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冬日苦短，午后一个多时辰说话间也就过去了。眼看红日西沉暮色已至，西北风带着哨音也开始刮了起来，应华竟还是没有回来。张仪倒是只顾品茶，一副悠然自得。绯云却是有些着急了，竟不知该不该点灯？想了想，还是轻手轻脚的走到门厅下向外了望了一番，又轻轻回来顽皮的一伸舌头：“吔！两根木桩似的，人家可是没吃没喝，一老一小吔。”张仪笑道：“我猜，应华也该回来了。”话音落点，便听门厅外一阵匆匆脚步：“哎呀，这么多人！小妹如何不掌灯？天都黑了，大哥睡觉了么？”随着话音，白衣应华风一般飘了进来，绯云也恰恰将几盏纱灯点亮，屋中顿时一片通明。张仪笑道：“小弟早出晚归，生意真忙了。”应华一边用雪白的汗巾沾着额头汗水一边笑道：“大哥见笑了。商旅老话：由事不由人嘛。大哥酒醒了么？走，再去痛饮一番，也许还能见到那两个大黑熊呢。”绯云向门外努努嘴：“吔，能去么？”应华恍然笑道：“噢，门外那么多人做甚？好象是官家人呢。”张仪笑道：“秦公派特使召我，我等你辞行呢。”“呀，太好了！”应华高兴的叫起来：“我还正为大哥设法呢，这秦公就自己找上门来了，天缘天缘！走，大哥，我送你了。”张仪笑道：“谁也不用送，我自去便了。”说着便站了起来举步出厅，应华绯云也连忙跟了出来。晚来风疾，屋中隐隐灯光照出嬴虔身影，黑袍白发渊亭岳峙般屹立风中，竟是纹丝不动。少年太子似乎不耐，却在周围踱步消遣。张仪遥遥一躬：“友人迟归，张仪多有怠慢，尚请特使恕罪了。”嬴虔还礼道：“先生待友赤诚，原是高义，何有怠慢？请先生登车。”此时，太子已经亲自驾着一辆轺车辚辚驶到面前：“先生请了。”
张仪未及推辞，便被嬴虔恭敬的扶上了轺车。太子嬴荡轻轻一抖马缰，轺车便辚辚隆隆的启动了。绯云在灯影里高声喊道：“张兄，我等你回来。”应华笑道：“大哥大喜，你倒惨兮兮的抹泪，真是女孩子家了。”“我怕吔。”绯云揉着眼睛道：“在楚国，在临淄，也都是风光去的，谁能想到有那么大的灾祸？他这人命硬多难呢，但愿秦国没有凶险吔。”应华笑着拍拍绯云肩头：“放心，我看这回没事，你就收拾好行装，准备搬进大府邸吧。”“吔，那公子呢？”绯云笑了。
“我？大哥一得志，我便云游商旅去了，还能如何？”
“吔，张兄会想你的。看得出，他可是喜欢你了。”
应华眼睛大亮，沉默良久，竟是点头喟然一叹：“我信小妹的话，我也喜欢他。名士英雄，如张仪这般本色烈火者，天下能有几人也？”“吔，公子大哥，我也会想你的。若不是你，张兄如何能顺畅出得安邑河谷？”应华清亮的笑了：“哟，好个忠义女仆！句句不离你的张兄。其实啊，谁看不出，大哥从来没有将你做仆人看待呢。”“吔！我能与公子大哥比？整天大哥大哥的，我又做不了小弟。”
“你做小妹也！更亲更近，不是么？”
“公子大哥胡说……”绯云的脸庞顿时胀红了。
“好了好了。”应华拍拍绯云：“日后啊，我与你们也许还会在一起的。”“吔，你不做商旅了？”
“你这小妹好实在呢。”应华笑道：“有这么个好大哥，我就不能向他讨个一官半职，弃商入仕，与你一样为大哥做事么？”“吔！才好呢！”绯云拍着手便笑：“一家人，我有两个大哥了！”
“要说呀，还是我得光，一个大哥，一个小妹，齐全！”
寒凉的北风中，两人说得甚是相得，几乎一般的不亦乐乎，咯咯笑个不停。
二、第一国王与第一丞相
当特使车队驶进咸阳宫时，已经是初更时分了。
张仪虽然对咸阳城有了大体了解，但对咸阳宫却是一无所知。在他高傲的心目中，天下宫殿当首推洛阳的天子王宫。洛阳虽然破旧了，但那种承天命而鸟瞰天下的恢弘器局却是万世不朽的。其次便是大梁王宫，华贵博大，层层叠叠六百亩，溶山水风光于奇巧构思之中，那种实实在在的富丽舒适是天下绝无仅有的。老秦人朴实无华，起造咸阳城时还正在元气刚刚养成之时，能与临淄王宫媲美就已经不错了，还能如何呢？但是，当轺车驶进咸阳宫正门时，他立即被一种强烈的气势震撼了！
刚从少有灯火的国人区驶出，面前这片汪洋灯海简直与尚商坊可一争高下。然而这片灯海弥漫出的却不是尚商坊那种令人沉醉的酒色财气，而是一种令人凛然振作的新锐之气。那简洁得只有两道黑色石柱夹一座青石牌楼的宫门，那挤满车马的白玉广场，那耸立在夜空中的小屋顶宫殿，那弥漫出隐隐涛声的松柏林海，那灯火通明的东西两片官署，那斧钺生光甲胄整肃的仪仗，那偏门不断进出的急骤马蹄声，那脚步匆匆而又毫无喧哗的来往官员……这里与张仪熟悉的六国宫殿截然不同，然而又绝不仅仅是宫殿的感觉。张仪也曾经听人说起过秦宫高耸的小屋顶的奇特，但也只是一笑了之。今日亲临，张仪是实实在在的感到了一种新鲜强烈的冲击！与其说是宫殿的冲击，毋宁说是气氛的冲击。走进这卓尔不群的宫殿区，便能感到这里绝不是奢华享乐的靡靡之地，而是如同农夫耕耘工匠劳作一样的昼夜忙碌之地，一股新锐的气息在这里流动弥漫，连冬夜的寒风也无法使这里变得冷清。
一路看来，张仪不禁暗暗感慨：“上苍有眼，这正是我心中的秦国气象了。”“先生请看，国君亲自在阶下迎候呢。”嬴虔的声音从车下飘了上来。张仪恍然醒悟，却见轺车已经在正殿阶下停稳，几名高冠大袖的黑衣人正快步走来。及至张仪被嬴虔扶住下车，为首黑衣人已到面前深深一躬：“先生安好，嬴驷等候多时了。”嬴驷？那不是当今秦公的名号么？张仪惊讶的睁大眼睛：“你？不是胡人王子么？”后边的黑矮胖子哈哈大笑：“我等冒昧，尚请先生鉴谅了。”
张仪心思机敏，恍然大笑一躬：“我竟当真了呢，张仪多有不敬，秦公恕罪了。”嬴驷双手扶住张仪笑道：“不入风尘，焉知英雄本色？先生使嬴驷大开眼界，原是我等君臣敬贤不周了。来，先生请。”说着便亲自来扶张仪。
张仪拱手笑道：“秦公若再多礼，张仪便不自在了。秦公请。”
“敬贤本是君道之首则，也是嬴驷本心敬佩先生。老秦人不讲虚礼，先生尽管自在便是。来，你我同步了。”嬴驷自来稳健厚重而不苟言笑，今日却是豁达爽朗，拉起张仪的手便上了红毡铺地的台阶。张仪也不再谦让，便与秦公执手而上。到得灯火通明的大殿，嬴驷请张仪坐了东边上位，自己与几位大臣便拱着张仪坐成了个小方框。张仪见秦公竟连国君面南的礼制座次都变成了师生宾主的座次，知道嬴驷为的是让自己洒脱说话，不禁心下一热，觉得自己今日让秦国君臣等候了半日竟有些过分了，便拱手笑道：“张仪狂放不羁，为等朋友辞行，竟让秦公并诸位大人空等半日，多有唐突。太傅年高、太子年少，均未进食，张仪委实不安。”嬴虔大笑：“这算甚来？打起仗来三天不咥都是有的，他们一样，也没咥呢。”“听完先生高论一起咥！如何？”樗里疾嘿嘿笑着。
嬴驷笑道：“我等先说，厨下便做，做好了就上，要甚讲究？”转身一摆手，便有一个老内侍匆匆去了。嬴驷回头道：“先生认识一番了：这位是上大夫樗里疾，祖籍西戎大驼。这位是国尉司马错，兵家之后。”两人一齐拱手道：“见过先生！”张仪笑道：“上大夫智计过人，张仪佩服。”樗里疾嘿嘿笑道：“雕虫小技，何足道哉。”张仪看着顶盔贯甲的司马错，却是站了起来深深一躬：“张仪生平第一次谈兵，便被将军断了一条腿，张仪敬佩将军。”司马错连忙站起还礼：“原是先生疏忽而已，司马错何敢当先生敬佩？”张仪慨然笑道：“张仪原本狂傲，自司马错出，而知天外有天，岂能不敬佩将军？”
“好！”嬴虔拍案：“我就喜欢这种磊落汉子！莫怪……”却是突然打住了。“手有十指，各有短长。先生大智大勇，见事透彻，昨夜可是大显威风呢。”樗里疾知道嬴虔心事，嘿嘿笑着适时插上，倒是为嬴虔遮过了尴尬。
嬴驷笑道：“先生昨夜所言，大开我等胸襟。今日请为秦国谋划，望先生不吝赐教。”张仪成算在胸，微微笑道：“昨日略言大势，今日当谋对策。目下之秦国，直接压力自是合纵。然则长远看去，合纵之势乃是山东六国与秦国真正抗衡的开始。以秦国论，既要破除合纵挤压，更要立足长远抗衡，绝不能头疼医头脚疼医脚，跟在六国之后疲于奔命。从此开始，秦国之每一对策，都要立足主动，变后法为先法。”寥寥数语，嬴驷君臣便是眼睛大亮无不点头。嬴虔不禁拍案赞叹：“先生刀劈斧剁，料理得清楚！愿闻应对之策。”
“秦国应对之策有四：其一曰连横，其二曰扩军，其三曰吏治，其四曰称王。”“愿闻其详。”嬴驷悚然动容，竟禁不住向张仪座案移动，生怕听不清楚。“先说其一。六国为南北，是为合纵。秦与六国为东西，是为连横。连横之意，便是秦国东出函谷关，与中原六国展开邦交斡