，这是士兵常见病。上次从Aleph回来后，我已治愈了不少这类患者。用催眠术效果很好。”
“战争疲劳症？”辛格问道。
“可以这么说。也叫‘神经衰弱’。不过少校管它叫‘胆怯病’。”
我记起了科梯斯说过的话，一丝恐惧悄悄爬上我的后背，一直传到了头顶。
“从玛丽的情况来看，”他继续说，“这是很可以理解的，通过催眠术询问我已了解到了她的详细情况。
“托伦星人出击时，她是第一个看到他们从建筑物里冲出来的。她立刻被吓瘫在地，而她班里的其他几个人在敌人出击时就被打倒。他们死得很惨，她承受不了。她觉得对他们的死她负有责任，因为她是班长，而她没有向他们提出警告。实际上，我想她根本来不及警告他们。别人都死了，而她还活着，因此她有负罪感。不管怎么说，从她一到那儿直到完全撤退，她始终处于昏迷状态，用外行人的话说她的精神彻底崩溃了。”
这听起来仍然不妙。“那么，大夫……你打算怎样写情况介绍？”
“什么情况介绍？”
“给军事法庭的情况介绍。”
“什么，他们真的打算送她去军事法庭？因为怯战？”
我点点头。
“怪事。这是对意外情况的正常反应，是医学问题，而不是道德问题。”
这下我可放心了。
“你可不要到处乱讲，斯托特少校是个真正的军人。他认为现在纪律太涣散了，很可能要找个替罪羊。你说什么都于她无助，等着我的报告好了。你也不要乱讲，辛格，记住，不要说你来看过她，除了她正在休息外你什么也不知道。”
“我什么时候——”“至少一个星期以后。也可能两个星期。下一步我要……”他摇了摇头，“不用技术术语没法解释，简单说就是，让她理性地看待这次事故，从而了解是哪些心理特征使她当时作出那样的反应。这样的话，我得让她退回到儿童时代，再让她慢慢长大，逐渐地恢复知觉。这种技术很可靠，成功率达9O％。”
我们向他表示感谢，就走了。
由于镇静药的作用，我直犯困。要不是有通知说所有陆战人员饭后集合，我准会睡上十二个小时。我饭也没吃就去睡觉了，让塔特到时候叫醒我。
来到餐厅时，大家都已坐在一个角落里。那一个个空坐位就像一座座墓碑。我又一次感到十分悲恸：我们离开密苏里训练中心时有一百人，随后又挑选了二十多人，可现在就剩下我们这几个幸存者了。
我坐在那儿听他们谈话，内容大多是与回家有关。
在我们离开将近二十年后，世界会变成什么样，要是想就业的话，是否还需要再培训……艾林安德夫说，到时候我们能拿到二十年的薪水，还有附加利息，再加上养老金，我们就不必再工作了。没人提到再服兵役，也没提到他们可能不让我们退役。
斯托特走进来时，大家起立致敬。
他说了声“都坐吧”。
他抬头看了看我们这为数不多的几个人。从他阴郁的表情中可以看出，他的心情和我一样也很沉痛。
“我不信教，”他粗声粗气地说，“如果有人想祷告或是想唱什么颂歌，那就请他离开。”
大家都默不作声。
“很好。”他从上衣口袋里掏出一个小塑料盒，“当然，通常情况下，在‘纪念号’上是不准吸烟的，但我已做好特殊安排。”
他打开盒子，里面是一些香烟。他小心翼翼地把香烟放在桌子上。天晓得这盒烟他保存了多长时间了。
他走到门口停了下来，几乎是自言自语地说道：“你们干得不错。”然后就头也不回地走了。
一年多捞不着烟抽了，这下可让我解解馋了。我一口气抽了半截香烟，靠在椅子上睡着了，也没做梦。
一周后我们越过Y0d一4塌缩星地区，然后要用四分之一光年的时间绕行飞过Tet一38区。这期间化验员要对我们刚刚离开的星球进行分析，同时我们也要做好各种准备以便完成前往Sede一20塌缩星地区的旅程，最终返回镇关星。
这期间我们好不容易才获准探望玛丽。
急救舱里只有她一个人。她躺在床上，看上去瘦了不少。我无聊地想：她这样穿作战服就更不合身了。
我在床边坐了半个小时，看着她沉睡。
辛格走进来，和我打了个招呼就走了。
过了一会，她睁开眼睛，毫无表情地看了我好长时间，然后冲我笑了笑。
“曼德拉，我是不是已经完全好了？”
“好多了。”
“我也觉得好多了。大夫让我回到童年时代，然后让我长大，昨天我才回到现实中来。曼德拉，我今年多大了？”
“按飞船上的时间计算，你今年二十二岁。”
她点了点头：“也不知现在地球上是哪一年了。”
“上次我听说，咱们到达镇关星时，地球上就已经是20l7年了。”
她略咯地笑了起来：“到那时，我就是个中年妇女了。”
“在我看来，你永远是年轻的。”我拍了拍她光滑的胳膊。
“哎，我想……”她声音降得很低，好像有点小阴谋似的，“我想那个。”
“催眠疗法过程中，没干那事？”
“没。”
“你是说和我？”
“嗯，要不你把辛格叫来。”
“在这儿？帕斯托进来怎么办？”
“他刚走，再说心理学家对这事也无所谓。”
好在衣服非常宽松，干那事倒也方便。
帕斯托的鉴定报告使玛丽免受军事法庭的审判。
随后的七个月很平淡，从Tet一38塌缩星到Sade一20塌缩星，直到最后返回镇关星，我们还是照常进行着例行训练，尽管斯托特少校很清楚我们当中没人愿继续呆在突击队里，更没人愿意再打仗了。
这种持续的军事训练使我有点担忧。我想很可能他们还是不让我们退役。
也许，只有这样不断的训练才能使船上的人保持良好的秩序。那托伦星人被俘两天后就死了。据说不是自杀。他很配合异种生物学家的工作，但我们对他的了解还是很少。尸体解剖表明他是由于脱水而死，尽管我们一直给他提供足够的水。不知什么原因，他就是不吸收水分。
我们在那个星球上进行地面进攻就是为了抓个托伦星人进行研究，否则我们在轨道上往下投弹就行了，那样也更加安全，可惜那托伦星人死了，我们的目的也就泡了汤。
第六章
情况稍稍有了点变化，我们到达镇关星时，已经是2019年了。
在过去的十二年里，镇关星变化惊人。整个基地是一幢如同一座小城市一般大小的建筑物，可同时容纳一万多人居住。和“纪念号”一般大或更大的飞船有七八艘，专门用于攻击托伦星人占领的波多星。还有十艘是用来守卫镇关星的。另外一艘叫“地球希望二号”的飞船在我们去托伦星人星球时，刚刚从那儿作战回来，也没能带回一个活的托伦星人。
博茨福德将军（我们第一次在镇关星上见他时，他还不过是个少校，那时的镇关星上也只有几个小棚子）在装饰豪华的会议室接待了我们。他在会议室里走来走去，会议室前面有一幅巨大的作战图。
“你们知道，”他嗓门很大，“你们知道，我可以把你们分配到别的突击队，派你们再次出战。精兵招募令已经修改，服兵役从以前的两年改为五年。
“我真不明白，你们为什么不愿继续服兵役。再当几年军人后，这些年的薪水加福利可以使你们舒舒服服地度过下半辈子。当然，由于你们是第一批，损失也不小。但这是不可避免的。现在情况好多了。作战服有了很大改进。对托伦星人的战术也比较了解了，而且我们的武器也更加优良……没必要害怕。”
他坐在桌子那头，也没特地看任何人。
“我觉得战斗仿佛已过去了半个世纪，我一想起战斗的情景就特别兴奋，特别带劲。现在我的想法肯定和你们的不一样。
“当然我怎么想不重要，除了退役，你们还有一种选择，即继续服役而不用直接参加战斗。
“我们非常缺少合格的教官，如果你们愿干的话，不管是谁，马上就可晋升为上尉。你可以选择在地球上当教官，如果在月球上工作加薪一倍，在查伦星上加薪两倍，在这儿，加薪三倍。而且，你们现在不必忙着做决定。你们可以免费回地球探家，我真羡慕你们，我已十五年没回去了，也许永远不会回去了。你们可以再体会一下做文明人的感觉了。如果不愿回去的话，你们可马上到联合国探测部队（UNEF）担任军官。你们选择吧。
“有人在笑，我看你们还是不要忙着做决定。地球上已经和你们离开时大不一样了。”
他从上衣口袋里掏出一张小卡片看了看，笑着说：“你们差不多每人都有这样一张支票，上面有四十万美元，这是你们的薪水和利息。但现在地球上正处于战争状态。当然是地球上的公民们在相互争斗。你们的收入所得税是92％。如果仔细支出的话，这三万四千美元可够你花上三年的。
“再说如果现在就退役回到地球，你们总得找个工作，可你们现在受到的专门训练，对找工作可没有用处。现在工作可不好找。地球上的人口已达九十亿，失业人口有五六十亿。
“还有，二十年前你们的朋友、恋人现在要比你们大二十一岁。许多亲属都已去世，所以我想，你们回去后会感到非常孤独。
“‘希望号’