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埃勒里把写着「C」的信封交给赛莱斯特，标着「J」的给吉米。
赛莱斯特把信封塞进皮包，脸色有点儿苍白。吉米把信封放在外套口袋里，手则一直放在里面。
「你跟我一起走吗，赛莱斯特？」
「不，」埃勒里说，「你们分开走，吉米，你先走。」
吉米拿起帽子往头上一戴，就大步走出去。赛莱斯特霎时觉得这个房间变得空荡荡的。
「我什么时候可以走，奎因先生？」
「我会告诉你。」
埃勒里走到一扇窗子旁边。赛莱斯特坐回椅子上，打开她的皮包，拿出粉盒。那个信封，她碰都没碰一下。过了一会儿，她把粉盒放回去，扣上皮包。她坐着，眼睛看着黑黑的壁炉。奎因警官站在走廊上，一句话也没说。
「你可以走了，赛莱斯特。」
那时大概已经过了五分钟。赛莱斯特一句话也没说就走了。」
「现在，」警官开始发话，「你可以告诉我你在纸上写些什么了吧？」
「当然。」埃勒里看着外面的街道，「等她离开这栋房子再告诉你。」
他们等着。
「她停下来看你给她的字条了。」警官说。
「好了，她走了。」埃勒里慢慢踱回摇椅，「没什么啦，爸，」他说，「在给赛莱斯特的条子上，我要她去调查吉米·麦凯尔；在给吉米的字条上，我叫他去调查赛莱斯特·菲利普斯。」
埃勒里重新点燃烟斗，悠然地吞云吐雾。
「你真是诡计多端，」他父亲叹了口气，「我可根本没想到，可也挺有道理的。」
「『如果天上掉馅饼，聪明的人就会张嘴接住」这是中国谚语。」
警官从走廊里走出来，绕着客厅走来走去。
「真聪明，」他得意地说，「他俩得彼此斗智，像两只……」如果他停下来。
「猫？」埃勒里拿下嘴中的烟斗，「正是如此，爸。我不晓得，可能太残忍了，可是，我们不能不碰碰运气，总得试试看。」
「哦，这个太荒谬了，」老头子接嘴说，「不过是两个浪漫的小家伙。」
「赛莱斯特在诉说她诚挚的告白时，我注意到，警官你灵敏的鼻子好像嗅了那么一两下。」
「哦，干这行的嘛，每个人你至少都要怀疑一次。可是，等你三思之后，你……」
「怎样？我们对怪猫根本一无所知。怪猫有可能是公的，也有可能是母的，16岁或是60岁都有可能，至于它是白的、黑的、棕的或是紫的，我们也一无所知。」
「我记得前几天你告诉我你已经看出一些眉目了，是什么，海市属楼吗？」
「嘲讽实在不是你的专长，爸。我指的并不是关于怪猫本身。」
警官耸耸肩，开始朝大门走去。
「我指的是关于怪猫作案的手法。」
老人停下脚步，转过身来。
「你说什么？」
「这六起谋杀案都有一些共同的地方。」
「共同的地方？」
埃勒里点点头。
「有几点？」警官的声音听起来好像噎着了似的。
「至少三点，我也可以想出第四点。」
他的父亲跑了回来。
「是什么，儿子？是什么？」
可是埃勒里不作声了。等了一会儿，警官拉了拉裤子，脸色惨白地大步离开客厅。
「爸？」
「干什么？」充满怒气的声音从门厅传过来。
「我还需要一点儿时间。」
「为什么？好让它再多勒几个脖子吗？」
「当然不是，你应该知道这种事有时候是急不得的。」埃勒里也跳起来，脸色一样惨白，「爸，这些共同之处一定表示了什么，一定是！但是，是什么呢？」
第四章
应该想想办法把温度降低一点儿。
埃勒里放肆地大笑：「地狱里可没有电风扇。」
接着他走进书房，作势要关上门，可是他的父亲还是跟了进来。
「儿子。」
埃勒里站在书桌前，低头瞪着那箱档案。他已经三天没有刮胡子了，浓密的胡碴下露出他青色暗淡的皮肤。看起来更像是一棵凋零的植物，根本没个人样，他的父亲心想。然后他又叫了一次：
「儿子。」
「爸，我最好还是认输。」
警官笑了一笑：「你只是说说罢了。想不想谈一谈啊？」
「只要你能想出个有趣的话题。」
警官打开电风扇。
「这个嘛，总是可以谈天气吧。对了，听说你那些——你是怎么称呼那两个小鬼来着，民兵？」
埃勒里摇摇头。
「到公园散个步怎样？要么打的兜风？」
「来点儿新鲜的好不好？」埃勒里喃喃说着。
「连刮胡子都可以省了，反正你不会碰到熟人的，城里的人几乎走掉了一半。你说好不好，儿子？」
「再说吧！」埃勒里往窗外看去，天空像镶了一道鲜红的边，刚好映照在建筑物上，「什么鬼周末嘛！」
「听着，」他的父亲说，「怪猫只在上班的日子行动，星期六、星期天都按兵不动，而且自从他开始作案以来，他放过了唯一一个固定假日，就是7月4日国庆日，所以我们可以不用担心劳动节这个周末会有什么事发生。」
「劳动节晚上的纽约是什么样子你应该知道。」夕阳染红了窗外的建筑物。就是从现在算起二十四个小时之后了，他心想。「处处塞车，路上、桥上、隧道、机场、码头、火车站的停车场，所有的人都在同一个时间挤回城里来。」
「好，埃勒里，我们去看电影。哈！走，我们去赶一场戏谑歌舞剧，今天晚上连大腿戏我都陪你去看。」
埃勒里根本笑不出来。
「我只要有怪猫就好了。你自己去享受吧，爸，我只会扫你兴的。」
警官识趣地自己出门去了。
不过他并不是去看大腿戏。多亏公交车司机的帮忙，他去了位于下城的警察局一趟。
刀子「嗖」地一声往他的脖子急速落下，闷热中的夜色转为樱桃般的血红。他已准备就绪，心情平静，甚至可以用快乐二字来形容。下面的囚车里挤满了猫群，一边严肃地织着蓝色和橘红色的丝绳，一边赞许地点着头。一只跟蚂蚁差不多大的小猫坐在他眼前，瞅着他，两只黑眼睛滴溜溜转。就在他能感受到刀子挥舞以及那横过脖子的巨痛时，黑夜也仿佛在瞬间消失，一道强光覆盖了周围所有的景物。
埃勒里睁开眼睛。
压着书桌的那面脸颊不太舒服，血液在里面扑扑颤动着。梦境里极其强烈的痛苦竟延续至现实的彼岸。就在他苦思不解之际，他听到他父亲房里的电话令人厌烦的单调的铃声。
他起身到隔壁房间去，打开灯。
——1点45分。
「喂。」他的脖子酸痛。
「埃勒里。」警官的声音立刻使他清醒，「电话已经响了十分钟了。」
「我在书桌上睡着了。有什么事，爸？你在哪里？」
「我打这个电话还有可能在哪里？整个晚上我都在这儿。你还没脱衣服吧？」
「嗯。」
「马上到派克理斯特大楼跟我碰面。它在东八十四街，介于第五大道和麦迪逊之间。」
1点45分，那么现在是劳动节了。从8月25日到9月5日，整整有11天。11比10多1。西蒙·菲利普斯和比阿特丽斯·维利金之间是10天。比10多1就是……
「埃勒里，你在听吗？」
「是谁？」他的头疼得要死。
「听过德华·卡扎利斯医生吗？」
「卡扎利斯？」
「你没想到……」
「那个精神科医生？」
「正是他。」
「不可能！」
这有如当你沿着推论这条羊肠小径匍匐前行时，外面的夜色竟霎时分裂成亿万个晶亮闪烁的碎片。
「你有什么看法，埃勒里？」
他觉得整个人悬在遥远的外太空，一片茫然。
「不可能是卡扎利斯医生。」他努力振作起来。
警官的声音狡猾地说：「你凭什么这样认为，儿子？」
「因为他的年纪。卡扎利斯不会是第七个受害者，完全不可能。一定是哪里搞错了。」
「年纪？」老头子口气迟疑，「卡扎利斯的年纪关啥屁事啊？」
「他现在一定有60多了。不可能是卡扎利斯，这不在他计划中。」
「什么计划？」他的父亲咆哮着。
「不是卡扎利斯，是不是？如果是卡扎利斯……」
「本来就不是啊！」
埃勒里松了一口气。
「是卡扎利斯医生夫人的外甥女，」警官烦躁地说，「她叫雷诺·理查森。派克理斯特就是理查森一家住的地方，包括那个女孩子和她的父母。」
「你知道她的年龄吗？」
「20多快30了吧，我猜。」
「单身吗？」
「大概不是吧，我所知有限。我得挂电话了，埃勒里，动作快点儿。」
「我马上就到。」
「等等，你怎么知道卡扎利斯不是……」
隔着中央公园的另一边，埃勒里两眼瞪着话筒，陷入沉思。他已经忘了该把话筒挂回去这件事了。
——电话簿。
他跑回书房，一把抓起曼哈顿区的电话簿。
——理查森。
雷诺·理查森，东八十四街十二号二楼一门。
还有一个扎卡里·理查森，住在东八十四街十二号二楼一门，也是同一个号码。
处在极其平和心情中的埃勒里，开始梳洗更衣。
那一整个晚上的情况，埃勒里要到事后才能拼凑出一个具体图像。那是一个乱哄哄的长夜，众多的脸孔游移和交织，之后离散，所说的事情都支离破碎，声音嘶哑，涕泪纵横。人们进进出出；电话铃声几乎不停，铅笔则在纸上游走。尽头有几扇门、一张躺椅、一张照片。摄影师也在场，有人在丈量，有人在绘图；娇小、发青的拳头，垂下来的丝绳；意大利大理石镶火炉上那座路易十六时代款式金座钟、一幅裸女的油画、一张撕破的书皮……
埃勒里的脑子像一部机器，他的感官不假思索地搜罗各样事物，而过不了多久就会有成品出现了。
出于存储的本能，埃勒里将今晚的成品藏于心底，他感到这些日后必能派上用场。
那个女孩子身上什么线索也没有。他只能通过照片一睹她的芳容。她的肉体冻结在倾全力挣扎的那一刻，�