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隔了一盏茶左右的工夫，一阵急促而慌乱的脚步声越来越近，其间还夹杂着一些呼喝叱骂。司马懿等人从灌木丛里循声望去，只见一个头破血流、满脸伤痕的中年农夫已惶惶然跑上了索桥，身后有两个身披盔甲、头戴毡帽、手舞长刀的西凉士卒正追杀而来！
“救命！救命！救命啊！”中年农夫一边慌不择路地逃跑着，一边声嘶力竭地喊道，“匪兵来了！匪兵杀人劫粮来了……”
伏在灌木丛中观察的司马懿听得真切，右手一下捏紧了腰际的剑柄，急忙向身旁的牛金递了个眼色。牛金无声地点了点头，从腰间拔出一柄短刀，执在手中，和司马懿一道伺机而动。
待得那农夫逃过索桥奔到他们藏身的灌木丛畔，而那两个西凉士卒也堪堪扑近时，司马懿主仆二人同时一声劲叱，挥剑执刀，斜刺里猛冲而出，越过那农夫，横身挡在了两个西凉士卒面前！
当的一响，火花飞溅，那个追在前面的西凉士卒手中长刀竟被牛金劈空一刀斫断，同时重重一记铁掌击在他胸口，打得他哇的一声，口中鲜血狂喷而出，倒跌开两丈之外，哼哼叽叽地挣扎着爬不起来。
那后面的西凉士卒见势不妙，正欲转身拔腿就跑，却见眼前寒光一闪，司马懿手执长剑疾刺而来，剑刃已然横架在了他的颈项之下！
“壮士饶命！壮士饶命！”那西凉士卒吓得两腿一软，慌忙丢下手中利刀，扑通一声跪了下来，向司马懿苦苦哀求道，“我们也只是饿得想抢一口饭吃，并没做什么杀人放火的坏事啊。”
牛金却一脚踏在那被打翻在地的西凉士卒的胸膛上，手中短刀在他眼前一晃，直指他的咽喉，冷冷问道：“老实交代，你们后面还有多少同伙跟来？——倘若不说，我一刀要了你的命！”
那士卒大口大口地喘着粗气，痛得脸色发青，几乎答不出话来。
被司马懿横剑制住的那个士卒要机灵一些，急忙答道：“我……我俩是为了捞点儿横食才追着这……这个农夫到这山谷里来的。他叫孙平，我叫赵甲，都是凉州校尉韩健大人的手下，在洛阳被关东诸军打散了，这才仓促逃到这里的……”
“少废话！”牛金扭头向他喝道，“你们一共来了多少同伙？他们现在都在哪里？”
“是是是！我讲，我讲，韩……韩校尉还带着那些弟兄们在……在山谷外那个村子里吃午饭。”赵甲吓得有些结结巴巴的。
“吃什么午饭？——抢我们村里的午饭和粮食还差不多！”那农夫在前面听得心头火起，也不顾满身是伤，跑回来指着赵甲的鼻子就骂开了，“你们这些天杀的匪兵！一进村就跟饿狼似的抓鸡宰狗、抢猪杀羊，全都是一群强盗！”
听着这农夫的痛骂，赵甲和孙平都垂下了头，不敢多言。
“这位大伯，他们一共来了多少人？”司马懿心念一转，向那农夫问道，“您是哪个村的？离这里有多远？这些匪兵什么时候会追来？”
“这些天杀的畜生一共来了八九百人，正在咱们西河村里抢东抢西地闹腾着！”那农夫气呼呼地说道，“小人瞧这情形不对，才急忙逃来向你们紫渊学苑报信的。他们离这儿只有二三十里地，大概在我们村里折腾完了便会杀到这灵龙谷来。”
“西河村？唔……这样算来，我们还有一个多时辰做准备。”司马懿在心头暗一思忖，当下喊过周宣、方莹，指了一指那农夫，吩咐道，“孔和、莹弟，你们俩且带着这位大伯速速赶回学苑里，将一切情形详细禀报给师父。请师父把学苑里能够执兵对敌的同学都召集起来，由桓范君统领指挥，快快赶到索桥这里与我和牛金会合……让他们多带些箭矢、锣鼓，待会儿自有用处。”
“哎呀！看来今天早上我这‘师’卦当真是灵验！”周宣在一旁惊得咋舌不已，半晌方才定下神来，又忍不住向司马懿唠叨道，“仲达，他们可有八九百匪兵呢！咱们学里算上那些老弱妇稚，一共也才三四百人，这可如何抵挡得住？”
“亏你也曾读了那么多兵书，岂不知‘用兵之妙，存乎机变’？兵势之强，全在我等如何指挥调度。调度得当，其兵势堪能以一敌百；调度失当，其兵势必会沦为以百敌一！”司马懿瞪了他一眼，匆匆而道，“这调度同学前来护谷之事，师父和桓范君自会安排妥当的。你们俩和这位大伯赶快回去向师父报讯，我和牛金留下来先守着这座索桥。”
周宣被他这一番劲喝唤回了神，听得连连点头，转身扶起那农夫，匆匆忙忙地便往学苑那里跑。跑出了十余丈远，忽地一回头，却见方莹还停在原地不动，便喊道：“方莹！你……你不跟我一道回去吗？”
司马懿一听，也急忙回头看向方莹，挥了挥手，连声道：“莹弟！你还待在这里干吗？快走快走！”
“司马兄！方莹虽弱质乏力，却也不愿抛下你和牛金两人避险而去。”方莹面容一正，竟是毫无惧色，凛然说道，“方莹甘愿留在此地全力帮助你们应付这场危厄！”
“唉！方莹！这……这时候，你……你……”周宣瞧了瞧方莹，又拿眼瞥了瞥司马懿，一时不知该说什么才好。
“好吧！周宣，你且带着这位大伯快去罢！”司马懿见方莹满面毅然之色，知他心意已定，自知劝不动他，为了避免耽搁时间，只得向周宣一摆手道，“方莹就留下来协助我和牛金，你快回学苑去。”
周宣听了，拉起那农夫匆匆往来路赶去。
司马懿也不再耽搁，便和牛金将两个西凉士卒扯进了树林深处，分别绑在了两棵大松树上，缴了他俩的兵刃，又拿布团塞了他俩的嘴。然后，他才回到方莹身边，盯了他片刻，只淡淡一叹：“你何必留下来冒这个险？！这可不是儿戏！”
方莹双颊泛起一片红晕，轻轻一咬牙，眼神滚烫滚烫地迎了过来，道：“怎么？只许你一个人去逞英雄，就不许人家留下来陪你？！”
司马懿心头一暖，不知怎的竟有一种隐隐的喜悦，仿佛只要方莹站在这儿，自己的胆气腾地就又壮了几分。他略一沉吟，将从赵甲身上缴来的长刀递给了方莹，吩咐道：“那好！莹弟，你便拿着这刀将他俩看着——谁敢乱动，你就砍了谁！”
方莹蹙起清眉，仿佛有些害怕那刀刃上散发出的血腥气一般，微侧着脸颊，左手轻掩着琼鼻，右手慢慢握住了那刀柄，强忍着胸中一股几欲作呕的感觉，拼命点了点头。
司马懿伸手拍了拍他的肩头，微微笑道：“别怕！别怕！只要咱们师兄弟团结一心，必能一举击溃这群匪兵——你且小心把他俩看紧！”
说也奇怪，不知为何，听到司马懿那一番话，方莹的心底竟是渐渐镇定了下来，那股隐隐的惧意随之缓缓淡去。他向司马懿点了点头，真的就鼓起勇气执着利刀守在了那两个西凉士卒身边。
司马懿和牛金出了树林，站到了索桥的桥端处。他沉吟片刻，对牛金吩咐道：“这样吧！咱俩去找些树枝、枯叶来，堆在这边桥头上，把火折子准备好！万一匪兵追杀过来，而同学们还没赶到——咱俩就把这索桥烧断！让他们一时也闯不过来！”
“公子想得就是周全！”牛金赞了一声，便和司马懿急忙奔入树林中寻找起木柴来。没过多久，他俩便在桥头上堆了一大堆柴木枯枝。同时，他俩又在桥头这边八尺开外的空地上也燃起了一簇火焰。倘若匪兵猝然而至，他二人只消把那些燃着的柴木往桥头的木柴堆一掷，然后抡刀劈断索桥的吊索，匪兵们一时便难以闯过桥来了……
大约过了半个时辰，只听得“哗哗哗”一阵阵脚步声从灵龙谷栈道里传了过来。司马懿回头一看，只见桓范、周宣、胡昭等带领着两三百名同学执棍持刀疾奔过来，转眼间已到了他们面前。
桓范冲在最前面，满脸凝重，一见司马懿便呼道：“仲达！那些匪兵呢？”
司马懿迎上前去，挥手示意他们轻声，然后走近桓范低低答道：“此刻匪兵尚未袭到——桓兄，咱们同学一共来了多少人？”
“二百七十八人。”桓范随口而答，同时目光如电，往司马懿脸上一扫，直通通地便问他，“仲达胸中可有了应敌之策？”
司马懿微微一笑，也不与他争言，淡然说道：“桓兄素来熟读兵书，通晓兵机——只怕此刻胸中必有良策，弟愿闻其详。”
桓范一听，毫不谦让，接过他的话头，正色答道：“依桓某之见，此时可将这二百七十八名同学分为两批：一批由桓某率领，守在这桥头之上，待得匪兵上前，扼住桥口，‘一夫当关，万夫莫开’，让匪兵们进攻不得；另一批由仲达率领，隐在这重重树丛之中，待到匪兵欲攻之际，听我号令，鸣锣击鼓以张我势，放弩射箭以壮己威，扰乱匪兵的心志，让他们摸不清咱们的虚实，从而不敢轻举妄动——然后，桓某乘机以三寸不烂之舌向他们晓以利害，自信一定能让他们知难而退！——反正他们也只是想求个饱饭罢，又不是真的想和我们拼命！”
“桓兄好计策！你之所见正与懿相同。”司马懿含笑点头而赞，忽地话锋一转，问道，“不知师父今日指定了何人统领这次抗匪护谷之事？是桓兄么？”
“这……这……”桓范面露尴尬，一时语塞。
司马懿目光向周宣脸上一掠。周宣瞥了瞥桓范，微微垂下了头，也是支支吾吾含糊不清。
胡昭在一旁见状，却是挺身上前，肃然说道：“仲达……师父临行之前，郑重吩咐：今日抗匪护谷之事由你全权指挥，咱们要像听从师父的安排一样听从你的调度。”
“那好！时间紧迫，拖延不得。一切就按桓兄所讲的这条计策切实去做。”司马懿向胡昭投了一个万分感激的眼神，顺手拿过他的话头就当起了令箭，马上吩咐起来，“但是，我要对这个计策做一个小小的调整：桥头上就留我和牛金二人，其余的同学全部由桓范君统领，尽行隐蔽到树林深处。大家要严守纪律，不得擅动，以免扰乱大局—