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彼得走进了房间，“早呀，安德，谢谢你在洗澡时帮我递毛巾。”
“小事一桩。”安德咕哝着。
“安德，你要吃东西。”
安德伸出手腕，做出姿势仿佛在说不如用个漏斗来喂我吃吧。
“很搞笑。”妈妈说，“不管你们是不是天才，我都同样的关心你们。”
“正是你出色的基因遗传给了我们。”彼得说，“我们的天份肯定不会是从爸爸那传下来的。”
“我听到你说啦，”爸爸说，他没抬起头，一直在看着显示在桌子上面的新闻。
“新闻永远都有，什么时候看都可以。”
桌子“哔”一声响了，有人在敲门。
“谁呀？”妈妈问。
爸爸按了一下按钮，一个男人显示在他的显示屏上，他穿着一身军装，他是IF（International Fleet 联邦舰队）的人。
“该发生的事总会发生。”爸爸说。
彼得没有说话，默默地将牛奶倒进他的麦片里。
安德在想，或许今天我终于可以不用去上学了。
爸爸按开了门，从桌子旁站了起来，“我去看看，”他说，“你们留在这儿，继续吃吧。”
他们都留在房间里，但没有再继续吃。过了一会，爸爸走回来招手呼唤妈妈。
“你有麻烦了，”彼得说，“他们发现了你对史蒂生做的事，现在他们要来处罚你了。”
“我只有六岁，笨蛋，我是未成年人。”
“你是老三，臭家伙，你没有豁免权。”
华伦蒂走了进来，她的头发懒懒地披在脸旁，“爸爸和妈妈呢？我病了，不能去上学。”
“又要做口腔检查了吧？”彼得说。
“闭嘴，彼得。”华伦蒂说。
“你应该放松点，接受它。”彼得说，“没有什么坏处的。”
“我不知道怎么做？”
“或许是肛门检查呢。”
“呸呸，”华伦蒂说，“爸和妈呢？”
“在和那个从IF来的家伙谈话呢。”
她条件反射似地望向安德，他们已经等了几年有人来告诉他们安德通过了测试并被征召。
“是这样的，看看他，”彼得说，“但也可能是我，你知道的。他们可能认识到最后还是我比较优秀。”彼得感觉受到了伤害，他象以往一样发泄不满。
门开了，“安德，”爸叫道，“你过来一趟。”
“不是你，彼得。”华伦蒂嘲笑道。
爸爸对他们怒目而视，“孩子们，现在不是开玩笑的时候。”
安德跟着爸爸走进了客厅，当他们进来的时候，那个IF官员站了起来，但他没有向安德伸手。
妈妈在转动着她的结婚戒指，“安德，”她说，“我从未想过你会是打架的那种人。”
“那个叫史蒂生的男孩进了医院，”爸爸说，“你打得他很重，用你的脚，安德，那不公平。”
安德摇着头，他以为会是学校里的人来告状，而不是舰队的官员，看来事件比他所想还要严重，他不知道他还能做些什么来补救。
“你对你所做的有什么解释吗，年轻人？”官员问。
安德再次摇摇头，他不知道该说些什么，他很怕会让自己表现出很残暴的样子。无论什么惩罚我都会接受的，他想，来吧。
“我们正考虑是否从轻处罚，”官员说，“但我必须告诉你事件很严重，你在他倒下时还不断地踢打他的小腹、他的脸和身体，看来你好象很享受打人的乐趣。”
“我没有。”安德低声申辩。
“那你为什么这样做呢？”
“他还有一大群哥们在那里。”
“那又如何？这就可以让你这样做吗？”
“不。”
“告诉我你为什么不断地踢他，你不是已经打赢了吗？”
“把他打倒在地赢得了第一场的战斗，我想在以后的每次战斗都能赢，好让他们吓得从此不敢再惹我。”安德感到很担心，他为自己的行为感到羞愧，他没办法控制自己，再次哭了出来。安德不喜欢哭，他很少会哭，但今天在一天之内，他居然哭了三次，而且一次比一次哭得厉害。特别是在爸妈和这个军官面前哭泣让他感到更加羞耻。“你们拿走了我的监视器，”安德说，“我只好自己照顾自己了，对吗？”
“安德，你应该去找大人求救。”爸爸说。
但那个军官站了起来，走向了安德。他伸出了手，“我的名字是格拉夫，安德。希伦格拉夫上校。我主管星环上的战斗学校里的基础训练。我来正式邀请你加入这个学校。”
终于来了。“但那个监视器——”
“对你测试的最后一关就是看看当监视器不在的时候，你会怎么去适应。我们不是经常这样做，但你的情况不同——”
“我通过了吗？”
妈妈显得很怀疑，“把史蒂生打得进了医院也能通过测试？如果安德杀了他呢，你们难道会授予他一个奖牌？”
“可他并没有这样做，威金斯夫人，这就是他通过测试的原因。”格拉夫上校递给她一叠文件，“这是征召通知，你的儿子已经被征召为IF服务，当然我们早已经得到了你的同意，否则他也不会被允许出生，他现在是我们的人了。”
爸爸的声音有点颤抖，他说：“你一开始就让我们觉得你不会要他，可最后你却要带走他，这么做太过份了。”
“还有那件史蒂生的事件，难道也是假的？”妈妈说。
“那是真的，威金斯夫人，我们只有知道安德这样做的动机之后，才能肯定他是不是我们要找的人——我们必须知道他那样做的含义。”
“但你们必须用那个愚蠢的绰号来称呼他吗？”妈妈开始抽泣。
“很抱歉，威金斯夫人，但这是他这样称呼自己的。”
“你们会对他怎么做？格拉夫上校。”爸爸问，“现在就带他走吗？”
“那依赖于——”格拉夫说。
“依赖于什么？”
“依赖于安德是否愿意去？”
妈妈破涕为笑，“噢，这是自愿的呀，太好了！”
“对你们来说，当安德还没出生时你们就有了选择，但对安德来说，他还没有作出决定。被征召的士兵可能被当作炮灰，但对被征召的军官，我们需要自愿者。”
“军官？”安德问，当他说话的时候，其它人都没出声。
“是的，”格拉夫说，“战斗学校专门是训练未来的飞船船长、舰队司令和指挥官的地方。”
“你们别骗他了！”爸爸怒声说，“有多少个战斗学校出来的学员最终能成为舰队指挥官？”
“很遗憾，威金斯先生，这是机密。但我可以告诉你的是所有毕业后一年的学员都被任命为军官，而且职衔不低于行星战船的总参谋官。即使是在我们自己太阳系内的防御部队里任职，他们也是受人尊敬的。”
“有多少人是这样的？”安德问。
“所有的。”格拉夫说。
安德几乎要脱口而出，我想去。但他控制住了，这可以让他远离学校，但这是愚蠢的，这只是这几天来存在的问题。去战斗学校可以让他远离彼得，这才是更重要的原因，这是影响他一生的问题。但要离开爸爸和妈妈，特别是华伦蒂，还得成为一个战士，安德不喜欢争斗，他不喜欢彼得那种以强凌弱的人，他也不喜欢象自己这样仗着聪明对付别人的人。
“我想，”格拉夫说，“安德和我需要私下谈谈。”
“不。”爸爸说。
“我不会在你再次和他沟通之前就带他走的。”格拉夫说，“你知道你阻止不了我。”
爸爸狠狠地盯了格拉夫一会，然后站起来走出了房间。妈妈紧紧地握了握住安德的手，走了出去并把门带上。
“安德，”格拉夫说，“如果你和我一起走，你会很长时间都不能回到这儿来。在战斗学校里是没有假期的，也没有探访者。这是一个不间断的持续训练，直到你十六岁为止，你才能离开学校。正常情况下，在你十二岁的时候，相信我，安德，人们往往每到六年或十年就会改变自己，当你再次见到她时，你姐姐将会变成大人，如果你和我一起走，那时你对她来说就会成为一个陌生人，你仍然爱着她，安德，但你不会再了解她了，你知道我没有在说谎。”
“妈妈和爸爸呢？”
“我很了解你，安德，我经常看你的监视器的录影带。过一段时间后你就不会再想妈妈和爸爸了，他们也一样，过一段时间后就不会想你了。”
眼泪留出了安德的眼睛，他把脸转向了一边，但没有用手去擦掉它们。
“他们是爱你的，但你必须明白，对他们来说你的出生意味着什么，他们是信奉宗教的，你知道，你爸爸受洗于约翰保罗神父，是天主教徒，他是他们家九个孩子中的第七个。
九个孩子，这是不可想像的，这是犯罪。
“是的，为了宗教人们会做出奇怪的事情，你知道我们的生育审查制度，虽然不是特别苛刻，但也不是很轻易就能获得批准的。只有前两胎的孩子才能得到免费教育，而且每生一个孩子赋税就会增加。你爸爸在十六岁的时候决定离开自己的家庭，他改变了名字，与他的宗教断绝了关系，并发誓不会生多于两个孩子。他是认真的，他发誓不会再让他的孩子经受他在童年时受到过的歧视和污辱。你明白吗？”
“他不想生下我。”
“是的，没有人想生第三个孩子，他们不会感到高兴的，但你的父母是特例，他们都和自己的宗教断绝了关系，你妈妈是一个摩门教徒——但实际上他们的态度是暧昧的。你知道什么是暧昧的吗？”
“他们摇摆不定。”
“他们为自己背叛了家族而感到羞愧，他们隐藏了这点。为避免引起别人的猜测，你妈妈向任何人隐瞒了自己是生于犹他州的，你爸爸则陷瞒了自己的波兰血统，因为波兰在联邦里是一个不顺从的地区。那么，你会明白的，生下第三个孩子，虽然是在政府的直接指示下，他们本身也是不愿意