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“现在虽然尚未九九重阳，但我等此往‘竹林寺’一行，可以先拜会寺中主持‘祥空禅师’，同时也知道‘竹林寺’附近一带的情形。”
这里是鄂西一处叫“饮马河”小镇，镇街行人疏疏落落，街边有块招牌，上面有“顺福酒店”，四个模糊不堪的字迹。此刻已近中午时分，这家“顺福酒店”店堂里冷清清的，尚未有客人上门，店小二两眼直勾勾的望着大街上，看到有人经过，进不进来另外一回事，满堆笑脸，哈腰招呼了声：
“请里面坐！”
这时正有三个衣衫鲜明的年轻男女，走过“顺福酒店”门前，店小二哈腰招呼道：
“三位请里面坐！”
其中那个年轻姑娘，侧脸一笑，道：
“森哥，快中午了，咱们就这家吧！”
这三人正是来自荆山马蹄坪镇的“仙霞剑士”杨森、“凌虹玉燕”华瑜，和“寒剑傲霜”冷艳秋。
杨森点点头含笑道：
“这家‘顺福酒店’虽然不大，看来倒还干净。”
三人走近店堂，店小二忙不迭张罗……酒菜端上桌后，三人边吃边谈起来。
店门一暗，又有两个客人进来店堂……两个都是年在四十左右的中年人。
店小二上前招呼，端上吃喝酒莱……
其中一个提起酒壶，斟下桌上两只空杯子的酒后，哈哈—笑，道：
“井塘，不错……又是‘仙霞剑士’杨森，做下的功德善事……”
餐桌上杨森，发现一个素昧生平之人，提到自己名号不由暗暗怔了下……
侧脸一瞥，墙沿桌座上，坐着一胖一瘦两个中年人……那个瘦个子接口道：
“这一来，那些过路客商，已不把荆山山麓一带视作鬼门关，阎王路了！”
胖脸的又道：
“‘仙霞剑士’杨森，功夫实在了得，‘寒江七绝’中四人，一个个给他打下十八层地狱……”
瘦个子诧异问道：
“伯玄，你怎么知道这样清楚？”
胖子哈哈—笑，道：
“所谓无巧不成书……‘南家塘’镇上新开一家酒店，买卖公道，生意不错，咱吕伯玄酒中称仙，常去照顾，时间一久，那家‘东海楼’掌柜的，渐渐熟悉……是他说的……”
瘦子一声轻“哦”，道：
“酒店掌柜的，又怎会知道这些江湖中事？”
吕伯玄抑低了声音，道：
“尤井塘，人家不见外的告诉了咱吕伯玄，你可不能信口胡扯，宣扬出去……”
那个叫尤井塘的瘦个子，听得淋了一头雾水，又给怔了一下。
吕伯玄又道：
“那个掌柜的叫‘李七’，过去就是混在荆山大寨里的，现在虽然安份守己做了生意买卖人，但若是给官家知道，还是会惹上不少麻烦的！”
吕伯玄虽抑低了声音，说出这些话来，店堂里只是两张桌座有客人，是以都传进邻桌三人耳里。
华瑜脆生生一笑，悄声道：
“森哥，咱家这个孙侄儿，还真是‘放下屠刀，立地成佛’呢……”
杨森一楞道：
“你哪里来的‘孙侄儿’？”
华瑜道：
“荆山山大王座寨里的李七，叫咱一声‘姑奶奶’，不是咱‘孙侄儿’又是谁？”
杨森见她有条有理说出这些话，不由莞尔笑了起来。
墙沿那张桌座，又传来胖子吕伯玄的声音……带着感慨的口气，道：
“‘东海楼’那个李七掌柜的说，他这辈子能重新做人，都是那位‘仙霞剑土’杨森所赐的……”
这话听进这边桌座的“寒剑傲霜”冷艳秋耳里，朝杨森注视了一眼。
吕伯玄接着再道：
“但那李七，心里却是感到十分不安……”
他那同桌的伙伴尤井塘接口道：
“‘知恩报德’，记在心里……似后有机会报答人家，那有什么不安的？”
吕伯玄道：
“这不是‘知恩报德’那回事……”
尤井塘声来感到有点意外，愣愣朝胖子吕伯玄这边看来……
吕伯玄又道：
“李七有许多话，没告诉‘仙霞剑士’杨森的，当时没有说出口，李七现在想来，感到很不安，也很后悔。”
这边桌座的杨森，听来暗暗一怔。
那李七是荆山“寒江七绝”四人手下带领小喽罗的小头目，他有些什么话要告诉自己？
杨森心念闪转静静过去。
瘦个子尤井塘问道：
“那李七有些什么话，要告诉杨森？”
吕伯玄笑道：
“咱不是‘仙霞剑士’杨森，李七就不会告诉咱吕伯玄的……”
两人一边吃喝—边谈着，用过午膳后，付帐离这家“顺福酒店”而去。
两人离去，却留下一团“谜”壅塞在杨森心里……那李七要告诉自己—些什么话？
刚才墙沿桌座上，两人所说的话，显然华瑜和冷艳秋也都听到。
华瑜一侧脸，问道：
“森哥，刚才那胖子所说的‘南家塘’，不知在什么地方？”
杨森见华瑜说出这话，已听出他弦外之音，就即道：
“瑜妹，你是说我等去‘南家塘’镇甸，李七开的‘东海楼’一次？”
冷艳秋也想到那回事上，不以为然，道：
“李七是山大王手下的一个盗匪头目，会有什么重要的事？”
杨森缓缓一点头，道：
“冷姑娘这话也对……我等问问店小二，‘南家塘镇’甸在哪端方向，若是此去竹山顺路的话，不妨去‘东海楼’走一道！”
杨森把店小二叫近跟前，问道：
“小二哥，你知不知道‘南家塘’此一所在？”
店小二点点头，道：
“小的知道……‘南家塘’是一处大镇，要比这里‘饮马河’热闹多了……此去往竹山方向三位不骑牲口的话，夕阳西下时候，也可以的抵达那里。”
杨森道谢了声，向华瑜、冷艳秋两人道：
“我等此行原是竹山，既然是顺路，就不妨去‘南家塘’李七开的那家‘东海搂’一次。”
三人用过午膳后，往“南家塘”方向而来……倦鸟归林，崦嵫日落时分，来到热闹的“南家塘”镇甸。
华瑜朝大街两侧望了眼，道：
“森哥，李七开设的那家‘东海楼’，不知道在哪一边？”
杨森含笑道：
“我等就在街上溜达一阵，如果找不到也就算了！”
这里“南家塘”镇上，行人熙攘，街市繁华，大街两侧，鳞次栉比各种买卖店铺。
三人走在街上，游目四顾之际，突然从街边一家店铺大门里，奔出一个中年汉子，在三人面前，双膝一跪，拜倒地上……
三人不禁诧然震了下！
这大汉便是当初在荆山“寒江七绝”手下的盗匪头目李七。
李七已不是荆山做没本钱买卖时那份打扮……一身长袍华服，那是一个体面的掌柜。
华瑜不会想到这长袍华服的中年人是李七，不由惊了下，大声道：“喂，你这位掌柜的，咱们不认识你，你是找错人啦？”
李七抬头，咧嘴一笑，道：
“姑奶奶，咱是李七，咱没有找错人……”
这条大街上，本来已够热闹，此刻一个衣衫体面的中年汉子，跪在三个年轻男女前，口称一个才始二十出头的年轻姑娘“姑奶奶”，“一语惊四座”，把街上行人惊住，个个站住脚步，愣愣看来。
杨森急忙把他扶起，道：
“李七，别行此大礼，快起来……”
杨森从“饮马河”小镇一家酒店，听两个客人谈到李七行踪在此地“南家塘”，但此刻杨森却不便说出这段经过，顺着口气问道：
“李七，你如何会在此地？”
李七道：
“杨少侠，咱们坐下详细再谈……”
把三人请入店铺大门……原来这里就是“东海楼”酒店……
如果不是李七眼尖，从里面柜台看到外面街上三人，马上出来招呼，三人已错过这家“东海楼”酒店，直往前面走去了。
李七把三人请进店堂进深里端，一间清静的雅堂，吩咐店伙端上酒菜，自己陪坐一边。
华瑜含笑道：
“李七，你改行做酒店掌柜的啦？”
李七道：
“咱李七重新做人，有今朝这一日，全是杨少侠和两位姑奶奶所赐……”
华瑜脸一红，一瞪跟，道：
“李七，以后不准再叫‘姑奶奶’，叫咱‘华姑娘’……她是‘冷姑娘’！”
李七连连点头，道：
“是，是的，姑……华姑娘……”
目光移向杨森这边，道：
“杨少侠，今儿能见到您三位，真是太好了……咱李七现在再一想，已想转过来，您杨少侠真正是位大英雄，大豪杰……他妈的，‘寒江七绝’那四人跟您一比，他们连猪生狗养的还不如……”
杨森微微一笑，心里却在暗暗嘀咕：
李七要告诉自己的，就是这些话？
雅堂中摆下这席酒，原来是请杨森等三人的，三人点滴酒尚未入口，李七在自己空杯里倒下满杯，咕噜噜一口气送进嘴里，又道：
“杨少侠，‘寒江七绝’中四人，在荆山一带，扬万立名，霸山称雄，江湖上英雄好汉，不敢动他们一根毛发，您知道是什么原因？”
杨森摇摇头，道：
“你说……”
李七“哼”了声，道：
“他妈的，还不是沾了‘剑花娘子’的一点光……”
杨森第一次听到“剑花娘子”这样一个称号，正要问李七时，旁边华瑜已接口问道：
“李七，‘剑花娘子’是谁？”
李七又替自己斟下满杯酒，一边回答道：
“姑……华姑娘，咱李七粗人粗话，不讲究字眼，您得包涵，‘剑花娘子’马玉姑，是‘太极门’掌门人‘凌乙天尊’敖铮的‘相好’……”
半杯酒送进嘴里，又道：
“‘寒江七绝’中的老大‘铁翅神蚊’岳峰，就是靠那‘剑花娘子’马玉姑的照顾，他才坐上‘太极门’掌令的座。”
杨森心念暗暗闪转：
“原来‘太极门’中，还有‘剑花娘