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五鼓鸡鸣时分，苏代接到斥候密报，竟是惊讶莫名，一时揣摩不出此中虚实。
“华蓼进丞相府几多时辰？”苏代皱着眉头问。
“回上卿：至多一个时辰有余。”
“华蓼出驿馆，可否有大臣送行？”
“回上卿：华蓼一车十骑，没有任何人送行。”
“函谷关之内，华蓼有无停留？”
“回上卿：末将一直跟随华蓼到函谷关方回，未见他有片刻停留。”
这可当真是苏代斡旋邦交一来碰到的第一桩奇事。按照邦交常例：使节会见丞相只能确定使命的大体意向，最终决策立约，一定得在晋见国君之后。纵然某国丞相是权臣，某国国君是虚设，邦交大礼还是有定数的。强横如燕国子之者，每有邦交立约，也都是燕王出面的。一个使臣在会见丞相一个多时辰之后便匆匆离去，且没有任何爵位对等的大臣送行，说明了什么呢？猛然，苏代心中一亮——华蓼说秦不成，宋秦合纵破裂。对呀，一定是！魏冄做派强横，一定是想大占宋国便宜，而老宋偃则正在甚嚣尘上之时，专一的横挑强邻，如何容得被秦国大占利市？一个强横霸道，一个气焰嚣张，自然是一碰便生火气，岂有他哉！
苏代精神大振，天刚蒙蒙亮便驾着轺车辚辚入宫请见秦王。此时咸阳宫广场已经是车马如梭人影流动，所有的官员都奔赴官署，准备在卯时开堂。早朝当值的内侍刚刚精神抖擞地走出来，便遇见了苏代手捧玉笏求见秦王，便是一声高宣传了进去。片刻之后，一个老内侍匆匆走出正殿高宣：“秦王口诏：齐国上卿苏代在东偏殿候见。”
苏代知道，咸阳宫正殿只是礼仪性的场所，这东偏殿才是秦王处置国务的日常处所，秦王要在这里召见他，便意味着秦国君臣要认真与他商讨邦交大计了。想到华蓼负气出秦，秦宋合纵破灭，苏代就觉得分外舒畅，他已经隐隐地有了一种预感——秦国不理睬宋国，齐王灭宋的宏图就要实现了。一想到这里，苏代的脚步就分外轻捷，虽然自己与孟尝君反对灭宋，但若秦国放弃了对宋国的保护，齐国在无可阻挡的情势下一举吞灭一个大国，又何乐而不为？再说，此事若成，他苏代分化秦宋合纵便是大功一件，他在齐国的地位便会大大巩固，岂非更是天遂人愿？
“齐国上卿苏代进殿——！”一个尖锐细亮的声音响彻在大厅。
苏代恍然抬头，见一个黑服玉冠的年轻人正站在大书案之后微笑地打量着他，这便是在燕国久为人质的秦王嬴稷么？遥遥看去，这个嬴稷虽然正在即将加冠的少年尾青年头年岁上，可那黝黑劲健的身姿却分明渗透出一种与年龄极不相称的沧桑风尘，竟是任谁也不敢将他做寻常的弱冠少年对待。苏代虽然久在燕国，却是从来没有见过嬴稷，今日竟是第一次见这个少年秦王，心中不禁便是油然感慨：如何上天独佑秦国，一代少年君王也是如此出色？饶是感慨良多，苏代也无暇品味，一个躬身大礼便道：“外臣苏代，参见秦王。”
“上卿黎明即起，大非齐国富贵气象啊。”嬴稷亲切地笑着。
“人云：见贤思齐。秦人勤政，苏代何敢放任？”
嬴稷朗声大笑：“秦人苦做成习，何敢劳上卿思齐了？来，上卿入座便了。”
苏代坐进左下手的第一张大案，略一打量，便见与秦王大案并排的左手还有一张空案，心知那便是宣太后的位置，自己对面遥遥相对处也只有三张长案空着，可见这里只是秦王与几个栋梁大臣议事的殿堂，不禁便大是欣慰，直觉今日必成大事。
“上卿匆匆来见本王，何以见教啊？”嬴稷笑着开了头，分明是要苏代说话了。
苏代拱手笑道：“想必秦王已经知晓，齐国欲与秦国结盟，伸张天下公理，铲除桀宋。”
“原是齐国想灭宋了。”少年秦王粲然一笑，“宋国夺齐国五城，齐王心疼了？”
“秦王差矣！”苏代正色道，“老宋偃射天鞭地，穷兵黩武，大行苛政，人神共愤，天下呼为桀宋。齐国吊民伐罪，岂能以五城之恨论之？”
“说得好听呢！”猛然听得大屏后一阵清亮的笑声，便走出一个散发长裙丰腴高挑的女子，不是宣太后却是谁？她瞄了苏代一眼，便径自坐到少年秦王旁边的长案前笑道：“吊民伐罪，那可是圣王大道呢。齐王不是青龙现世么，自顾去做便了，何须一呼拢拉上他人，莫得夺了齐国风光？”脸上竟是写满了嬉笑辛辣。
苏代何其机敏，立即拱手跟上：“太后明鉴：战国攻伐，利害相连。况桀宋横挑强邻，攻楚攻齐攻韩攻魏，竟是为所欲为而无人抑其锋芒。惟其如此，皆因天下战国相互牵制，全无公理大道。今齐王攘臂举旗，自是吊民伐罪，即或不联秦国，亦当于楚韩魏赵联兵，绝非市井之徒群强欺弱，何来齐国独占风光？”一席话竟是义正词严不容辩驳的架势。
“不愧苏秦弟也。”宣太后赞叹一句便沉下了脸，“邦交根本，不在说辞。我问上卿：这利害相连，却是甚个说法？灭宋但能分给秦国三成土地，秦国自然出兵。不然么，齐国大可去攘臂举旗，却休来咸阳聒噪。”
苏代大出预料，如何这秦国与宋国翻了脸，竟还坚执要分土才能出兵？莫非是自以为苏代不知情而漫天要价？可是，苏代就是不能答应他国分宋，这是齐王的严令。蓦然之间，苏代计上心来，微微笑道：“太后之意苏代明白：秦国隔岸观火，既不保宋，亦不干预他国联兵灭宋。若得如此，太后大是明断。”
宣太后却是咯咯笑了：“我却看你不明白呢，竟来糊弄一个女子，说我要隔岸观火，我说过么？想让秦国闪开道，听任齐国独吞了这块天下最肥的方肉？嘿嘿，上卿果然灵醒呢。”
“太后明鉴：齐国是联兵灭宋，何曾想独占宋国？”
“苏代啊，你就别给我施障眼法了。”宣太后揶揄的笑着，“若不想独吞，如何一说到分地便装聋作哑？我问你，联兵必分地，可是春秋以来联兵灭国的常例？避而不谈，不是想独吞却是个甚来？老身不答应，便想让我作壁上观，听任你等灭了宋国。可是？此等雕虫小技，也亏了你苏代竟堂而皇之地在这里卖弄！嘿嘿，还纵横名士呢，说得出口？”
苏代大窘，一时竟是满脸通红，不禁亢声道：“苏代唯问太后：秦国可是明白了要自外于中原六国，硬是要做桀宋后盾？”
“嘻嘻，不知道。”宣太后竟顽皮得像个小女孩儿一般笑着。
猛然，殿中一阵沉重急促的脚步声，便有一个粗重的声音扑了过来：“苏代休得聒噪，魏冄与你说话。”话音落点，一身黑色甲胄的魏冄便铁塔也似的矗立在面前，“宋国已是秦国驻军属国，齐国要灭宋，先过我秦军大关再说。”
这一来，苏代可是惊诧莫名。宋国几时成了秦国的属国？还是驻军属地？直是滑天下之大稽也。蓦然之间，苏代哈哈大笑：“丞相之言，未免滑稽过甚了。苏代敢请秦王一句口诏定夺，秦国可是与宋国结盟了？”明知少年秦王不做主，苏代偏是要名正言顺的给魏冄一个难堪，若是缺乏邦交阅历的秦王说出一两句可供利用的话来，便有得机会了。
“上卿果然精明也。”少年秦王却是悠然一笑，“吾爱宋国，如爱新城、阳晋同也 ，岂有他哉？”说罢竟是大袖一甩径自去了。
魏冄哈哈大笑：“苏代啊，便宜没占上，快点儿回去准备灭宋了！”
宣太后却是冷冷一笑：“一条海蛇，竟是飞龙在天了？”说罢也径自去了。
苏代大是尴尬，羞脑攻心，一句话也不说，转身便大步出宫了。回到驿馆，草草收拾，立即出了咸阳，走到日暮时分，函谷关遥遥在望，才猛然想起还没有向樗里疾辞行，然则事已如此，再回咸阳岂不落人笑柄？想想一咬牙，脚下一跺：“出关！”一行车马便辚辚隆隆出了函谷关向东去了。
六、几番折冲 大起战云
齐湣王很有些着急了，竟日在王宫后园的大湖边焦躁的转悠。
眼见已经到了四月末，“绝气下”一过进入“中郢”，便是收种农忙时节，农忙一过便是酷暑，这段时光都不宜大军征战。再刨去窝冬之期，一年中能打仗的时月也就是春秋两季，若春日晃过，那便只有秋季两三个月了，对于一场灭国大战，显然有些太过仓促了。按照齐湣王掐尺等寸的谋划：苏代出使秦国来回最多一个月，回来时正好三月初旬“始卯”，筹划一旬便立即发兵，赶在五月中旬的“中绝”之前，灭宋大战便可大体告了，纵有善后小战，也可在秋高气爽的八九月了结，如此便可在今年之内了了这个头等心愿。如今四月将完，这个苏代还没有音信，堪堪一个用兵大好季节被白白错过，齐湣王如何不急火攻心？
这一日转着转着，齐湣王心中便是突然一亮——左右是要打仗，何不先将军马粮草调集齐整，一过夏忙到“期风至”（立秋），便立即发兵灭宋。主意一定，齐湣王便立即急召丞相孟尝君与上将军田轸入宫。
两位大臣刚刚坐定，齐湣王便急迫说了自己的谋划，末了激奋喘息道：“灭宋大业，贵在出其不意。目下立即着手，今秋便能一举灭宋也！”谁知两位大臣听完，竟是一时默然，仿佛不知从何说起一般。齐湣王素来简洁快捷，说到臣子面前的事情便是必须要办的事情，所谓君臣共商，实际上只是个臣子受命的过场而已，如今这将相二人非但没有惯常的“谨遵王命”的高声领命之辞，反倒是低头思忖面有难色，齐湣王便是老大不高兴，沉着脸便道：“灭宋大业，两位不以为然么？”
田轸猛然抬头，拱手高声道：“臣谨遵王命！”
“这便是了！”倏忽之间，齐湣王便笑了，“孟尝君呢，以为然否？”
“臣启我王，”孟尝君却�