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皇帝哑然失笑道：“你这厮脸皮也忒厚了些，好在朕已习惯了。”
皇帝向来是玩太极的高手，既不说答应，也没说不答应，不在这一节上与杨致过多纠缠。敛起笑容，傲然道：“咱们且别把话说散了。秦公与朕亦臣亦友相交数十年，何时该当闻风而动，相互之间早有默契。除了对自己的亲生儿子看走了眼，朕于用人一事上还有些自信，也只有朕才深知周挺之能。否则的话，岂会将大夏二十万精锐禁军的指挥大权轻相授予？哦，你这厮素来懒散惯了，本不是拘泥礼法之人，现下并非朝堂君臣奏对，你说话尽可随便些。”
杨致听皇帝这么一说，登时愈发了然。一口一个微臣也确实说得拗口难受，点头道：“周大将军确是大智若愚，我敢说他是第一个反应过来的明白人。皇上是将计就计，周挺又何尝不是呢？无论如何，死人总是无法向皇上效忠的。现在我才想到，太子一党为求掌控禁军或有下毒暗害之事，但周挺病重不起十有八九是不惜自甘服毒惑敌。我大哥只看出个子丑，却未能看出个寅卯来。”
仔细回想起来，周挺堪称扮猪吃老虎的典范人物。徐文瀚与杨致精明如斯，都被周挺那副老实巴交的鸟样骗过了，居然还不动声色的拿了杨致当枪使！真他妈是强中更有强中手啊！
原本还以为自己的卖力演出多么精彩，现在回过头一看，委实乏善可陈。杨致显摆成色的想法业已半点全无，也不再自讨没趣，对后来发生的事只一语带过道：“之后一应事宜便是环环相扣依计而为，皇上此刻必已了如指掌，就不用我献丑一一赘述了。到领兵出潼关迎驾面圣之时，我出其不意对那个皇上几度相试，却是一无所获。我虽心下戚然暗自懊恼，但并未完全死心。”
“只因那时我心中尚有四点疑问：一是秦公秘密潜出长安，绝不可能什么都没做。他会做什么？到底又做了些什么？二是我在山东是兵分两路，也就是遣了我那名叫刘二的随从往南唐故地一路搜寻皇上踪迹，命他一有消息即刻报我。但一去之后便杳如黄鹤，这其中又是何原故？三是世间不乏身形样貌酷肖之人，要寻一个这样用作替身的人养将起来，以备皇上不时之需，依秦氏通天彻地之能并非难事。四是我曾亲眼见识过，这世上确有神乎其技的易容之术存在。圣驾在班师途中数度遇袭绝非偶然，秦公难道就不能趁纷乱之时接应皇上易容脱身？”
杨致说到这里，深吸了一口气道：“为了亲身验证太子心怀鬼胎，我将他堵在了潼关城外，为他铺排了一场特别的仪仗，以至迎驾与护驾两军兵马剑拔弩张险些火拼。然而我心中这四点疑问，仍然是哪一点都无从验证。当时我并无充分的理由阻止太子进关，除了说服叶闯全力配合，将两万护驾兵马强留在潼关城外，已别无良策。”
刘二胁迫王二狗捎话之事，许多军士俱是亲眼所见，料想也遮掩不住，索性就不瞒他：“直到护送圣驾銮舆与太子回到长安，收到随从刘二捎给我的暗语，我才猛醒到皇上在秦公与刘二的暗中护送下，早已白龙鱼服安返长安。刘二之举若是有违圣意，请念他护驾有功，再看在我的份上，万乞皇上恕他无罪。”
“我既确信皇上安然无恙，自然不能轻举妄动擅自生事搅局，以免惊动太子反倒弄巧成拙，坏了皇上的大事。并不是我在此危言耸听，太子回京之后，手上有一个现成的不中用了皇上，等于万事俱备只欠东风。皇上若不适时现身登位，到时候恐怕局面愈加难以收拾。所以我料定，太子回京喘息过来之日，便是皇上现身登位视事之时。于是我大大方方交出兵权，正好也趁此机会回府歇息两日，随时恭候皇上传召。”
杨致的命题作文就此煞尾，而且与往常相比虚假言语极少，但皇帝似乎不是十分满意。静静听他说完，冷冷道：“朕都说了，听你道明其中诸般原委日后另有妙用，你的话未免不尽详实，朕今日暂且饶了你。现在离朕与周挺约定的寅时尚早，左右闲着也是闲着，朕不着急。你不是有四点疑问么？待朕先为你解惑之后，咱们再说其他。”
第204章要价
杨致自问只要见到了活生生的皇帝，心中所有的疑惑便已不复存在，对皇帝为他解惑的提议，其实并无太大兴趣。可杨致总不能堵住皇帝的嘴，不让他说吧？
就是皇帝提及与周挺约在后半夜寅时现身，也早在杨致意料之中：周挺据说是皇帝幼年时的亲兵出身，在军中的资历已是极老。虽说平日为人极尽低调貌似忠厚，甚少引人注目，但现在身居禁军大将军高位，年节时分有故旧将佐登门拜望，不管为私交还是为公事，本是再正常不过了。都说有心拜年十五不为迟，今日已是正月十三了，要来拜年的早该拜过了，何必赶在末梢时候上门？
常三回报今日有两位骁骑将军和几个禁军都尉进了周府，尽管都是加做一堆也不过统领两三万兵马的中下级将领，但必定百分之两百都是周挺的铁杆亲信。由周挺神奇的骤然“痊愈”，重登禁军大将军之位，坐镇禁军大营，再由几位亲信将领带兵来个猛虎洗面，全面肃清宫禁接管城防。有周挺亲自压阵，耿超本来就巴不得太子早日垮台，张天行纵有卫肃撑腰又能蹦跶出多大名堂？就算赵天养有煽动所有内廷侍卫悉数反水的能耐，也是以三千对三万，还不得给嚼得骨头渣子都不剩啊？
夏历武成二十六年的正月十四日，注定将会是个令无数人永生难忘的日子。
皇帝对杨致的心不在焉毫不理会，自顾自仰头干了一盅酒后，脸色愈发出奇的红润，神色间却是一种悲凉的漠然：“杨致，今日朕要与你说几句掏心窝子的话。自古以来，唯身处巅峰者最寂寞。朕在位二十余年，从坐稳江山到开疆拓域，争斗无穷杀伐无数，死在朕手上的人何止以千万计？恨不得将朕食肉寝皮的人，同样是数不胜数。你说朕能相信谁？又敢相信谁？朕是经深思熟虑之后才决定带恒儿东征的。既是想给他机会，又是不想给他机会。”
“恒儿自小就是个秉性老实本分的孩子，朕到现在仍然是这么说。都说儿子是自己的好，老实就老实吧！朕打了几十年。打出了大片疆土，可也打穷家底，打疲了人心。朕的儿子朕知道，恒儿没有朕当家的那个本事。将来如果他还像朕那么干，他玩不转。也打不起。朕原以为，只要他守得住，等多攒点家底再打也好。大夏人才济济英杰辈出，朕闭眼之前自会安排妥当，由一干忠心耿耿的老臣尽心辅佐，把像文瀚与你这样的新一代能臣悍将留给他用。所以直到东征南唐之前，朕都没有变心易储的想法。”
若论阴骘凶狠，卫肃与皇帝相比，顶多只能算是幼儿园的三岁小儿。杨致听皇帝絮叨着心事，不禁为卫肃将来的命运担忧起来。就着皇帝的思路。给卫肃垫了句台阶：“我曾与卫大将军有过一次深谈，其实他的想法，正是与皇上方才所说的一样。”
皇帝皱眉道：“你且不忙打岔，朕现在不想提这个人。——作为父亲，朕带恒儿东征是想让他多些历练开阔视野，给他一个知兵树威的机会。作为帝王，朕带他东征也是一片苦心，是不想给他受人蛊惑想入非非的机会。把话说白了，朕对恒儿并未抱有成为一代霸主的指望，只要他一如既往的老实呆着。朕的位子迟早是他的！朕看得明白也想得清楚，这次朕病与不病，他们都会那么干。恒儿啊恒儿，你都已经做了十六年的太子。难道还有几年都不能等了么？”
皇帝的长吁短叹听起来好似肺腑之言，杨致却顶多信他一半：您这话说给我听有个屁用？应该早点给您那宝贝儿子说去啊！您说的若是果真字字属实，傻子才谋逆呢！问题是太子听了会相信吗？
只见皇帝如发梦魇一般，木然道：“朕自庐州病倒后，恒儿衣不解带亲伺汤药。声称怕朕劳累，让朕别再亲自批阅奏章。改由他在榻前诵读请示代批。人心都是肉长的，朕感动啊！不想朕服用汤药之后，病体非但毫无起色，反而更感晕眩心悸。直到那时，朕才暗自警觉，故意装出病势沉重的模样。如若不是秦公与那刘二及时赶到，如今躺在宫中与死人别无二致的人，就会是朕！朕寒透了心！”
“你也说到圣驾曾于班师途中数度遇袭，朕不妨明白告诉你，那些谋刺狂徒都是什么来路：第一拨人是赵恒那逆子监守自盗，有意贼喊捉贼做给人看的。其用意无非是想一箭双雕，一是想将脏水往他二弟宁王赵当身上泼，二是以此为由催动护驾兵马火速赶回长安。第二拨人是朕现学现卖，密令秦公依葫芦画瓢，趁乱借机脱身。第三拨人则确是受宁王赵当所遣了，他大哥也不算冤枉了他。嘿嘿，这就是朕生的好儿子！哦，有一点你说错了，秦公为朕秘密豢养替身已逾二十年，不是一个，而是一批。不但与朕身形相若样貌酷肖，而且绝对忠诚绝无后患。那偷天换日之事，自然瞒不过朕的贴身近侍马成。他跟了朕多年，也不必瞒他。他很清楚，就算把朕卖了，凭秦氏之力要取他马氏阖族性命也是易如反掌。”
杨致恍然道：“我迎驾面圣时，曾用心留意马成的神色变幻。难怪那厮眼中的惊恐多过伤悲！”
皇帝说得轻巧淡然，杨致却听得悚然心惊，为他大大捏了一把冷汗：夏历武成二十五年十二月二十五日那一晚，才是真正关乎大夏国运的惊魂之夜！皇帝銮舆被数万护驾兵马围得密不透风，要在太子的眼皮底下将皇帝安然调包离去，谋划需要何等精当？设计需要何等周密？实施需要何等胆量？若被太子发觉阴谋败露，那还容得他顾忌什么敢不敢弑父？但有半点疏漏，后果不堪设想！
皇帝自嘲的笑道：“朕这辈子什么风浪都见过了，也只有与自己的儿子过招的这一回最为惊心动魄。统兵为将者，有人善攻，有人善守，而后者正是周挺所长。这么多年来都是朕在�