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「我知道你的意思，维利，可是它们也有可能就在这个屋子里啊。我们得找到那些绳子，埃勒里。前几天，检察官才告诉我，如果我们有办法找出某个人和同样的蓝色、橘红色绳子有某种关系，他就愿意单凭这项证据提起公诉。」
「我们可以给检察官，」埃勒里突然说，「一个更有利的案子。」
「怎么做？」
「站在卡扎利斯的角度来想，他的计划当然还没有结束。佩特鲁奇和凯兹的卡片只不过才到1927年3月10日而已，而他还有足足的三年的妇产科病历呢。」
「我不懂，」警佐抱怨道。
不过，警官已经开始在标示着1927到1930年的档案柜抽屉里东翻西找了。
紧接着唐纳德·凯兹之后，记载出生婴儿资料的卡片是粉红色的，名字叫「鲁塔斯，罗赛尔」。
电话簿上没有登记鲁塔斯这个姓。
下一张卡片是蓝色的，「芬克列斯顿，扎尔蒙」。电话簿上也没有这个名字。
粉红色——「海格威，阿德莱德」。
「爸，继续。」
警官拿出另外一张卡。
「科林斯，巴克雷·M。」
「姓科林斯的很多……可是没有巴克雷·M。」
「他母亲的卡片上写她原来的姓是……」
「这不要紧。所有被害者在电话簿上都登记的是自己的名字，我之前查过几个只登父母的名字而没登孩子的，结果我找到两个，一定有很多这种例子。不过，他都跳过了他们。我猜是因为那要花比较多的工夫，相对而言，他的风险也会增加。至少到目前为止，他只找那些他可以直接追踪到的人。下一张卡片是谁？」
「佛雷林斯，康斯坦斯。」
「没有。」
翻过59张卡片之后，警官说：「索姆斯，玛丽莲。」
「怎么拼？」
「S…o…a…m…e…s」
「S…o…a……索姆斯。找到了！玛丽莲·索姆斯！」
「给我看！」
她是电话簿上唯一姓索姆斯的，住在东二十九街四八六号。
「离第一大道不远，」警官喃喃地说，「就在贝勒福医院旁边。」
「父母亲叫什么名字？在白色的卡片上。」
「埃德娜·L以及法兰克·P，父亲的职业一栏写的是『邮局职员』。」
「可不可以立刻查一下玛丽莲·索姆斯和她的家庭状况？趁我们还在这里等的时候？」
「时候已经不早了……我先打电话给市长，确定他是否缠住了卡扎利斯。维利，电话在哪儿？」
「他办公室里有两部。」
「没有自家用的吗？」
「门厅边上有一部。」
警官走开了。他回来的时候，埃勒里说：「他们不会打回这里来吧，不会吧？」
「你把我当什么了，埃勒里？」警官没好气地说，「如果我们接他们的电话，我们不就完蛋了！半小时后我会再打给他们。维利，外面电话响了，可不能接啊，哼。」
「你们以为我是白痴啊！」
他们等着。维利警佐在门厅走来走去，警官一直拉扯着他的表链，埃勒里则抽出那张粉红色的卡片。
「索姆斯，玛丽莲，女性，生于1928年1月2日上午7点13分。」
曼哈顿又多了一个女性人口，户口登记册上又多了一个出生的人，但却是由死亡之手记录的。
阵痛产生：自然分娩胎位：正常
阵痛时间：10小时情况：正常
麻醉剂：吗啡及蓑石硷
手术器具：产钳
避孕药或其他避孕措施：避孕药
妊娠期：40周
呼吸：自然
复更生方法：无
生产伤害：无
先天性异常：无
医药附注：无
体重：19磅9盎司
身长：49公分
以上及其他等等，这个记录一直持续到第十天，包括「婴儿的行为……哺育及副食品种类……不良反应备注：消化系统、呼吸系统、循环系统、生殖系统、神经系统、皮肤、脐带……」
一个认真的医生。死亡记录得总是十分认真的。消化系统、循环系统、脐带，尤其是脐带。「身体本身与胚胎外部组织连接的地方」是解剖学与动物学对脐带的定义。一条脐带，连接哺乳类胚胎与胎盘……输送养分……沃顿的杰克……胚胎膜……那得要等21年后。
这个时候，粉红色卡片代表女婴，蓝色卡片代表男婴。
非常有条理，分娩的科学咒语。
全都记录在这一张张的卡片上，虽然墨水都褪色了。
那是上帝对又一个潮湿、红通通、动个不停的新生命的介绍。
然而，神虽赐予生命，但也会将其收回。
警官挂上电话时，他的脸色有点儿苍白。
「母亲的名字是埃德娜，本姓是赖佛提。父亲的名字是法兰克·佩尔曼·索姆斯，职业是邮局职员。女儿玛丽莲是速记打字员，现年21岁。」
今晚，明天，下个星期或下个月，住在曼哈顿东二十九街四八六号、从事速记工作、现年才21岁的玛丽莲·索姆斯就会从艾德华·卡扎利斯医生的档案里被挑出来，挑中她的手就是带她来到这个世界的那双手，他会拿一条橘红色的柞蚕丝开始丈量她。
他会开始进行狩猎，手不离绳子，然后没多久，《纽约号外报》的漫画家就得削尖铅笔，帮怪猫加上第十条尾巴以及摇晃着卷成一个问号形状的第十一条。
「不过这一次换成我们等他，」那天晚上埃勒里在奎因家的客厅说，「只要我们安排周密，就能在他拿着丝绳就要下手的一刹那把他抓住。只有这样，才可以把怪猫的标记贴在他身上，而且无论他怎么甩都甩不掉。」
赛莱斯特和吉米两个都是一副吓坏了的样子。
坐在躺椅上的奎因警官，眼睛始终没有离开那个女孩子。
「决不能听天由命，」埃勒里说，「从星期五开始，卡扎利斯就会二十四小时被严密监视，玛丽莲也是，从今天傍晚开始。警察局里有一个特别办公室，每个小时都会收到关于卡扎利斯动向的报告，维利警佐和另外一个同仁会轮流在那里监视，卡扎利斯一有可疑的行动，这两个警官就会马上打专线告诉我们。
「玛丽莲·索姆斯对这一切当然一无所知，她的家人也一样。让他们知情只会引起他们紧张，反而会引起卡扎利斯的疑心。这样一来，我们就得重新部署一切，更糟的是，他可能被吓着，从此洗手不干，或者，僵旗息鼓很长一段时间。我们没这个本钱等，我们不能错过这次机会。关于那个女孩，我们也会每个小时收到报告。我们几乎全都布置妥当了。」
「几乎？」吉米说。
那个字眼以一种令人非常不愉快的方式悬在他们之间。
「赛莱斯特，我要你随时有心理准备，」埃勒里说，「准备担当最重要的当然也是最危险的任务。你和吉米两个互相替代，如果卡扎利斯下一个目标还是男的，我就用吉米，女的——就是你。」
「是什么样的任务？」吉米谨慎地问。
「我本来的想法是，要你们俩其中一个去冒充卡扎利斯档案里的下一个被害者。」
麦凯尔就是麦凯尔，伸展开他的长手长脚，他居高临下地怒视着埃勒里：「答案是不行。你不能把这个女人送去当俎上肉。我决不准！我，麦凯尔说不可以！」
「我告诉过你，埃勒里，我们早该把这个家伙锁起来，以免妨害公共安宁。」奎因警官厉声说道，「坐下，麦凯尔。」
「我就是要站着，你管不着！」
埃勒里叹了口气。
「你真可爱，吉米，」赛莱斯特说，「可是，我决不会临阵脱逃的，不管奎因先生要我做什么。现在，乖乖地像一块羊肉派坐下来，别管闲事好不好？」
「不行！」吉米大吼，「知道你那个蠢脖子要被掐你觉得很高兴，是不是？即使是眼前这个足智多谋的人也会有失手的时候。再说，他哪是人？我对他可清楚得很。他光会坐在象牙塔里指挥一切，随手玩弄罗盘，还说人家有妄想症！如果他把你的脖子弄进卡扎利斯的圈套里，那他跟卡扎利斯有什么不一样？他们两个都是偏执狂！总之，这个计划真是他妈的愚蠢透顶。你哪有可能骗过卡扎利斯，让他以为你是别人？你以为你是谁啊？名演员玛塔·哈丽吗？」
「你让我把话说完，吉米。」埃勒里耐着性子说，「我说了，那是我最初的想法，可是，想了一下之后，发现那太危险了。」
「哦，」吉米说。
「我不是指赛莱斯特——她会和玛丽莲·索姆斯一样得到妥善的保护，我指的是捕猫陷阱本身。索姆斯这个女孩子将会是他的目标，他会去跟踪她，像他跟踪别人一样，所以跟着她才是最安全的做法。」
「我早知道，这和你拿她当引诱怪猫上饵的理由一样不是人想得出来的！」
「那我的任务是什么呢，奎因先生？——吉米，闭嘴。」
「我刚才已经说了，我们有充分的理由相信，卡扎利斯一定对他的被害者预先做一番调查。当然，只要玛丽莲一走出大门，我们就会保护她。可是，警探显然只能从外线作业，保护她的人身安全，但我们不能——比方说，监听打到她家的电话。
「我们可以在卡扎利斯家的电话里装窃听器，万一他想从家里联系玛丽莲或她的家人时，我们可以马上知道。可是，卡扎利斯不仅狡猾而且见识广博，更何况过去这一两年来大众很注意政府进行窃听这件事——包括技术以及怎么样可以听出是不是有人在窃听等，这都已经是众所周知的事了；我们不能让卡扎利斯起疑心。此外，毋庸置疑的是，他不可能笨到用自己家的电话来做这种事的地步，他的胆大心细可以从过去这几起案子得到证实。所以，如果他要打电话，一定是在外头打公共电话，而对这一点我们几乎无计可施。
「我们可以在索姆斯家装窃听器，可是还是一样，万一引起他们的怀疑怎么办？这个计划很重要的部分是要仰仗索姆斯一家人在未来几个星期里行为不要出现异常。
「或者，卡扎利斯可能根本不打电话，也许他用写信来联系。」
「的确，以前所发生的命案并没有发现利用书信进行接触的证据，」警�