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“禀报我王！出大事了……”宫门将领匆匆进来，却钉子一般愣怔了。
晨雾之中，绿草地上一顶白纱帐篷，四个侍女与须发灰白的老国王重叠纠缠在一起，粗细鼾声也混杂在一起，周围竟是一个人也没有，寂静得一片森然！
“内侍何在？郎中何在？”宫门将军大喊起来 。
“侬毋聒噪了！”一个裙裾飘飘的侍女头目不知从什么地方飞了出来，圆睁杏眼压低声音嚷嚷着，“侬毋晓得大王两日两夜没睏觉？侬没长眼，嚷嚷大王醒来谁个消受了？侬要有事，找令尹去了！在这里就是大王醒来也没个用，晓得无？”
宫门将军苦笑不得，想发作却又不敢。这些吴语侍女都是王后郑袖的从嫁心腹，更是楚王的寝室尤物，寻常时日等闲大臣也得看她们的脸色，此时楚王没睡过劲儿，没准儿被吵醒了还真将他一刀问斩，却是何苦来哉？想到这里，将军便是喏喏连声地走了，一出宫门便立马派出飞骑向令尹昭雎告急。
昭雎这几日正在心惊肉跳，靳尚死讯传出时，他还很是高兴了一阵子——这个弄臣近年来气焰日盛，竟借着男风女风一齐得宠，时不时对他这个令尹还带点儿颜色，指斥他这事没办好那事没办好，竟大有取而代之的势头；此子中山狼，得志便猖狂，死得正在其时！谁知还没回过味儿来，郑袖就被药杀了。这一下，昭雎可是冷汗直流。说到底，郑袖是他的人，是他对楚王设下的绞龙索 。二十多年来，要是没有郑袖在王宫撑持，他昭雎当真不知死了几回？如今竟有人一举杀了靳尚郑袖，可见这股势力绝然是来头不小！他们能杀这两个精明得每个毛孔儿都在算计人的人精，可见谋划之周到细致。更令昭雎更为不安的是，这股神秘势力为何要杀靳尚郑袖？反复思忖，昭雎认准了只有一个答案：是楚国的新派势力要改变朝局，挟制楚王变法。果真如此，这股势力岂能放过他这个新派死敌？可是，他们为何却要放过他呢？没有机会得手？绝然不是。只有一个可能：要选另一个时机杀他，以期造成更大的震撼。这个时机，很可能就是他们的变法人物将要出山之前，杀他这个世族魁首为变法祭旗。除此而外，还能做何解释呢？
昭雎是只千年老狐，既有冷静地评判，又有狡诈的对策。反复思虑，他选定了以静治动这个应对晦明乱局的古老准则，抱定了在这个强劲的风头上蛰伏隐匿的主意，将府中护卫部署得铁桶也似，却绝不踏出府门一步。只要不迈过这道门槛，新派又能耐我何？谁能保定那个朝三暮四的楚王就一定会支持新派人物？
正在此时，侄子子兰匆匆来到书房，说禁军司马飞马急报：郢都国人宫前血书请愿，强请楚王重新起用屈原变法；楚王昏睡，朝臣不出，紧急请命令尹处置。
“呵呵，棋却在这里了。”须发如雪虬结在头顶盘成了一支白冠，老昭雎两眼闪烁着细亮的光芒，“先杀宫中对手，再以民谣煽动国人上书，而后改变朝局。算器倒是不错。子兰，你也做过一回大将了，想想，改如何处置？”
“无论如何，不能让屈原出山！”子兰咬牙切齿，“否则，昭氏举族当灭！”
“我是问，目下之策该当如何？”昭雎对这位曾经做了一回上将军但却总是憨直骄横的侄子，每每总是大皱眉头。
“目下楚王朝臣俱不理事，叔父便当做中流砥柱，驱散乱民，稳定郢都，同时也铲除了屈原黄歇之根基！”子兰大是慷慨。
“之后呢？”
“挟制楚王，以乱国罪灭了屈黄两族，叔父镇国摄政！”
“再之后呢？”
“叔父效伊尹之法，废黜放逐老楚王，拥立一个童子楚王！”
“再再之后呢？”
“昭氏代芈氏！若田齐代姜齐，立他一个新楚国！”
“好！”老昭雎第一次赞赏了侄子，“你能看得久远，这件大事便交给你去做。”说罢走进里间，一阵轻微地响动，便抱着一个铜匣走了出来放到书案上，“打开。”子兰一端详，便是眼中放光，熟练地打开铜匣，不禁惊叹一声：“兵符！”昭雎冷冷一笑：“这是我秘藏之兵符。你用它即刻调一万精兵，驱散乱民，围住王宫，不许任何人进出。记住，给府邸留一千铁甲武士，防备那股势力得寸进尺。”
“明白！”子兰答应一声，便大步出了书房。
郢都之内除了王室禁军八千人，便是城防驻军六千人。作为一国都城，城内驻军只能维持在一定数量，不可能多多益善，最重要的防卫力量历来都驻扎在城外要塞隘口。这是天下通例。其中最根本的原因便是实战需要——大军驻扎城外要塞，使敌方根本不能接近都城，这才是真正的防守。大军兵临城下，城内孤军困守，那只是极为特殊的驻兵要塞或偶然的战场情势，作为大国都城布防，历来都不会将大军龟缩在城池之内。
惟其如此，子兰要调足一万人马，便只能出城。都城内的王室禁军是只听楚王号令的，就是那六千城防驻军，也是要有特殊兵符才能接受上柱国之外的调遣的 。楚国大族分治的历来传统：都城属王族领地，禁军与守军将领均由王族担当，连兵士都是只从王族领地征发。楚怀王虽然颟顸，但对都城内兵马却也是掌控极严，特殊兵符连靳尚也没有见过。昭雎的兵符是十多年前子兰做上将军统帅六国联军时，昭雎以令尹调运粮草的权力得到的；六国联军战败，楚国上下惶惶不安，这只兵符竟是鬼使神差地被人忘记了。
楚制：调粮兵符须与调兵兵符同时勘合，大军才能离营。但是，城外大军主将却正好是昭阳，也是昭氏的后进英杰，论辈分还是子兰的宗亲侄子。当此非常之时，这只兵符便是王权，况且昭雎又是主政令尹，调一万兵马入城当是顺理成章。
为防不测，子兰带了十名精锐骑士，一色快马长剑，出得北门便向山谷要塞飞驰而去。这要塞军营距离郢都六十里之遥，翻过两道山梁便能望见军营旌旗，放开快马小半个时辰便到。刚刚翻过第一道山梁，下坡进入谷地时，突然却闻轰隆一声，前边六骑竟是骤然消失！子兰战马突兀人立而起，嘶鸣后退，竟与后面连环飞驰的四骑结结实实撞在了一起，子兰顿时跌到马下，鼻子竟唰地喷出一股鲜血！饶是如此，子兰也顾不得疼痛，立即拔剑大呼：“有埋伏！你等断后，我去军营！”便又飞身上马要绕过陷坑冲上山梁。
恰恰便在此时，一道白影快如闪电般飞来，一个大回旋，便见子兰头颅飞去，一股血柱冲天腾起，竟是连一声惨叫也没来得及喊出。白影堪堪掠过，一阵箭雨便立即倾泻到谷地，片刻之间，陷坑六骑与地上四骑便是声息皆无。
“兵符！给你了”丛林中一个清亮的女声。
“好！回郢都！”一个浑厚的男声在丛林回荡。
马蹄如雨，骤然从山林席卷而去，山谷又恢复了一片宁静。
日色过午，楚怀王终于呻吟着喊着郑袖的名字醒来了。
侍女头目连忙跪坐在地将他拥在怀里，一边抚摩一边呢喃抚慰：“大王别怕了，王后睏觉了，一忽儿就来，就来，乖乖别怕，先喝一口白玉汁儿了，王后有，我也有呢，侬尝尝味道好么？哎哟，乖乖咬疼了……”自从郑袖生了王子，楚怀王便有了这个奇特的癖好，每次睡醒来都要郑袖给他喂奶，说那是上天白玉汁儿最好喝了。郑袖几日不在，极少开怀的侍女们又没有这上天白玉汁儿，便只好任他将胸脯咬得出血。懵懂之时，不想这塞进嘴里包住脸膛的竟是肥嘟嘟一对可人物事，恍惚之间，老国王竟以为抱住的当真是郑袖，便哼叫着一头扎进那雪白丰腴的怀中，狠狠咂得小半个时辰，才睁开眼睛抹着嘴坐了起来：“你，便是王后了！”手却只是指点着那对肥白的大奶子。
“谢过大王隆恩——！”侍女头目惊喜万状地猛然将老国王包在了胸前。
楚怀王雄心大做，便是一番胡乱折腾，片刻之后满头大汗气喘咻咻，才觉得郁闷稍减，竟是呵呵笑了：“这对儿尤物不输郑袖，上天有眼了。”
“侬晓得无？人家跟王后原本就是姊妹了。”
楚怀王哈哈大笑：“好好好，姊妹便姊妹啦！”
正在楚怀王高兴的时刻，一个老内侍匆匆碎步跑来：“禀报我王：出事了。宫门涌满了市井庶人，已经跪了三个时辰，要我王出宫受书了。”
楚怀王顿时愣怔了，片刻之间却又恍然笑了：“我说呢，哄哄嗡嗡甚个声响？原是市井坐宫，要减税么？去，找令尹啦，本王管这等琐碎？”
“宫门司马早报令尹了，令尹派出子兰将军，可子兰将军没有音信了！”
楚怀王眼珠打转，不禁一声高喊：“靳尚！”却又骤然打住，长叹一声，“乱也！走，本王出去看看啦。”刚要迈步，却回头高声下令，“来人，带新王后去寝宫养息啦。”又对衣衫零乱的侍女头目笑了笑，这才跟着老内侍走了出去。
一到宫门廊柱下，楚怀王便惊愕得站住了。生平之中，他只见过屈氏部族的族老们当年为屈原请命，人数也就是几百个，已经使他手足无措了，何曾见识过这人山人海？片刻之间，楚怀王便觉得头轰的一声便懵懂了，脸色发青，两眼笔直，不禁便哆嗦起来。老内侍连忙靠前扶住低声道：“老朽之意：不管市井庶民如何请命，我王尽管答应住，管保无事了。”楚怀王顿时清醒，甩开老内侍笑道：“本王早就如此想了，用得你说？下去！”便抖擞精神走到廊下矜持地一声高喝：“宫门将军何在？”
“宫门将军朱英在！”
“请庶民三老上前，本王召见了。”
“嗨！”朱英转身走