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将都可胜得这老卒，秦国照样灭赵！最重要的，是密使通过楚国大商，与秦国国尉府的几个吏员有几次饮酒聚谈；吏员们都为武安君即将辞世长吁短叹，但说到战局，却也都是轻松随便，说王龁可能与马服子不相上下，但对付老廉颇却是绰绰有余也！
平原君揣摩再三，竟是不知如何决断了。
平心而论，平原君对赵括的种种做派很是不以为然，对赵括的兵家才能也实在是心中无底。然则三年过去，两国大军对峙终须有个结局，长守也不是出路，加之白起将死，莫非当真到了扭转乾坤的时机？若有此千古良机，自己却因一己好恶而埋没良将，岂非赵国罪人了？至少，赵括举荐的李牧平原君是极为赞赏器重的，一番长夜谈，立即便任命李牧做了云中将军。若赵括有李牧那番沉雄气度，夫复何言？若说选将，平原君是本能地喜欢李牧。然则回头想去，李牧也没有赵括那般激情勃发才思喷涌谈兵论战从容如数家珍；再说李牧比赵括还年青，军中毫无声望，震慑六十万大军谈何容易？相比之下，赵军将士多有当年马服君部将，几乎人人都对少将军赵括钦佩三分，赵括统军，绝然不会生出将令不行的尴尬。可是，老将军做如何想法呢？三年前自己与老将军在军前有约，誓言为老廉颇做邯郸根基，自己一退，老将军何以处之？
辗转反侧一夜，仍是莫衷一是，清晨寅时三刻离榻，平原君还是赶着卯时进宫了。孝成王正听蔺相如禀报列国情势，见平原君进得书房，摆摆手便让蔺相如稍等，转身对着平原君便是一笑，王叔匆匆而来，想是查勘有定了？平原君便将各方回报一一说明，末了道：“此事老臣难决真伪，但凭赵王决断了。”孝成王听得兴奋拍案道：“果真如此，天意也！”“我王差矣！”一直安座静听的蔺相如却突然插话，“邯郸传闻，臣亦闻之。姑且不说此等流言完全可能是秦国用间，但以实情论之，马服子不可为将也。”
“却是为何？”孝成王便有些不悦。
蔺相如却是神色坦然道：“赵括才名虽大，却只是据书谈兵，不知据实应变之道。用赵括为将，犹胶柱鼓瑟也。”
“胶柱鼓瑟？此话怎讲？”
“调弦之柱被胶粘住，瑟便无以发声。赵括为将，便如同胶住了五十万大军变通之道，唯余猛攻死战一途，后果不堪也！”
赵孝成王一时默然，思忖片刻笑道：“上卿对赵括之论，失之偏颇过甚了。”
“老臣论才，但以公心，上天可鉴！”
“也好，本王与王叔思谋一番再说了。”孝成王一摆手，显然是要蔺相如不要再说了。蔺相如本已经成为隔代褪色的老臣，与孝成王远非如与惠文王那般君臣笃厚，更兼孝成王已经显然断定他论才不公，再评说赵括便是适得其反了。蔺相如毕竟明锐，如此想得明白，一拱手便告辞去了。
便在次日，邯郸又传开了一则消息：蔺相如与廉颇有刎颈之交，便诋毁马服子，图谋朋党私利！传闻沸沸扬扬，几日之内便是朝野皆知。平原君觉得这则传闻实在蹊跷，便进宫提醒赵王当机立断，否则上党大军不稳，邯郸民心也不稳。虽未明说，平原君却是显然希望赵王将廉颇蔺相如之传闻看作秦国用间，打消对起用赵括之念，抚慰廉颇而平息流言。谁知孝成王已经在传闻流播之时召见赵括做了一次竟夜密谈，此刻却是另一番思谋，平原君一催，便当即断然下诏：拜马服子赵括为上将军，统帅上党大军决战秦国！
消息传出，邯郸国人奔走相告，一时满城欢腾，朝野臣民尽皆慷慨请战。孝成王大是振奋，第一次觉得自己做了一个顺天应人的圣明决断，立即便又下了一道诏书：三日之后，亲自率领举朝大臣为上将军郊亭壮行！
诏书颁出，孝成王便立即召平原君进宫，要平原君前赴上党坐镇，一则督察大军，二则做赵括大军的粮草辎重总后援。实际上便是赵括代廉颇，平原君代赵括，孝成王坐镇邯郸做最终决策。平原君竟是不假思索，便慨然应允。赵王已经即位七年，诸多事体已经流露出独断迹象，自己若执意守在邯郸领政而推辞赴军，实在也是不妥。便在君臣计议统筹粮草的诸般细节时，老内侍却来禀报，说马服君夫人抱病求见。
“快请。”孝成王已经站了起来走向门厅。
赵奢遗孀已经是白发苍苍的老夫人了，拄着一支竹杖欲待行礼，便被笑盈盈的孝成王搀扶住了。虽则如此，老夫人还是执意向孝成王微微一躬身，方才坐在了内侍搬来的绣墩上。
“老夫人，大是安康也！”孝成王笑着高声说了一句祈福辞。
“君上，可是用赵括做了大将？”老夫人突兀便是一问，神态却是分外清醒。
孝成王点头笑道：“对了。马服君将门有虎子也！”
“君上差矣。”老夫人摇摇头，喘息几声便平静了下来，“马服君在世时曾几次对老身说及：若赵括为将，必破军辱国。老身问何以见得？马服君说，赵括三病，无可救药。”
“三病？”平原君不禁笑了，“哪三病啊？”
“读兵兵书寻章摘句，有才无识。”
“马服君屡次被儿子问倒，气话，不做数也！”孝成王大笑。
“盛气过甚，轻率出谋，易言兵事。这是二了。”
“此等断语大而无当，老夫人何须当真了！”
老夫人不断摇头，自顾认真地说着：“其父在时，但受君命为将，便不问家事而入军；王室赏赐，尽皆分于将士共享；亲友者百数，无携一人入军。而今赵括为将，王室赏赐归藏于家，用以大买田产；在军不亲兵，升帐则将士无敢仰视……此父子原非一道，愿我王收回成命，毋得误国。”
孝成王一阵默然，终是禁不住道：“老夫人，此等细务纵然有差，亦非为将之大节也。人非圣贤，孰能无过？何独赵括之秉性细行便要苛责？如此说来，廉颇老卒无文，蔺相如曾为乞食门客，便都做不得栋梁之材了？”
老夫人默然良久，喘息一声道：“知子莫若父母也。君上执意用赵括为将，便请君上准许老身与族人，不连坐其罪。”
“准请！”孝成王慨然拍掌，“马服君有首败秦军之功，老夫人与家族自当免坐。赵括建功之日，老夫人与家族却要一体封赏！”
“父母之心，唯天知之也！”平原君叹息一声便来抚慰，“老夫人，言尽于此，此等话便不要再说了。成命一出，军心民心不可乱哪。”
老夫人不再说话，只抹着眼泪点点头便被侍女搀扶去了。孝成王看看若有所思的平原君，转身便是一声吩咐：“宣赵括进宫！”
上党相持进入第三年时，赵括的军务便日见减少，后来便简化为一件事：每月在邯郸与上党间来回一次，在邯郸国尉府统筹输送粮草，在上党廉颇大帐交接粮草。虽说再也没有与廉颇横生龌龊，然则毕竟是话不投机，赵括与廉颇便几乎从来没有磋商过战场见识。但赵括也绝不是无所事事，更不是没有了见识，相反却是更忙碌了。这忙碌，却是本职军务之外的诸般军情揣摩。只要在上党，赵括便总是到赵军壁垒逐一踏勘，回到行辕便绘制一副壁垒图。两年多下来，赵括已经将两大防区的四十六处壁垒全部踏勘完毕，四十六张大图也全数画完。便在武安君白起将死的传闻流播之时，赵括又再次对所有壁垒踏勘一遍，回到行辕对照壁垒图，竟发现所有壁垒三年来都没有丝毫变化！赵括顿时愤怒了，立即带着大卷壁垒图兼程赶回邯郸，连夜求见孝成王。这便是赵括与孝成王的那次竟夜密谈。赵括的一番话使孝成王大为震撼：“老廉颇曾对平原君声言：但有战机，自当攻秦！既然如此，便当逐年做攻敌之备，或设置器械，或前移壁垒，或隐秘挖掘前出地道。然则全数壁垒三年无变，赵军何有攻敌之心？如此坚壁防守，臣实不解老将军终将如何！”
看着满满摊了几大案的壁垒图，看着已经变得黝黑精瘦的年轻将军，孝成王心下感奋不已，不禁便拍案感喟：“马服子啊，白起这恶煞终是要到头也！你若为将，却当如何？”谁知赵括却是一声长叹：“惜乎赵括生不逢时也，竟不能与白起并世交锋！”孝成王双眼顿时大亮：“马服子期盼与白起对阵，壮哉壮哉！”赵括便坦然道：“固国不以山河之险，胜敌不以弱将而成。若我国人将战胜之望寄予白起之死，便是侥幸图存之心，实不足取也。军势当攻则攻，当守则守，岂能以敌方何人统帅而定策？若此作为，田单以商贾之身，便不当抗击乐毅也！白起纵是方今战神，也须得以战场之法打仗，何惧之有也！”
便是这番夜谈，使孝成王对赵括骤然有了沉甸甸地感觉。决战决胜的气度并非人人都有，对于大将，则更是难能可贵。老廉颇以勇气闻与诸侯，然则也并非没有过畏战守成之心。在当年秦军铁骑进犯阏与、武安时，老廉颇便是畏惧不敢出战，今日又如何能说不是呢？当年之秦军也是所向披靡，山东六国对秦军无一胜绩。若依寻常之才，赵军自然只能据险防守了。然则恰恰是父王慧眼决断，不用廉颇，不用赫赫盛名的乐毅两子，却毅然起用了喊出“狭路相逢勇者胜”的赵奢，才有了那场大胜奇迹，才一举使赵国与秦国比肩而立！若无此举，赵国安得大出于天下？而今面对天下畏如尊神的白起，赵括独能以求战之心对之，且战场踏勘如此扎实，能说是轻躁气盛之心？有得赵括此人，未尝不是赵国又一次大出的机遇，你赵丹若无父王慧眼决断之胆识，便将永远失去这再也不会重现的千古良机！
惟其如此，孝成王的决心丝毫没有动摇。
此刻，孝成王要做的，便是抚慰赵括，使他毋得受老母之言而乱其心。及至赵括匆匆进宫，听孝成王平原君一说，竟是轻松笑了起来：“老父终�