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荒原追踪-第55章

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  “这个我能想象,”我赞同他,“您一定注意到了,要塞一下子被印第安人避开了。”
  “对!您猜中了。通常在要塞附近游荡的红种人突然不见了,这定会引起我的怀疑。”
  “目前驻军的实力怎样?”
  “三十个人。”
  “这跟一百个红种人相比不是太多。”
  “但也不是太少。我不怕他们,因为我这里有一个人,有了他我会乐于同双倍的对手一比高低。”
  “您也许是指在您旁边的老枪手?”
  “看哪,您认识我?”现在那个人第一次开口了,“我不记得曾见过您。”
  “我对您也是这样。我只是奇怪在这里碰到您,我们在完全不同的地方寻找您呢!”
  “您寻找过我?您说‘我们’,那您不是一个人了?”
  “不错!我的打猎伙伴在外面灌木丛的边上等着我。”
  “是谁?”
  “温内图,阿帕奇人的首长。”
  “温——?”这位著名的猎人惊喜得后退了一步,上校也睁大了眼睛望着我,“温内图在这里?伙计,我告诉您,除了这个消息,您不能使我更高兴了。”
  “天哪!”梅里尔上校插话道,“现在我才真正不再担忧了。单靠温内阁和老枪手我就能把整整一帮人打得落荒而逃。”
  “您不要把事情想得太容易!”我微笑着。
  “嘿!”老枪手抗议道,“您还是不会害怕的!此外您还根本没有说出您的名字。您可不会是——您可不会竟是——”
  “您指老铁手?然而人们是这样叫我的。”
  “老铁手!”两人异口同声地叫道,上校补充道,“老铁手、老枪手和温内图!一次多么幸运的相会!西部三个最著名的人物!三个不可战胜的人!这下子可是根本不能有什么闪失了,这下子红种人无赖们完蛋了!”
  听到我的名字时老枪手的眼睛睁大了。现在他抓住了我的手紧紧握着,使我都要叫起来了。
  “老铁手!温内图的结拜兄弟!我多年来渴望见到的人!伙计,朋友,亲爱的兄弟,我根本不能给你说,我是多么高兴!”
  我挣脱了他的握手,一边后退了一步,微笑着注视他发光的眼睛。
  “您这种高兴真的是认真的吗?”
  “难道你怀疑?”
  “我想是的。我也有充足的理由。”
  “我不明白您的意思。”
  “不明白?那我必须给您以指点了,您可是昨天夜里还热衷于扭断我的脖子。”
  观察他脸上流露出的惊愕是很有趣的。
  “我——您——扭断脖子——?”
  “难道您不相信我?请看,这就是证据!您还从格斗中得到了我的刀子带在腰间。”
  这个巨人向我投来的是一种几乎是无助的目光。然后他把我的武器从腰带中拔出来并结结巴巴地问:
  “这——这——应是您的刀子?”
  “当然。而且我希望,您是那样的高尚,会把它还给我,可不要把它并入您的胜利标志的收藏中去。”
  这时他以一个仓促的动作把刀向我伸过来。
  “该死!您想什么呢!您又得到您的长弯猎刀了!并且——并且原谅——”
  “胡说!”我把我的刀子插进腰带中并抓住了老枪手的手竭力握紧,“我想,这根本没有什么要原谅的。虽然我昨天有一会儿相信,我最后的时刻来到了,但我想我们两清了,因为我使您挨到的拳头,大概也不是纸做的。”
  老枪手深深地舒了一口气。
  “好!您真的是不计前嫌。如果我对您的这种大度没有给予高度评价的话,拦住我的路的下一只大褐熊要把我吃掉。”
  “我们不谈这个了吧!”我拒绝道,“昨天那么沉重地压在我身上的手,今后还会为我做许多的好事。”
  上校不解地观望着整个的插曲。几句话就使他恍然大悟了,他聪明地从玩笑的方面解释它。
  “天哪!”他笑道,“这是我多年来碰到的最纯粹的笑话!温内图两个最好的朋友使尽全力相互扭断脖子!这很有趣——这是独一无二的——哈——哈——哈!”
  我们跟着他笑起来,于是事情了结了。
  对于我的问题,即老枪手是怎样到彭加人那里去的,他回答说:
  “我们的军火弹药快用完了,于是我到这里来购买火药。上校向我讲了他的疑虑,我向他表示愿意去打探。我跟着撤走的红种人的踪迹骑行,这样到了他们的营地附近。在试图潜近他们时我碰到了您,并因此不能实现我的计划了。但我弄清楚了红种人确实是针对着要塞的,我就急忙骑马回来。两小时前我到达了这里,并同上校商议必要的措施来迎击印第安人。可惜我们不知道他们进攻的时间。这时您出现了,于是我们在最后一点上也弄清楚了。我们知道必须在明天早上等着彭加人。”
  “您打算怎么办?”
  “有一百个红种人,对付他们不会很麻烦的。我们把他们都击毙。”
  “那是人,先生。”我插嘴说。
  “凶残的人,是的,”他回答说,“我对您听说得够多的,知道您即使在最大的危险中仍旧对这样的恶棍手下留情,我却有别的想法。如果您经历过我所经历的,就没有人能讲老铁手是个充满仁慈的人了。因为这帮家伙是由帕拉诺,这个背信弃义的,这个罪行累累的凶手率领的,我的战斧正要好好地教训他们。我要跟他算一笔账,一笔血账。”
  “您说得对,”上校宣布说,“宽容在这里是不适宜的。”
  “好,我不想反驳您,”我说,“但您不以为这样更好吗,等会儿再作决定,直到温内图说出他在这件事上的看法?”
  “天哪!我差点儿把他忘了!您不是说,他在外面灌木丛的边上等着?”
  “是的,我现在要去叫他,为了——”
  “等等,”老枪手插进来,“还是让我去办吧!我太盼望与他重逢了。”
  “我没意见,那我将呆在这里。温内图露宿的地方,我也许不必详尽地向您描述,您也会找到的。”
  “好的!”说着他就已经从钩子上拽下他的海狸皮帽子并向门外走去了。
  当温内图来的时候,我们才吃了饭。随后我们讨论了如何才能最好地迎击红种人的细节。
  为了尽可能容易地悄悄靠近他们,外岗应该被收进来,此外也要造成这样的印象,似乎驻军对临近的危险毫不知情。每个人除带刺刀的枪以外还应该得到一只左轮手枪和一把长弯猎刀。应该在第一次进攻时就这样招待敌人,使他们尽可能地受到削弱,不得不放弃他们的打算,并彻底地失去再干类似的暴虐行径的兴致。
  主要的事情在于,我们不仅要迎接彭加人,而且要在第一次的混乱中冲进他们中间去。驻军中有十个人是骑兵,他们应该在第一阵的齐射之后上马并进行一次出击,红种人可是没有马悄悄地摸近前来的,这必定还会增加他们的混乱。
  印第安人一般不在拂晓前进攻。虽然不能肯定他们这次会是一个例外,可是总还是要考虑到那种可能性。因此全体驻防部队从午夜起就已经在木栅栏后面严阵以待,手中握着卡宾枪。因为进攻几乎不会从河的那面发起,部队分布在其余三个面上。尽管如此也向河边派了一个岗哨,以防备任何袭击。
  时间慢得折磨人,十五分钟看起来拉长到了一小时。我们的耐心受到考验,一点儿动静都没有发生。然而我们却清楚地知道,在那外面有一百个印第安人等着袭击我们。
  拂晓终于带着一层薄雾来临了,它对红种人接近要塞的意图有利。与此相反对我们来说它来得真不是时候,因为它妨碍了我们自由地远眺。不过幸而远处的能见度很快地改善了。不久之后我们就可以眺望位于我们前面的山丘斜坡的上面部分,但没有印第安人出现。
  终于从下面山丘脚下的雾气中,有一个宽宽的黑影分离出来。它的轮廓越来越清楚了——彭加人来了。
  “留神——小心!”老枪手耳语道,“在我下命令之前不要开枪!”
  没有形状的影子现在能够被认出是一大群没有次序的人。红种人对他们的事情一定很有把握,因为他们不是排成一条拉得长长的环绕整个山丘的线,而是以一个相当密集的群伙靠近来。决战的时刻来到了。
  他们接近到了五十米远的地方,这时响起了老枪手的声音:“开火!”
  我们的子弹齐发,啪嗒嗒地响起来,印第安人的群伙立即成了乱糟糟的一团。这样的迎接红种人可是没有料到。有一会儿工夫一片沉寂,但此后空气就在一片狂怒的号叫声和苏族人的战争呐喊下颤动,他们挥舞着战斧向围篱猛冲过来。
  “开火!”老枪手第二次命令道,枪再次向冲锋的人加紧火力扫射。
  “骑手们出去!”现在这个西部人的喊声盖过了红种人的狂呼乱叫。大门一下子打开了,那十个骑兵疾驰了出去,沿山丘向下进入了敌人最密集的一群中间。
  我从围篱后面探出身子,把我的亨利枪中一发又一发的子弹射向进攻者,不过我尽力不杀死对手,而是只使他们没有战斗力。当我打完子弹后,我向四周环视。站在我身旁的老枪手和温内图再也看不到了,据我后来所知,他们立即越过了围篱向敌人扑去。现在我也扔掉了猎熊枪和亨利枪,对我来说它们只会碍手碍脚。驻军部队的一半紧跟在骑兵的后面,通过大门拥了出去。我跳了起来,右手拿着左轮手枪跟着别人。在我身后大门又关上了。
  第一次袭击,由于骑兵的冲击,印第安人被一直赶回到山丘的脚下。在那里他们受到帕拉诺的鼓动而站了起来,帕拉诺无意这么快就放弃他相信自己已经到手的胜利。虽然他的人马由于我们的两次齐射大伤元气,但他与我们相比毕竟还一直处于优势,至少按数量他的人还超过我们一倍多。
  我经过盖满了山丘斜坡的死人和伤员,向战场上冲去。温内图和老枪手置身于
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