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一听“牛恒”二字，司马朗、司马懿两兄弟俱是暗吃一惊：牛恒就是牛金的大哥啊！自建安元年起，他便从司马府中突然消失、影踪全无，谁也不知道他去了哪里，现在他出现在这密室之中，令司马朗兄弟不由得震骇莫名。
果然，只见那蒙面汉子转过了身，慢慢取下罩在脸上的黑巾，露出一张熟悉之中又带着一丝陌生的面容来。他的眉目之际仍与其弟牛金相仿，只是额门的皱纹多了几分，髯角亦已有些灰白，脸颊间风霜之色清晰可见。
“牛大哥！”司马懿不禁失声而呼，喉头忽地又被哽住了，眼眶里一阵潮湿，“这么多年您到哪里去了？”
“二公子……您也终于长大了，成熟了！今天见到您，牛某可真是高兴！”牛恒的双眼也微微红了，话语间仍然还是那么的恭敬亲和，“大公子，这么多年您也更为富态了！”
司马朗亦是双目含泪地看着他，默然颔首不语。
“牛恒，二老爷尚还安好否？”司马防忽然面色一敛，向牛恒问道，“唉，二十五年了，老夫与他已经分别二十五年了。虽然每年都有书信来往，但却从来没有亲睹他一面，老夫也对他想念得紧啊……”说到后来，他语气里已掩不住带出了一丝怆然。
“禀报大老爷，二老爷一切安好，他在荆州随时恭迎大老爷您南下相见。”牛恒复又躬身答道。
“二老爷？”司马朗与司马懿相视而愕。怎么？父亲大人居然还有一个弟弟远居荆州吗？怎么从来没见父亲大人提起过这个二叔呢？他在荆州干什么？……司马防听得牛恒答罢，叹了一口长气：“唉……老夫只怕是不能亲赴荆州与他相会了。懿儿，你这一次随同曹操南下，一定会见到他的，你就代为父向他问好吧……”
“父亲大人，这位二叔，孩儿可是从来不曾见过啊。”司马懿不禁诧异地答道。
“你曾经见过他的。”司马防的目光在他脸上一定，声音倏地一沉，“你不是曾在紫渊学苑向他求学问道过吗？还记得那位从荆州而来的青云山庄庄主水镜先生吗？”
“水镜先生？”司马懿大吃一惊，“他……他就是孩儿的二叔？”对“水镜先生”这样一位神龙见首不见尾的隐士高人，他一直都记得清清楚楚，自己当年正是从他口中得知，南阳有个和自己几乎同龄的青年俊杰——诸葛亮。
“不错。水镜先生的真实姓名就是司马徽，他就是你们的二叔。”
司马防满面沉肃，极为郑重地注视着他们兄弟俩，缓缓而道：“他是我河内司马家一位百年难遇的隐世奇才！当年你们的祖父司马俊高瞻远瞩，见到桓、灵二帝失政失道，党锢之祸大兴而天下将乱，遂命为父‘大隐隐于朝’，交结朝廷官场中各具潜力的名士英杰，引为日后攀援互助之资；又命你二叔司马徽‘小隐隐于野’，广交潜伏在江湖草莽之间的奇才异士，以求互通声气、随时备用。你们现在可明白了我司马家‘异军突起、后发制人、扭转乾坤’的雄图伟略并非一时一事的权宜之计，而是我司马家代代相传一脉承继而来的。这其间，有多少先辈为我们司马家这一‘化家为国’的大略而默默耕耘了多少年，你叔祖父司马直是这样的人，你祖父司马俊是这样的人，你叔父司马徽也是这样的人。现在，到了这南征荆州之际，他是应该现身出来帮助懿儿你完成大计的了……”
司马懿和司马朗听罢，都不禁面面相觑、骇然失色。原来我们河内司马家为实现“异军突起、后发制人、化家为国”的大略竟已谋划得如此之深、蛰伏得如此之久、准备得如此之足，实在是匪夷所思。原来，我司马家今天的一切成就背后居然都有无数先辈的无数心血与汗水。为了世世代代一脉传承的那个雄图伟略，我司马家的每一代精英都宛若献祭一般的默默付出了太多太多啊……
司马防的目光缓缓抬起，向牛恒看了过来：“牛恒，你且将二老爷要带给我们的那些话讲出来听一听罢。”
牛恒肃然点了点头，恭敬异常地说道：“二老爷让牛某转告大老爷，他在荆州沉潜二十余年，创立青云山庄，与豫州牧刘备、荆楚硕儒庞德公相交，门下收徒有诸葛亮、庞统、徐庶等一时俊才，蓄养部曲死士一千二百人。倘若大老爷有意南下，此资尚可一供区区之助。”
司马懿此刻已全然从惊骇之中回复到现实的冷静中来，他凝神片刻，禁不住便向牛恒问道：“牛大哥，你且向小弟细细告知一下刘备、诸葛亮如今的情形，如何？”
司马防一听，暗暗颔首：懿儿果然是慧眼独具，一开口便径直问到了关键之处——曹操南征荆州，面临的第一大敌自是刘备。欲使曹操南征失利，我司马家亦非得借助刘备之手加以抵御不可。所以，阻碍曹操南征全胜的第一步妙棋，就是摸清刘备、诸葛亮的实力底细，并乘机和他们暗通声气甚至可联手以削弱曹操。
“好的。刘备自建安六年左右投奔到刘表府下，经过这六七年间的休养调息，手下终于攒得兵已满二万、马已足千匹，前段时间刘表为了对付曹操又任他为樊城守将，渐渐有了一些规模。但是，凭他目前这点儿实力根本还不可能与曹操对峙。”牛恒缓缓禀道，“不过，就是他眼下攒得的这点儿实力，大多也是靠了诸葛亮从旁运作而来的。毕竟，在荆州牧刘表的眼里，他刘备一直是属于‘用而兼防、又用又防’两手因应的对象。刘备寄居刘表之篱下，也一直不敢怎么放手扩充军力的。”
司马懿听得十分认真，又立刻问了上来：“诸葛亮此人在荆州的根基背景如何？他是什么时候投靠了刘备的？据二叔和牛大哥看来，他有何过人之长？”
“诸葛亮字孔明，系山东琅琊郡人，其祖上诸葛丰曾官至司隶校尉，为一代能吏。其叔父豫章太守诸葛玄与刘表有故旧之交，其岳父为荆州名士黄承彦，其妻家表姨为刘表继室蔡夫人，其妻家舅父为蔡瑁。自建安初年，诸葛亮与胞弟诸葛钧迁居荆州立足，俱拜二老爷为师，一直半耕半读，沉潜不仕。刘表多次征召他入府为掾，他都婉言谢绝了。”牛恒的记忆力甚是惊人，而且也似与诸葛亮关系颇熟，一提起诸葛亮来，简直是流水一般汩汩而出，“不过此人表面上宁静淡泊，而实是深怀韬略的奇才，连二老爷都多次公开在荆州士林中赞扬他为‘卧龙’大贤。大概是去年底左右，刘备将军三顾茅庐，才终于将他请出山来……诸葛亮初出茅庐，便凭着自己在荆州牧府上下的人脉关系，为刘备暗暗积攒了不少钱粮、军械，甚至还为刘备牵线搭桥，联络上了刘表的大公子刘琦为内援……”
“联络刘琦为内援？”司马懿一怔。
“这个……为兄可以为二弟解说一下。”司马朗也有自己派出的眼线布置在荆州城内，所以对荆州牧府内部情形还是比司马懿了解得要多一些，“其实，刘表府中一直存在着嫡庶夺嗣之争，刘府大公子刘琦是他前妻所生的长子，刘府二公子刘琮是他继室蔡夫人所生的次子。蔡夫人、蔡瑁、蒯越、韩嵩他们这一派自然是想拥立刘琮为嗣子。刘琦在这场立嗣之争中势单力薄——没想到他却找到了刘备、诸葛亮作为自己的助力以与刘琮抗衡。唉！荆州即将大难临头，而牧府内部却还如此内讧重重。所以，刘表亦是心力交瘁，这才病倒了的。”
“不错。大公子讲得一点儿也没错。”牛恒有些惊讶地看着司马朗说道。
“原来如此，怪不得韩嵩、蔡瑁他们要一意投诚曹操了！这些世家豪门早就把刘表治下的荆州榨得没剩几滴油了，而今又想把荆州‘奇货可居’卖给曹操以换取高官厚禄了。他们也知道无论是刘琦还是刘备，接掌荆州后都不会给他们好果子吃，所以便处心积虑地排挤刘琦、压制刘备。”司马懿何等聪明之人，一听之下便明白了过来，“唉，刘表他们既有这等心腹之患，看来荆州之亡是在劫难逃了，刘备、诸葛亮、刘琦他们只怕也未必阻挡得了曹操的大军吞并荆州……”
他心念一动。虽然在荆州内部单靠刘备、刘琦、诸葛亮等人的力量难以对付曹操，那么我司马家为何不跳出荆州这个圈子，放眼江东，把孙权一派的力量也借引过来阻挠曹操南征全胜呢？只可惜，在江东一域，我司马家似乎没有可与之暗通声气的内线啊。
“二公子刚才所言差矣。”牛恒双眼一抬，平平地正视着他，“二老爷常说，拥有卧龙诸葛亮为辅臣的刘备，已不再是当日东奔西走而无一地之安的那个‘流难之雄’了。他如今是如虎添翼，曹操此来，若是稍有不慎，只怕还会栽个跟头在他和诸葛亮的联手合力之下！”
“那么，诸葛亮究竟有何过人之处，可以让刘备不再成为当日那个东奔西走而无一地之安的‘流难之雄’？”司马懿盯着他的双眼，猝然目光一凝，反问了一句。
“二老爷说了，就凭当日诸葛亮在南阳庐中对刘备上门恭请出山之际所讲的那一番雄图大略，他已堪称一代人杰，足以傲视当世群雄！”牛恒仍是不紧不慢地答道。
“那是一个什么样的雄图大略？”司马懿沉沉一问。
“这个……牛某才疏学浅，却是背它不出。二老爷已经将它写在这张帛书里了。”牛恒从袍袖之中取出一卷帛书递给了司马懿，“请二公子过目。”
司马懿一把接过那卷帛书，匆匆展了开来，埋头而阅。看着看着，他的眉头不禁渐渐舒展，双目炯炯放光，到了后来竟是右拳“砰”地一下擂在地板上，失声喊了道：“高见！高见！果然是胸怀王者之志的雄图大略！‘东和孙权，北抗曹操，占据荆州，进取益州，三分天下，伺机一统’——他为刘备进献的这个方略实在是高明之极。难怪刘备不惜三顾茅庐请他出山。他实是当得起这‘三顾茅庐’的聘贤大礼。”
激动了片刻之后，司马懿突然神色一定，转过身来，向司马防深施一礼恭然而道：“父亲大人，请您及