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1942年11月，美、英军在北非发动了一次大的攻势行动，代号〃火炬作战〃。参加作战的部队共13个师，约11万人，组成了西路、中路、东路3支特遣队。西路特遣队从美国本土出发，在摩洛哥的卡萨布兰卡登陆；中路、东路特遣队从英国出发，在阿尔及利亚的奥兰和阿尔及尔登陆。3支特遣队登陆后向东发展进攻，协同由西向东追击德军的英第8集团军合击敌人，以占领整个北非地区。在这次登陆战役中，美、英军第一次使用了联合编成的空降部队，连续进行了6次空降作战。
当时，盟军能提供作战的空降部队只有英军第1空降师的第1旅（3个营）和美军第502伞兵团的第2营。这4个营都集中在英国的康沃尔半岛进行训练。对空降兵的使用计划是，首先以1个营在中路特遣队登陆时夺取奥兰附近的机场，支援中路特遣队行动，其余伞兵在登陆后根据作战形势的发展情况临时确定使用。
一、夺取奥兰机场
阿尔及利亚的奥兰，附近有2个重要机场。一是拉西尼亚机场，在城南8公里处；二是塔发拉沃伊海军机场，在城南32公里处。这两个机场都是盟军飞机从英格兰和直布罗陀飞到非洲的终点站。占领了这两个机场，盟军飞机在非洲才有立足点，才有可能掌握制空权，因此，它是中路特遣队夺取的主要目标。当时，这两个机场均由法国维希政府占领军控制。空降夺取机场的兵力为美第502伞兵团的第2营，530人，有39架C…47型运输机担任空中输送，英格兰西南康沃尔半岛上的圣伊瓦尔和普雷登纳克机场为空降出发机场，空降距离2413公里。计划11月8日晨于中路特遣队登陆的同时，在塔发拉沃伊机场伞降，占领机场，摧毁那里的全部飞机，尔后派出一部兵力占领拉西尼亚机场。假如空降前获得法军不进行抵抗的情报，则在拉西尼亚机场机降。在制订计划过程中，英军空军中将魏尔诗持反对意见，认为这样遥远的飞行距离，领航员是难以胜任的，但还是决定实施这次空降作战。
伞兵营于11月7日21时起飞。起飞前接到命令在拉西尼亚机场机降。运输机每10架为一个编队。开始有少数战斗机护航，到达法国西部的比斯开湾后，战斗机返航，运输机单独飞往北非。由于这次空降是仓促发起的，准备时间很短，空降兵对目标区域的情况不熟悉，飞行员缺乏夜间编队飞行经验，同时每10架飞机中只有领队长机才有完整的航空地图，给航行带来很大困难。当时在奥兰设置了2个秘密无线电信标，但由于时间和频率上的差错，都没有发挥作用，飞机在着陆之前什么情况也不知道。
8日晨，机群进入阿尔及利亚上空。大多数飞机彼此失去联系，仅依靠各自的推测进行飞行，航向都发生偏差，有的离开航线很远。由于找不到目标位置，飞行大队长指示机群在空中盘旋，自己的飞机降落在沙漠小道上问路。当得知奥兰在北边160公里后，指挥机群向北飞行。有10架飞机飞到拉西尼亚机场上空，在准备着陆时，遭到地面高炮射击，不得已离开机场。上午9时，大多数飞机都聚集在目标以西数十公里的西布克雷盐湖上空盘旋。此时飞机已航行9…11个小时，油料耗尽，飞机纷纷在干涸的湖上着陆。着陆后伞兵营长拉弗集合到250人，正遇上登陆上岸的英先头部队，伞兵营即从西布克雷向自己的夺取目标塔发拉沃伊机场前进。途中从电台中得知该机场已为英登陆部队占领，遂返回改乘运输机前往。当飞机飞临机场时，遭到法战斗机攻击，有3架被击落，空降兵只得仍从地面前往塔发拉沃伊。到达机场时，驻机场的法军已经投降，攻占机场的英登陆部队接受了其他任务，空降兵被留下担任机场守卫。此时空降兵只有200余人。
二、夺取安纳巴机场
盟军东路特遣队在阿尔及尔登陆后，11月11日，英伞兵第1旅的第3营由英国起飞，经直布罗陀着陆加油，第二天在阿尔及尔郊外的梅松布朗舍降落。当日下午和次日早晨，美伞兵第502团2营也从塔发拉沃伊机场来到这里。
这时，东路特遣队正沿海岸向东发展进攻，获悉突尼斯城有1个德军伞兵营，准备增援突尼斯边境的安纳巴机场。东路特遣队根据这一情况，确定使用英伞兵第1旅第3营，赶在德伞兵到达之前，空降占领安纳巴机场。12日8时30分由26架C…47型运输机输送，12架战斗机掩护，英伞兵第3营312人在安纳巴机场伞降。着陆后未遇抵抗，顺利占领了机场。随后，伞兵营随同地面部队行军160公里，于11月16日参加了攻占贝贾的战斗。
三、夺取育克斯勒巴恩机场
在英伞兵第1旅第3营空降夺占安纳巴机场的同时，美伞兵第502团第2营又受领了夺取特贝萨城西育克斯勒巴恩机场的任务。经过4天准备，11月15日7时30分从梅松布朗舍起飞，共300余人，由20架C…47型运输机输送，10架战斗机掩护，9时45分在育克斯勒巴恩机场伞降。着陆后受到守卫机场法军的欢迎，伞兵营将此情况向东路特遣队报告后，奉命向东南发展进攻，当天进入突尼斯，夺占了特贝萨。
四、夺取苏克埃尔阿巴机场
11月12日，英伞兵第1旅之第1、2营通过海运抵达阿尔及尔，13日，东路特遣队命令英伞兵旅第1营空降夺取苏克埃尔阿巴城。该城位于安纳巴东南150公里，为通向突尼斯首都的交通要点，城附近有一个机场。原计划11月15日空降，因天气不好推迟了一天。
11月16日，伞兵营384人从梅松布朗舍机场起飞，由32架C…47型运输机输送，在苏克埃尔阿巴机场伞降。着陆后受到法军欢迎，并得到法军提供的汽车。他们从地面行进60余公里，与伞兵第3营共同攻占了贝贾城，并一直扼守到地面部队到达。
五、夺取狄偏尼机场
11月末，盟军正向距突尼斯城25公里的杰得达推进，准备在冬季大雨到来之前突破敌军防线，占领该城。东路特遣队命令英伞兵旅第2营空降占领突尼斯城附近的两个机场，尔后向西推进，与向东进攻的正面部队会合。
11月29日11时30分，第2营530人乘44架C…47型运输机，从梅松布朗舍机场起飞，在26架战斗机掩护下，于15时50分在狄偏尼机场伞降，空降距离640公里，由于时间匆忙空降前未能进行侦察，营长弗罗斯特中校临时在第一架飞机上选择空降场。跳伞高度为180米。着陆很分散，但由于德军已放弃该机场，因而未遇到抵抗。机场占领后，第2营征来部分骡车，于当日22时出发，进攻东北方向24公里的奥得纳机场。这时德军已撤走，机场上只有一支人数很少的守备分队，经短促战斗，30日晨即占领了该机场。但半小时后，德军飞机和坦克进行了反击，伞兵被压制在机场内，第二天拂晓，伞兵营得知正面军队已停止进攻，为避免被敌围歼，伞兵营夜间进行突围。经4个昼夜，行军100余公里，击退敌人4次围攻，于12月5日回到自己防区，这时全营只有180人。
六、袭击埃尔杰麦桥
美伞兵第502团第2营在进行了2次夺取机场的作战之后，又接受了一次空降破坏桥梁的任务。
破坏目标是埃尔杰麦公路桥，该桥位于卡塞林山隘口以东12公里处，在敌军战线后方24公里。这时，盟军东路特遣队为等待新的兵团到来，在卡塞林山隘口一线组织防御，破坏埃尔杰麦公路桥的目的在于迟滞敌之进攻。由30人组成突击队，带有360公斤炸药，使用3架C…47型运输机，从德里普特机场起飞。没有使用战斗机护航，突击队夜间在离桥1600米处伞降。因为慌张，着陆后走错了方向，当发现时已经天亮，再回到桥上不可能了，他们用炸药破坏了附近的一段铁路，然后转向西，返回自己防线。回到自己防线时只剩下6人。
第三节 进攻意大利时的空降作战
美、英军于1942年和1943年春攻占北非之后，随即越海向意大利发起进攻。确定首先夺占西西里岛，尔后在亚平宁半岛登陆。在西西里岛和亚平宁半岛的登陆战役中都进行了空降作战。
一、在西西里岛的空降作战——美、英军首次夜间大规模空降
西西里岛位于地中海中部，隔墨西拿海峡与亚平宁半岛相望，是意大利南方前哨，同时是北非到欧洲的海上交通要冲，在军事上具有十分重要的地位。防守该岛的为意大利第6集团军，有11个意大利师和2个德国师。
进攻西西里岛战役的代号为〃哈斯基〃。计划由巴顿将军指挥的美第7集团军和由蒙哥马利将军指挥的英第8集团军共13个师，组成第15集团军群，担负夺占该岛的任务。美第7集团军在岛的南部登陆，英第8集团军在岛的东南角登陆，登陆后共同向墨西拿方向发展进攻。两个集团军在登陆时都使用空降兵，以攻占敌人海岸防御工事，夺取登陆场，保障部队登陆。
空降部队为英空降兵第1师和美空降兵第82师的各一部。这是当时盟军在战场上所能集中起来的全部空降兵力。由1500架C…47型运输机输送，空降出发机场为突尼斯的凯鲁万和苏萨机场。飞行航线经佩拉杰群岛、马耳他至西西里岛。由于不能确保空中优势，计划午夜开始空降，月落之前空降完毕。这是美、英军首次大规模夜间空降。
由美空降兵第82师的第505、504团保障美第7集团军登陆，编为两个空降梯队。第505团及504团第3营为第1梯队，于登陆前在杰拉东北6公里的高地附近伞降，切断公路，阻止敌预备队增援，保障先头部队登陆，尔后协同登陆部队占领奥里弗机场；第504团（欠1个营）为第2梯队，用以增援第1梯队。由英空降兵第1师的第1伞降旅和第1机降旅保障英第8集团军登陆，也编为两个梯队。第1机降旅为第1梯队，于登陆前在锡拉丘兹南侧空降，夺取扼守彭德格朗大桥，保障登陆部队通过；第1�