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一侍女上前，“丞相，中庶子在书房整理丞相的竹简。”
公叔痤气喘吁吁道：“请，请他，来见我。”
“是。”侍女应命，急忙去了。
丞相府书房在前院第二进，在国事厅的跨院内。国事厅是公叔痤处理政务的正厅，也是丞相府的中心。国事厅向西有一个月门，进得月门是一座精致的小院。院内一片水池，绿树亭台，分外幽静。过了水池，有一排六开间的砖石大屋，这便是丞相府的书房。战国时代丞相的权力非常大。这种“大”不是代替君主决策，而是独立开府行使日常的行政权力。所谓开府，是指丞相的府邸就是独立的国府官署，丞相有权不入王宫而在府邸召集官员议事并发布指令。而其他官员，除了国君特许外，都必须在自己所属或执掌的官署处理公务，府邸只是单纯意义上的住所。公叔痤是魏国老丞相，而魏国又是最强大富庶文明的大国，丞相府便更是非同一般。就说这丞相府书房吧，非但藏有天下有名的上古典籍和春秋战国以来各学派名家的文章抄简，而且藏有洛阳王室、各大战国、诸侯国的政令抄简，至于魏国变法以来的政令典籍更是应有尽有。所谓学在官府，说的便是官府拥有民间所无法比拟的藏书和主要的知识阶层。公叔痤的丞相府书房设有六名少庶子和一名中庶子管理。少庶子多是年轻的文墨吏员，实际上是做日常大量的整理、修缮和刻简事务。中庶子是成年的文职吏员，通常是开府重臣的属官，可掌开府大臣指定的任何具体事务。在公叔痤的丞相府，中庶子历来专门掌管书房。
侍女来到书房时，长大的书案前坐着一位白衣人，低着头神色专注的翻动竹简。侍女走进来他根本没有察觉。
“中庶子，丞相请你即刻前去呢。”
伏案白衣人闻声抬头，恍然点点头便霍然站起。他身材修长，一领长长的白布衫几乎要盖住那双轻软的白布鞋，连头发也是用白色丝带扎束，一支白玉簪横插在发束中。他虽很年轻，但却有一双锐利深邃的眼睛，脸庞棱角分明，与中原人常见的浑圆脸庞大是不同，沉稳的举止中透出一种冷峻高贵，与丞相府小吏的身份相去甚远。他便是公叔痤所请的卫鞅，执掌书房的中庶子。站起来时他低声问了一句，“魏王来过了么？”侍女道：“回中庶子，魏王尚未来过，说午时驾临的。”他便没有再说什么，默默走出了书房。
从第二进书房到丞相的寝室小院，要穿过三进院落。年轻的中庶子走在冷冷清清的院落里，不时轻轻的一声叹息。曾几何时，这里还是官吏如梭热气腾腾，老丞相一病经年，偌大的丞相府竟变成门可罗雀的冷清所在，连寻常时日最热闹繁忙的出令堂大院也生出了青苔。难道这就是人世沧桑宦海沉浮么？
匆匆来到丞相寝室，卫鞅拱手做礼，“卫鞅参见丞相。”便不再说话。
公叔痤挥挥手，侍女们退了下去。“夫人，你也回避吧。”公叔痤向来不愿夫人预闻政事，凡有大事，必嘱夫人回避。公叔夫人也知道老夫君的讲究，起身离坐，幽幽一叹便出门去了。
公叔痤看着面前的年轻人，语调迟缓但却非常清晰的道：“鞅啊，你来我这里五年了，名为求学，其实我并没有教给你什么，反倒是你给我打开了一个新天地啊。朝闻道，夕死可矣。看到魏国拥有你这样的英才，我，死也瞑目了。”
“公叔丞相，卫鞅在府中五年，读遍天下名典，且跟从丞相精研政务，受益匪浅。卫鞅铭记丞相大恩大德。” 卫鞅神色有一种淡淡的忧郁。
公叔痤微微摇头，“鞅啊，不说这些。我要叮嘱你，希望你能留在魏国，成就魏国霸业。魏国之势，当一统天下啊。”每说到魏国霸业，老公叔就激动喘息。
“公叔丞相，我看魏国气象不佳，魏王不会用我的。”卫鞅显得很淡漠。
“何以见得？”公叔痤苍老浑浊的声音中透露着惊讶。
“一则，魏王即位以来好大喜功，不务国本，醉心炫耀国力。如此国君，对魏国衰退并无洞察，对治国人才也不会有渴求之心。二则，魏国官场腐败过甚，实力竞争之正气消弭，趋势逢迎之邪气上长。魏王被腐败奢靡浸淫，如何能超拔起用一个小小中庶子？三则，上将军庞涓已经成为魏王的肱股重臣，他的战功使魏国朝野已经被表面强盛所迷醉。连同魏王，没有人会想到魏国的实力正在日渐萎缩，更没有人想到魏国需要第二次变法，第二次登攀。时势如此，魏国如何能急迫求贤？“说到这里，卫鞅沉重的叹息一声，”公叔丞相，魏国不会强大很久了。卫鞅留下，也是无用。”
公叔痤紧紧盯着卫鞅，老眼中闪着一种奇特的光芒，“鞅啊，你总是有特异见识。这也正是我要鼎力荐举你的理由。然请你实言相告，魏王若能真心用你，委以重任，你将如何？”
“二十年之内，魏国一统天下。” 卫鞅的语气陡然变得坚定而自信。
公叔痤长长的吁了一口气，满脸泛着兴奋的红光，“鞅呵，我将不久于人世了。你能告诉我，你真正的授业恩师是何人吗？我真想见这位高人一面哪。得天下英才而育之，人生一大乐事也。我渴慕这位高人有你这样的弟子。”
卫鞅：“公叔丞相，先生与我有约，永远不说出他的名字。我应凭自己的真才实学立足于天地之间，而不能以先生名望立身。我之善恶功过，均应由自己一身担承。我当信守约定。”
公叔痤默然良久，慨然叹息，“世间有你等师生这般特立独行，人世才有五色当空，丰沛多采哪。”
侍女走进来低声禀报：“丞相，魏王驾到。”
公叔痤眼中显出兴奋的光芒，低声道：“鞅啊，你先下去吧。”卫鞅点点头，从侧门从容的走了出去。
“魏王驾到——！”寝室外护卫一声长长的报号。
魏惠王来了。轻车简从，朴实无华，与往常大相迥异。他很是知道，老公叔不事奢华且很厌恶珠光宝气高车驷马那一套，有几个王室子弟都因为这个原因曾被老公叔罢职。魏惠王自己虽说是一国之王，老公叔也不能拿他如何。但对这个资深望重的三朝老臣，魏惠王总是有点儿莫名其妙的顾忌。这与对庞涓的隐隐约约的不喜欢不同。庞涓是布衣名士，并无盘根错节的根基渊源，魏惠王无须在庞涓面前掩饰什么。但老公叔不同，且不说是公叔一族是三家分晋前的魏氏世族，族中子弟遍及魏国官署，仅仅老公叔这个德操口碑满天下的老权臣就够你消受。他要总是唠叨你的短处，你就肯定安生不了，因为那很快就会被国人当做权威评判，你也自然就名声大跌。对这样一个老古董式的名臣，纵是国王，也得收敛收敛。每见老公叔，魏惠王都要刻意朴实一次，弄得很不自在。这也是魏惠王很少到丞相府的原因。公叔痤一病经年，他只来探望了一次。他宁可不断派内侍送来名贵药材和种种礼物，也不愿和老公叔直面叙谈。昨日在逢泽猎场听到老公叔病危的急报，他甚至有点儿隐隐约约的高兴和轻松。这种不和时宜的老臣子，罢官会招来国人非议，听任他掌权又确实碍手碍脚，最好的结果是他不要象长青果一样结在世上。看来老公叔终于是要让道了，魏国君臣新锐放开手脚的日子也就要到了。今日，魏惠王特意换了一套半旧的便服，坐了一辆普通的轺车来的。唯一的特殊是车中带了五千金，准备赐给公叔夫人后半生安度晚年。同时，魏惠王已经决定，要隆重举行老公叔的葬礼，让天下都知道魏王敬老尊贤的美德。
魏惠王走进寝室时，脸上溢满了沉重和哀伤。
公叔痤在榻上欠身拱手，“魏王恕臣重病在身，不能起身相迎。”
魏惠王疾步走到榻前扶住公叔痤，关切又亲切，“老丞相不必多礼，病体要紧啊。本王昨晚急急赶回，本当即刻前来，奈何国务繁冗一时难了，竟是来得迟了。”这时，侍女捧来一个绣墩置于榻侧，魏王落座道：“老丞相一病经年，安心静养吧，魏国不能没有老丞相支撑啊。”
公叔痤老眼中闪着泪光哽咽道：“老臣……这次，只怕凶多吉少。”
“吉人自有天相。老丞相但放宽心，本王派太医日夜守护老丞相。”
公叔痤摇摇头喘息挣扎着坐起身子，“臣以余息，等候我王归来，是想向我王推荐一个治国巨子，继我相位。此人乃扭转乾坤之大才，足以扫灭诸侯，一统天下，成就魏国大业啊。”
魏惠王认真的点头，急迫问道：“他是何人？可是大将之才？庞涓是该换换了。”
“卫鞅……目下，就在我府。”
“卫鞅？“魏惠王恍然，顿时显得轻松了许多，”是否老丞相几次提起的那个卫鞅？老丞相呵，他才二十三岁，你，不觉得太稚嫩了吗？再说，他是谁的学生？如何堪称扭转乾坤的大才？”
“我王和他一谈便知。看人何须一定看师？”
“名师出高徒嘛。他能无师自通？”魏惠王大度的笑了笑。
公叔痤艰难的拱手，老脸肃然，“魏王，且听臣最后一言。我深深了解卫鞅。此人殷商血统，天赋极高，跟一个不愿透露姓名的高人，修成经天纬地之才。卫鞅帮臣处理国政五年，许多见解，使臣深为震惊。此人若不能为我王重用，将是魏国的千古遗恨。”
魏惠王很理解这个年迈老臣的殷切絮叨，人之将死，其言也善嘛。但这种病话他却不能当真。沉吟片刻，他站起身来扶住公叔痤，以关切的口吻道：“老丞相呵，你重病在身，安心歇息吧。”
公叔痤闭上眼睛，苍老而痛苦的脸上涌出两行热泪。
魏惠王心中有些不耐，不想再继续谈一个无名年轻人，便拍拍公叔痤，依然是倍加关切的口吻：“老丞相，你以为庞涓和公子昂，谁更适合做丞相？”
公叔痤却没有接这