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“等等！”杜强拦道，圆滑的笑容有些撑不住，“敢问郑夫人，我姐姐何时成了唐家家奴？”
“我是正儿八经的良民，何时成奴仆了？小强休要听她唬人！”杜芸故作平静地道，可是垂在身畔的握紧的拳头昭示着她内心的紧张。
“你该不会以为，我会随随便便给自己找一个继母吧？”唐枝的目光下移，落在杜芸右手拇指上，“那时你喝得烂醉，让你签几份契约是再容易不过的了。”
杜芸一凛，不由得信了：“你让我签了什么！”
唐枝只把眉头一挑：“不就是千两银子？我还不放在心上。既然你想要，留着便是了，咱们公堂见。”
袖子一甩，挺直背脊大步离去。
“姐姐，你当时真的醉得一点知觉都没了？”唐枝走后，杜强看着满面颓丧地杜芸，皱着眉头问道：“到底按了手印没有，还记不记得？”
杜芸气恨地捶着桌子：“可恨！当年她才多点年纪，居然就如此老辣！”
“这样说，你是一点也记不得了？”
杜芸脸上乍青乍红，咬着嘴唇，好一会儿才恨恨地起身：“老娘真是偷鸡不成蚀把米！”进屋取了银票出来，对杜强道：“你送去吧！”
杜强接过银票，点了一遍，抬头疑道：“为何多了三百两？”
“叫你去，你就去，问这么多做什么？”杜芸烦躁地道。这三百两原是她每个月私自昧下的银子，若是方才唐枝来时按照信中报给她的数目给了，想来唐枝不会计较。只是如今来了这一出，这钱却不得不还回去了。
作者有话要说：这阵子工作、感情都不太顺利，消失了很久，对不住大家。
第68章 解恨
“夫人真是机智，”望着杜强离去的背影；秋雁的脸上抑制不住的兴奋之色。
唐枝将银票收起；淡淡地道；“她不敢冒险。”
之前说的契约根本不存在，是她临时起意诈杜芸的。那时她不过十四五岁的年纪，何曾有那样深的心机，此时想来；倒觉着可惜；若当真有一纸文书在手里，不知杜芸的表情该有多精彩；
杜强回到唐家；被杜芸一把抓住手臂，“她怎么说，东西要回来没有？”杜强摇了摇头，没来得及说话，便见杜芸瞪大眼睛：“什么？她竟不肯给？我去找她！”
“早知道我就自己去了，没想到你脸皮如此薄，还是被她迷了眼睛？我可告诉你，她是嫁人的妇人了，又曾经和离过，你别被她的美色迷惑！”杜芸风风火火地往外走，口中飞快地道。
杜强无奈地拦住她：“姐姐，我吃过那样的亏，哪还会不知轻重？我与她要了，她不给，理由说得十分直白——你在她心中已没有信誉可言。”
杜芸顿住脚步，张了张嘴，最后丧气地闭上。
“兴许她并没有那些东西，只是诈我们的呢？”杜强安慰她道，见杜芸瞪圆眼睛，连忙补充道：“不管怎样，如今你并不欠她什么，她没道理再与你为难。至于那些银子，本就不是我们的，如今正好物归原主。”
杜芸心里再不情愿，也已经迟了，只好认下。
“老唐啊，你闺女何时回来，你倒是给个准信儿呀？兄弟家里也不富余，你看——”
“我会白吃白住你的吗？你等着，我家枝儿这两日就回来，到时连同饭钱一块算给你。”自从与许万松翻脸，唐书林便借宿在旧友熊海涛家中。两人原是旧识，唐书林被杜芸赶出门后无处可去，便找到熊海涛门前。
熊海涛原先幸灾乐祸地接他进门，此时却有些后悔了：“你他娘的每次都说快回来了，都多少次了？你媳妇不搭理你，该不会闺女也嫌弃你了？”
唐书林瞪眼：“胡说八道！”话音刚落，外头小厮来报：“老爷，唐老爷身边的阿智回来了，说大小姐回来了，要唐老爷去见。”
唐书林一下子得意起来，起身拍拍衣摆，挺直胸膛道：“我家枝儿最是孝顺，这回从西疆回来，不知捎了多少好玩意送我。等哥哥挑件好的送你，等着吧！”
熊海涛乐了：“你有地方住再说吧！”抓起他的领子，大步往门外走去：“快滚快滚！”
唐书林踉跄地站稳，记起唐枝已经嫁人，而杜芸又是那般绝情，心下讪讪，口中却道：“我闺女回来，自然有地方住，你再请我我还不来呢！”
阿智带路，两人来到郑家门前，望着门楣，唐书林有些怅然：“枝儿成亲，我都没有赶上。”扭头问阿智道：“郑家姑母可易相处？”
“老爷一见便知。”阿智是个实诚人，倒没有说什么“老爷之前不关心，现在也不必装模作样吧？”的话来。
进门之后，唐书林与郑姑母礼貌地问候对方。唐枝嫁入郑家数月以来，唐书林与郑姑母才第一次见面，郑姑母暗暗打量唐书林的气度，不禁赞道：“怪道枝儿生得这般漂亮，原来亲家如此仪表堂堂。”
唐书林被夸到得意处，心下飘飘然：“惭愧。我家枝儿脾气不好，都是年轻不懂事，倒是劳烦您多教导。”
寒暄一阵，郑姑母便回了屋，将客厅留给父女两人叙话。唐枝二话不说，直接掏出一卷银票递过去：“许万松的事，我已经拜托姑父了。这些银子你拿着，姑父照顾不到的事你看着打点。”
唐书林先前还很欣慰，听到后面却觉不对，接过银票一数：“怎么才这么些儿？”
不多不少，正好十张，全是五十两的票额。
唐枝扬眉反问：“你想要多少？”
唐书林瞪眼，刚要大声，随即想起这里并不是唐家，压低声音道：“五百两银子，够做什么？”
“此事我已拜托姑父，方才已经说过。你只需打点姑父照顾不到的事宜，五百两银子足够了。”
唐书林顿时急了，他从来不是一个俭省的人，这些日子住在熊海涛家中已经欠了数十两银子的债务，唐枝只给他这么点儿，如何能够？道：“我是你爹，你居然不信任我，反而信任外人？”
“送客。”唐枝懒得再与他说什么，一挥袖子，转身出了客厅。
熊家大门前，熊海涛上下打量着唐书林，脸上的幸灾乐祸更浓了：“哎哟，唐老爷不在家享受贤妻孝女，来这里做什么？”
唐书林表情得意，一副你懂什么的模样，摸出一张银票递过去道：“还你。”
熊海涛惊讶地接过：“看不出来啊！”只见唐书林扬着头就往里进，伸手拦道：“既然你闺女回来了，为何还赖在我家？”
唐书林如何能说出唐枝其实根本没正眼瞧他，他还得继续在这里混吃混住？口中只道：“谁要赖你家？兄弟今天高兴，之前多亏你收留，咱哥俩今儿喝一个，我请！”
说完不顾熊海涛拒绝，理直气壮地向里走去。
这厢送走唐书林，唐枝摸过巴掌大的精致算盘，噼里啪啦地拨弄起来。如今她大半身家都投在许万松的案子上，手中只剩下为数不多的现银，如何能够以钱生钱？低头凝视着算盘上的数字，沉思起来。
“秋雁，随我出门。”
秋雁正在外头晾洗衣物，闻言立时惊喜地道：“是，夫人。”
“夫人，咱们去哪里？”出了郑家大门，扭头四下观望风土人情全然陌生的京城，秋雁兴奋又激动。
“去瞧瞧咱们家的铺子。”
秋雁闻言更兴奋了。而当她到达唐记胭脂铺时，脸上的笑容就再也停不下来，不停地说：“我从来没有见过这样细腻的胭脂！”
“这一盒胭脂真漂亮，鲜艳得像花儿盛开的时候！”
唐枝微微一笑，由着她看，叫过伙计询问起生意的情况。
“哟，这不是唐记的东家，唐大小姐？”忽然，一个男声传了进来，“不，已经不能叫唐大小姐了，该叫郑夫人？郑夫人不是跟郑千总去西疆了吗？怎么被撵回来了？”
唐枝回头，只见一个中等身材的男子背着光走进来，穿着略有些宽大的长衫，脚步虚浮地走进来。定睛一看，竟是熟人：“程远之？”
数月不见，程远之俊秀的皮相竟不复见，苍白的面容有些臃肿，发冠松垮，下颌有粗糙不平的胡茬。再不是从前细心打理的仪表，唐枝几乎没认出来。
“难为郑夫人还认得我这个前夫。”明明他是男人，唐枝只是个和离过的有污点的女人，为何过得比他还好？程远之盯着唐枝一如既往光鲜的打扮，阴沉地道：“郑夫人素来任性泼辣，郑千总终于受不了，将你撵回来了？”
“你这人有病吧？胡说八道什么！我们大人最爱重夫人了，关你何事？再敢出口恶言，别怪我对你不客气！”秋雁是大漠风沙之地长大的姑娘，性情率直爽朗，一点儿亏也吃不得，当下指着程远之斥责起来。
程远之的表情更加阴沉，盯着秋雁年轻水灵的容颜，忽然邪笑着伸手出去：“好个水灵的丫鬟，跟程大爷回家吧？你主子都被我睡过，你也——”
“呸！”秋雁气得叉腰骂起来，“狗嘴吐不出象牙，我叫你胡说！也不撒泡尿照照镜子，你给我们夫人提鞋都不配！”气坏了的秋雁扑上前，对着程远之一通乱捶。
“秋雁，回来！”唐枝喝道，程远之从前就打女人，遑论现在？拉回秋雁，看着程远之道：“我听说你到处散播谣言，污蔑我的清白？”
程远之仿佛听到极可笑的话：“清白？好女不侍二夫，你都和离过的人，有什么清白？”
唐枝抿了抿唇，瞳孔中有一道莫名的光彩闪过，缓缓走向程远之身前：“你承认了，确有散播谣言？”
“是又怎样？姓郑的今日可不在，你能如何？”程远之讥笑一声，话音刚落，忽然眼前一闪，紧接着下面一痛，被什么狠狠撞了一下！
“啊！”程远之哀嚎一声，捂着下面弓起腰。几乎是同时，颈后重重挨了一记，眼前顿时模糊起来。随着一阵碎�