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陶谦有口难辩，而曹操却来势汹汹，一连攻占了十几座城市，坑杀数十万男女老幼于泗水，而泗水为之不流。陶谦只好死守郯城，曹操便回过头去，又连续攻取应县、睢陵、夏丘，继续采取残忍的屠城政策，以至于到了“鸡犬亦尽，墟邑无复行人”的地步。这些惨遭屠杀的生灵，除了徐州本地的百姓，还有大量从长安、洛阳、以及北面的青州和兖州涌入徐州的难民。人间幸存的这块乐土，顿时化成了魔鬼的疆域。以德操自名的曹操，竟然犯下了如此滔天的罪行。曹操的盟友袁绍，也派遣将军朱灵“督三营助之”，并且立下了赫赫的战功。
情势如此严峻，有谁能够帮助陶谦呢？无奈之下，只好求救于青州刺史田楷和北海相孔融。我们因此知道，陶谦的朋友以儒生居多。在此之前，经学大师郑玄避难来到徐州，陶谦以师友之礼相待，对他的生活做了妥当的安排。北海相孔融，是孔子的第二十世孙，也是郑玄的忘年交。青州刺史田楷虽然履历不详，但他属下的平原相刘备，却是一代大儒卢植的高足。我们只好再一次悲叹：像这样一群儒生，能够对抗曹操血腥的屠刀吗？
徐州在哪里？
我此行要寻找的徐州，即是陶谦时代的徐州，东汉末年徐州的治所，一座见证过血雨腥风的历史名城。《三国演义》中的许多故事，就发生在那个地方。
那么，当年的徐州就是今天江苏省的徐州市吗？
我和徐国民先生在晨风中走出徐州站，到处寻找三国文化的遗迹。时间尚早，我们便找了一个餐厅吃早餐。问老板有什么地方特色，答曰有沛县狗肉。沛县是徐州市所辖的一个县城，东汉时期名曰小沛。于是大喜，以为三国之故地也。再问之，原来沛县狗肉出自汉高祖刘邦的爱将樊哙，与三国文化没有任何关系。继续打听，没有人知道陶谦和刘备的故事，也找不到任何跟他们有关的历史遗迹。
辗转来到徐州市政协文史委员会。答曰，徐州市原名彭城，是东汉时期彭城王刘恭家族的封国。汉献帝建安二十五年，曹操将第五代彭城王刘祗贬为崇德侯，以彭城为徐州的治所。彭城从此改名徐州，沿用至今。至于从汉献帝初平四年到建安二十五年的这一段历史，没有文献资料可考。
原来，此徐州非彼徐州。我们感到失望，便设法找到许盘清先生，向他求助。许盘清先生是研究三国地理的专家，著有《地图三国》一书。据他研究，陶谦时代的徐州，应该叫做下邳，位于今天的邳州市。好在徐州市与邳州市相距不远，两个小时左右的车程之后，我们来到了邳州市。
当年的徐州就是今天的邳州市吗？
我们在邳州市转悠了整整一个上午，还是找不到任何三国文化的遗风。后来经邳州市旅游局介绍，找到熟知当地人文地理的老学究冯子礼先生。他以一位本土学者的身份，支持许盘清先生的观点，认为《三国演义》作者罗贯中的地理知识不是太好，把陶谦时代的徐州和下邳误认为是两座城市，其实是同一座城市。然后，他花了将近一个小时，把从下邳到邳县、从邳县到邳州市的历史变迁絮说了一遍。但他同时解释说，当年下邳所在的位置，并非今天的邳州市，而是睢宁县的古邳镇。
当年的徐州就是今天的古邳镇吗？
古邳镇位于睢宁县北部，临近邳州市，被称为睢宁县的“北大门”，是一个很大的集镇。我们背着旅行包，穿过繁华而略显脏乱的街市，找到古邳镇人民政府的副镇长王东女士。她很高兴地接待我们，连连点头说：“对！对！对！这里就是东汉时期的下邳，陶恭祖三让徐州和白门楼吕布殒命的故事，就发生在我们这里。”
“那么，”我满怀期待地问，“我们能够看到下邳故城和白门楼的遗址吗？”
她遗憾地摇头，回答说：“因为黄河决堤，洪水冲毁了这里的一切。你要寻找的下邳故城和白门楼，就在我们的脚底下，已经被泥沙掩埋了三百多年了。”
我问道：“这里不是有一条泗水吗？又从哪里跑出一条黄河呢？”
王东女士解释说，这里确实有一条泗水，位于下邳故城的南面。宋光宗绍熙五年，黄河抢夺泗水和淮水的河道入海，泗水从此成为黄河的一部分。而后日久经年，随着黄河里泥沙沉积，河床不断升高，形成一道地上的悬河。清朝康熙七年7月12日（公元1668年8月21日）发生黄河大溃堤，波浪汹涌，泥沙俱下，下邳城便不复存在，取而代之的就是眼前的古邳镇。
我于是很想去看看黄河故道。事实上，它也可以称之为泗水故道。自古邳镇向南，即可看见一道七八米高的河床，显得陡峭而有落差。王东女士介绍说，如果加上掩埋在地下的下邳故城，整个落差可以达到三十余米，相当于十几层楼房的高度。想当年，生活在这样一道悬河之下，夜夜听到黄河的咆哮，是多么地惊心动魄！
走上河床，可以看到一条宽约5公里的滩地，郁郁葱葱的麦田、绿水微澜的堰塞湖与手臂一样伸展的树林杂陈其上，形成一道颇为好看的农业风光带。王东女士说，沿着黄河故道往西，就是曹操当年坑杀数十万男女老幼的地方。那么多无辜冤死的魂灵，那么多血肉模糊的尸首，如今已化作沃野，在春生而秋成的循序中，演绎着他们对于生命的理解与热望。
跟在我身后的徐国民先生也忍不住感叹说：“是啊，是啊，曹操确实太过残忍了一些！可是，他毕竟是一位有功于历史的大英雄啊！”
陶谦三让徐州的秘密
陶谦一面拼死保卫徐州，一面却屡次三番地想把徐州让给刘备。直到临终，他还在对别驾糜竺唠叨说：“非刘备不能安此州啊！” 彼时刘备率领一支大约六七千人的队伍，以志愿军的身份驻扎在小沛。陶谦既死，糜竺即率领同僚们前往小沛迎接刘备。经过糜竺、陈登和北海相孔融等人再三劝说，刘备“遂领徐州”。这就是《三国演义》中陶恭祖三让徐州的由来。
有人就要问了：陶谦为什么不把徐州让给曹操、或者势力显赫的袁氏兄弟（袁绍、袁术）呢？根据《三国志·蜀书·先主传》记载，刘备当年也曾经建议将徐州让给袁术。陈登回答说，袁术其人，自高自大，自私自利，行为放肆而不检点，非“治乱之主”也。而后，陈登派遣使者向袁绍进一步陈述说：“天降灾沴，祸臻鄙州，州将殂殒，生民无主，恐惧奸雄一旦承隙，以贻盟主日昃之忧，辄共奉故平原相刘备府君以为宗主，永使百姓知有依归。方今寇难纵横，不遑释甲，谨遣下吏奔告于执事。” 义正词严地说明迎立刘备为宗主的理由，是为了让老百姓有所依归，并且警防奸雄曹操趁虚而入。袁绍只好回答说：“刘玄德弘雅有信义，今徐州乐戴之，诚副所望也。”
袁绍为什么称赞刘备“弘雅有信义”呢？袁绍与公孙瓒相争多时，而刘备原本是公孙瓒的旧部，对于刘备的履历自然有所侦知。刘备出身贫寒，先后做过安熹县尉、高唐县令、平原相之类的小官。当曹操第一次听到刘备的名字，很不以为然地问道：“他是一个什么人哪？”袁术有一次写信给吕布说：“我有生以来，没听说过天下还有刘备这种角色。”以刘备这样卑微的身份，并不值得袁绍、袁术和曹操这样的名门贵族高看。袁绍之所以盛赞刘备，实在是另有缘故，那就是刘备的政绩。
刘备的政绩，不是他抢占了多少地盘，而是他“为官一任，造福一方”的管理绩效。平原县一位名叫刘平的富豪，觉得刘备出身卑贱，不愿意接受他的领导，派了刺客来谋害他。刺客暗中观察刘备，而后出语试探，为刘备的仁厚所折服，不忍心下手，就把刘平的阴谋告诉刘备，然后远走他乡。《三国志·蜀书·先主传》评价这件事用了六个字：“其得人心如此！”《魏书》则记载说：“是时人民饥馑，屯聚钞暴。备外御寇难，内丰财施，士之下者，必与同席而坐，同簋而食，无所简择。众多归焉。”在那个弱肉强食、兵荒马乱、朝不保夕的年代，刘备的仁厚简直是一个不可思议的奇迹。
倘若是太平世道，刘备也会和陶谦一样，把徐州经营得“百姓殷盛，谷米封赡”。但是，战争已经愈演愈烈，即使是被陶谦寄予厚望的刘备，也无力保境安民。汉献帝兴平二年夏天，曹操大破吕布于定陶，吕布逃往徐州投奔刘备。同年十月，曹操杀尽张邈三族。第二年，刘备在淮阴抗击袁术，吕布趁机夺取徐州。建安三年冬天，曹操水淹下邳城，在白门楼绞死吕布和陈宫，另以车胄为徐州刺史，把刘备带回了许昌。
那时候，曹操挟天子而令诸侯，权势薰天，甚至连袁绍也不放在眼里。一年以后，刘备率领军队在下邳附近拦击袁术，趁机回到徐州，在全国树起第一面反抗曹操的大旗。曹操恼羞成怒，分兵五路，讨伐徐州。刘备单骑逃脱，往青州投奔袁绍去了。张飞杀开一条血路，往芒砀山落草去了。关羽在下邳附近一座土山上被曹操团团围困，沦为曹操的俘虏。
从初平四年到建安五年，刘备在徐州总共度过了七年的战争岁月。他没能实现他对陶谦的承诺，反而失去了他所有的一切，包括他的家眷，还有那么多和他相濡以沫的朋友。
从土山到郯城
从睢宁县古邳镇（下邳故城）往北二、三十里地，就是邳州市的土山镇。据《三国演义》第二十五回“屯土山关公约三事”记载，曹操当年在这里将关羽团团围困，派遣张辽前来劝降。关羽便以三事相约：第一，只降汉献帝，不降曹操；第二，两位嫂嫂（刘备的两位夫人），请给予俸禄养赡，一应上下人等，不得上门骚扰；第三，但知刘备去向，不管千里万里，便当辞去。曹操犹豫再三，而后满口答应，关羽遂降。因为此事不见于其他史料，有很多学者认为是虚构的。
土山镇有关公庙一座，明英宗天顺三年始建，公元