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“在同您聊天时这个年轻人用的是哪种语言？”
“他说德语，并谈了很多他想写的一部悲剧。他还解释说，他有必要把所有要包含在里面的事先亲自经历一下。”
“这不可信！”
“不可信？我跟您看法不一样，先生！疯狂恰恰就在于去做一个理智的人不会想到的事。他三句离不了一个费利萨·佩里格小姐，他得在他朋友的帮助下拐骗她。”
“这确实是真正的疯狂！如果这个人想把他的悲剧的人物和事件搬到现实中来，人们就必须设法阻止。但愿他还在拉格兰奇这里？”
“没有。奥勒特先生昨天启程走了。他同加维拉诺先生一起在科尔特西奥的保护下到霍普金斯维尔去了，想从那里到格兰德河去。”
“这真讨厌，讨厌极了！我们必须赶快追，最好今天就走。”我对老死神说。然后我又转向铁匠：“您知道人们在这里能不能买到两匹好马？”
“会的，就在科尔特西奥先生那里。他有牲口，为了把它们卖给他为胡亚雷斯招募的人。但我还是想建议您不要夜里骑马，您不认识路，需要一个向导，您很可能不会那么快就追上他们。”
“也许能，”老侦察员决定道，“我们会尽一切努力今天就走。首先我们得同科尔特西奥谈谈。已经过了十点了，他在这个时间会在家，我想请您现在给我们指出他的住处。”
“好吧。如果您愿意，我们就动身吧，先生！”
在我们起来要走的时候，我们听到房前响起马蹄声，一会儿新的客人们走进了前面的房间。认出那些赖皮，我感到很不快，霍费尔船长今天给了他们那么好的机会逃命到岸上去。看来前屋的几个男人认识他们，因为他们受到了热烈欢迎。我们从一来二去的谈话中，知道有人在等着他们。他们先是没有时间注意我们，这使我们也很高兴，因为引起他们的注意绝对不是我们的愿望。我们暂且坐下了。要是我们现在出去，我们就必须紧挨着他们过去，他们肯定找我们的麻烦。当朗格听说他们是什么人时，他紧紧碰上了套间的门，使他们看不到我们，我们却可以听到那边说的一切。此外朗格和其他人同我们换了位置，这样我们就背对前面的房间坐着，把脸从那个房间侧开了。
“他们不能看见你们，”铁匠说，“因为在外边先前就笼罩着一种对我们来说不那么有利的气氛。如果他们注意到你们，他们是会把你们看成密探并想把你们吊死的，那冲突就一触即发了。”
“这虽然很理想，”老死神答道，“但您以为我们有兴趣一直坐在这里，直到他们离开？我们没有时间那样做。我们一定得到科尔特西奥那儿去。”
“可以的，先生！我们走一条他们不会看见我们的路。”
老死神在屋内环视了一下。
“在哪里？我们可是只能穿过前面的房间的。”
“不。我们从这里出去会舒服得多。”朗格指着窗户。
“您是当真的吗？”老死神问，“我甚至相信您怕了！我们应该像害怕猫看到洞就钻的老鼠一样？人们会笑话死我们的。”
“我不知道恐惧。但有一句很好的古老的德国谚语，叫做‘智者能伸能屈’。我可以对我自己说，我不是出于恐惧，而只是出于谨慎行事，这就已经使我完全满意。最聪明省事的办法是巧妙地摆脱这些家伙，暗地里穿过窗户溜之大吉。这比我们站出来，打碎他们中几个人的头盖骨，而我们自己也弄得鼻子出血甚至还更糟，更让他们恼火。”
我暗自认为这个明智的人说得对，过了一阵，老死神也说：
“我会接受您的建议，听听吧，无赖们怎么咆哮！我相信他们在谈汽船上的奇遇。”
老人是对的，新来的无赖讲述了他们在汽船上的经历，然后讲到老死神、印第安人和我，也讲到船长的计谋。在进行报复这件事上他们并不一致，几个无赖想等着下一班汽船，但其他人没有兴致或时间。
“但我们不能永远坐在岸上，”一个无赖说，“因为我们必须到这里来，有人等着我们。因此我们真是幸运，找到了一个附近的农场，在那里借了马。”
“借？”一个人笑着问。
“是的，借，但当然是按照我们的方针。可是它们不够我们骑，我们不得不两人骑在一匹马上。后来情况有了改观，我们还找到了别的农场，这样终于每人都有一匹马了。”这个偷窃故事之后是一阵肆无忌惮的大笑。然后这个无赖继续道：“这里一切都正常吗？找到要见的人了吗？”
“是的，已经有了。”
“衣服呢？”
“带来了满满两箱子，足够了。”
“那就有好戏看了，但密探们和船长也应该有份儿。汽船今天晚上停在拉格兰奇这儿，这样就会找到船长霍费尔。印第安人和那两个密探我们也不会需要找很长时间。他们很容易认出来，一个穿着一套崭新的捕兽人的衣服，两个人都带着马鞍，但没有马。”
“马鞍？”现在一个几乎是快活的声音响起，“那两个刚才进来在里面那边坐着的，不是有——”
他小声说了剩下的话。当然是在说我们。
“朋友们，”铁匠说，一是我们离开的时候了，因为几分钟后他们就会过来。你们赶快先跳！你们的马鞍我们给你们递出去。”
朗格说得对，因此我没有客套，赶快从窗子跳出去了。老死神紧随其后，接着铁匠们把我们的东西和枪递给我们，然后自己也跳了出来。
我们现在是在一个小小的围着篱笆的广场上，广场大概是一小片草地。当我们爬过篱笆时，我们注意到，连另外一些曾同我们坐在小房间里的客人们也跳窗户过来了。他们大概也不指望会被那帮无赖友好地对待，因而认为最好是效法我们。
“好，”朗格笑道，“当他们发现鸟儿已飞走时，这些家伙会睁大眼睛的。最好是这样。”
这两个铁匠夺下我们的马鞍。他们保证说，他们不能同意他们的客人得自己背着这样一种负担。不一会儿我们就站在两座建筑物之间了。我们左面的一座裹进浓重的黑暗中，在右面一座里面，从百叶窗的缝隙里露出一丝光亮。
“科尔特西奥先生在家，”朗格说，“他住在那边射出光线的地方。你们只需敲门，他就会给你们开门。如果你们跟他谈完了，就过到左面那边去，那是我们住的地方！敲一敲门旁的百叶窗！我们在此期间会做好一种小吃。”
他们向家走去，我们两人向右转。我们敲过门后它开了一条窄窄的缝，一个声音问道：
“是谁？”
“两个朋友。”老死神答道，“科尔特西奥先生在家吗？”
“找先生什么事？”提问题的是一个黑人。
“我们想跟他做一笔交易。”
“什么交易？先生吩咐交待清楚，否则不可以进来。”
“你只要说，朗格先生派我们来的！”
“朗格先生？他是好人。那也许可以进来。等一会儿！”
黑人关上了门，一会儿之后又打开了。
“进来！先生说想同你们谈。”
我们穿过一个狭窄的门厅，走进一个小房间，看起来它是办公用的，因为一张斜面写字台、一张桌子和几把木椅就是全部的配备。斜面写字台旁站着一个瘦高的男人，脸侧向着门。向这张脸上看上一眼，就知道他是个西班牙人。
“您好！”他用西班牙语回答我们礼貌的问候，“朗格先生派你们来的？我可以知道你们为什么到我这儿来吗，先生们？”
我很好奇老死神会回答什么。他在外面对我说，我应该让他讲话。
“也许是一笔生意，也许只是打听一下，先生。我们自己知道得还不清楚。”老人也同样用西班牙语解释道。
“请坐，请来一支小雪茄！”
他把烟盒和打火机向我们伸过来，这是我们不能拒绝的。这个西班牙人不能想象一场谈话，一次聊天没有雪茄。对老死神来说一小块口嚼烟草要比这最高雅的雪茄好上十倍。他取了一支那么小而细的东西，点着它，猛吸了几口，很快抽完了。我吸得更节省些。
“我们为什么到您这儿来，”老死神开始说，“意义并不大。我们只是因为不能更早地遇到您才来得这么晚，并且我们不想等到明天做这次拜访，因为此地的情形使我们不能做更长时间的逗留。我们想到墨西哥去，为胡亚雷斯效力。这种事情人们是不愿意随随便便做的，人们想得到一种明确的会受欢迎和被接受的保证。因此我们私下里打听，获知人们在拉格兰奇这里可以受招募。您的名字被告诉了我们，先生，于是我们就找您来了。现在您也许乐意告诉我们，我们是否找对了人。”
西班牙人没有立即回答，而是用审视的目光打量着我们。他的目光满意地落在了我身上。我年轻，看起来精力充沛，看来老死神不那么招他喜欢。老人瘦长、弓腰驼背的身体看起来很不适合再经受大的劳累。然后他问道：
“是谁向您提起了我的名字，先生？”
“我们在汽船上遇到的一个人。”老死神开玩笑地撒谎，“我们后来也偶然碰到了朗格先生，从他那里得知，您晚上十点钟以后会在家里。我们是德裔北方人，曾跟南方州打过仗。也就是说我们有战斗经验，这样我们对墨西哥总统也许不会完全没有用处。”
“嗯！听起来不错，先生。但我要坦率地告诉您，您给人的印象是似乎您应付不了劳顿和艰苦。”
“您很坦率，先生，”老人微笑，“不过我也许只需向您提一下我的名字，就能使您确信我还是有用的。通常我被称为老死神。”
“老死神？”科尔特西奥惊讶地喊道，“这可能吗？您就是那位著名的开路者，使南方遭受巨大损失的人？”
“我就是。我的外形会为我证明。”
“当然，先生，我愿意相信您并开诚布公地对您说。其实我必