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他却不知道，更严峻的生活还在后头呢。
现在的他，顾不得想得更多，只是忍耐着寒冷，卖力地一点一滴地做着手里的事情。
气死猫里的所有东西都让他仔仔细细洗了两遍，然后被他剔下骨头，切成方块，统统放进了大锅里。肉们在大锅里挤挤攘攘闹闹哄哄的，与气死猫里的肉相比，已是换了一种面目了。这面目，使他最后的一点恶心和恐惧也荡然无存了。
这中间，他还被母亲叫进北房里两趟，一趟是问他把水倒在哪里了，让他到门外看看，水道通不通，挡了胡同的路没有；一趟是告诉李三定放多少葱姜，放多少花椒大料，肉煮到什么火候该捞出来等等。李三定答应着，一回厨房就顾不得水道的事了，厨房的锅里、案子上全是猪肉，得小心猫呀；灶下也刚刚点了火，得有人拉风箱呀；还要剥几根大葱，洗几块老姜，备一袋花椒大料，找出煮肉的钩子、铲子……他真是太忙了，去不去门外反正水也流出去了，那么宽一条胡同，流点水有什么要紧呢。
李三定把风箱拉得呼嗒呼嗒响，一把麦秸放进去，再一铲子玉米轴扔进灶膛，火苗欢实得都跑到灶外来了。满满的一锅水很快就被他烧开了，按了母亲分咐过的，烧开了先做什么，再做什么，一步一步，丝毫地不含糊。有忘了的，就跑到北房一脚门里一脚门外地问一声，完了立刻又跑回去。
锅里的肉块一点点地变化着，颜色变深了，块头变小了，边上的肉皮卷起来，愈来愈朝了饭桌上的样子发展着，离了那头尖叫着的猪的面目是愈发地远了。渐渐地，连香味儿都出来了，随了锅里的热气，满厨房地弥漫着。李三定拉着风箱，不时地站起身来，拿一根筷子扎一扎，看哪个扎得动了，就捞出来放在案板上，抹上些甜酱。这样捞一块抹一块的，案板上渐渐地满起来，个个红扑扑的，就像从天外来的，跟锅里的那些肉块全不相干了似的。而锅里此刻又确是空了许多，只剩了些骨头，那群白兮兮的肉块一时间也不知到哪里去了。
骨头继续在锅里煮着，上面挂了不少的瘦肉，吃一口硬生生的，还远没有到酥烂、纯香的程度。还须使劲地把风箱拉下去。估摸着，骨头煮好的时候，挣工分的人们也该回家吃饭来了，那就啃骨头吧，除了做排骨用的，其它都要被大家啃掉。像往年一样，一家人围了饭桌，守了一盘子骨头，啃啊啃，啃完一盘，再从锅里捞一盘，那香啊，让人说话都顾不得了。与往年不同的，是今年煮肉的换了李三定了，从锅里捞骨头给大家吃的也换了李三定了！李三定这么想着，看着那一案板红扑扑的方块，心里都不禁有些喜滋滋的了。
厨房里的香味儿是愈来愈浓了，若在平时，李三定口水都要流出来了，但现在，李三定是没有一点食欲，那些肉们就像经他手做成的任何一个物件，好比那把匕首，好比那个衣箱，甚至好比他随意用抹桌布叠成的老鼠。而不同的，是肉们是由一个生命换来的，因此就更多了几分宝贵。他守护着它们，一口也不去破坏它们，仿佛它们成了新的生命一样。想着到了下午，他就要把它们放进油锅里烧一烧了，凭了往年帮母亲拉风箱时留下的记忆，烧过的肉将是红润、亮泽的，比现在的样子要更好看了。接下去还有蒸扣肉，蒸丸子，炒肉丝……到那时候，经他手做出来的就愈发地珍贵了，真是不错啊！
至此，拉了风箱的李三定，被肉香缭绕的李三定，似乎已完全沉浸在了他的制造物里了。
他自个儿也没想到，他竟可以在这难见希望的事情上做出兴致，虽说今后在村里干什么的问题仍像大山一样横在前面，但由于眼下这事情，那大山像是后退了不少，他尽可以不去管它，先来走脚下的这段路，无论它有多么短暂，对他来说也是千重要万重要的，因为心上的一个大障碍，经了他艰苦卓绝的努力，已经奇迹般地消失了。
十八 这时，厨房门口忽然被挡住了光亮，李三定扭头看去，原来是母亲站在那里。母亲倚着门框，身体一副无力的样子，眼睛却是亮的，脸上带了难得的笑意。
李三定站起身，上前想扶住她，她却推开他说，你忙你的，我没事，我好了。你要早这么干，我早好了。
李三定要捞一根骨头给她尝尝，她也摇头拒绝，说，不用尝，一闻味儿就八九不离十。
母亲就那么倚在门框上，开始念叨起一天一天的事情，今天煮肉、烧肉，明天煮猪下水，后天蒸碗肉、蒸丸子，大后天，就该做豆腐了吧，做完豆腐还要蒸一天的豆渣饼子，蒸完豆渣饼子还要蒸一天的年糕，年糕蒸了煎饼总要摊一些吧，摊子一支至少也得一天，还有蒸馒头，连发面带蒸，怎么也得两天。这么一天一天的，也就到了二十几了，扫房要一天，到县城赶集要一天，到市里洗澡要一天，万一村里大会小会的再开上两天，年下的工夫就紧得很了。不过三定啊，今年有你帮了干，我心里就踏实多了，也省得你姐她们总骂你了。没想到，你不干是不干，一干比她们也不差呢。
李三定一边烧火一边听着，赞扬对他来说是太少太少了，他将脸冲了灶膛，看也不往母亲那里看一眼，被她夸羞了似的。心里呢，却是比母亲还要踏实，那一天一天的，对他来说都是好的，好得呀，都快赶得上看杀猪的感觉了。
水之祸
中午，挣工分的人们回家吃饭来了，母亲熬了一锅小米粥，玉米面饼子，菜呢，就是李三定煮的肉骨头了，另有一盘切得细细的淋了香油的咸菜，可是有了肉骨头，谁还把咸菜看在眼里呀，平时每天每天地吃咸菜，早吃得够够的了。大家一嫌弃咸菜，母亲就会说，油呢，你们弄到油咱就顿顿吃炒菜，咱家隔三叉五还炒一回，去对门傻祥家看看，见过一点油腥没有？到了一年一次的啃骨头的时候，母亲又会说，到谁谁家看看，骨头让不让啃？一口整猪，要一点点地吃对头一年，一顿吃饱了，一年下来吃什么？
大家啃着骨头，母亲果然就把这话又说了一遍，但谁也没理她，骨头是太诱人了，一上口就难止住了，父亲连收音机都忘了开了，一家人静静地啃骨头。那些紧附在骨头上的肉们，愈是难啃就愈激发牙齿和舌头的欲望，管它一年还是一顿的，管他谁谁家谁谁家的，反正牙齿和舌头是没法管住了，它们就像两匹跑惊了的马，谁要想阻止它们，说不定还要冒一冒风险呢，比方让牙齿咬了舌头？再说了，母亲说的那谁谁家，都是十几口、甚至近二十口的大家庭，要敞开了吃，一顿吃半个猪都有可能呢。遇到能吃肥肉的，骨头不过是打个牙祭，两块方肉吃下肚能不能打住都难说，不拘紧了吃，了得吗？而这一家人就不同了，是天生地嗓口细，胃口小，一案板的方肉摆在那里，没一个人去动一口，就是最能吃的李三定，也不会叉了整方肉去吃，就是最结实的秋菊、秋月，吃起肉来也总要去掉肥膘，父亲母亲就更不要说了，他们是一家胃口的根子，肥瘦虽说都吃一点，但就像吃猫食，还没见怎么吃饱嗝儿就先打起来了。一家人除了父亲，大约谁也不以这样的胃口为荣，因为外面的世界，崇尚的是贫下中农粗放的不拘小节的品格，这样的品格通常是与好胃口连在一起的，就像傻祥家的人，吃瘟猪瘟鸡都不会生病，他家是没炒过菜，但一年到头肉可没少吃，除了瘟猪瘟鸡，埋在地里的病马病牛都敢挖出来。也不只傻祥一家，谁家的猪或鸡病死了，前脚扔到村口的河坑里，后脚就有人捞走吃到肚子里去了，有时候，还会为一只瘟鸡打起架来。要说，李三定家也是贫农出身，但由于父亲是小学教师，贫农的成色在大家心里就差了些，因为，真正的贫农哪有上得起学的，能上得起学，至少是他爷爷那辈富裕过，贫也是到他爹这辈才开始贫的。李三定家还真叫大家说中了，他的老爷爷曾是个木匠，靠做木工活儿晚年才置买了几十亩地，本指望能传承后代，哪知李三定的爷爷又抽又赌，没等李三定的父亲长大成人就把地变卖光了，父亲上了七年学，七年的费用全靠的是李三定的奶奶攒下的体己钱。这样的家庭，贫穷倒是贫穷，但一有了读书的，味道就变了，说话从不会高声大嗓，走路从不会咚咚作响，过日子该花的钱不花，不该花的钱瞎花，比如钟表、收音机这类东西，有没有的有什么要紧，有那闲钱，还上集买把铁锹买把镰刀呢。最叫贫下中农瞧不上的，是饭量小，没力气，往猪圈里扔锹土都呼哧半天。常常有人嘲笑李三定的父亲说，他再要强，二百斤的麻袋也扛不起来。尽管他的两个女儿像是争了口气，样样活计干在前头，但多半是靠心劲努出来的，身上的力气还是有限，不信二百斤的麻袋给她们，一准儿还是扛不起来。村里一些人啊，动不动就说二百斤麻袋，仿佛拿二百斤麻袋当了棍棒，看谁不顺眼，梆地就打过去。通常是要打一个倒一个的，因为能扛得起二百斤麻袋的本就不多，又专挑了没力气的来“扛”，不被打倒才怪！
趁大家吃得香，母亲又把年前的日子一天一天数落了一遍，数落完了说，今年行了，有三定在我心里踏实多了，厨房都不用进，跟他说说就做妥了。
大家仍没作声。这一回是大家对母亲的话不大相信，就凭一个三定，能把一头猪做成这样？
不管怎样，肉是煮出来了，骨头啃得也满香，母亲的病也见好了，大家即便不相信三定，说话也不好再那么刻毒了。但好话是没有的，总不作声也有些不大甘心，在啃过一阵之后，秋月忽然就看了三定问道，胡同的水，是你弄的吧？
李三定怔一怔，没有摇头，也没有点头。
秋月说，等着吧，有好戏看了。