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“再不喝，我可真要喂你了。”严燿玉用最温柔的口吻威胁。
好汉不吃眼前亏。金金瞪着那匙药，深吸一口气，鼓足了勇气，才心不甘情不愿的微启红唇。
黑色的汤药，顺着调羹滑进嘴里，苦得吓人，让她忍不住一阵反胃，眼里顿时泪花乱转，美丽的小脸也皱成一团。
金金忍住几欲夺眶的泪，不肯示弱，赌气似的吞咽苦药，在心里把他骂得狗血淋头。
严燿玉审视着她发绿的脸儿，微微一笑。
“金儿，淮南盐商的生意，你放弃吧！”他淡淡的说道。这句话，有效的将她的注意力从苦口的汤药上转开。
金金猛然抬头，一脸错愕。
民以食为天，而又以盐的成本最低廉，利润最丰厚。
但盐业由政府专卖，许可证都握在两淮盐商手上，他们独占盐场，长年垄断六省二百五十余州县的销盐市场，贩私盐一旦查获，超过百斤，便要斩首。
金金虽然贪财，但取之有道，也没必要触法，为财富押上性命。她退而求其次，想揽下运盐的生意。
要知道，两淮的盐要运送到京城，诸如水路、陆路交通工具的衔接、交通路线的选择等等，事关重大，虽然比不上贩盐的暴利，但也非常可观。
“该死！你是怎么知道这件事的？”她火大的质问。
这可是她近一年来，紧锣密鼓筹备的重大交易。为了慎重起见，她甚至早就派了妹妹前往南方布线，搜罗盐商资料，整件事保密到极点。
“我自有情报来源。”严耀王神色自若，又送了一匙汤药入她嘴里，回答得避重就轻。
她无意识的吞下汤药，含恨的想起，他的情报网遍及大江南北，绝对不容小觎。
再者，早先她就曾听说，还有其他人在竞争这桩生意，放眼天下，有能耐与她竞争的，除了严燿玉，不做第二人想。他会在这时提起淮南盐商，只是证实了她当初的猜测。
“为什么不是你放弃？”她反问，除了气愤他多事，却也不得不佩服他的敏锐。
严燿玉没有回答，只是极有耐心的劝说。“你如果执意要去的话，最好再延迟一段时间，腊月之后再出发。”
“怎么，你怕这单生意谈不过我？”
他持着调羹，再喂她一匙汤药。
“这阵子，前往淮南的路上并不安稳，不少盗匪据山为王，强抢过路商旅。在官府还未派兵清剿之前，来往淮南并不明智。”
“是吗？”她挑起柳眉，凤眼来回在那张俊脸上挪栘，心里琢磨着他到底在打什么主意。“那么，你也准备延迟南下？”
严燿玉微微一笑。
“我懂武，对付得了那些盗匪。”
兵来将挡、水来土掩。她也回以甜笑。
“你别忘了，我也懂得武功。”
钱大富坚持几个儿女都得练武，一来健体、二来防身，免得一遇上危难就成了软脚虾。除了银银贪睡，每次练功都偷懒外，其余的子女从小习武，练出不差的身手。
“总之，这生意我谈很久了，绝对不会中途放弃。你也别多费唇舌，妄想吓唬我，拿那些强盗土匪当借口。你若是不打算延后，又有什么资格劝我延缓动身？”她凤眼斜睨，食指一伸，不客气的戳着他的胸膛。“我想，阁下根本是打算乘机偷跑，抢先一步去南方吧？”
接掌钱家生意多年，什么惊险场面她没见过？就算是真的遇见盗匪，她也有自信，能够应付得来。
再说，富贵险中求，想要赚钱哪里能不冒点险呢？
严燿玉直视着那双多疑的眸子，难得的坦白。“我没有这个意思。”他徐徐说道，态度诚恳。“只是，我亲口答应过你爹娘，会好好照顾你，不让你受到丝毫损伤。”
两家的父母自从卸下重担后，就时常相偕游历天下名山胜水，几年前去了四川，酷爱那儿的山明水秀，索性就筑了宅子，把事情都丢给儿女，放心的养老，不回京城了。
前往四川定居前，钱大富可是握着严燿玉的手，只差没含泪恳求，要他好好照料金金。
她哼了一声，否决他的坦白与诚恳，还将之归类为居心叵测。
“我可还用不着你来照顾。”
是啊，不知是谁，刚刚还因为药苦，差点哭出来呢！
他眼底闪过一丝笑意，搁下已然空净的白玉碗，神情却有几分无奈。
“金儿，我只是舍不得你在途中遇险。”他伸出手，用拇指抹去她唇上的褐色药汁。
“用不着严公子费心。”金金扭开小脑袋，躲开抚触，大胆的撂下战帖。“反正，到时咱们各凭本事，就看谁能取得运盐的资格。”
只是，纵然严重怀疑他另有图谋，但是每回，当他用这温柔的口吻说话，或是做出什么亲昵事儿时，她表面看似镇定，其实心湖仍被他轻轻的撩出一圈圈的涟漪。
这不明所以的心绪，反倒让她更气恼。
该死啊！她不是气极了这个男人吗？不是早就知道，他根本只是在戏弄她吗？既然如此，为什么她还是抹杀不掉，那丝隐藏多年的浅浅心动？
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严府的书斋外，传来一阵急促的脚步声。
肥嘟嘟的刘广跑进门，急得额头冒汗。他一抬头，就瞧见严燿玉坐在书案前，手握狼毫笔，正在振笔疾书。
“少主，您找我吗？”传话的奴仆说，少主找他找得急呢！他吃饭吃到一半，立刻扔了筷子赶来，半点不敢怠慢。
“嗯。”严燿玉没有抬头，挥毫至信尾，在信笺上落款签名。“先将这两封信送到南方去。”修长黝黑的指，将信笺折好，搁入信封封妥，再屈指一挥，两封书信翩然落在刘广面前。
“是。”他把信封慎重的收好，不敢多问。
书案后头传来问话。
“另外，上回的书画展，咱们赔了多少？”
“这个——”一提到书画展，刘广的冷汗就滴滴答答的落下来了。他深吸一口气，趴在地上不敢起身。“盘点过后，书画卖了六成，仍赔了十八万两左右。属下办事不力，无法回本，还请少主责罚！”想起那些银两，他又想哭了。
“责罚就不必了。”严燿玉望着窗外，嘴角浮现一抹笑。那笑，有他一贯的温文，却也藏着几分让人猜不透的兴味。
“但是，少主——”
“别急，我有件事要让你去做。”
刘广一躬身抱拳，义愤填膺，激动得下巴三层肉都在抖动。
“少主吩咐的事，属下必定肝脑涂地、竭尽心力，就算是少主下令，要我去放火烧了钱家的楼，我也会照办！”
“倒也不必肝脑涂地，更用不着去烧钱家的楼。”他缓缓拾起书桌上，她先前遗忘的红纱绒扇，握在掌中随意把玩。“我只要你去对付钱金金。”
刘广磕头如捣蒜。
“属下遵命！”
哼，钱金金，瞧见没有，少主认真了！
“好。”严燿玉剑眉一扬，交代细节。“限你在她出发去南方之前，给我连输六桩生意，赔上百万两银子。”
“啊？连输六桩生意，赔上百万两银子？”刘广呆了，急忙把耳朵掏干净，才敢再确认。“少、少主？您没说错了吧？连输六桩生意？赔上百万两银子？”
“没说错，只许你输，不许你赢，无论钱金金在何处布线、做何种生意，你都跟她竞争，一交手你就输。要是在期限之内，没有丢掉六椿生意、赔上百万两银子，就别回来见我。”他交代完毕，起身往书斋外走去。
呜呜，完了完了，不好了啊，少主被那女人逼得神智不清了！
刘广急忙追上去，扯住严燿玉的袖子，急得连话都不知该怎么说了。“少主——但是——可是——”
老天，要他赔钱？怎么赔啊？他从小学的就是赚钱的方法，可从没学过该怎么赔钱啊！
“你不是说，我吩咐什么，你都会照办吗？”严燿玉笑得十分和蔼可亲，持着红纱执扇，轻拍属下圆圆的胖脸。
那几下轻拍，让刘广头皮发麻，只能频频点头，汗水随之四溅。
“是、是是，属下会照办——”
跟随严燿玉多年，他知道主子是内敛而绝非无害，任何指示一旦出了口，就容不得半分折扣。
“那就去吧！”笑笑丢下这句，严燿玉就跨出门槛，潇洒离去。
呆看着少主渐行渐远的背影，刘广欲哭无泪，抖着肥胖的身躯站起身来，紧跟着也冲去找救兵了。
呜呜，拜托啊，谁来教他该怎么赔钱啊？！
第六章
入冬，寒意更深。
从口鼻中呼出的气，散至空中立刻成了茫茫白雾。南方的天候比北方暖一些，虽还未降雪，路面却已结了一层薄霜。
寂静的官道上，蓦然响起一阵马蹄声。十六名带刀武师，全数劲装疾行，护送着一辆四马大车飞驰而过。
黑色的骏马拉着马车，稳稳向前飞奔，驰入一处狭窄的峡谷。套上铁链止滑的车轮，辗碎路面薄霜，冰晶四溅，很快便化为泥水。
官道旁的山崖上，一名黑影趴在地上，鬼鬼祟祟的观望，探看底下那列车马。一确定马车上头，刻着京城钱家商号的特有浮雕后，他往后缩回山崖内，掏出一枚铜管，猛然往峡谷内砸去。
铜管坠地，发出一声轰然巨响，声动四野。峡谷前后两株十人合抱的巨木竟也同时倒地，横亘在官道上，截断前后的通路。
“有状况！”骑在最前头的几名武师吼道，警戒的拉住缰绳，顿时马嘶急鸣。
后方的车马及武师，眼看情况有异，也紧急停下，所有武师同时抽出兵器，训练有素的围住车厢。
在马车里休憩的小红，被那声巨响吓得醒过来，连忙掀起门帘。
“怎么回事？”她问道，好奇的探出小脑袋。
“小红，别出去！”金金反应得快，厉声喝令，扯住她�