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臣自居，怎能慢待圣旨，立即匍匐在地上，恭敬道：“臣刘备接旨。”
桓阶从怀中取出圣旨，朗声念了一遍。大意是责备刘皇叔不该擅自用兵辜负皇恩，最后下了一道旨意，你刘备不是想打仗吗？不要打颍川了，去打汝南城外的赵子龙吧，钦赐。一脚把刘备踢到汝南去了。
接过圣旨，刘备起身对桓阶冷笑道：“桓大人，曹操即将战败，做垂死挣扎也。”桓阶笑道：“玄德公，这话差矣，曹丞相龙骧虎步兵精粮足，克日将统一北方，怎么说要战败呢？”
刘备心说拉倒吧你，忽悠谁呢？谁还看不出来，曹操此刻已经是强弩之末了。大笑道：“桓大人真会说笑话，挺好笑的。”桓阶正色道：“不是笑话，在下说真的，丞相即日便可大获全胜了。”刘备气乐了：“开玩笑，那徐州田丰、汝南赵云、虎牢沮授，全都势如破竹，曹军节节败退，在官渡连番损兵折将，连曹丞相本人险些被袁熙小儿给捉住，天下人谁看不出来。阁下还在这里胡乱吹嘘。”
桓阶做恍然大悟状：“原来皇叔就凭着几点，认为丞相即将战败。”刘备讶然道：“公真是奇人，佩服佩服，难道这几点还不够吗？”
桓阶哈哈大笑：“皇叔只怕有所不知，丞相日里，已经和荡寇将军孙权结盟，孙将军出动大军三十万，攻打合肥，赵云不日就要班师回寿春了。另外，前将军马腾，已经出潼关，攻打河东，河东守将丢失城池，后退三百里，驻扎绛城，郭援也已经回军和马腾对持。至于田丰，不久也会不战而退也，此刻只剩下皇叔一路孤军深入，桓阶非常为皇叔担心呀！”
刘备实在不愿放弃应奉天子的天赐良机，装腔作势，慷慨激昂道：“就算你说的是真的，曹操被袁熙的河北主力军团，牢牢地牵制在官渡动弹不得，本皇叔还是可以乘机攻入许昌，解救陛下于水火之中的。为了陛下我甘愿冒险，死都不怕。”
桓阶心想，丞相总说刘备脸皮厚，将来能有出息，我还不信，今日一见果然名不虚传。
桓阶表情从容，颇有得意神色；“丞相即将与袁熙议和，割让汜水关以北，官渡以外的所有土地，条件就是双方罢兵，各回本土。”
刘备愕然道：“袁熙接受议和吗？”桓阶道：“不日就将退兵。”
刘备差点跳起来：“他吃多了撑的，放着天赐良机不去利用，就这样退兵了。”桓阶阴笑了一声道：“听说他夫人患了重病，而且形势已经逆转，袁熙没有必胜把握，只好退走。”
一提起夫人二字，刘备的怒火转向袁熙，暗道，袁熙狗贼，早晚我扒了你的皮。不过在对付你之前，要先把皇帝掌握在手中。
桓阶继续道：“于禁将军的十五万兵马，已经从虎牢回师许昌不日将开赴颍川，平北将军曹仁的十万大军也已经在路上了，皇叔何去何从，最好想清楚一点。”
诸葛亮始终不发一言，站在刘备身后，摇着羽扇洗耳恭听。刘备用寒光四射的眼睛去看他，他也不置可否，浑如不觉。
刘备彻底失望了，他脸色惨白，全身僵硬，仿佛灵魂出了窍。迎奉皇帝争霸天下的澎湃**消失了，心中只有冰冷的失望。连番大战，损失了几万将士的性命，就这样不了了之了。以后还会有这样的机会吗？！
桓阶见时机已经成熟，又从怀里拿出一封书信递上来，微笑道：“丞相说，如果皇叔肯退兵，这些礼物不成敬意。”原来是一份礼单。算是精神损失费吧！
刘备把礼单拿出来一看，顿时心花怒放，方才的阴霾一扫而空，只觉得眼前晴空万里，胸中一片舒畅。穷了这么多年，从没这么富有过，再说曹操给他送礼，很能满足虚荣心。
厚礼，绝对的厚礼。
曹操许给他的是：粮食二十万斛、马儿三千匹、彩锻蜀锦各三千匹、金银五万两。
这个数目对于一向贫困颠沛流离的刘皇叔来说，诱惑力实在太大了，他心里高兴地就像烧开的油锅，咕嘟嘟沸腾着。可当着诸葛亮的面，不能表现出来，淡然道：“刘备何德何能，敢接受丞相如此厚礼，先生还是拿回去吧。“桓阶料到刘备要假意推辞，早就给他准备了台阶下，桓阶战战兢兢道：“若皇叔深明大义，为国家社稷安危考虑退兵而去，这些礼物实在不成敬意，临来之时，丞相再三嘱咐，如若皇叔不肯收下这些礼物，就要治桓阶办事不利治罪，皇叔就请不要推辞了。”
刘备装模做样，急的跺脚：“这怎么好？这怎么好吗？怎么能平白无故的收受如此厚礼，桓大人岂非难违刘备。”
桓阶心里咬牙，有这么难为人的嘛？我倒是挺愿意让你难为一下的！
诸葛亮突然插口，冲着桓阶一欠身：“既然是丞相厚赐，我家主公也只有却之不恭了。望，专使回去禀告曹丞相，我家主公这就班师回新野去，日后若有差遣愿效犬马之劳。”
刘备道；“既然恒大人如此为难，礼物我就收下了，明天就下令退兵。”
桓阶走后，刘备用怀疑的口气问诸葛亮：“军师，你怎么就知道袁熙要退兵了呢，这仗打的好好地，眼看就要胜了——”
诸葛亮道：“方才夜观天象，太白逆行，侵犯牛、斗之分，赤星入于柳、鬼之间。主北方大将内宅不安，祸起萧墙，按照分野度推算，当应在袁熙身上，此外，还要折损一员大将。”
刘备心中暗喜，袁熙狗贼全家死光才好呢。只是连累我功亏一篑了。不管怎样能听到袁熙倒霉的消息，总算是给他打了一阵兴奋剂，加上曹操厚礼的刺激，心情很是美丽。
桓阶说的都是真的。孙权因为害怕袁军统一北方之后攻打江东，毅然与曹操结盟，倾全国之兵攻打合肥，虽然在鲁肃乐就的坚守之下，没能得逞，但荀彧也不得不下令，全军退回淮南，抵御江东兵。马超和西平太守杜迁合并二十万包围河东，一人一口唾沫都能把范先和夏昭淹死，西凉羌兵又悍勇非常，不怕死亡。两人实在抵挡不住，城池被攻陷，两人退守绛城向郭援告急。沮授一看虎牢关牢不可破，僵持不下，就决定先救援河东。只有田丰牢牢占据下邳，分兵攻打彭城仍与陈登激战。五路大军两路溃败，曹操终于可以喘口气了。由于连战连败，曹军损失太大，曹操不想和刘备开战，他知道刘备生活比较困难，便想出送礼的办法，派能言善辩的桓阶一顿游说。加上诸葛亮本来感到攻打许昌会成全袁熙，所以刘备也退回新野。不过他还是派兵驻守新占据的古城、鲁山，以便随时再攻颍川。
战局虽然逆转，但并非我撤走的原因。
那日北方下了一场透雪，军营外的旷野一片雪白。营内的帐篷上一片雪白。大树小树的枝枝杈杈都裹着一层白雪。天阔地茫、冰清玉洁、万树银花。世间一切污秽丑陋，战争带来的血腥杀戮残忍全都被覆盖的严丝不漏了。雪景虽好，可对于正在作战的军旅还说，实在没有比这更糟糕的啦。
从夏至秋，连续三四个月的大战，袁曹各有损伤，总体战局倒向袁军一面，曹操已经露出了败像。虽然，虎牢关同淮南的战事相继失利，但官渡一线还是稳稳的有优势的。一个月来，曹操已经连续三次，把营寨后撤，大部分营寨已经靠近汜水关了。只有张辽步兵和曹纯统帅的一部分虎豹骑五万人，仍在前方和袁军对抗。
张辽不愧是当时难得的名将，五万人让他指挥的如进退有据行云流水，李典带兵和他交锋十次，十次被他打了回来。徐庶设计挖掘地道，潜入营中防火，也被张辽识破，命人灌入桐油，放了把大伙，烧死准备潜入的士兵两千。
贾诩又设计劫营，这个办法也不能奏效，因为张辽带头穿着铠甲睡觉，一个月里白天晚上身上就背着几十斤重的一堆铁片子，头上枕的就是他的大刀，真可谓枕戈待旦了。袁军试了几次没机会下手，遂打消了这个念头。
张辽也不进攻，只是固守，不知打的什么注意，还是我的一句话提醒大家，这是瞒天过海的计策，他就是想摆出一种胆小懦弱被动防守的架势，好让我军属于防范，趁机来找麻烦。果然被我料定，张辽蛰伏一月之后，觉得时机成熟了，便乘着月黑风高的一个夜晚，偷袭大营，结果被潜伏在营门四角的探子发现，饱食了一顿弓箭，悻悻的撤了回去。曹操还是奖赏他，五万兵力坚守一月，也非常人可以办到的。
曹操为什么突然没动作了，让我百思不得其解！
可能是心情不好的原因，那几日就像受了诅咒，干什么事情都不顺利，走路的时候被小石子绊倒，喝水的时候被水草呛到，拿起悍枪一不小心滑溜手砸在厚实的脚面上，大冬天吃饭吃出苍蝇——凡此种种，屡见不鲜。
我前生今世有一样好处，就是头一落枕头就能打呼噜，进入深度睡眠。出卢龙塞在戈壁草地、深山大泽中能睡着，困守黎阳漫天箭雨下还能睡着。只有父亲死的那一晚半宿没睡着觉。那晚吃过饭和张郃文丑商议了一下进军事宜，就睡下来。刚躺下就觉得心慌气短，胸口憋闷，心神不宁，一骨碌又坐起来，喝了两口酒，肠胃一阵翻腾难受发酸，就吐出来。好像喝的是醋，而不是酒。到后来心中就是焦虑，连坐也坐不住了。我心想会不会是敌人要来劫营，我有心灵感应了，就立即传令值夜的韩莒子让他小心戒备，弓弩手增加五千四门守卫。回来后，仍然不安宁，像中了邪，在帐篷里踱步子。我隐隐感到不安，鼻子嗅到一丝不祥的气息——
我折腾到后半夜才睡着，刚睡着就看到营寨外白雪皑皑的旷野中，飘过来一条白色的人影，白衣白裤，连头上的发钗都是白的，那飘忽的影子直直的从远处向我飘过来，待飘到我的眼前时，我清清楚楚的看到那影子是——蔡琰。
蔡琰妩媚的眼中含着泪水，她委屈的哭，泪珠成串，伸出手来抚摸我的头、手。突然一阵阴风吹过来，把她轻飘飘的身子吹走了。她挣扎着、嘶喊着“袁熙，袁熙——”我答应了一声，就惊