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急了：“这时机虽好，但未免太好了一点，谁知道王敦是不是真的死了，又或者是诱敌之计呢？”见司马绍神色坚决，他凑近一步，低低地道：“纵然要去，您也不能亲自上阵，这实在太凶险了。”
“机不可失，再说，这里再险也险不过姑孰吧。”司马绍朝城下望去，沈沈暮色正笼著对岸王敦的大营：“也许他就在那里。”
“万岁，王应是多狠的人，世子说不定已经……”
“不。”司马绍打断了他：“我知道的，他不会死，他还在等我。”
那一晚，司马绍到底领著三千兵勇渡过了河去，熟睡中的王应被打了个措手不及，司马绍派人烧著了营帐，风助火威，秦淮河南一片通红。驻守在石头城的温峤见势，忙发倾城之兵渡江出击，两军在河边激战了一夜。
到了天明，温峤举目再看，王应的营地已烧去了大半，数十万大军也只剩下区区百人，其余的不是死了，便不知逃去了哪里。温峤欣慰之下，又替司马绍担心起来，找了几个将领来问，都说没有见到他。温峤顿时急了，却见远处有座大帐，虽烧去了小半，仍是威风赫赫，与别不同，温峤知道，这是主将营帐，不是王敦住的，便是王应的居所，他心中一动，忙提刀跑了过去。
刚刚走近大帐，里面便传来一阵“哗啦啦”的巨响，仿佛有人将桌上的东西全扫到了地上，接著便是刀剑划出的风声，伴著“噗、噗”的诡异声响。
温峤壮著胆子冲进营帐，却被眼前的景象给惊呆了，整间大帐里，到处是飘动的素幔、低垂的白幡，原来这竟是一间灵堂。而更让人胆寒的是，灵堂正中的那口棺椁已经被人劈开，一具尸体被拖了出来，横陈在地下。此时，有一个男人手握长剑，正发疯一般砍剁著尸体，飞溅的血肉已糊满了他的袍摆，有些甚至溅到了他的脸上，他却浑然不觉。
“万岁！”温峤扑过去，拦腰抱住他：“您在做什麽？！”
司马绍挣扎著，狠狠踢踹那业已面目全非的尸身。
“万岁，死者为大啊。”
“死者为大？”司马绍转过身来，颤抖地指住棺椁前的供桌。温峤这才注意到供桌的正中摆著两截红色的东西，乍一看非常相像，仔细一看却并不相同，左边是一截染了血的断笛，而右边那东西分明比断笛细了一圈，那是……那是一根被生生砍下的人指！
这指头异常的纤细，仿佛一折就会断掉，未被鲜血沾到的部分又是那样的白皙。温峤想起来，他是见过这根手指的，好多年前，他曾亲见司马冲吹笛，那一日春衫飘飘的清标少年卓立风中，玉白的指头按著玉笛，清音一曲，天上人间……
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“他们怎麽能这样？”司马绍突然跪了下去，十指死死地抓著泥地，褐色的头发披散下来，遮没了表情，温峤只看到晶莹的水点不断落到地上。
“他还是一个孩子啊，他才十九岁。他很怕疼的……他那麽喜欢吹笛子……是我害了他……”司马绍忽然用脑袋朝地上撞去。温峤连忙抱住他，然而司马绍的力气太大了，他拦也拦不住。
直到军士们闻声而来，才帮著温峤扶起了司马绍。温峤狠狠地威吓了那几个军士，不许他们将此事外传，然而也许纸终究是包不住火的，司马绍戮尸痛哭的事情，连同他半个月前独闯姑孰的旧闻，还是悄悄地流传到了民间。於是建康人在庆幸内乱平定，赞叹年轻帝王功业的同时，也开始了另一番揣测。
这一切，司马绍不会知道，就算知道了，只怕也没有心思理会，现在他把全副精力都放在了追查王敦党羽的事情上面。石头城一役，王应大军溃散，死伤无数，然而王应却还是逃脱了，司马绍坚信，找到王应必定可以问出司马冲的下落。於是他派出数十路人马搜捕王应，半个月後，这些人中的一路也终究不辱使命，将王应带了回来。
再次相见，锁在囚车中的王应已没了贵公子的骄矜，那张从囚车里伸出的傲慢脸孔却跟昔日一模一样。看到司马绍，他先是愣了一愣，既而哈哈大笑：“原来你就是司马绍？真没想到，堂堂的晋室天子竟会偷偷跑去姑孰。早知这样，当日我就应追上你，一刀结果了你。不过呢……”他淫猥地舔了舔舌头：“追你弟弟也不错啊，我干过他那麽多次，可就数那次味道最好，在野地里他也格外的野的。”
司马绍朝他面门就是一拳，王应顿时鼻血长流，却笑得更狂：“你上过他吧，要不他怎麽对你死心塌地呢。你真该来看看，那天晚上我们轮番干他，我把他手指都剁下来了，可他始终不肯说出你到底是谁。喂，那跟指头你看到了吧？我拿来祭我干爹了，可我想你一定更喜欢，他的指头多细啊，腰也细，那腰下头……”
司马绍“呛”地拔出长剑，已经架到他颈间，却硬生生顿住：“他在哪里？”
“你想找他吗？”王应忽地止住了笑：“你真喜欢他？”
“是。”
“呸！姓司马的真是肮脏！”王应朝他脸上重重唾了一口：“但你最脏，你干了亲弟弟，还用他杀人，天下人说你真明君，我看他们全瞎了。”
浓稠的痰液顺著脸颊缓缓下滑，粘腻而又恶心，那是司马绍从未经历的屈辱，但他没有擦拭，更没有一剑削去王应的头颅，他望著这囚徒的眼睛：“是，天下人都瞎了眼。但他是干净的。不管你，不管我对他做过什麽，他永远是干净的。告诉我，他在哪里？”
王应似乎怔住了，半晌才别开脸去：“我不知道。”
“我不信。”
“你信又怎样不信又怎样？老子反正要死了。告诉你，干爹临死之前让我放跑了他。你不信吧？哈哈，他给我干爹下毒，可干爹还是饶了他的命。哈哈！如果可以，我倒希望你能找到他，你真该看一看他变成了什麽样子，那是你的报应，你一定会满意的，哈哈！哈哈！”
那天，司马绍终究没有亲手杀死王应，三天之後，王应被押到市集当街正法。随著王应的伏诛，朝廷开始清算王敦的党羽，而这个时候，东海世子的名字也被提了出来。
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司马绍看到那样的奏折便扔到一边。然而臣子们仿佛存心与他作对，同样的折子源源不断地递上来。到了后来，有个执拗的干脆上了一封陈情书，用词虽曲折含蓄，意思却再明白不过。说是坊间盛传，皇帝和东海世子有逆伦的私情，所以虽然司马冲名列王党，朝廷也拖着迟迟不肯定罪。又说司马冲虽然下落不明，但缉捕令总该发一个的。王子犯法与庶民同罪云云。
司马绍看了一迭声地冷笑，温峤恰好也在，早瞥见了折子里的话，便低低道：“这人太愚直了，但说的倒也不全错。要不就拟一纸虚文下去，堵堵他们的口？”
“为什么要堵口？”司马绍头也不抬：“他们说得又不假。”
温峤见他脸色阴沈，知道不能再劝，便悻悻闭了嘴。
这年冬天，建康的雪下得格外大，天气也格外的冷。司马绍受了点风寒，又咳起血来。御医拟了不知多少方子，吃下去却全没效用。司马绍便叫了王雪坤来，对他说：“我到底是怎么了？你须说实话。”
王雪坤见他这么说了，知道再瞒不过去，终于狠了心道：“万岁，您还记得吧，先帝有咳血的症候，世子病时也咳过血。还有您那十八岁就夭折的二弟，他去世前也曾大口吐血。我若没有看错，这只怕是您家传的隐疾，一旦伤情，便难免发作。您这一两年本就过于劳碌，再加上忧思郁结，这病势便格外沉重。”
“这么说，我是活不长了？”
王雪坤连忙摇头：“不是这么说的，只是您真得保重了，若是过于劳顿，只怕不好。”
司马绍笑了笑：“放心，我死不了，我还没见到他呢。”
王雪坤于是便提议说建康太冷了，还是去南方小住一段时日吧。司马绍却又不肯。德容便在一旁说，听温大人讲，有人在南方见过酷似世子的人。司马绍知道德容是要诓自己去南方养病。但这些日子，他不知往全国派出了多少人，竟怎么都找不到司马冲，随着希望越来越渺茫，他找弟弟的心情也越来越渴切了，只要有一丝希望，他都不愿放弃。于是到了十二月头上，司马绍到底还是南下了。
司马绍到南方之后，政务并没有松懈，每日都要批复由快马送来的折子。这一日，司马绍翻到一本折子，正是那让他给司马冲定罪的臣子写来的，说的是如何防御北胡的事情，折子末尾却稍了一笔，说自从东海世子被幽禁起来，朝野上下人心大快。
司马绍勃然大怒，立刻将温峤自建康急召过来。温峤晓得隐瞒不过，只得从实招认，说是找了一个疯子，冒充东海世子发配去了毗陵。温峤反复说这是为了防民之口，为了维护王室的声誉，又再三保证那疯子绝不是司马冲。可即使这样，司马绍还是连夜赶去了毗陵。
毗陵比建康更靠北方，这个时节已是风雪塞空、滴水成冰，德容虽然没病，也还冷得浑身哆嗦，司马绍却像是毫无知觉，一个劲地挥鞭赶路。德容觉得，这两年来，他是越来越看不懂司马绍了，像这样拖着病体，千里迢迢跑来看一个陌生疯子，德容实在不知道他在想些什么。
温峤用来幽禁疯子的是昔日东海王建在毗陵的一处行宫。那行宫临水而筑，到了夏日也许会荷花满目，此时却是冷风飒飒，吹得人站立不住。看守行宫的侍卫并不知道司马绍的身份，验过德容带来的腰牌便为二人打开了大门，却又叮嘱一句：“那人疯得厉害，你们在窗口看看就好，可别进去了。”
德容道过谢，随着司马绍往里走去，才走了几步便听到里头传来凄厉的哭叫，墙上的浮灰似乎都被震得瑟瑟而落。德容心里正在发虚，一抬头却已到了幽禁疯子的房前。那房间三面都是镂花长窗，窗纸早已残破不堪，一眼望进去，便能将屋中的人看得清清楚楚。德容乍一望去差点惊呼出声，那疯子削肩薄背，竟真跟司马冲有几分神似，然而转过头来，乱发下却是一张平板、陌生的脸孔。他穿得相当单薄，可似乎并不怕冷，光着两只脚，一个劲地对着天