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“左将军以为如何？”
“臣启君上，”屠雎一拱手，“上将军所言，老军将士无不赞同。”
“关外大营还想攻赵？”
“正是！三万余将士战死，岂能向李牧低头！”屠雎慷慨激昂。
“启禀君上，老臣请战，再攻赵国！”老桓龁立即正式请命。
嬴政看看李斯又看看王翦，叩着大案沉吟不语。李斯自入关外大营，见秦王已经知晓军情，便一直没有说话。最要紧的原因是，李斯当初一力赞同内外分兵的方略，也从来不怀疑秦军战力，根本没有想到偏师小战竟会大败，更没有想过如果关外战败又当如何？身为长史，又是国策总谋划者，李斯不能不从全局思忖。目下局部失利，翻搅在李斯心头的便是：是否因这一局部失利而改变全局谋划？具体说，五年刷新秦国的谋划之期是否短了？秦军兵力以及将才，是否不足以分为两支大军？如果继续对赵作战，是继续由关外大军独当还是合兵全力赴战？思虑看似对赵战事，实际却牵涉着“一天下”的长策伟略如何实现的全局。李斯之短，在于对军事不甚通晓。当年在苍山学馆，荀子评点弟子才具，对李斯的评语是：“斯之政才，几比商君也。然兵家之才纵横之能，与苏秦张仪尚不及矣！”也就是说，苏秦张仪尚算知兵，李斯连“尚算知兵”亦不能。法政名士之所谓知兵，非指真正具有名将之能，而是指对军旅兵争有没有一种感觉。这种感觉，可能学而知之，然更多的却是基于一种天赋直觉。若就兵家学问言，以李斯之博学强记，寻常之谈兵论战自不待言。然要真正地肩负万千军士之性命而全局谋划军争，李斯总觉得没有如同透彻的政事洞察一样的军事见识。譬如目下，李斯实在没有看出原先方略有何不妥，然则，在该不该对赵继续作战这个具体事项上便觉头绪颇多，无法一语了断。但无论如何，作为中枢主谋，他不能不说话。
“以臣之见，若对赵战事无胜算，可改向他国，或中止关外用兵。”
“何以如此？”秦王追了一句。
“其一，关外战事，意在示形，并非定然咬紧赵国。”
“也是一理。”
“其二，即或关外停战，亦不影响关内整训新军，于大局无碍。”
“王翦以为如何？”秦王沉吟地叩着大案。
“臣之评判，有所不同。”王翦慨然一句，显然已经是深思熟虑，“老军东出，初战失利，并非全然坏事。最要紧处，是扯出了赵国李牧的边军。李牧威震匈奴，已经是天下名将。然其才具、战力究竟如何？秦军极为生疏。若果真李牧此时不出，而在五年之后陡然与秦军相遇，战局难料。肥下之战逼出李牧，臣以为是最大好事。然则，此战仅为李牧边军的独有战法，若李牧仅仅如此一种战法，不足虑也。臣所虑者，李牧用兵之能我军依然没底……”
“且慢！”老桓龁一拍案，“李牧独有战法？是甚！”
“善藏飞骑，善开阔决战。此为李牧边军之独有战法。”
“鸟！这也叫战法？有地谁不会藏兵，你说个明白。”
“中原各国战法，以地藏兵，开阔之地不阻敌。”见老桓龁点点头，王翦指点着板图又道，“可大草原不同，险山恶水极少，大军难以隐藏，只能依靠剽悍骑兵的急剧飞驰追歼敌军。然则，李牧大败匈奴，却不是死追匈奴决战。当然，也是匈奴聚散无定来去如飞，无从追歼。李牧之法是长期麻痹匈奴，而后在匈奴大军南下时以飞骑大军合围痛击。老将军且想，在一望无垠的大草原，能使数十万骑兵隐藏下来而匈奴毫无察觉，这不是善藏飞骑么？开阔山原，四面敞口，最不宜包围战，李牧却恰恰能做到。这不是善开阔决战么？一句话，李牧长期对匈奴作战，业已形成了一套迥然不同于中原的独特战法。”
“狗日的！草原狼！刁！”桓龁算是承认了李牧。
“老将军说得好！李牧边军确实是草原狼，剽悍狡诈。”
“往下说。”嬴政叩着大案目光炯炯。
“王翦之见，为摸清李牧边军实力与战法，对赵战事不能中止。”
“有血气！老夫赞同！”老桓龁拳头砸得咚咚响。
“若再战失利，又当如何？”嬴政追问一句。
“只要不是主力决战，一战数战失利，不足畏也。”
李斯霍然站起：“不能！至多只能再败一次。否则六国合纵必要死灰复燃！”
“长史也，老夫能教他再胜一次么？真是！”老桓龁拍案高声。
“长史所虑，不无道理。”嬴政也站了起来，“天下格局之变化，一大半在秦赵战场之胜负。当年赵奢第一次战胜秦军，赵国始成山东砥柱。如今李牧第二次战胜秦军，山东五国尚不明就里，不敢贸然合纵。然则，若是再给赵军两次战胜秦军的战绩，天下大局必然生变。在秦而言，绝不允许合纵抗秦之六国同盟再次结成！唯其如此，以再败一战为限，对赵战事仍当继续。”
“适可而止。臣无异议。”王翦明朗一句。
“臣等无异议！”桓龁李斯屠雎异口同声。
“赵王迁若不许李牧再次出战，又当如何？”嬴政皱起了眉头。
老桓龁一脸茫然：“这，这，君上这是从何说起？”
“君上所虑，是将赵王迁做明君看也。”李斯一笑，“肥下一战胜秦，业已证实李牧边军足以抗衡秦军。若是明君，便有可能下令李牧全力对秦备战而避免小战，只在秦军主力大军东出之时决战。”李斯转身对嬴政一拱手，“然据种种消息，赵王迁绝非明断君主，不可能有此定力！我军再攻，赵王迁必定会敦促李牧尽快出战。”
“臣等赞同长史。”桓龁王翦屠雎异口同声。
天色微明，秦军晨操号起。君臣会议方罢，正在狼吞虎咽锅盔干肉战饭之时，一骑快马飞到，送给李斯一支密封铜管。李斯打开一看，过来对秦王低语几句。嬴政目光一闪便离案起身：“王翦可留下两三日，商定对赵部署后再回。我与长史先回咸阳！”
一语落点，嬴政已经大步出帐。
第四章 风云三才
一、尉缭入秦 夜见嬴政
一辆垂帘辎车飞进了灯火稀疏的大咸阳。
正是午夜时分，辎车进入东门内正阳街，径直向王城而来。堪堪可见两排禁军甲士的身影，辎车突然向北拐进了王城东墙外一片坊区。这片坊区叫做正阳坊，是最靠近王城的一片官邸，居者大多是日夜进出王城的长史署官吏。最靠前的一座六进府邸，是长史李斯的官邸，府门面对王城东墙，南行百步是王城东门，进出王城便捷之极。因了最靠近王城，所居又是中枢吏员，这片坊区自然成为王城禁军的连带护卫区，寻常很少有非官府车马进出此地。这辆辎车一进正阳街，便引来了王城东门尉的目光。辎车不疾不徐，驶到长史府前的车马场停稳。骏马一阵嘶鸣，一领火红的斗篷向府门飘去。随即，朦胧的对答隐隐传入东门尉的耳畔。
“敢问先生，意欲何干？”
“有客夜来，寻访此间主人而已，岂有他哉！”
“长史国事繁剧，夜不见客。”
“家老只告李斯一言，南游故人缭子来也！”
“如此，先生稍候。”
片刻之间，一阵大笑声迎出门来：“果然缭兄，幸何如之！”
“果然斯兄，不亦乐乎！”
“一如初会，一醉方休！缭兄请！”
“好！能如当年，方遂我心也！”
一阵笑声隐去，正阳坊又没在了灯火幽微的沉沉夜色中。
李斯与尉缭的相识，全然是一次不期遇合。
兰陵就学的第四年深秋，李斯第一次离开苍山学馆回上蔡探视妻儿。李斯家境原本尚可，父亲曾经是楚国新军的一个千夫长，在汝水东岸有百余亩水田与一片桑园。母亲与长子辛苦操持，父亲在没有战事时也间或归乡劳作。李斯是次子，自幼聪颖过人，被父母早早送进了上蔡郡一家学馆发蒙。不想，李斯十五岁时，父亲在与秦军的丹水大战中阵亡。那具无头尸身抬回来时，母亲一病不起，没有两年也随父亲去了。安葬了母亲，李斯的哥哥立誓为父报仇，昂昂然从军去了。三年之后的一个秋日，亭长捧着军书来说，李斯的哥哥在水军操练时不慎落水溺亡，官府发下六金以作抚恤。至此，尚未加冠的李斯成了一个十八岁的孤子。幸得李斯少学有成，识文断字，得亭长举荐，在郡守官署做了一个记录官仓出入账目的小吏。两年后，在族长主持下加冠的李斯，已经是一个精明练达的吏员了。倘若长此以往，李斯做到郡署的钱啬夫（掌财货）之类的实权大吏，几乎是指日可待的。
然则，李斯不甘如此。事务之暇刻苦自学，李斯读完了眼前能够搜罗到的所有简策书文，知道了天下大势，也大体明白了楚国是内乱不息的危邦，纵然做得一个实权大吏，也随时可能被无端风浪吞没，如同自己的父亲兄长一样无声无息消失。然最令李斯感触的，却是老鼠境遇带给他的人生命运之感悟。李斯日每进出官仓，常常眼见硕大的肥鼠昂然悠然地在粮囤廊柱间晃荡，大嚼官粮吱吱嬉闹，其饱食游乐之状令人欣羡。而进入茅舍厕下，其鼠则常在人犬之下狼狈窜突，奋力觅食而难得一饱，终日惊恐不安地吱吱逃生。两相比较，李斯深有感喟：“人之贤与不肖，譬如鼠矣，在所自处耳！”从那时起，李斯有了一个最质朴的判断：要改变自己的命运，必须脱离自己的处身之地，离开上蔡，甚至离开楚国。
终于，在加冠后娶妻的那一年，李斯听到了一个消息：大师荀子入楚，得春申君之助，虚领兰陵县令而实开学馆育人。李斯没有片刻犹豫，辞去了小吏，以父兄用血肉性命换来的些许抚恤金以及自己清苦积蓄的六千铁钱，安置好了年青的妻子，千里迢迢地寻觅到了兰陵