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「这该怎么办？」
「我非要提出抗议，请爹收回成命。」
「可是儿女婚事，父母做主本是天经地义、自古皆准的事情，吕帮主身为一门之长，必须一言九鼎才能取信於人，否则他又如何统御天下第一大帮？」
吕凤芝辩不过他，更是气苦的直跺脚，道：「你是不是不要我了？」
王小三大吃一惊道：「芝姊何出此言？」
「若非你已经变心，否则爹都快把我送给别人了，你怎么净帮爹讲话。ｌ「芝姊误会了。」
「我哪里误会你了？你最好把话说清楚，否则我绝不放过你。」
「我只是就事论事，向你分析吕帮主退婚的机率不高，以供你参考而已。」
「真的？」
「千真万确。」
「如此说来，你还是心中有我？」
「你我已有肌肤之亲，而且我又亲口对你许下婚约，岂能食言背信？」
「既然你仍然承认我们私订终身的关系，你身为我的未婚夫婿，是否应该出面替我做主？」
「我当然不能眼睁睁看著你另投他人怀抱，自己却置身事外而不管，只不过……」
「你莫非另有顾忌？ｌ「我人微言轻，以吕帮主在武林中的崇高地位，想必不会轻易成全我们。」
「嗯！以爹的顽固个性，你的顾虑也不是没有道理，不如……」
「不如什么？」
「我们一起私奔？」
「什么？私奔？」
「不错。」
「不行。」「为什么？」
「我们如果不顾一切的私奔，岂非连累我的家人？而且我将因此背负诱拐良家少女的罪名，不但一辈子见不得人，未来我们的孩子，也难以抬头挺胸做人，代价之高，实非我所承担得起。」
「这也不行，那也不是，我们究竟该怎么办？」
「事到临头，逃避也不是办法，唯一的解决之道，只有向吕帮主当面请罪，以求取他的谅解，成全我们结为连理。」
「爹不会答应的。」
「困难是一定有的，如果我们不尝试耕耘一下，怎么知道开花结果的喜悦。」
「既然你执意如此，我就完全听你的话去做。」
「那么芝姊请带路。」
「我们走。」
王小三随後写了一封家书，佯称吕凤芝伤势沈重，必须护送她返回丐帮为由，交由阿雄转交父亲，随即坐上她的马车奔弛而去。
※ ※ ※
明朝末年，先有熹宗皇帝宠信宦官魏忠贤，提督东厂滥用职权箝制异己，以致朝内忠臣几近绝迹；後有思宗皇帝软弱无能，已经难以挽救积弊已深的朝政，终於贪官污吏横行无忌，朝政败坏，饥民聚众成盗时有所见，可谓天下大乱。
老百姓历经多年战乱，又逢秦、晋一带饥荒肆虐，最後忍受不了三餐不继、苛税催缴的双重压迫之下，纷纷被迫弃守家园，不是沦入聚众为盗的下场，就是逃难乞食的命运。
丐帮因为吸纳了大部分饥民，马上声势大涨，实力际凌驾各派之上，成为天下第一大帮派。
吕不韦执掌丐帮帮主之位，自然不会白白放过成为武林至尊的天赐良机，立刻派遣大弟子李自成率领这批饥民，趁机混水摸鱼，以便逐鹿中原。
不料事与愿违，李自成的杂牌军不敌明朝的正规军，步上孙传庭、张献忠等寇首的後尘，先後被明兵所败，不得已狼狈逃回丐帮向吕不韦请罪。
吕不韦得知他惨败，不禁叹息道：「所谓谋事在人，成事在天，胜败乃兵家常事，成儿不必太过自责，应该深入检讨失败之因，以为将来东山再起之用。」
李自成惭愧道：「多谢师父的教诲，徒儿一定不负师父的期望。」
「很好。」
吕不韦话题一转道：「前不久李坤兄曾经来总舵一趟，恰巧你不在帮中，所以又失望的返回长白山去了。」
李自成讶然道：「爹来过了？」
「是的。」
「不知爹为了何事而来？」
「他说你已经年过三十，至今仍未结婚生子，深怕你因为胸怀大志而耽误传宗接代的大事。」
「爹也太多虑了，大丈夫何患无妻？只要我帮师父打下一片江山之後，必能封侯拜相，到时候再言娶妻生子也不迟。」
「哈哈！成儿果然孝顺，不枉为师对你的—番栽培苦心。」
「师父对徒儿的再造之恩，徒儿没齿难忘，理该尽心为师父效劳。」
「难得你一片孝心，所以老夫已经当面向李坤兄许诺，决定将芝儿许配与你为妻。」
李自成一愣道：「师父当真？」
吕不韦不悦道：「难道你怀疑为师的诚信？」
李自成大吃一惊，连忙解释道：「徒儿不敢。」
吕不韦这才释怀，道：「既然如此，你对这件婚事可满意？」
「当然满意，徒儿简直是喜出望外。」
李自成心中窃喜不已：「我只要娶了小师妹为妻，对我在帮中的地位，将有鲤鱼跃龙门、一步登天的功效，可谓一本万利，我绝不能白白放弃这件大好婚事。」
这时候一名丐帮弟子急奔而入，道：「启禀帮主，河南分舵传来飞鸽传书一封，请帮主过目。」
「拿过来。」
吕不韦接过一看，突然哈哈大笑起来。
李自成好奇问道：「不知曹分舵主的信函中说些什么，否则师父怎会如此高兴？」
吕不韦兴奋道：「曹民信中提到，流寇张献忠被明兵所败之後，流窜经过河南、安徽等地掠夺而去，遗留下数万饥民无家可归。他已经将饥民安顿收编成军，只等我们押著粮饷前去，立刻又有生力军帮忙打天下了。」
李自成大喜道：「恭喜师父。」
吕不韦哈哈一笑道：「这真是天助我也！事不宜迟，你立刻带著一批弟子护送粮饷前去接收吧！」
「徒儿遵命。」
不久，李自成便率众而去。
吕不韦人逢喜事精神爽之下，立刻与众长老设宴庆祝，正当酒酣耳热之际，突见一群伤痕累累的丐帮弟子慌张奔入。
吕不韦见状大惊，连忙抱住其中一名中年乞丐道：「洪长老怎么伤得如此严重？」
洪长老脸色惨白的颤声，道：「属下遵照……帮主交代……找到袁崇焕将军……的遗孤……」
吕不韦立刻察觉事态不对，道：「既然洪长老已经找到袁震东，为何不见他的人影？」
「可惜消息走漏……返回总舵途中……遭到东厂爪牙的追杀……」
「那么袁震东的生死如何？」
「他被玉剑客刘大川……掳走了……」
「什么？武当派的玉剑客竟然晚节不保，不但投效东厂当爪牙，而且助纣为虐，押走忠良之後。」
「是的……帮主快设法救人……呃！」
洪长老话未说完，便气绝身亡。
吕不韦大怒道：「该死的玉剑客，你竟敢杀害本帮主的左右助臂洪长老，老夫绝饶不了你。」
他向其他负伤弟子问明事发地点，立刻率领众丐驰援而去。
不久，当他们翻过两座山头，远远就发现山谷中有两方人马激烈缠斗，地上布满血肉模糊的尸体，可见战况十分惨烈，令人沭目惊心。
吕不韦一眼就看见一名长须飘逸的俊逸中年书生，手中剑出如电，如慑魂令符般，不断地残杀丐帮弟子。
他正是洪长老所指的玉剑客刘大川。
吕不韦忍不住怒暍一声，破风暴响，打狗棒雷霆万钧般攻向玉剑客而去。
玉剑客突觉四周气流激烈波动，一股空前强大的压力，泰山压顶般袭来，心中暗吃一惊，百忙中回身挥剑自救。
「叮」地一声脆响，火花喷溅中，人化流光借力疾退丈外。
「吕不韦，是你！」
看清对手身分，玉剑客忍不住惊呼出声，再也潇洒不起来了。
剑上传来一阵诡异的反震潜劲，令他虎口发烫，气血为之浮动，难怪玉剑客如临大敌的神情。
反观吕不韦的脸色也一样不自然，可见刚才短暂的交锋，也让他吃了不小的苦头。「玉剑客果然名不虚传，你的实力比老夫所估计的超出三倍以上。」
吕不韦接著又恨恨不已道：「可是你竟敢背著老夫残杀本帮弟子，就算你的武功天下无敌，老夫今日也绝不与你善罢干休。」
玉剑客脸色连变，道：「吕帮主要与我为敌之前，最好三思而行，毕竟大家都知道这些人并非贵帮的亲传弟子，而是近年来广纳流寇盗匪的乌合之众，为了这种人人得而诛之的败类与我武当派交恶，将付出重大代价，实在不值得。」
「不管他们以前的身分如何，现在他们身上所穿衣服、所背布袋结绳，无一不是我丐帮之物，就足以证明他们是我丐帮弟子的身分，任何人无故残杀他们，就是我丐帮的敌人。」
「这么说来，你是决定一意孤行了。」
「不错。」
「哼！江湖上早就盛传你吕不韦野心勃勃，不断招兵买马，广纳良莠不齐的匪类，目的极可能是想满足你的不臣之念，如今看来，传言只怕不假了。」
「嘿嘿！你玉剑客刘大川也不必自命清高了。」
「你这话什么意思？」
「如果你仍然是秉持行侠仗义、济弱扶倾的侠义精神，又怎会晚节不保，投效声名狼藉、专门鱼肉百姓、陷害忠良的东厂当爪牙。」
玉剑客脸色一阵青一阵白，显得有气无力道：「老夫的身分是地位超然的玉剑庄主，并未拿东厂的任何俸禄，何来投效之说？」
「你否认？」
「这是莫须有的罪名，老夫当然否认。」
「既然如此，你又为何协助东厂鹰爪缉捕忠良之後，袁崇焕将军之子袁震东？」
「这……」
「你无话可说了吧？」
「老夫只是应亲家公之邀，协助官方办案而已，其他的事一概不知。」
「哼！你倒是推得一乾二净。」
「事实如此。」「那么你倒是解释一下，你这位亲家公究竟是何方神圣？」
「吾儿刘飞与曹公公之乾女儿曹佩玉乃是夫妻关系，老夫自然有义�