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一绳，他检阅似的从这头走到那头，总能挑出一两处没洗干净的地方，这时他喊的通常是大女儿秋菊，因为知道二女儿秋月是不习惯认错的。但秋菊的行动常常要受秋月的控制，秋菊嘴上应了，若是迟迟地不动，就一定是秋月不准许她动了，他这挑剔也就白白地做了。遇到秋月不高兴，没准还会说出大不敬的话来：你洗一回试试！做父亲的只当她是撒娇，便放她过去了。这三个儿女中，秋月还真是最让他喜欢的，她那么结实，那么能干，凡她愿意干的，什么活儿都难不住她。补裤子屁股上的补丁够难的吧，她母亲补了多少年也补不平展，到她这，第一个补丁就很是个样了，平展不算，针脚都没露出来一个。还有包棕子，那年过端午节，她母亲病在床上，一家人正着急棕子吃不上了，她却又淘米又买棕叶子的，也没见她跟谁学过，棕子包出来竟是又大又好看。地里的活儿就更甭说了，每回他挑了饭担子给女儿们送早饭，发现干在最前头的准是秋月，一地的人，大约有百十来号吧，其中身强力壮的男劳力少说也有三四十人呢，可他的秋月，就能比那三四十人还强。秋菊虽没什么主意，干起活儿来比秋月也差不到哪里，秋月是第一，她准是第二，她俩在生产队就像是一道风景，无论出现在哪里都会引起人们的注意。
十一 就说冬天的粉房吧，多少人都想往里挤啊，可偏偏她俩就都被选上了。即便这样，她们做事的时候父亲还是忍不住自己的毛病，就还说补丁吧，有时候平展是平展了，针脚也隐藏得很好，可是颜色像不大对劲，若换个颜色呢？为说服她们，父亲还不厌其烦地从一堆碎布里翻啊翻啊，终于翻出一块，拿到补丁跟前对比着。两个女儿不说好，也不说不好，只是不理他。若他再问，秋月就忽然说道，爸，这针头线脑的事，是一个大老爷们儿该管的么？在父亲眼里，秋月怎么样都是好的，说话刻毒也是好的，只是他的意见不能被采纳让他多少有些心不甘。这不甘便留在心里，到下次有机会再提。再提的时候，女儿们上次的态度和质问他会装作全不记得了，为了补丁的颜色，他愿意装作不记得。
如果只看到父亲的婆婆妈妈，那就有些委屈他了，在他高高大大的身体里，其实还隐藏了另外的东西，这东西由于长时间地不显露，连他自个儿都要忘记了。比如有一次，女儿们和母亲一递一句地吵架，他开始不吱一声，后来女儿们指责母亲呆在家里白吃饭的话都出来了，他便一跃而起，抡了巴掌冲女儿们的后背每人给了两下子。后背打上去虽不那么疼痛，女儿们却也被吓傻了，她们一直认为父亲是站在她们一边的，巴掌打过来时她们还以为父亲是认错了人呢。不过父亲也打过母亲一回，母亲那回是跟他的姐姐也就是孩子们的姑姑吵架，父亲从学校回来，因由都不问就向母亲伸出了巴掌。那回打的也是后背，也把母亲吓傻了，那以后母亲再没敢跟姑姑吵过。女儿们呢，也再没敢对母亲说白吃饭一类的话。对李三定，父亲打的可就不是后背了，小时候专打他的屁股，长大以后又由屁股转到了脸，打起来还颇狠，一巴掌下去半边脸就肿起来了。当然也不是常打，更多的时候是不理他，脸上刚刚还挂了笑容，看见李三定脸就沉下来了，仿佛跟李三定是天生的仇敌一样。
李三定也真是不着人喜欢，打生下来他跟别人就不一样。先是夜里不睡觉，没人抱就哇哇地大哭，好容易抱得睡着了，往炕上一放又哇地醒了。那哭声嘹亮的，一整个村子都听得见。你自个儿家不睡觉，总不能让一整个村子也不睡觉吧，一家四口只好轮流值班，你抱一会儿他抱一会儿的，就这么一夜一夜地熬，竟是支撑了两年。眼看秋菊秋月都变成尖下巴了，父亲的方脸膛也变成长条脸了，母亲更是虚弱得厉害，到两年头上，李三定的哭声都不能听了，一听就头冒虚汗，自个儿先躺到床上去了。这还不算，李三定还三天两头地感冒，一感冒就要请大夫，一请大夫秋菊秋月就你推我我推你的，到了还得父亲去。村子里大夫倒不少，中医西医加起来得有四五个，但叫人信得过的也就一两个，这一两个又天天在外面出诊，往往找遍了村子也见不到。实在没法请别人来吧，态度是没得说，开了方子药都可以帮了送来，但就是没准头，这回治好了，下回兴许就能把孩子治个半死。治死人的事他们也不是没干过，但态度好，人死了跑前跑后地帮了料理，比家里人还要卖力，他们的出身又好，人家还能说什么呢。后来，父亲就不得不去请自己族里的李拐子了。这李拐子，解放前是这一带有名的中医，找他看病的人每天都排长队，但他出身地主，又在国民党队伍里做过事，看病时的脸子又冷，解放后村里的诊所就没要他。他却又不甘心干庄稼活儿，自个儿跑到砖窑上烧起窑来了。请他看病很难请得动，除非人命关天了，他才肯从窑里出来。父亲自个儿备了笔和纸，找到他说，你叔我就这一根苗儿，你看着办吧。他那边冷着脸子，总算把纸笔接住了，笔噌噌地一使劲，头上脸上的砖末都扑扑地往纸上落，落得父亲在一旁直心酸。不过李拐子可不念别人心酸不心酸的，又一回，等父亲说完病情，他忽然将纸笔一扔，转身就走，问他他也不理，一脚高一脚低的，走得十分地绝情。父亲将自个儿说的病情过了一遍又一遍，才猛然悟道，他一定是从中得知孩子吃过别的大夫的药了，这老侄子啊，烧窑也没烧掉他的臭脾气！父亲恼火透了，从此再不肯去找李拐子了。李拐子可以不找，孩子的病却不可以不看，但这样一个病孩子，什么时候是个了呢？正当一家人对李三定几乎都绝了耐心时，父亲忽然想到了一个人。他一反平时的婆婆妈妈，跟家人们招呼都没打就跑到孩子们的姑姑家去了。头天去的，第二天就送孩子，孩子送到姑姑手里时，母亲哭得泪人似的，但她除了哭又能说什么，被这孩子折腾怕了的，头一个其实就是她呢。
父亲这样果断地把李三定送到姑姑家里，大大出乎了母亲和秋菊秋月的意料，她们一直有些袖手旁观地看父亲一个人收拾李三定的东西，小被子，小衣服，小鞋子，洗澡的毛巾，喝奶的瓶子……一样都不落下。她们纳闷着，甚至都有些怀疑，把孩子送走这个狠心的主意，难道真是出自眼前这个琐碎的男人吗？她们明白，孩子一送走就可能永远回不来了，姑姑早就想领养一个孩子了，三定虽没明确过继给她，但她那样的人，只要想要就不会轻易放手的。况且她家地处偏远的县区，离县城和省城都百十里路，村子还叫个什么豆腐村，这么个病怏怏的孩子，到那里该变成豆腐渣了。她们当然不会反对父亲的决定，但想到可能回不来，就觉得平时真是错看了父亲了，关键时刻，最不婆婆妈妈的就是他了，他的内心，其实和很多男人一样，是一副铁石心肠呢。
也真是奇怪，李三定到了姑姑家里，竟慢慢地好起来了，药不必再吃，觉也睡得安稳了，一睡就是一整宿，连尿都不撒一回。这话是两个月后姑夫来走亲时说的，姑姑自接走李三定就再没回来过，她说李三定跟他自个儿的家犯克，为了孩子，还是少走动吧。母亲认为她是有意要独占孩子，撺掇父亲去看一趟。父亲却认为姑姑是不会撒谎的，她说为了孩子一准就是为了孩子。母亲说，要真是犯克，我早死在玉米地里了。父亲就说，要不犯克，怎么在李家营不行，在豆腐村就行了呢？母亲答不上来，只好说，李三定可是你李家的后代，断了香火你可别后悔。父亲拗不过母亲，最终还是去看李三定了。姑姑的脸子他们是做好了消受的准备的，但让他们没想到的，是李三定见着他们直往姑姑身后躲，已是一种看陌生人的眼光了。母亲不甘心地伸手去抱，李三定哇地一声就哭了。被哭弄怕了的母亲只好不敢再靠近他。可是，她怎么也不明白，才两三个月的工夫，怎么说变就变了，小猫小狗也不会有这么快吧？
父亲是骑自行车带母亲去的，回来的路上，母亲坐在父亲身后一直哭哭啼啼，哭到伤心处，手也不闲着，在父亲的后背上又打又掐的。父亲不停地躲来躲去，躲却又能躲到哪里去，一路摇摇晃晃的，有几次几乎都要撞到汽车上去了。离家大约有二十里路的时候吧，父亲终于被母亲打倒了，车子压在身上，半天翻不过身来。待父亲站起身，母亲一个人已走得好远了。父亲骑车赶上母亲，却出乎母亲意料地骑了过去，那旁若无人的样子，让母亲一辈子都忘不了。
母亲是全靠一双脚走完那二十里路的，她始终没见父亲回一回头，真是旁若无人啊！太阳落下山了，两边是黑森森的玉米地，母亲走在其中，多少次地都在想，要是有强盗打劫，她就跟他走，再也不回李家营了。她想，李要强比强盗又强到了哪里呢？
十二
自个儿家的猪
李三定被猪叫声吵醒的时候，窗外还黑黢黢的，他意识到，猪叫不是来自房后，而是在自个儿家的院子里。
自个儿家的那头猪李三定不止一次地看过，他看它，它也看他，长嘴巴，长耳朵，大眼睛，眼睛水汪汪的，一眨不眨。看着看着，李三定忽然觉得有些滑稽，倏地吹出一声口哨，吓得那猪立刻躲到圈的角落里去了。
李三定知道这头猪也到了被杀的时候了，它是被母亲喂大的，母亲这时正伙同住在对面的傻祥在哄它上套。这种事父亲是做不来的，但父亲一定也在场，关键时刻他会指出，一条腿，一条腿还没套牢呢！傻祥套猪是最有热情的人，一街的猪几乎都是请他来套，套牢了递支烟给他，他便将烟夹在耳朵上，乐哈哈地走了。他套猪也真是有办法，先挽个脸盆大小的绳套，一边“了了