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听说那赵老板有个七八十岁的老母亲，年迈又喜清净，极少要姨娘过去伺候；还有个十岁大的儿子，正是调皮又叛逆的时候，墨然自知不是作后母的料子，以后只得用心服侍，不让人挑出一丝错处来，往后自己就算生了孩子，也该知道嫡庶有别，长幼有序。女人呀，聪明懂事能保全自身就行了，不该多想的就不要多想。
就这样，挑了个吉日，墨然坐着一辆不算鲜红的轿子，穿了一身绯衣，打后门进了赵家。
焉容提前已早早送上贺礼，墨然成亲那日她便没有再去。仔细地想墨然成亲的情形，她坐进那顶不算花轿的花轿，一路上安安静静，没有敲敲打打的锣鼓声，没有娘家婆家的哭嫁和恭迎，只从客栈出发，几个兜转进了赵家的后门，然后门一合上，关掉闹市的喧嚣，切断红尘的牵绊。
焉容觉得心里有点伤感，从此以后她们就不再是一路人了，墨然不用再过苦日子，她还要在这裙香楼里卖笑，心中更有寂寞缓缓流淌。她想起两年前嫁入马家的情形，一身大红的喜服，朱颜玉容，脸上带着茫然，心里含着窃喜，出门时父亲负手立在门旁，软着语气叮嘱：“从此以后侍养婆婆如侍父母，相夫教子，女戒女传，长记心头。”母亲已经泣不成声，不停地抚她手背，为她整理衣装，却什么话也不说。
焉容就牢记着这些教导去了马家，然后……呵呵，一切悲惨如潮水涌来，将她淹得如溺水之人，起起伏伏，不能自救。
她如今才不过十八岁，依旧年轻，是如花似玉的年纪，却要在这等牢笼中枯耗年华，变成一具被吸干精髓的尸骨，到底什么时候才是个头呀。哪怕出了裙香楼，她也明白以她的身份不会被明媒正娶迎回家中的，会不会像墨然一样嫁给别人做妾室呢？一切都在未知中，是一个套着一个的谜团。
裙香楼里有人议论纷纷，说墨然是捡了个大便宜，也有人争辩说是赵老板捡了个大便宜，毕竟要为墨然赎身，那得花几百两银子呢。焉容笑了笑，随口编了个谎，当着刘妈和张大嘴的面说了出来：“不是那日有个挑夫把墨然买走了吗？走了一路，饥渴难耐，便躲进草丛中想要行事，然后……后悔了，去客栈送那担子菜的时候，顺道把人和菜一起留在了客栈，赵老板收留了她。”
这是讲了个笑话，旁人只是听听，刘妈却对焉容起了疑心，问：“你怎么知道？”
“我常去那家客栈喝一道汤，先是尝，后是学，如今学会了，便不再去了。”
那阵子焉容隔三差五往客栈跑，刘妈也是知道的，听人回话，确实是喝汤，没什么可疑的，便打消了疑心。至于究竟学什么，只有她们两人知道……
崔府，崔致仁依旧卧病在床，萧可铮为他请了两个医馆的学徒整日为他做牵引，帮助他早日康复，看着他四肢能勉强动一动，眼神里透着急切，却始终说不出一句话来，萧可铮万分心急。
刚刚放下账簿，萧可铮揉了揉太阳穴缓解疲乏，眯着眼问一旁的小五：“那处园子怎么样了？”
“只等着办好手续，把房契给我们，我们就可以付账了。”小五道。
“好。”萧可铮放下手，叮嘱：“接手后，凡是有损的家具一概换成新的，一切都弄到最好，再去外头买几个周正老实的丫头，要勤快又懂礼的，最好识字。”
“怎么不从崔府拨几个过去？”崔府的下人很多，没必要再买新人了。
“不行，崔府的难保会说些不好听的话，别惹得姑娘不高兴，你去办吧。”
“是。”
萧可铮满意地点头，继续翻那本账簿，看着上面渐渐多起来的钱款，不免心头敞亮，至多再有两个月就能把人接回来了。
27媳妇难管
马家。
夏日的野草总是窜得极快；也不过是几日没打理院子就冒出了一堆草，萋萋地疯长。曲氏手持着蒲扇，一边赶着草丛里的蚊蝇飞虫，一边动手将草拔去一拨。
“娘；让我来吧；您回屋歇着。”马知文拉着她的胳膊；想将她扶回房里。
曲氏却站起身，用持扇子的手捶了捶腰背，摇头道：“不用了；你回去读书；明年全国会试你一定要为马家争气；方不愧对九泉之下的你爹。”
“娘，还是我来吧；读书读得有些累了，正好歇歇眼。”马知文将曲氏扶到一旁的凳子上，抽｜出她手里的蒲扇为她扇了一会风，便挽起两只袖子去拔草。
曲氏面含笑容地看着马知文，他的儿子是最有出息的，年纪轻轻就中了解元，若是再能中会元，那可真是光宗耀祖了，那林家还不是看着他儿子中了解元就迫不及待把女儿嫁过来？可惜了，不是个体贴又懂规矩的，配不上她的好儿子。
“这么长时间了，怎么不见金月？”
曲氏面色一僵，冷冷道：“谁知道去哪了，做了人家媳妇还要去别人家做客，一点不知道在家侍奉婆婆。”
“过几日儿子就要远行拜师了，娘在家一定要好好跟金月相处，切不可为难她，这样儿子才能放心启程。”他一定得好好交代，不然……真担心他娘像对待焉容一样对待金月。
曲氏脸上闪过一丝恼怒，“她就是个小辈，做儿媳的怎么不该顺从婆婆？再个，你也不用操心了，她毕竟是李员外的女儿，我可惹不起！”
“是是是。”一听曲氏的语气不善，马知文连忙改口：“等她回来我一定同她说说，在家好好伺候您。”
话音刚落，就见李金月提着手绢进了大门，她一身散花水雾绿草百褶裙，梳着回心髻，墨发间插有两根雕着凤凰尾的金簪，在阳光照射下闪闪发光，全然一派贵妇人的打扮。“哟，相公，你怎么在拔草呢？”
“金月你回来了？”马知文问。
“是啊，唉，陪着顾姐姐逛街，可累坏我了，两条腿像灌了泥巴似的发沉。”李金月用手绢擦拭着额头，闷闷抱怨。
“既然回来了，看到你相公在那拔草，怎么不赶紧过去帮忙？”曲氏责问着，向李金月投去不满的眼神，瞧她那一身花里胡哨的打扮，当初真不应该把嫁妆还给她保管，现如今只知道给她自己买东西，从来不知道节省着用。
“都说了我嫌累，你们赶紧干活吧，干完了也好吃晚饭，我就不吃了。”也不理会两个人的反应，迈开腿就往房里走。
“金月，你怎么能这样同娘说话？”马知文气得站起身来，“做媳妇的晚饭还要布菜，你便是不用饭也要照顾娘呀！”
“她自己没长手么？还要我伺候她？”李金月不可思议地回答，转过身正要迈进门槛却突然顿了下来，“哦，对了，我把常婶给撵回家啦，做个饭一直没滋没味的，可真是够了！”
“你！”曲氏蹭的一高站了起来，连同手里的蒲扇都丢出老远，“常婶一直是给我做饭的，你把她撵走了我吃什么，你下厨么？”
“得了吧，我不是做饭你嫌我放盐多吗婆婆？谁跟你一样不能吃甜的又不能吃辣的，我呀，特意花重金聘了闻香楼的厨师给家里做饭，他最拿手的川菜最好吃了，明日就能过来，最好能收拾一间上好的屋子给他住，成吗？”李金月低头看了看自己葱白水嫩的纤纤十指，轻轻叹息着，这样一双手，怎么可以做饭呢？
“你你你！”曲氏急得差点跳起来，“你知不知道你相公明年就要参加会试，要用到钱的地方还多得很，怎么能随意作践？”
李金月捋着头发，笑道：“不是还有很多么？再不够我回家跟父母兄长要钱便是，急什么？”
“你都是出嫁的女儿了，哪有随便回家拿钱的规矩？”马知文沉声责道。
“算了算了，既然你也累了就快回去休息吧，不要在大太阳底下晒着了。”曲氏面色缓了缓，冲她摆摆手，把她哄回屋里。既然钱不是问题，那就不用计较什么了。
眼看着李金月进了屋，马知文揉了揉前额，抱怨道：“娘，我这不是替你教训媳妇吗，你怎么……”
“且忍忍吧，如今我们孤儿寡母全要仰仗李家，等你中了会元，一切都会好起来的。”曲氏眼里多了几分慈色，都说母爱最伟大，她这样忍气吞声全都是为了他的儿子！
“可是儿子过不几日便要离家出远门，现在不给她立立规矩，只怕我不在家时她难能孝敬你呀。”
听到儿子这么体贴的话，曲氏心里一暖，温柔地笑道：“好儿子，你的孝心做娘的自然知道，且放宽了心去读书，好生侍奉老师，家里就不要挂心了。”
“谨遵娘的教诲。”马知文默默地垂下头，心中酸涩，他突然想起焉容在时的情形，每天三更便起，给娘熬一个时辰的五仁粥，打点全家的饭菜一丝不苟，每日收拾庭院，眼里总是容不得一丝尘垢，此外又做绣工补贴家用。夙兴夜寐，任劳任怨，再也找不到比她更贤惠的妻子了。他真后悔当初没有替她说几句话，看着她忍气吞声却没有多安慰她，如今却想不到其他办法可以弥补，真是他一生的遗憾。
没过几日，马知文收拾行囊远赴他乡，他雇了一辆马车，先要进城，转到码头，再坐船去目的地。一路马车沿着河岸嘚嘚地跑，顾盼河两岸风光旖旎，河心有装饰华美的花船，里头隐隐有歌声传出。
“车夫，你在前头停车，等等我下去办点事情！”
“好嘞！”车夫扬起马鞭那刹，回过头来笑道：“路过这红粉之地，马解元却要下车去办事，莫不是有相好在里头？”
“没、没有！”马知文支支吾吾地反驳，马车还没有停稳当就夹着包袱跳了下去，一溜小跑去了裙香楼。
这日正是七月十五，焉容每月唯一接客的日子。日暮已至，大圆盘一般的金黄月亮在天边露出个头，顾盼河上又蒙上了一层细腻温和的红光，像红烛淌下的一圈圈均匀蜡泪。
她梳妆打扮完毕，褪下平日里最常穿的缥碧色衣衫，换上一身铅白色烟纱散花裙，这件衣服是�