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大小眼看美国-第3章

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这笔费用,因为我们医院和这家保险公司之间有协议。〃我把拿在手上的80美元重新放回口袋,连声道谢。
  也许是受骗上当多了,中国人往往不太信任别人,干什么事总留点心眼,而美国人似乎不设防。我去买二手车,作了自我介绍之后,车主就直接把车钥匙交给我,让我自个儿开出去试车甚至开到修车厂作检测,压根儿就不担心别人会把他的车开跑。上公共图书馆办证借书,不用交一分钱押金,一次借多少本都可以,但必须在3周内还。女儿在学校申请免费午餐,校方问家长的收入情况,女儿说父母在这里当访问学者,费用是国内提供的,在美国没有什么收入,仅凭〃口说〃,无需提供任何证明,校方也就相信了。即便在沃尔玛购物,你也可以自行在电脑前操作埋单,而且出门时没有人会检查你的发票和物品是否吻合。
  当然,美国人的某些做法,对于谨小慎微的中国人来说恐怕不习惯。有一次,我到银行办理存款,柜员接过我给的1万美元现金后,并没有当面数钱,而是拿着这一大叠钞票就往地下室走。看到我很紧张的样子,旁边的另一个伙计告诉我,点钞机在地下室,柜员是上那儿数钱去。我直截了当说出自己的担心,要是有人在我视野之外做了手脚怎么办?他说这里全程摄像监控,不会有问题。果然,那个柜员回来后说,我报的数目和他算的一个样。我顿时安下心来,但转念一想:要是之前我算错了,这下是不是就说不清楚了?

  第8节:为什么说诚信是美国社会的通行证(4)

  我和快递公司打过两次交道,他们的做法也让我觉得不可思议。我的DELL电脑坏了,厂方委托快递公司派人上门取回。对方取走电脑时,没有打算给我任何收据。拿走东西不给收据,可能是美国人的惯常做法,但我总感到放心不下要是DELL公司没有收到电脑怎么办?这可是近千美元的商品啊!后来在我的一再要求下,取件人才写了一张他签名的收据。还有一次,我在网上购买了一台数码相机,通过快递公司邮寄过来。包裹先是到了我住的公寓管理室,管理员只是问了我的名字,并没有让我签名,就把包裹给了我。我想,要是有人冒领,这责任谁负?
  在我们中国人看来,老美的这些做法绝对是〃漏洞百出〃,但在美国很少人敢钻这〃空子〃。因为一旦有了不良记录,接下来可就寸步难行没有人愿意把房子租给你,申请贷款买车、买房很可能被否,甚至连找工作都难。就连买车与买汽车保险也和个人的信用记录有关。我认识的一位美国朋友,第一次买车保险时,半年的保费是300多美元,后来他开车出了事故,保险公司虽然给赔付了,但他下半年的保费一下子就提高到800多美元。因为他的驾驶信用出了问题。
  我所在的密苏里大学在2004年曾经发生过一起轰动美国的〃诚信风波〃,连中国的报纸都作了报道。沃尔玛公司的创办人、曾经位列美国首富的山姆·沃尔顿(Sam Walton)是密苏里大学的老校友,沃尔玛公司捐赠2500万美元为该校建造一座体育馆,作为回报,这座体育馆以沃尔玛公司女继承人、22岁的伊丽莎白·佩奇·劳里的名字命名〃佩奇体育馆〃。然而,几天之后,〃佩奇〃的名字被除去,换成了〃密大体育馆〃。原来,有媒体披露说,佩奇在大学期间行为不端,形象不佳她从来不〃亲自〃做作业,而是花钱请人替她做作业。为了和不诚信的人划清界限,密苏里大学单方面决定将捐赠人的名字从受益项目中去掉。

  第9节:美国社会生活中的〃活雷锋〃(1)

  美国社会生活中的〃活雷锋〃
  我在美国密苏里州的一家食物银行(Food Bank)看到了这样的情形在流水线上作业的老人们都是义工,其中年龄最大的老太太超过了90岁。
  一个星期四的上午,我也到这家为穷人提供免费食物的慈善机构当义工,和这些退休的老人们一起将大米、饼干、奶酪、花生酱、豆类、薯片等9样不同的食品放入一个个标准的纸箱内,打包起来,贴上标签,然后堆放在推车上。
  我边干活边和老人们聊天,原来他们全部来自当地的一家养老院,隔周来这儿帮忙一次。我问一位78岁的老人为什么当义工,他说:〃身体还好,闲不住。〃〃为何不去找一份有薪水的活干呢?〃他回答得很实在:〃拿了人家的钱干活就不自由了。当义工,想来就来,不受约束。〃我转而问另外一位女士同样的问题,她回答得很简单:〃上帝爱世人,我以上帝为榜样。〃
  美国的老年义工很多。在医院的咨询台、在教会、在儿童救助中心、在帮助国际学生提高英语口语的交谈会上,都能看到老人们活跃的身影。
  不仅如此,他们还把志愿服务从国内延伸到了国外。当地一个叫PET(Personal Energy Transportation)的慈善组织,专门生产木制简易轮椅,免费分发给世界各地不能正常行走的人们。据该项目发起人之一、已经80多岁的Mel West先生介绍,十几年来,他们已向包括中国在内的61个国家派发了11000多辆简易轮椅。
  我问Mel West这么做的初衷,这位牧师出身的老人说了三点理由:
  一、耶稣基督在《圣经》里教导我们要帮助那些受难的人,我努力照他说的去做;
  二、我是人类的一分子,人们应该互相关心;
  三、我曾经是个农场主,对于生病的牛羊我总是给予格外的照料。我们对动物尚且如此,对伤残的人为何不可以伸出援手呢?
  〃也许有人会说,这些牛羊是属于你农场主的,你当然要照料好。而那些伤残的人和你没有啥关系,你为何要照顾他们呢?〃我想刺激Mel West进一步说下去。
  〃你知道吗?地球上有65亿人,每天有2。4万多人死于贫穷和可以治愈的疾病。这世界其实是个大家庭,人与人之间就是兄弟姐妹的关系。耶稣基督说,如果你不去帮助那些需要帮助的兄弟姐妹,怎么能证明你爱上帝呢?〃
  我接着问:〃你们只帮助基督徒吗?〃
  〃不,我们帮助所有需要帮助的人,不管他是什么种族或什么宗教背景,我们给全世界的伤残人提供这种轮椅;除了在美国的人,因为他们可以从政府那里获得免费的轮椅。在我看来,十字架不仅是耸立在建筑物上的一种标志,它也是一种生活方式。努力工作,做你能做的,过简单的生活,节省下你能省的,把省下的部分给需要的人。〃
  Mel West告诉我,抱着这种生活态度,他和家人过着节俭的生活,把一半收入奉献出来。他抬了抬脚说:〃这双皮鞋已经有十几个年头了。我总共有3双鞋,另外两双分别用于健身和出席社交场合时穿,这就足够了。〃
  1996年,一位在扎伊尔当了20年志愿者的美国朋友向Mel West求援,〃这里由于长年战争,不少人缺胳膊少腿,急需轮椅〃。当时还在当牧师的Mel West便四处募捐,和几个朋友一起在自己的车库里用〃土办法〃制作简易的轮椅(每辆成本250美元)。后来,这个叫PET的项目影响越来越大,参与的人和乐捐的善款也越来越多。现在,在全美已建立了11个生产点,在墨西哥、南非、赞比亚等3个亟须轮椅的国家也设立了分厂。
  在我访问的第一个PET生产点,目前有35个工作人员,全部都是义工,另外还有15个人在申请当替补。Mel West说,这些人都不拿工资,〃他们不是为我工作,而是和我一起工作〃。

  第10节:美国社会生活中的〃活雷锋〃(2)

  在PET仓库,还摆放着一些当地人用过的轮椅、微波炉、缝纫机和旧衣服。Mel West说:〃这些旧东西在其他国家还能用得上,所以我们呼吁大家把不用的捐献出来。〃
  我生活在美国中部一个只有10万人口的小城市哥伦比亚。据说这里有近百个教堂,我们认识的美国人几乎都是基督徒,他们十分乐于助人。我们遇到困难,不是找中国老乡帮忙,就是到教会求助。
  2006年11月30日,哥伦比亚下了一场大雪。窗外银装素裹,与往日的面貌截然不同,完全是另一个洁白无瑕的世界。常年生活在中国南方的我们从未见过这种美景,抑制不住内心的激动,便冒险开车出去拍照。中午,经过一家尚在营业中的Pizza(比萨)店,我靠边停车进店买比萨充饥。未料车子重新发动后进退两难原来前轮陷入雪地里了。太太和女儿下车用手扒雪,但车轮依然打滑。路过的3位白人女生主动帮我们推车,还是动不了。其中一个女生灵机一动,从旁边的垃圾桶拣来了两张厚纸皮,垫在车轮下,其他行人也陆续过来帮忙。一位男生见我不熟悉雪地驾驶,干脆替我驾车,在众人的推力下,〃one,two,three〃,车子终于重新启动。
  在外头兜了一个多小时,当我们准备从大路拐进宿舍楼,没想到车子再次搁浅。见我们趴在地里挖雪,驾车路过的人多半会停下来,问我们要不要帮忙。有几个小伙子更是主动下车过来推车,其中一个居然还穿着运动短裤。这位20出头的小伙子告诉我,他们是建筑工人,今天专门开车出来巡逻,帮助路上遇到麻烦的人。我试探地问要不要收费,他开玩笑说,〃100美元〃,接着挥挥手上车走了。我知道,他们是志愿者,得到的回报不是金钱,而是助人之后的快感!
  傍晚,太太想和朋友联系,结果发现手机不见了。我估计是她趴在地上扒雪时掉了,于是赶忙用我的手机打她的手机,接听的居然是个说英语的女士。她说自己是警察局的总机,这部手机是别人捡到后交来的。我和太太立即带上证件前去领取,可警察并没有看证件,只让我们签个名就把手机还给了我们。
  一天之内,3次〃有惊无险〃,多亏这么多热心人!其实,之前我也落下过东西,但基本上都能找回。有一次,我把腰包(里头有支
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