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大烈，这样一来，官兵再也阻我们不住了。我们打一仗，胜一仗，一直攻进了北京城……
李自成回想到那日在关帝庙中投掷杯（王交）的情景，身子一颤，不由得出了一身冷汗，心想：“那日伴着我的，如果不是老兄弟刘宗敏，而是老回回、左金王、革里眼这些新兄弟，倘若我掷出来的不是大吉大利的阳（王交），而是不吉不利的阴（王交），他们必定会砍了我的头出去投降，既保自己的性命，又有功名宝贵，为什么不干？”
刘宗敏道：“启奉皇上，那一年在鱼腹山中被围，你三卜三吉，关老爷说得清楚不过，你命中要做天子。就算新兄弟们不来归附，你还是要坐龙廷的。那日老兄弟们烧了行李财物，杀了大老婆、小老婆，就是决心要跟你杀官兵、打天下。皇上啊，人心是肉做的，就算他们一个个都不骂我，不操我刘宗敏的老娘，天地良心，他们今日只要抢回当年烧了的行李财物，抢回一个大老婆、小老婆，我刘宗敏也决计不忍心杀了他们！”说到这里忍不住放声大哭起来。
李自成举起左袖，自己拭了拭眼泪，心想：“这江山，总是依靠老兄弟们打的，要是让老兄弟寒了心，大家不肯为我出死力，明朝虽已推倒，还有满清大军呢，张献忠的兵力就不比我差。老回回他们和‘左革五营’看来也靠不住。牛金星先前还说，百姓说什么‘十八子，主神器’，这‘十八子’不是说我李自成，而是李岩，下面还有一句‘山下石，坐龙椅’，连起来就是说：‘十八子，主神器，山下石，坐龙椅’，张献忠只要说一句：‘大伙儿来跟我，金银财宝花姑娘，谁抢到就是谁的，老子决计不管。’哄的一下，只消半天功夫，我手下几十万大军全都抢了他去，我一个光杆儿还做什么狗屁皇帝。”明知纵容部下奸淫掳掠，大大不对，但骑上了虎背，实逼处此，要把如花似玉的陈圆圆从后宫拉出来送还给吴三桂，可万万舍不得，何况送不到半路，多半就会给刘宗敏、谷大成、老回回他们抢了去，大家还不是一场空！不由得长叹一声，说道：“大伙儿这就散了吧，辛苦了这么久，也该息息了，也该过几天好日子了。能劝得弟兄们收一收手，那是最好！要是当真不听话，要找些乐子，大家是过命的好兄弟，亲骨肉一样的人，个个是我心头的肉，还能真把他们一个个都杀了剐了吗？”说着摇了摇头。
老回回朗声道：“大王，兄弟们抢掠财物妇女的事，你既说这么办，大家就这么办！乘着各位将军、大臣都在这里，曹操罗汝才大哥的冤枉，可得平反。”
李自成脸色一变，沉声道：“怎么平反？要杀了我为他抵命么？”左金王贺锦说道：“那当然不是。皇上所以要杀了罗大哥，是错听了那坏鬼书生陈黄中的谗言。他说罗大哥军中的马，屁股上都烙了个‘左’字，是要投向左良玉。其实，皇上，罗大哥中了这陈黄中的诡计，把马军的五千匹马屁股上全都烙了字，马军分为前后左中右五队，也就烙了前、后、左、中、右五个字，以免混乱。那陈黄中叫人牵了给大王瞧的，全是左队马军的马，自然都烙了个‘左’字，大王信了他，就派兵偷袭暗算罗大哥，把他杀了，罗大哥可死得不明不白啊。大王要是不信。咱们再去牵四千匹马来，有的烙了‘前’字，有的烙了‘后’字，有的烙了‘右’字，有的烙了‘中’字。罗大哥忠心耿耿，他可真死得冤啊！”他转头叫道：“牵进来！”
只听得马蹄声响，五名兵士牵了五匹马进来，每匹马的臀上，果然分别烙了“前、后、左、中、右” 五个字，五字一般大小，笔划相似，显是同时烙的。那五名兵士手中还持着五块烙铁。金将久在军中，都知是在马身上烙字之用，那五块烙铁中凹凸的字形，也确是“前后左中右” 五个字。
李自成脸色发紫，哑声道：“快去把拿来，把他千刀万剐！”
一位英气勃勃的将军朗声道：“启奉大王，左金王查知了罗大哥的冤枉，军中愤愤不平之人甚多，小将昨天无法启奉皇上，怕弟兄们闹事，已擅自将那陈黄中这畜生杀了，陈尸在午门之外，众兄弟每人一刀，已将他斩成肉酱，小将擅自行事，请皇上治罪。这人是田见秀，也是职居权将军，势力与刘宗敏相埒。
李自成点头道：“杀得好，杀得好，你有功无罪。牛金星，你去支一万两银子，跟左金王一同去送给曹操的家属。”革里眼贺一龙叫道：“多谢大王！不过曹操还有什么家属！他给大王一处死，刘将军就把他妻子儿女，一个个杀得干干净净了！”
李自成哼了一声，转身走入后殿。殿上将军一哄而散，有的欢声呼啸，快步奔出，想来又是率领部属去抢先掳掠了。
次日上午，袁承志正在宅中和众人谈论昨日在殿中所见，洪胜海匆匆进来禀报：“制将军来拜访袁相公。”袁承志急忙迎出，见李岩神色严重，怕有大事发生，忙迎入书房。
李岩道：“兄弟，大事不妙。大王命刘将军他们杀了乱世王、革里眼两们兄弟，老回回见情势不对，已带了自己的队伍，以及乱、革两营人马，一共三营，反出顺天，投西南而去。”袁承志惊道：“大王为什么要杀自己兄弟？乱世王和革里眼要反大王吗？”李岩摇摇头道：“乱、革二人忠心耿耿，怎么会反大王？定是昨日议论罗汝才罗大哥冤枉被害，说话中得罪了大王，加上牛金星、刘宗敏他们从中挑拨，大王忍不住气，就此杀了二人。”两人长声叹息。袁承志留李岩用了午饭，继续商量时局。
说到申酉之交，天色向晚，李岩正要告辞，忽见宋献策来访，他先曾到李岩府上，得知他在果毅将军处，便寻着过来。
宋献策说道：“今日上午，大王点兵追赶老回回不及，大发脾气，召集诸将集议。”李岩道：“左、革五营同生共死，老回回既去，蔺、革又死了，须得保护刘损二人，又得防他们作出了乱。”宋献策道：“大家商量的就是这件事。不过牛金星那厮却不断说你的坏话，也说我的坏话。”李岩怒道：“你我二人行得正，坐得正，有什么坏话好说？”
宋献策道：“大王在河南之时，人心不附，那时我想了个计议出来，造了一句谶语，说是‘十八孩儿主神器’，叫人到处传播。十八孩儿，拼起来是个‘李’字，便是说大王应有天下。老百姓们听到了，以为大王天命攸归，大家都来归附，咱们的声势登时大了起来。李将军可还记得么？”李岩道：“怎不记得？我作儿歌，你作谶语，动摇明朝的人心，可也有些功劳啊。”宋献策摇头道：“牛金星对大王进谗，说那句‘十八孩儿主神器’，不是指大王，而是指你李将军！下面又加上一句话，说什么‘山下石，坐龙椅’，押韵得很。”
李岩心头大震，他知自古以来帝皇最忌之事，莫过于有人觊觎他的宝座。历朝开国英主所以屠戮功臣，如汉高祖、明太祖等把手下大将杀得七零八落，便是怕他们谋朝篡位，李自成要是信了这句话，那可糟了，不由得颤声道：“这……这……这……”
宋献策道：“大王英明，未必就信了，制将军也不用担心。不过今日诸将大会，会中刘将军、李将军、高将军他们，众口一辞地都说制将军自鸣清高，瞧不起友军，说他们部属借住民房，跟老百姓借几两银子，跟大娘闺女们说几句话，制将军的部下就去呼喝干涉。牛金星却道，制将军这不是自鸣清高，而是收罗人心，胸怀大志。李双喜将军是大王的亲侄儿，高必正将军是大王的表弟。咱们疏不间亲，很难说得上话。”
李岩气得说不出话来，脸色发白，腾的一声，重重坐在椅中。
宋献策道：“我为制将军分辩得几句，众将就大骂我宋矮子三分不像人，七分倒像鬼，最会胡说八道。我气不过，就出来了。”
李岩拱手道：“多承宋军师见爱，兄弟感激不尽。”宋献策叹道：“田将军、刘芳亮将军、谷大成将军他们倒说了公道话。咱们虽然打下了北京，可是江南未平，吴三桂虽降，其心尚不可测，满洲鞑子虎视眈眈，更是一大隐忧。大王大业未成，却先诛杀异己，众军虐待百姓，闹得人心不附。”三人相对叹息，宋献策起身告辞，李袁二人送出大门。
袁承志听了宋献策一番话，见他虽然身高不满三尺，形若猕猴，容貌丑陋，说话却是极有见识，说道：“大哥，这位宋军师实是个人才。”李岩道：“他足智多谋，很了不起。只是大王爱听牛金星的话，不肯重用宋军师。其实大王许多攻城掠地的方略，都是出于宋军师的主意。”李岩随即告辞，袁承志道：“我送大哥几步。”他怕李自成手下会有人暗害李岩，送一段路是保护之意。
两人默默无言地携手同行，走了数百步。
李岩道：“大王虽已有疑我之意，但为臣尽忠，为友尽义。我和大王共历患难，创建大业，终不能眼见大王大业败坏，闭口不言。你却不用在朝中受气了。”
袁承志道：“正是。兄弟是做不来官的。大哥当日曾说，大功告成之后，你我隐居山林，饮酒长谈为乐。何不就此辞官告退，也免得成了旁人眼中之钉？”李岩道：“大王眼前尚有许多大事要办，总须一统天下之后，我才能归隐。大王昔年待我甚厚，他虽打下北京，但军纪败坏，麾下众将四分五裂，自相残杀，眼见他前途危难重重，正是我尽心竭力、以死相报之时。大王以国士待我，我当以国士相报。小人流言，我也不放在心上。”
两人又携手走了一阵，只见西北角上火光冲天而起，料是闯军又在焚烧民居。李岩与袁承志这几天来见得多了，相对摇头叹息。暮霭苍茫之中，忽听得前面小巷中有人咿咿呀呀地拉着胡琴，一个苍老嘶哑的声音唱了起来，听他唱道：
“无官方是一身轻，伴君伴虎自古�