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姜皇后这样，不会太为难人了吗？
谁知道，贵命妇们却没有表露出一丝一毫的为难。
她们像是早有预料，也似是已经习以为常，都十分平静安然甚至欢喜地接受了这个任务。
如此，募集之事就十分顺利圆满地结束了。
午宴时，姜皇后请了老太君坐在她下首，又提了一些细节方面的问题。
整个过程，她都没有看过崔翎一眼。
崔翎大大地松了口气。
不过她还是不敢放松，仍然躲在嫂嫂们中间，有东西送过来就轻轻咬一口，没有东西便垂着头安安静静地坐着。
皇室饮宴，菜色复杂华丽是一定的，口味上却算不得顶好。
崔翎不由想到了前世听说过的一个轶闻。
说是上贡给皇帝的东西一般都不会取最好的，茶叶也好，各地的特产也好，都是取次一等的进贡。
主要是很多东西品质无法保证，年份好，东西就好，若是遇到了不好的年份，恐怕连次一等的东西也找不着。
下面进贡的朝臣们害怕皇帝会责怪他们不够尽心，所以索性都不会将最好的东西呈上。
崔翎不晓得这件事是真是假，但吃了这顿宫宴她却似乎有一点信了。
在她看来，刘师傅的手艺要远比这顿强。
但刘师傅却说，他当初在御膳房时，是因为无用武之地被人排挤下来，这才被赏出宫去的。
可见，御膳房的厨子们也怕主子们的嘴吃到了好东西会变刁。
所以宁可拿些样式复杂样子华丽的食物去呈贡，免得改日若是做不出这个味道来了，会被主子追责。
寻常人家的厨子若是做菜不好吃，也不过就是解雇了再请一个。
御膳房的厨子若是哪道菜特别不对主子的口味，赶出宫去还算是轻的。
说不好，连脑袋都要交待了。
崔翎盯着几上的菜色发呆，蓦然听到座上姜皇后提到了她的名字。
她一惊，忙抬头往中间的凤座上望去。
只见姜皇后一双犀利如寒冰的眼眸正若有似无地投向她，眼锋冰冷，带着隐约憎恶。
她正不知道要怎么办才好。
却听姜皇后笑着说道，“诸卿办事素来都果断，想来这一回，也定能很快就筹到衣物。”
她幽幽叹了一声，“盛京的寒冬深降，这西北还不知道要冷成什么模样呢。只盼大家能多尽点心，好叫咱们的勇士们莫要冻得太久。”
自然又是一阵附和声。
姜皇后转脸对着老太君道，“沐阳伯府的石小四闹了好多日子要去西北战场，这回我便打算叫这小子负责押送，老太君意下如何？”
姜皇后的母亲与石修谨的亡母是远房的堂亲。
原本很久不曾来往了。
但自从姜皇后当年嫁给皇上之后，便将这门亲戚重新叙了起来。
后来，姜皇后母仪天下，一直也都称呼石修谨的母亲为堂姐，也将石小四视作自家的亲外甥。
石修谨和九王是至交好友。
他与太子的关系也很不错。
所以，当初袁家军去西北征战时，他曾求了姜皇后好几回，也想要戎马疆场。
老太君一时不知道姜皇后用意。
沐阳伯府如今是二房当家，原本石修谨在，就已经十分势大。
假若石修谨离开了盛京城，还不知道要做出什么事来。
可是，也有好处。
石修谨是替朝廷效命，只要顺利将东西交付给西北将士，就算大功告成。
将来西北一战得胜归来，论功行赏也会有他的一份。
这也算是姜皇后替石修谨撑的腰。
老太君心里有些沉吟，但面上却笑得十分谦恭。
她点头说道，“石家小四不错，皇后娘娘说他能用，自然是得用的。”
姜皇后眼角微露锋芒。
她将脸望向默然不语垂头进食的崔翎，笑着说道，“其实，我倒是还有一个人选。”
顿了顿，姜皇后将目光移回了老太君脸上，“五郎新婚就为国远征，将新媳妇一个人留在家里，说起来，皇上和我都觉得有些过意不去。”
她微微眯了眯眼，“不如这回，也叫五郎的媳妇一并去西北吧。由石小四护送，也靠得住！”
老太君愣住。
若是在从前她年轻的时候，丈夫出门远征，媳妇儿跟着一块去，是没什么大不了的。
那时候坊间对女人的要求还没有这样严苛。
她那时候都能带兵打仗呢，不过是去一趟西北，算得了什么？
只不过，不知为何，这几年来舆论对女子忽然变得苛刻起来。
莫说叫小五媳妇一个人跟着石小四护送募集到的冬衣去西北，有千里之遥，又是兵荒马乱的地方，难免要惹出闲言碎语。
便是一个女子不跟着长辈出门，也要叫人议论三分。
如今姜皇后在坤宁殿上众人面前提出这茬来，老太君还真不知道该怎样接话。
平心而论，能给小五和小五媳妇一个见面团圆的机会，她这个做祖母的自然欢喜。
可想到若有人因此说三道四，她就又有些不忍。
姜皇后没有等到老太君回答，就又笑着说，“你家小五媳妇，就算是代表咱们盛京城的名门贵妇，有她亲自押送这样棉衣皮裘去西北，将士们一定更加感激。”
她目光一凛，扫视着殿中用眼神议论纷纷的众贵命妇，语气肃然地问道，“诸卿以为如何？”
话都说到了这个份上，便是心里觉得怪异，但何人又敢有所异议？
这件事，便在姜皇后的独断之中，莫名其妙被定了下来。
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晴空霹雳。
彷佛有一道闪电劈头盖脸地朝崔翎头顶砸下来，一瞬间，乌云密布，电闪雷鸣。
在窒息数秒之后，一万匹草泥马在她胸中咆哮而过。
这到底是什么情况啊？
不是庆贺姜皇后的生辰吗？
不是要为西北将士们募集棉衣皮裘吗？
为什么会扯到她的身上！
虽然她现在决定要和袁五郎和平友好地发展看看了，但完全没有要去苦寒战乱的西北去和他团聚的愿望好吗！
她也没有那种宏图大志想要学老太君当年鲜衣怒马挥酋沙场。
为国浴血奋战的西北大军将士们，她会在心里默默为他们祈祷的。
袁五郎呢，她也祝福他平安健康。
至于她，真的寸步都不想离开温暖和谐舒适的镇国将军府啊！
她的清净，她的闲适，她的美食，她的辣椒！
崔翎欲哭无泪。
她晓得自己没有半分拒绝的权利。
姜皇后甚至都不需要老太君的意见，就自说自话着愉快地决定了。
在这件事上，连袁老太君这个御封的一品国夫人都没有插话的资格，她难道还能说不吗？
她垂着头默然不语，几乎是颤抖着，将面前勺子里的鱼丸狠狠地、整个地吞了下去。
姜皇后叫崔翎代表盛京贵妇们替西北将士送棉衣，这件事如同一颗惊雷。
她只是轻轻地往潭水中一放，就激荡起巨大的水花。
这突如其来的任务，令老太君措手不及。
她猜不透姜皇后的用意。
等到筵席结束，宜宁郡主面色凝重地扶着老太君说道，“方才宴饮的间隙，我抽空去看了看悦儿。她没有瘦，也没有不精神，挺好的。”
她微微一顿。“本来她说要找时间过来跟祖母您请安的，但出了五弟妹这事。我便替您回掉了。”
老太君此时也没有什么心思与最疼爱的曾孙女闲话家常。
她沉沉点了点头，“嗯，宫里头你人脉熟，托人好好照看着点悦儿。”
宜宁郡主几不可察地叹了口气，想要说些什么，到底还是没有张口。
她想了想，压低声音说道。“有什么事，咱们回府再议吧。”
宴席已散，姜皇后早已离座。
老太君紧紧握着崔翎的手，一刻都不肯松开。“走，咱们回家！”
一回到镇国将军府，老太君便将五个孙媳妇叫到屋子里。
泰安院的门叫可信的奴婢锁了，看守好，屋子里近身伺候的丫头嬷嬷也都遣了出去听命。
宜宁郡主面沉如水。语气里带着从未有过的威严和沉重。
她问道，“祖母您说，姜皇后这到底是什么意思？”
虽然西北军由袁家领兵，这十万兵士中，有大半都效命于镇国将军。
姜皇后替西北军士募衣。实际上袁家也得到了实惠。
但，此战柔然是保家卫国，就算要劳军犒赏，也不该由袁家的人出面啊。
更何况，五弟妹不论如何都只是个新婚不久的柔弱女子。
先不提她跟着石修谨一块出远门，会不会遭人话柄，流出什么闲言碎语。
光说这一路上的凶险，就叫人心里担忧牵挂。
从盛京城到沐州城不远万里，日行千里的名驹快马加鞭日夜兼程，也要十五日光景。
西北苦寒之地，州城中倒也曾有过繁华年景。
可现在有战事，定然不复先前之热闹熙攘，也可能还会有流离失所的难民，这一路行去，说不得便要受到冲撞。
这实在是太危险了！
老太君眼眸低垂，静默不语。
廉氏忍不住了，“闲言碎语倒不必怕，这趟差反正是姜皇后的命令，今日殿中那么多贵命妇亲耳听到的，若有人敢说半句五弟妹的不是，便是在质疑姜皇后的威严。”
她顿了顿，“不妨往好处想，或许姜皇后当真是觉得五弟和五弟妹刚成婚就分开，有些不忍，趁这机会，叫他们夫妻两个团圆，也说不定。”
这话当真只是自欺欺人。
这屋子里除了崔翎之外，都对姜皇后的作风有所了解。
那可不是个心地慈善的人。
姜皇后也从来不做无的放矢的事。
叫袁五郎夫妻团圆？她不会有这样的好心。
一定是有什么别的猜不透想不到的深意。
老太君沉默半晌，骤然睁开双眼。
她沉声说道，“姜皇后下了懿旨，小五媳妇总不能抗旨不遵。所以这一趟，是势在必行的了。”
崔翎已经震惊了一路，厌烦了一路，也委屈了一路。
这会儿，她早就已经回过神来。
姜皇后不喜欢她。
这是她在坤宁殿中与姜皇后的视线短时相交时的感受。
但她不知道为什么。
此时此刻，她来不及也不想去费这个心思，去揣测姜皇后的想法。
她想的是，西北之行，�