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严方当即传令部下军士加强警戒，继而紧随杨致其后。杨致将严方带到杂货铺柴房门外，轻咳两声含糊禀道：“老爷。我把领兵都尉严方带来了。”
“好！”只听皇帝激动的应道：“秦用，燃起火烛。致儿，带他进来见朕！”
皇帝毫不避忌的亮明身份，看来是担心太子借宫中的替身以假乱真。打算高调亮相了。都尉一级的中下级军官，平时绝无资格面见皇帝，能受皇帝亲遣的机会更是千载难逢，平步青云指日可待。严方登时如遭雷击，结结巴巴的道：“皇上！侯爷，你是说……屋里的人是皇上？小人这不是在做梦吧？”
杨致苦笑道：“如假包换。你小子祖上积德。今日中了头彩了！还不随我进屋见驾？”
严方一进屋便对皇帝扑通跪倒，磕了无数响头。到了这个时候，皇帝又找回了平时几分威严的感觉，安然受礼之后，问道：“你叫严方？朕记下了。好生用命，朕对有功之臣从不吝啬封赏。严方，长安城内现下是何局面？如实奏来！”
“启禀皇上，前日周大将军以皇上授其先斩后奏的密旨为凭，密召我等进府议事。大将军于昨日黄昏时分赶往禁军大营骤然登位视事，点选了三万兵马，宣布实行全城宵禁。命耿超将军领兵一万五千接掌长安城防，命骁骑将军王文广领兵八千围守皇宫大内，命都尉韦志高领兵两千巡视全城，命都尉张安领兵三千看守各处王公大臣府邸，命小人领兵两千入驻东市随机待命。”
换而言之，若是周挺猛虎洗面的部署均已十足到位，等于长安业已重归皇帝严密控制之下。以卫肃为首的太子一党众臣，此刻应已失却人身自由。枪杆子里面出政权，至理名言啊！
皇帝满意的问道：“大将军登位视事点兵中途，可有其他变故？”
“周大将军登位升帐之后，当众宣读了皇上御驾亲征之前授予先斩后奏之权的密旨，并在禁军大营设下香案供奉其上，而后才点兵发令。周大将军昨日颁下的第一道军令，便是声明敢有违令者，立杀无赦！张天行将军以及还有两位骁骑、先锋将军质疑不从，提请奏陈太子与太尉大人之后再行定夺，被大将军厉斥驳回。两位骁骑、先锋将军当场押赴大营校场斩首示众，张天行将军被绑缚辕门外重责五十军棍，就地关押。小人因大将军另有密令，所以走在最后。于昨夜亥时领兵出营，往东市一路走来，沿途并未见有太大乱像。据小人大胆推测，其余几路兵马在各处推进应该还算顺利。”
貌似憨厚的周挺玩起杀鸡给猴看的这一套来，居然也是眼睛都不眨！皇帝默然半晌，长叹一声道：“你纵不说姓名，朕也知道那两位骁骑、先锋将军是谁了。都是朕一手提拔起来的人才，他们未必就该死啊！”
决然起身道：“致儿，咱们走！”
“皇上，咱们……现在您打算去哪儿？”
皇帝泛起一脸阴狠的笑意：“跳梁小丑，怎堪王者一击？咱们还能去哪儿？迟则生变，即刻赶去与骁骑将军王文广会合，朕要回宫！”
第209章登场
如果不出意外，一场暗战已久的政变，至此胜负大体已见分晓。太子优柔寡断畏手畏脚，卫肃心存幻想自不量力，皇帝树大根深阴骘老辣，在其应对反击中无一处不是尽显稳、准、狠。
跳梁小丑，怎堪王者一击？皇帝这句话霸傲之气十足，让杨致不自觉的心生反感的同时，也涌上一股怅然失落：呸！幸好你碰上的对手是太子那个脓包！……在你个老东西眼里，老子是否也该自行归入跳梁小丑之列？
只见皇帝昂首阔步踱至院外，高声道：“严方听旨！从现在起，你已不是周大将军直属骁骑营的一介小小都尉了，朕赐封你为先锋将军！你部下两千铁甲军士，就地编做朕的亲卫，即刻护驾进宫！”
严方若是个脑子里缺斤短两的人，断然不会被大智若愚的周挺视为心腹委以重任。登时虽自又惊又喜，但随即眼中立现担忧之色，不禁偷偷瞥了一眼杨致。可杨致正面无表情的沉吟不语，哪儿有心思顾得上他？
这个时候万万容不得严方有半点犯嘀咕的余地，叩首领命道：“啊？！这个……谢主隆恩！”
皇帝这道旨意等于是彻底撕破脸皮，公然向太子宣战。如今情势已成一边倒的局面，对皇帝来说虽然极为乐观，但尚未完全明朗。从皇帝的人身安全角度考虑，现在高调现身亮相，多少还有点不合时宜。皇帝的态度如此决绝，杨致与秦用互望一眼，知道劝也无用，是以都默然不再劝谏。
皇帝的目光何其锐利？仰头大笑道：“怎么？一位百万军中取上将首级如探囊取物的盖世悍将，一位数十年前便纵横江湖的暗器宗师，一位新兴将才统率的两千铁甲儿郎，难道还保护不了朕一个人？莫说别人不信，朕头一个不信！”
皇帝并不高明的激将，既像是在安慰自己，又像是在宽慰杨致、秦用与严方。杨致这才知道。看似垂垂老矣的秦用竟然一位资深暗器大师，难怪会被秦公收做贴身仆役，主仆二人都是以鼓捣见不得光的玩意儿为强项，倒也十分契合。
命是皇帝自己的。连他都那么说了，三人还能说什么？既然您迫不及待的想抖威风，那您爱怎么抖就怎么抖吧！
皇帝将严方与杨致、秦用相提并论，称其是个新兴将才，明显有收买人心的随口抬举之意。不想严方肚里果然有几分货色。并未因白捡了个皇帝亲卫的先锋将军头衔而乱了章法。
刚一出门，便传令部下两千军士火速到十字街口集结列队。尔后高叫道：“诸位弟兄！我们今日名为实行宵禁入驻督管东市，实则是奉周大将军密令来此恭迎皇上圣驾！我承皇上隆恩，已被皇上亲口简拔为先锋将军，弟兄们自此刻起，都是皇上的护驾亲卫了！威震天下的飞虎侯亲身伴驾，便是明证！”
仍在院内静候的皇帝听得真切，不禁嘉许的连连点头：“外间盛传朕病重不起，朕不在宫中却在此地出现，诸军士难免心生疑窦感觉蹊跷。这小子为了打消军士们心中的疑虑。三言两语便将来龙去脉大致说了个清爽，又抬出大名鼎鼎的飞虎侯作为旁证，可见周挺那厮用人的眼光委实不差！致儿，该朕与你上场了！”
杨致为了全力配合皇帝出场，抢先一步迈到门外，行至火把照耀下最为光亮处，将御赐金牌高举过头，神情肃穆的摆了个威风凛凛的造型，朗声道：“我乃大夏钦封一等飞虎侯杨致！皇上御驾亲临至此，诸位还不参拜见驾？”
杨致在百万夏军将士心目中。被当做天神一般的人物广受崇拜。他在拂晓之前骤然现身东市，本已在军士们当中传扬开来。此时又突然听闻皇帝驾到，众军士犹如身处波涛汹涌的大海之中，心中的震撼一浪高过一浪。无一不是兴奋莫名。在严方的率领下，轰然山呼万岁，依足规矩行了三跪九叩的面君大礼。
皇帝的亮相很拉风，登场之后的谕旨也是简单利索之极：“诸儿郎们，随朕进宫！”
严方早已意识到一不留神搅进了一场惊涛骇浪中，如果皇帝少了半根头发。他都难辞其咎。皇帝精熟战阵睥睨天下，杨致一战成神，撇开身份地位不说，在严方心目中，二人无疑都是擅长攻防杀伐的顶级专家。经请示过皇帝与杨致后，围绕皇帝为中心，杨致与秦用随侍左右，严方将两千铁甲军士部署成里外三道防线。皇帝虽已高调亮明身份，严方却仍然不事张扬，一马当前领军在前，严令诸军士只管打起十二万分的精神，加快脚步噤声埋头往皇宫方向进发。
严方在如此重大关头的表现，不仅镇定谨慎，而且果断迅捷。皇帝又忍不住赞叹道：“假以时日，此子必能独当一面。看来朕这个先锋将军未免赐封得迟了些！时刻不忘为朕留意后进人才，由此亦可见周挺之忠！”
自皇帝登基以后，对大夏的统治一直尚算清明。虽然天下大乱烽火连天，长安仍被营建成了繁华不逊金陵、恢弘不让燕都的一座庞大都市。长安在皇上治下的数十年间，实行全城宵禁的日子屈指可数。长安百姓就算再不晓事，也能猜想到朝中必定发生了重大变故。是以家家户户大门紧闭一片漆黑，偌大的长安街市笼罩在数十年难以一遇的静谧肃杀之中，充盈着山雨欲来风满楼的令人窒息的压抑。
往皇宫方向一路走来，与奉命巡城的都尉韦志高部下军士数度相遇。途径几处王公大臣府邸时，也亲眼见到由都尉张安统率的军士如临大敌般值守。严方身负护驾重责，是战战兢兢如履薄冰，皇帝却是毫不避忌身份，时而不时的下马与路遇军士攀谈几句，唬得两路人马领兵的韦志高、张安得报闻讯之后，几乎是连滚带爬前来见驾。同样是禁军大将军周挺直属骁骑营的亲信都尉，这二人明显不如严方幸运。皇帝对如何运用手上的乌纱帽早已烂熟于胸，在这正当驱使人死心戮力卖命的节骨眼上，并未打算来个降价大甩卖，像先前一样随口赐封韦志高、张安为先锋将军。仅是和颜悦色的嘉许勉励了几句。
但逢国事巨变，莫不是刀光剑影，命如草芥。自昨日黄昏时分周挺以猛虎洗面之势悍然实行全城宵禁，已逾四个时辰。耿超统率一万五千兵马接掌长安城防。骁骑将军王文广统率八千兵马围守皇宫大内，都尉张安统率三千兵马监守各处王公大臣府邸，整个长安至今居然没有丝毫变乱迹象。换而言之，仅凭死忠于皇帝的周挺点选的三万心腹兵马，太子一党就连狗急跳墙的机会都没有！此时此刻。不知太子与卫肃作何感想？
杨致冷眼旁观，情知皇帝如此做派，并非如同“我胡汉三又回来了”一般的嚣张那么简单。俗话说姜还是老的辣，皇帝意在昭示他仍是大夏无可取代的主人，他一手缔造的帝国仍置于牢牢控制之下。与此同时，不管是兵不血刃化解当前危机，还是太子一党垂死挣扎做无谓一搏，都为以后收拾残局做了足够铺垫。杨致相信，就算将来皇帝有心将�