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莱城扼马坎姆河谷之口，为新几内亚岛东北海岸的一个战略据点。莱城西40公里为纳扎博，有一个简易机场。防守莱城和沙拉毛阿地区的日军有1万人，由今村将军指挥。盟军计划在战役发起日的早晨，以澳大利亚第9师7800人在莱城以东地区登陆、建立登陆场。晚上再送2400人上岸，第三天再上岸3800人。空降兵的任务是当正面部队在莱城进行登陆并逆河谷而上发起攻击时，在纳扎博实施伞降，占领机场，保障澳大利亚第7师机降，切断河谷通路，阻止敌人机动。
担任空降作战任务的为美伞兵第503团，团长为金斯勒上校。该团是一个不隶属于任何师的独立团。
为了能集中更多的运输机，战役发起日由8月1日推迟到8月27日，后又推迟到9月4日。共集中了C…47型运输机96架，空降出发机场为莫尔兹比港的沃德和杰克逊机场。
从9月5日拂晓起，盟军飞机对马坎姆河谷的日军事设施以及海岸船只实施了连续猛烈的攻击，并在莱城上空夺取了局部制空权。
9月5日拂晓，澳大利亚第9师2个旅在莱城以东19…25公里处登陆，上陆后击溃了在当地组织防御的日军。8时25分，美伞兵第503团起飞，共1700人，使用运输机85架，10时20分进入目标上空开始伞降。航行中有100架战斗机护航。伞降前实施了航空火力准备，轰炸机施放了烟幕。伞兵在180米的高度上跳伞，飞机采取右梯次队形，空降准确、密集，不到5分钟全部着陆完毕，95％的人员落在预定地区。降落过程中只有2人因伞未开摔死，一人从树上掉下摔死，33人受伤。空降时，美军太平洋战区司令麦克阿瑟与伞兵一起飞往空降场上空。麦克阿瑟认为，参加伞降作战的都是新兵，多数有胆怯心理，〃我不想让他们毫无安慰地接受炮火洗礼，我的出现也许会给他们带来一点慰藉〃。当时空军司令肯尼大为惊恐，劝阻麦克阿瑟不能冒这个险，但未成功。后来为嘉奖麦克阿瑟的这种行动，美空军授予他空军勋章。伞兵着陆后没有遇到抵抗，很快集合起来。此时，从海上登陆的1个工兵营来到纳扎博，他们立即抢修机场，当夜机场修好并运来了通信分队及各种设备。第二天，澳大利亚第7师开始机降，至11日着陆420架次。
澳大利亚第7师着陆后，从西向东进攻，第9师从东向西进攻，战斗发展顺利，9月13日，盟军占领了沙拉毛阿，16日攻入莱城。日守军崩溃，逃往附近丛林中。
纳扎博机场占领后，立即成为美军在新几内亚的最大空军基地之一。
纳扎搏空降作战的成功，消除了美军在西西里空降失败之后所产生的怀疑情绪，改变了对空降作战的看法。美陆军部长史汀生称赞纳扎博空降为〃有效的新几内亚作战〃，并要求陆军部队在未来作战中，要有效地使用第503团的经验。美陆军地面部队司令麦克奈尔也改变了态度，他在纳扎博空降作战后，组织了一次空降突击演习。演习之后，麦克奈尔立即给空降兵师写信，信中说：〃在非洲和西西里空降作战之后，我的参谋部和我本人都认为，指挥大量空降部队是办不到的。我曾准备向陆军部建议在我们编制计划中去掉空降师，并且要空降作战限于使用营或更小规模的部队。纳扎博空降作战的成功和演习的成功，使我信服地感到，我们错了。我将马上建议，我们要继续执行组建、训练和把空降师投入战斗的现行计划〃。
二、在诺埃姆福尔岛的空降增援
1944年4月下旬，美第6集团军在新几内亚岛北部登陆成功之后，于5月下旬向萨雷腊湾诸岛发动进攻，企图占领这些岛屿，为进攻菲律宾创造条件。
萨雷腊湾中比较大的岛屿有亚彭岛、比阿岛、诺埃姆福尔岛，在这些岛屿上建有日军的海、空军基地。5月27日，美军占领比阿岛后，决定以1个步兵团夺取诺埃姆福尔岛，代号为〃乒乓球作战〃。6月28日，伞兵第503团受命编为登陆部队的预备队，任务是在登陆部队进攻受挫时进行空降增援。由美部队运输机第54联队担任空中输送，新几内亚岛北部的霍兰迪亚机场为出发机场。为了能够不失时机地投入战斗，伞兵第503团于6月30日转场到霍兰迪亚。当时只集中了38架C…47型运输机，一次只能输送1个营，因此确定分批进行空降。
第503团团长琼斯上校率各营长对诺埃姆福尔岛进行了数次空中侦察，选择岛上的卡米里简易机场作为空降场，从航空照片上判断，机场跑道宽为80米，而实际为50米。为了协助飞行人员熟悉有关空降协同问题，伞兵团和运输机大队共同进行了一次合练。
7月2日，美步兵第158团按计划向诺埃姆福尔岛发起进攻。当天，第6集团军司令接到登陆部队指挥官的报告，说日俘供称，岛上有3000…5000名日军准备反击。当天，伞兵第503团接到命令，第二天在岛上紧急空降，增援已经占领这一地区的部队。
7月3日6时30分，伞兵第503团1营起飞，航行中按三机编队，每12架为一个梯队，进入目标时将队形变为两路纵队，10时10分开始跳伞。由于领队长机的高度表未调好，使机群从60米的高度进入目标，比计划高度低了60米。
空降偏差很大，45％的人员落到空降场以外的丛林内。在空降场内着陆的也落到一些重型工程机械上，受伤的很多。地面部队指挥官命令琼斯在机场就地组织防御，以接替步兵第158团1营。伞兵第503团3营及团部于7日4时伞降。着陆情况和第1营一样，散布很大，受伤的很多。两次共空降1418人，伤亡144人。因此，团长琼斯决定第2营空运到比阿岛，在比阿岛换乘登陆艇上陆。7月9日该营抵达岛上的指定位置。
伞兵第503团战斗到8月31日，协同登陆部队将1300名日军包围在海边，历时近2个月。
根据当时的情况，美军在诺埃姆福尔岛从海上登陆会比空降付出的代价小。美军所以决定使用空降兵，在很大程度上是受到纳扎博空降作战的影响，对空降作战过于乐观。此外，也是为了锻炼部队，〃不使飞机和伞兵闲在那里没有事干〃。
第二节 在缅甸的空运行动
1943年11月开罗会议期间，美、英双方对缅甸作战达成初步协议，决定从缅北陆上开展反攻，以便打通中印公路。
缅北边境一线，都是丛林覆盖的山地，大部分地段没有跨越边境的公路。1943年2月至6月，英军曾以空中输送的方法对日军战线后方进行渗透，共使用飞机178架次，空投了一支代号为〃狮子〃的袭击队以及303吨食物和装备。袭击队员以丛林作掩护，进入伊洛瓦底河谷地进行袭扰，取得了一定战果。1944年初，英军根据1943年的这一经验，制定了代号为〃星期四行动〃的空降作战计划。计划要点是：在缅甸北部开泰附近的丛林中开辟简易机场，英军〃第3印度师〃在此机降；与此同时，地面部队2000人从兴贝阳向东南运动，徒步穿过丛林，与第3师会合，在缅北建立〃据点〃，开展敌后破袭战，以切断日军连接缅甸北部的交通线，拦阻日军向缅北的增援。空降场为开泰地区被称之为百老汇、波卡迪利和周伦希的三块林间开阔地，空降距离为300…430公里。
〃第3印度师〃由第77和111印度步兵旅、第3西非旅、第14、16和23英国步兵旅等组成。该师大部为英国人，为蒙蔽敌人，命名为〃第3印度师〃，司令为温盖特准将。为适应山地独立作战的需要，该师配属有航空兵，拥有一定的空运能力和空中打击能力。在其编成内，有13架C…47型运输机，12架C…46型运输机，150架CG…4滑翔机，75架TG…5滑翔机，100架L…1、L…5飞机，6架YR…4直升机，以及30架P…51A战斗机和12架B…25H中型轰炸机。师司令部驻印度东部的英帕尔，各旅驻英帕尔西130公里的海拉坎迪及拉拉加特。
作战行动分两个阶段进行。
第一阶段情况：
3月5日18时，第77旅部分人员及一个美国的机场修建分队共539人，乘67架CG…4滑翔机从拉拉加特起飞，20时开始在百老汇机降。由于一架飞机要拖曳2架滑翔机，飞机燃料消耗过多，因此不得不在较远距离上解脱一些滑翔机，结果只有32架滑翔机落到预定的着陆场。在预定着陆场降落的滑翔机，因地形不好，发生碰撞，亡31人，伤30人。降落在着陆场外滑翔机上的人员大多未能生还。为避免更严重的损失，第77旅旅长要求停止以后的机降。着陆场的部队，构筑了一个长1150米、宽90米的简易机场。3月6日夜间，由83架C…47型运输机和〃达科他〃式运输机空运第77和111旅着陆。与此同时，由12架滑翔机搭载一个修建分队在周伦希着陆，以修建简易机场，后由于日军反击，至3月10日，该机场被迫放弃。
第二阶段情况：
3月22日至4月12日，使用C…47型运输机向百老汇空运了第14旅和第3西非旅。第23英国步兵旅这时已从第3师调给第14集团军，第16英国步兵旅从地面进入战场，因此，第3师全部空运完毕。3月25日，第3师司令温盖特在从百老汇返回英帕尔途中，因飞机撞山身亡，由第111旅旅长伦丹涅少将接任第3师司令。
从3月23日起，百老汇成为一个坚固据点。日军从3月23日至4月1日，对百老汇进行了8次进攻，但都失败。第3师以300——400人为一个队，组成数十个队，共1．1万人深入缅甸中部的日军后方进行破袭活动，并与从兴贝阳穿过丛林而到达该地的第16旅取得了联系。
整个部队全部依赖空中补给，平均每夜空投物资60多吨，同时后送伤员共计1300余人。
第3师于5月17日归史迪威指挥后，〃星期四行动〃作为一个特别的战役遂告结束。
在这一行动中，前后共出动运输机1042架次，滑翔机79架，空运12808人，骡马1961匹，作战物资528吨。第3师亡1000余人，伤2500