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死按在她的手背上，很快皮肉烧焦的气味便飘散开来，烫穿的伤口处流出淡黄的水液，袖兰猛地清醒过来，捂着手背赶紧起来干活。
刘妈却不依不饶，破口大骂：“你不是嫌热，我给你散散。”说完提起水桶往她头上泼，袖兰打了个激灵，死咬着牙坚持着，一直到晚上，再也坚持不住了，趁着姐妹们熟睡的时候，解开裤带系到房梁上，上吊自杀了。
可怜的是，人没死成，被人救了下来，袖兰大哭大闹，刘妈怒火中烧，揪着她的头发骂道：“一哭二闹三上吊，你当我是那么仁慈的是不是？”转身对张大嘴喊道：“大嘴，你去抓一只猫过来，再把几个姑娘都唤到前院去等着。”
焉容也被叫了过去，锦儿跟在她的后头，大眼睛里满是好奇。很快人都到齐了，刘妈叫人把狼狈不堪的袖兰手脚绑住吊到大梁上，张大嘴抱来一只黑猫，把猫放在袖兰的衣服里，再用绳子把她的袖口裤脚捆绑住。
刘妈提着一根鸡毛掸子指着一旁的姑娘，训斥道：“我刘妈向来是不打人的，要惩罚人也是打猫，我不打人。”说完一棒子打在她衣服鼓起的一团上，黑猫发出凄厉的惨叫声，在衣服里四处逃窜，袖兰痛得啊啊大叫，刘妈却越打越欢，一脸的快意。
焉容赶紧回过身捂住锦儿的眼睛，只恨她没有多长一双手，不能捂住耳朵，那凄厉的猫叫声、人的哭喊声，还有敲打声，声声混合在一起，成了多少日回荡在梦里的地狱魔音。
袖兰被关到柴房里，深夜，焉容和墨然带了药和饭偷偷摸到柴房去，将饭盒摆到她的面前，柔声细语地劝她用饭，袖兰眼里却是一片死寂，黯然无光。两人只好相对叹气，掩门离去。恰在离开时，一股馥郁的香气飘了过来，焉容迎头一看，是衣缠香。
衣缠香飘飘摇摇走了过去，一袭纱衣朦胧如水，看见两人的神情，眼里透着了然的明澈：“她不肯用饭？”
焉容沉默不语，却点下头。
衣缠香冷笑一声，道：“以为自己是雪中送炭，却不知是雪上加霜，你们回去吧，交给我来。”
焉容眼里闪过一丝怒火，却还是由着墨然匆匆拉走了。衣缠香看着两人离去的身影渐渐消失在夜色里，攥了攥袖子里的东西，垂下眼眸，一推门走了进去。
袖兰瑟瑟缩缩躲在角落里，身上血衣凌乱不堪。衣缠香轻掩唇角蹲下，面上带了几分怜悯。“你这个样子，活着还有什么意思？”
袖兰苍白的脸上闪过一丝微光，冷笑道：“我何尝不想死，咳咳，我除了饿死，再也没有别的法子了。”
衣缠香也跟着笑笑，语气虽柔缓却透着十分的坚定：“就算死，也不要做个饿死鬼，下辈子投胎不顺。”
袖兰幽暗的眸子一亮，死死地落在衣缠香的脸上。“你……”
衣缠香微微一笑，从袖子里掏出一锭金子，重重搁在她的饭碗里，“咣当”一声，砸破黑夜的寂静。
袖兰面露最后一个明亮的笑，仿佛黑夜里一盏明灯，将漆黑的柴房映得通亮。她调整坐姿，改为跪着的姿势，正对着衣缠香郑重地磕了三个响头。
然后衣缠香站起身，俯视着地上的虚弱女子大口大口地扒完饭盒里的饭菜，满足地打着饱嗝。她如释重负，满意地笑了，轻盈离去。
夏夜的风比白日里凉爽许多，夜空高远，除了几声聒噪的蝉声之外，一切都好。衣缠香一身纱衣飘荡在风里，一身幽香乘风飘向远方。
第二日，袖兰如愿死去，面容并不狰狞，而是带着憧憬与幸福。裙香楼的姑娘们不胜怜悯，头戴白巾为其送行，人**里一片唏嘘。这是袖兰的命运，也许，也是她们的命运，若是不幸，说不定连口薄馆也没有呢，还是趁早替自己哭完吧。
入夜，焉容一脸愤然地推开衣缠香的门，语气激动：“你昨晚到底做了什么？”
“你想问她是怎么死的？”衣缠香一脸悠然，全无悲伤，却看得焉容沉默不语。“我送了她一锭金子，攒了好久呢，然后她吞了。”
……吞金自杀，多么残忍的死法，焉容闭了闭眼睛，觉得脚底无力，只好用脊背靠着墙，心里不知是恐惧还是难过。
“你为什么要这么做？为什么要这么残忍？”
衣缠香脸上顿时勾起一抹妩媚的笑：“林焉容，你还记得么？袖兰受伤的时候，你们都凑钱给她买药，我分文未出。”
焉容面上怒意更盛，一想起她那时的冷言冷语，她就心里发寒，暗叹人性冷漠。她们都是社会最底层最可怜无辜的女子，若没有同病相怜相互扶持，谁还会在意她们？可就有衣缠香之流，始终冰冷隔绝毫无善心，活得自私自利。“你若执意如此，待你死后，没有人愿意给你送行！”
“那有什么？你们哭的又不是我，而是你们自己。”衣缠香笑得花枝乱颤，抬手抚着鬓发间的金钗，指端轻挑着金属的冰凉，“焉容妹子，作为过来人，我想了想，姐姐我还是决定给你一点指示。”
“鬼才听！”焉容狠狠剜她一眼。
衣缠香见她别过头去，脸上依旧保持着明媚的笑：“灼灼人生，不过是一锅沸水，而你我，都是里面飘着的带馅饺子。或为生，或为死，都有心里最想要的那个念头，你的善念，不过是为了自己心安，却没有想过别人要什么。”
焉容微微动容，一时想不出反驳的话，可她无法接受衣缠香给自己下过的定义，在她的心里，生命明明那么可贵，就连孙禄那样禽兽不如的东西死了她也会自责地念几句佛号，面对死亡，她心难安。
“焉容，等你过几年，回过头来看你如今做过的事，你会觉得你是如此可笑幼稚。”
焉容心里发堵，看着衣缠香平静的容颜，冷笑一声：“哼，起码我不会觉得自己是那种自以为是的人。”
衣缠香却不生气，看她的眼神里透着几分同情：“我很讨厌你这个样子，什么都话听不进去。”
焉容高高扬起头，微尖的下巴带了几分颤抖。“道不同不相为谋，告辞。”说完话她闷闷转身离开房间，其实她心里还有一句话没有说出口，那就是“衣缠香，我也很讨厌你。”她本来应该说出这句话打击衣缠香，可不知为什么，话到嘴边却生生咽了回去。
这夜，是衣缠香对她说话最多的一次，她却听得如坠云里雾中，没有人会全盘接受与她自小接受的观念截然相反的“忠告”，哪怕每一句话拆开剖析，都没有任何错处可循。
也许，仅仅是因为她讨厌她？可惜世事难料，谁都没有想到，她也会有一天，向衣缠香送上一份所谓的“救赎”。
又过几日，刘妈欣喜若狂地拿着总算做成功的大烟跑来跟张大嘴庆贺：“成了！成了！我们要发财了！”
张大嘴一脸惊喜：“好极了，我有些迫不及待了，该找谁试药呀？”
“芙蓉丫头呢？”刘妈心心念念的便是焉容这个头牌，控制住她，就能控制住裙香楼的名气。
“刚刚接到萧爷的邀请，一时半刻回不来呢。”张大嘴道。
刘妈遗憾地叹了口气：“那等她回来吧。”可她却急不可耐，目光逡巡，瞄向了另外一位美艳不可方物的姑娘。
20诈尸伙计
焉容一路随轿子到了西郊院子，刚刚下轿，便有人在外面搀扶了她。外头艳阳如火，男人面如冠玉、清冷如水，生生将这炎热消去三分。
焉容含笑，将手里的白纸扇打开连忙对着脸扇了扇。“这里是什么地方？看起来挺整齐的。”雕梁画栋、假山绿湖，打眼一看，这园子很是漂亮。
“先随我四处走走吧，若看着合适，我便买下来。”萧可铮望了望前头的路，引她徐徐前行。焉容并未多心，心道萧爷真是有雅兴，都负债累累了还有心思买园子。
一路上，奇葩艳卉，深红浅白，心中不禁畅然。萧可铮见她眉眼温和，必定是心中满意，自然而然带上几分笑意。花丛之中，女子容颜秀美，面如桃花，腰若蒲柳，一袭缥碧色衣裙透着清凉气，此时手中正攥一把七寸白纸扇，纤手玉腕，轻轻摇曳。
“随分良聚。”萧可铮眸光一垂，将扇子上的字念了出来，眼里顿时蒙上一层阴翳，“这扇子是董陵送的？”
焉容忙道：“不是。”
“那字是他写的？”
“字也不是。”
萧可铮略舒一口气，笑容微讪：“董陵不是要展示琴棋书画么，少了书法这一样，未免不够全乎。”
“……爷您了解得真详细。”焉容有点无语。
萧可铮语气里带了几分醋意：“所有打你主意的人我都会去查清楚，包括最近刚出来的那位黄少。”
焉容记得还算清晰，“是那位户部尚书黄刚的儿子？”
“没错，你还记得去年征京郊西泽地一案，是谁纵恶奴打死粮农，被关大牢却被放了出来？”
焉容眸子里敛过一丝寒光，语气坚定：“是黄途！当时案子是我爹审理的，我记得很清楚，他当时呈上的折子里还参过黄刚教子无方，任子行凶。”
“紧接着，林大人便因办事不力徇私枉法被判流放边地，你可记得？”
焉容目光一紧，急促道：“你的意思是说我爹的案子跟黄刚有关？”父亲林清誉为人刚介正直，任大理寺右评事，他出事那段时间她尚为马家媳妇，了解不甚清楚，今日一听萧可铮的分析，越发觉得两件事之间存着联系。
“也不过是猜测而已，尚无足够的证据。”萧可铮一顿，“你若想详查，我可以多为探听。”
“多谢！”焉容眼眶微红，一时激动，实在不知该再多说什么，边地苦寒，父亲人过中年，身体渐渐不如从前，若是能够洗刷冤屈重回京都，她再多做什么都值得。
“你我……咳，不必跟我客气，我必当尽心便是。”两人的关系不清不楚的，也该挑明了，只是现在这个时候不宜说，否则会有他帮她、她以身相许的逼迫嫌疑。
焉容