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“我会转告侯爷。”叶浔道，“平日也会留心些，得知蛛丝马迹便会命人来报信给您。”
柳阁老却道：“那倒不必，你只需转告暮羽。你毕竟是女子，打理好内院的事即可。”
叶浔面上自是百依百顺，“行，我记下啦。”又问，“您心里没有怀疑的目标么？”
“自然是有的。”柳阁老并不瞒她，“疑心的人有几个，查证起来却是不易，不为此，我也不会耿耿于怀了。”
叶浔点头，“我让侯爷多加留心。”
“起先倒真没想过徐阁老会有这一日。”柳阁老对外孙女诉诸心声，“先前整治他，不过是因为徐家屡次开罪暮羽和你。于我而言，谁做次辅都是一样，平心而论，徐阁老的人品不敢恭维，可他自皇上登基至今，在公务上的差错并不多——看起来如此，不知他背地里有没有贪赃枉法。要我说实话，是他还是别人做次辅，都是一般情形——谁坐上了次辅的位置，便会觊觎首辅的权势，赶走一个，还会有新人与我争斗。情形都一样，我倒更希望次辅是我比较了解的人。但是，存心刁难你和暮羽的人，我容不得，不能让你担上陪夫君落难的险境。”
外祖父这番言语，一字一句都是心声。叶浔感激不已，伸手握紧了外祖父的手。她比谁都明白，这份疼爱，是外祖父将对女儿的亏欠、对她的宠爱溶于一体了。
柳阁老欣慰地笑道：“跟你这孩子说话最省事，我一说你就明白轻重。几个孙女却是一板一眼的，不把话掰开揉碎就不行。”说着话就不免抱怨起来，“尤其之南，似是上辈子欠了她什么债，这辈子她就是来讨债的。你说她都跟淮安侯的亲事已定下了，按礼不是该老老实实留在家中么？偏偏还时不时地溜出去，要么就买这买那，要么就是去看看别家铺子里的情形——多余！”
叶浔忍不住笑出声，“她肯足不出户，我可是想都不敢想。您也慢慢来吧。她听得进好话，但是您总板着脸训斥的话，她就算心里认可您的想法，面上还是不愿屈就的。也能体谅的吧？您就是太偏疼我了，好多年她都这么想，眼下和我亲厚是一回事，对您一时间肯定还不能洗心革面。”
“倒也是这个理，我这些年对她的确是没个好脸色，日后也得注意些。”柳阁老开玩笑，“我可怕日后落得徐阁老一般境地，众叛亲离的滋味，还不如直接挨一刀。”
“看您说的。”叶浔不免失笑。
六月末，弹劾徐阁老的奏折堆积成山。
皇上对这些捕风捉影借题发挥的奏折实在是没过目的兴趣，只等着叶世涛那边给他的回复，全部留中不发。
叶浔闲来与裴奕说话，问过他：“是觉得时机未到么？”
裴奕道：“日日处于惊惧之中，应该比罪名落实更难熬。”
的确如此。猫儿将戏弄猎物当做一大乐趣，不是没有道理的。
裴奕又告诉了她一件事：“福明这几日得空就来府中，是找兰香说话，算是有些反常。我已命别院管家留意，你在内宅也看看兰香有无蹊跷行径。娘与红姑的情分是真，可红姑这一双儿女是否堪用，还需观望。”
叶浔点头，“已听竹苓说过了，也觉得有些反常，以前姐弟两个并不如此。”
以她平日有意无意的观望，兰香将分内事打理得头头是道，还常帮别的丫鬟做事，很勤快的一个人。做到这地步的二等丫鬟，一两年之后被提拔为有脸面的一等丫鬟是必然。她真希望是自己和裴奕多心了，不希望身边下人出岔子。况且，兰香若是有异心，必定是被决意与裴奕为敌的人收买所致。
真是那样，这丫鬟必然要从重发落，红姑少不得会伤心，太夫人亦是。不到万不得已，她真不希望让太夫人平添烦扰。
七月初一，进宫请安时，叶浔遇到了久未露面的杨文慧。
自从上次去过裴府之后，杨文慧便对外称病，一心一意留在婆家地打理自己的事。如今她明显地消瘦许多，面色不佳，看起来真似大病初愈的模样。
杨文慧主动找到叶浔，意味深长地道：“我娘家现在对我是不闻不问了，对宋清远倒是亲厚得很。不论是为昨日恩怨、今日是非，裴夫人都该有所警惕。”
叶浔一时间无法理清楚这些话的深意，目光微闪，脑子飞快地思索着。
杨文慧见她将自己的话听到了心里，满意地一笑，又道：“和离的事必不可免，不出夏日，我便自请下堂。唉——我也是真没法子了，运道如此。娘家异想天开，宋清远更是如此。我那早逝的公公还算是个精明之人，给子嗣留下了一批死士，但是落到了宋清远手里，怕是要助纣为虐了。我每日看着他们，真是头疼得要死。到最终，我谁都不能指望，只能指望自己。幸好及早回头是岸了，只望来日娘家、夫家都落难，我还能为自己谋取一条出路。”
该有所警惕、娘家异想天开……叶浔关注的是这类言辞，联想到以往一些未解之谜，神色一凛。
杨文慧漾出含着欣赏、赞许的笑，“你果真是个聪慧的，我这些话到底没白说。”随即趋近叶浔，声音压得更低，语速有些急促，“你是明白人，我也就不瞒你了。当初我爱慕侯爷是真，却不曾有过甘做人妾室的心思，是我父亲得知我心思之后，才有了我贸贸然进宫的事。之后我嫁给宋清远，则是因家父早就想甩脱徐阁老自立门户。而今徐阁老的惨境，恰恰是家父所为。这本不是错，只是他如今做派已近疯狂，怕是会酿成大祸，累得家族都会随他陪葬——我这些话你一定记住，好生思量一番。我并非戴罪立功，只是想让娘亲与手足不至陪他赴死罢了。我只求你日后给我娘亲、弟弟妹妹一条生路。说到底，我与你说这些，便是出卖家父，是不孝之人，可我实在没法子了，真的是走投无路了，双亲之间，我只求保全娘亲。裴夫人，你答应我好么？来日照顾我娘亲几分，好么？”
在杨文慧这一番诉说之下，叶浔已完全明白了。徐阁老众叛亲离，是杨阁老处心积虑地筹划所致。
杨阁老决意除掉徐阁老。
这人藏得好深哪。
这许久以来，人们都将他视为徐阁老的同党，却不想，如今要置徐阁老于死地的人正是这个人！
他的目的呢？
徐阁老倒台，简阁老凭借资历会成为次辅，他就会成为坐上内阁第三把交椅的人。
不对，不止如此……叶浔心念输转，飞速地分析着杨文慧的话。
杨文慧提到了宋家的死士，所为何来？还说杨阁老已到了丧心病狂的地步。
莫不是……
叶浔的心悬了起来。
莫不是杨阁老想要的是次辅的位置？！莫不是杨阁老想将外祖父一并除掉？！
是了，到了适当的时候，外祖父和裴奕自会上折子弹劾徐阁老，让徐阁老在众望所归的情形下落马倒台。人们便会想当然地认为，是外祖父除掉了次辅。
首辅与次辅之间的争斗，岂会那么简单。徐阁老走投无路之下，命人下黑手为自己报仇也是情理之中的事——杨阁老要利用的恐怕正是这一点！
杨阁老若能如愿以偿，首辅、次辅都会离开朝堂，简阁老成为首辅，他便是次辅了。拦在他面前的不过是个凡事做老好人的软柿子，他自然能够横行朝堂权倾天下。
真是打得一手好算盘，而且是隐忍许久筹谋许久才出手的。真真是可怕至极的人物。
叶浔面色微微有些发白，对着杨文慧深施一礼，“不论你的目的是什么，我都会永世感激于你。若真到了你说的那地步，你放心，你与令慈、手足我都会尽力帮衬。尤其是你，杨文慧，既然有这份孝心，就不要了却尘缘，好好儿地活着。”她留意到了，杨文慧只说母亲、手足，对于自己却是只字未提。
杨文慧无所谓地一笑，“我到时还要看情形。告诉你这些，不过是看出皇上视柳阁老为长辈、忘年交，柳阁老若出事，皇上第一个就容不得，必会彻查。”她笑着还礼，“我算清楚这笔账，着实费了些心力。你就不必了，快想出应对之策尽快施行便是。”语必笑着转身走远。
叶浔望着那道明显纤弱许多的身影，心中万般感慨。却也明白，此刻不是感叹的时候，即刻从速回府。
回到府中，才知裴奕已经回府，此刻正在外书房与幕僚议事。
叶浔尽量让自己冷静下来，在正房沉思片刻，吩咐竹苓：“你盯紧兰香。知会李海，让他尽量随时随地知晓太夫人、侯爷的行踪。将秦许唤来，我有事情交待他。”
竹苓正色称是，快步跑去了外院。
秦许入府之后，叶浔将他安排在外院的回事处做了个二等管事，听竹苓说夫人有事交待，忙急匆匆到了正房。
叶浔将事情轻重如实讲给他听，末了道：“你拨出一半人手去柳府，昼夜保护我外祖父、外祖母，定要尽心，不可让两位老人家出丝毫差池。”
“夫人放心。”
叶浔心内稍安，随即想到这几日外祖父奉圣命一心查办部分京官贪污的案子，大多留在家中或是出门私访，便忍不住又紧张起来，“快去，一刻也不得耽搁。”
秦许称是而去。
片刻后，裴奕回到房里，一言不发地自行更衣，面色沉凝。
叶浔已似惊弓之鸟，“怎么了？是不是出什么事了？”见到他这样子的时候太少。
裴奕手脚麻利地换上了家常穿的锦袍，“我得去一趟外祖父家中，有点事。你下午再过去。”
“有点事？什么事？”叶浔上前去抓住了他的衣袖，“是不是外祖父出事了？你得告诉我。我也要去，和你一同前去。”
她的手很是用力，已至指节微微泛白。
“胡说什么呢？不是外祖父。”
叶浔的心刚落下便又悬了起来，“什么叫�