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「是的。昨天才正式上班的。——不过和美津子认识已经是一个月以前的事了。＇「哇，那不是正好吗？可以天夭见面啦。」
「我也吓了一跳哪。没想到早川夫人您会在这里开店。＇福地说。
「你不知道吗？＇「我本来不晓得。是真的。」
「我相信啦。＇香代子愉快地说：「总之，应该好好谢谢你。」
「没什么。想要找您麻烦的好像不是什么正大光明的家伙吧。」福地说。
「这一阵子，真是多事。」香代子摇着头：「尽是些讨厌鬼找上门来。」
「您店里的事，我也听说了。＇「损失惨重哪。——除此以外还有不少麻烦。＇「您还是尽量小心一些的好……＇「我倒是无所谓。反正老骨头一把也活不了多久。只是——孩子们的事不由得我不操心。＇「这么说不好喔。您一定还能再活跃几十年的。」
＇知道你也在这家饭店，我就觉得更有力量啦。」
「有事情的时候，请尽管吩咐。」福地拍着胸脯。「——不知道刚才那个男的现在觉得舒不舒服？＇「啊？」
「他好像在饭店门口被车子撞到，腿骨折了的样子。」
「哇，真惨。」
「都市里头这么乱，走路不留心左右是不行的哪……
福地一本正经地说道……。「我得回去啦。＇育子说。
「他」没有搭话。
「时候已经不早了。＇育子望着手表。
已经超过平常约定的时间许多了。——育子心知肚明。
上板育子躺在旅馆房间的床上，等着汗流狭背的身体回复冷静。
为什么——为什么在这时候总觉得时间过得特别快？
和他在一起的时刻总是这样——育子觉得只是几分钟而已，事实上，已经两个钟头又超过了。
＇——暧。＇育子怯怯地问道。
「嗯？＇「还想……退想再跟我见面吗？＇对方只是淡淡地回答：「我是无所谓啦。反正对方是谁都没什么差别。」
育子不禁一阵失望。
原本暗自期待他也许会说「我一定要和你再见面＇呢……。当然不会有这种事发生的吧。
嗯。——像现在这样就好了。
假如再陷下去的话，也许会变成神田久子那样也说不定……
「——不是说要回去了吗？」「他」说道。
「嗯。」
育子下了床，走进浴室去冲澡。
「他＇忽然走了进来。
＇怎么了？＇育子停止冲洗的动作，用毛巾档在自己的身前。
「扼，没什么……。我没有要赶你回去的意思啦。＇ ＇他＇好像有些后悔的样子。「只是——只是觉得你太晚回去的话不太好而已。＇育子微笑了。
＇谢谢。——你真体贴。＇ ＇哪儿的话嘛。＇「他＇耸了耸肩膀。
育子怀着幸福的感觉回到房间里。
一边听着「他＇淋浴的水声，一边穿上衣服。
现在回家的话，应该送赶得上女儿放学的时间。
买菜，准备晚饭的时间也绰绰有余。丈夫也不至于疑心。
＇他＇淋浴完从浴室走了出来，换着衣服，然后忽然说：「我送你吧。＇ T谢谢，只要送到附近就好了。＇「我知道。——上一吹那里就可以了吧？」
「嗯。那边靠近超级市场，要买菜比较方便。」
育子在手提袋里摸索了一会儿，拿出钱包来。从里头抽出一张一万圆钞票，塞进「他」夹克的口袋里。
「不用啦。——俱乐部那边已经付过钱啦。」
「请收下吧——我还想再和你见面。」．「他」把钞票塞回育子的手里。
「用不着这样也可以再见面的。——要是这样一开例，不就没完没了了吗？」
「可是——＇「用这些钱帮老公或小孩买点东西回去好了。」「他」非常坦率地说道：「OK，我们走吧。」
看着「他＇快步走出房间的背影，育子握紧了手中的钞票……
车子在路边停了下来。
「谢谢。＇育子说。
＇到这边就可以了吗？」
＇嗯。再走下去也许就会碰到认识的人啦。＇ ＇那，再见啦。＇「真的会再见吧？」育子低下身来吻了「他」一下。
「他＇用略带哀愁的眼神望着育子。
＇——怎么啦？为什么用这种眼神看我呢？」育子问道。
「我担心你。＇＇他」说道。
育子把视线移开。
＇——因为神田久子那件事的关系吗？＇ ＇嗯。」
＇她把外遇的事告诉丈夫才会那样的。」
＇我知道。＇「他＇点着头：「也许当时被枪杀的会是我也说不定。
话。」
＇你在意吗？＇ ＇扼，是啊。——你呢？＇「我不会在意的。」
育子笑着说：「我不像久子太太那么死心眼。＇「是吗？」「他口回答的语气，让育子心头感到一阵冰冷。
假如我没有迟到的——。 ＇我瞒丈夫的功夫做得很好。」
「那请继续瞒下去吧。——假如他开始怀疑的话，就不要再参加了。」
「说的也是。＇「家庭还是很重要吧？＇「嗯。——丈夫和孩子对我都很重要。＇要是这样的话，为什么现在会在这个地方呢？
「这样就好。＇＇他」说。
育子走下车，快步离去。
十二、胁迫者「原来如此……＇福地一边听着香代子叙述事件的来龙去脉，一边意义深长地领首沈思：＇「真不得了，居然演变到这种地步。＇「福地先生你认为如何？」香代子喝了一口咖啡说道。
——老地方：S饭店的会客厅。这个话题一开了头，就扯得没完。
「的确。」
「看来对方的目标是府上一家，所以由我发动比较好。＇「可是，福地先生——＇「请不用担心。」福地微笑着说：「对方不知道我的存在吧。」
「不一定呀。毕竟你也算是此道中人。」
＇这个嘛，哈——」福地慢慢喝了一口咖啡，然后说：「还有，早川夫人。」
＇啊？E
「假如真能帮上忙的话，到时候我一定会接受合适的谢礼——这个您放心，我不会客气。＇香代子似乎松了一口气：「你这么说我就轻松啦。」按着又如了一句：「好像因此就嫁给你也满合理的，——不过你一定是敬谢不敏吧。＇两人一起开怀大笑。
假如从外人的眼光来看，这两个人怎么看都只像是熟识的老朋友，正为了回忆起陈年往事而笑上板育子走到自宅附近，突然停下了脚步。
＇——咦？和代？＇小小的公园里——真的可以用「窄小」来形容——的椅子上，和代正坐在那里。
＇和代？怎么啦？＇听到妈妈呼唤的声音，和代连忙背起书包跑了过来。
「妈咪！」
和代现在是五年级。
「今天回来得真早呀。＇ ＇是啊，最后一堂课因为老师有事，所以就提早下课啦。」和代说着：「妈咪刚才去哪里啦？」
「啊？——哦，跟一个朋友见面聊了一下。」
育子不高明地掩饰着：「然后又去买菜，所以才——对不起呀，你等很久了吗？＇ ＇大概十分钟了。」
「喔。那，我们回家吧。」
育子连忙催促着女儿快步往象的方向走去。
——回到家里，换过衣服以后，育子开始准备晚餐。
真是奇怪：平时专是为了买菜出门的时候总是嫌麻烦，常常就只买一些做好现成的菜肴回家。
可是遇到偷情的日子，一定好好的买了菜，认真做菜。
多少是觉得内疚，所以想有所补偿吧。
＇——妈妈，可不可以吃点点心？＇和代走进厨房说。
「少吃一点，马上开饭啦。＇ ＇好——＇和代打开橱柜东翻西找。「——哎，妈咪，今天是不是有到学校后面？＇「啊？＇育子的心腕突地一跳，手上拿着的萝卜掉了下来。「——你怎么知道？」
「嗯。小佳今天中午休息的时候帮老师到文具行去买东西，她说在学校后面看到妈妈啦。＇「哦……＇育子绞尽脑汁地找藉口。＇也许吧。——妈妈是有到那附近去。＇育子开始心神不定。只看到一个人在等候的时候吗？
假如，坐上「他＇的车的那一幕也被看到的话。
小学五年级的孩子，对大人的事多少也有点了解了吧。对于孩子来说——。 ＇小住是谁呢？＇育子问。
「就是人木同学啦，住在十字路口那一个嘛。」
＇啊。——原来是她呀。＇其实育子根本搞不清楚是哪一个。